“我的猎魔人徽章在震动，这附近一定有不寻常的状况！”
菲尔德捏着一个造型凶恶的猫猫头徽章，神情严肃地说道。
一个小时前，决定启程继续寻找怪物踪迹的四人小队，因为菲尔德想要大号的缘故，不得不在熄灭的篝火旁多等待了片刻。
结果当这位用树叶擦完屁股的美男子出现在众人面前时，除了淡淡的臭味之外，带来的就是这样一道突破性的消息。
“这话你已经说了十几遍了！”
琳赛怀疑地看着他。
“这一个小时我们完全就是在附近三百米打转。除了野兽之外什么都没有，你通过猎魔人徽章感应到的魔力残留却足足有十几处。”
“其实，我也差点怀疑是它坏掉了。”
菲尔德抖了抖系在脖颈上的徽章。“但罗兰的蝮蛇学派徽章，同样有感应吧？”
“嗯。”
罗兰攥着手中模仿蛇类交缠形状制作的猎魔人徽章，认真地回答道。
“用塞拉小姐的话来说，猎魔人徽章是一种做工很粗糙的法术产物，容易被高超的术法蒙蔽，灵敏度和功用都值得商榷……不过用在追捕怪物上倒是绰绰有余。徽章在制作时，采用统一经过法术熔炉锻冶的银合金材质，确实非常结实，难以损坏。”
“又是塞拉小姐说？”
琳赛不经意间散发出几分危险的气息。
“啊啊，没有，我是自己在书上看来的！”
罗兰立刻慌乱地改口道。
“这种徽章，”陈桑饶有兴致地看向两个玩具似的小东西，“要多少钱？”
“咳，维休斯，这不是钱的问题。”
菲尔德清了清嗓子说道。
“按照古代传统，每一位通过青草试炼的猎魔人学徒都会获得一个徽章，这种掺银的护符做成不同形状来代表猎魔人们所属的不同学派，它不仅仅是这个职业的标志物，也是猎魔人的重要工具——所以，因为受限于产能，学院目前只给通过了正式考核的年轻猎魔人发放徽章。”
“哦，这倒是挺真实。”
陈桑听出了他话语中的得意，顺势问道。
“不过你和罗兰都有徽章，琳赛为什么还……”
“因为正式考核的最后一关是乔负责的。”
琳赛闷声答道：“他负责鉴别猎魔人的心理状况，如果太容易情绪化或者心态失衡，就不会被认定为合格的猎魔人。”
“我明白了。”
陈桑不再多问。
狩猎怪物这一行，合格的心态确实比强大的实力重要，毕竟剑术再高超法印再厉害，又能比得过天生就具备强大肉身和法术能力的怪物吗？
琳赛是个认真，热爱战斗，容易冲动，以及富有正义感的年轻人。
这些性格特征放到其他职业当然没问题，但对于猎魔人来说，就不是这么回事了。
可以理解，如果让陈桑站在乔的位置，至少得让琳赛改掉最后两点之中的任意一点，才会允许她通过学院的正式考核。
“法术，诅咒，法术物体，法术生物，法术实验构造体，隐形生物……”
菲尔德握着徽章，一边四处转悠，嘴里还念叨着书本上记载的徽章能检测到的范畴。
“会是高阶吸血鬼吗？”
罗兰担忧地问道。
猎魔人徽章能检测到很多东西，但怪物们也有很多种方式瞒过徽章。
弱小的例如变形怪，强大的例如高阶吸血鬼。
“应该，不会吧，高阶吸血鬼出现在这种穷乡僻壤。”
菲尔德摇了摇头，将这个惊悚的猜测甩出脑海。
真要有高等吸血鬼在附近肆虐，区区一个小镇的居民，死完了都不奇怪。就算是聚集了大量猎魔人的城堡，也要考虑杀死一位高等吸血鬼所付出的代价是否值得。
不过这些年，在帝国的大力捕杀下，吸血鬼和高等吸血鬼的踪迹已经很少见了，至少不敢明目张胆地冒出来作案。
“散乱的魔力痕迹……假设不是怪物引起的，会不会是森林中央的魔力之所发生了异变？”
陈桑尝试建议道。
“啊！这很有可能。”
“确实应该去查看一下。”
“脑子很好使嘛！”
菲尔德笑着地拍着他的肩膀。
“只是建议罢了。”
陈桑使了个巧劲，一边抖开他的手一边说道。
在学院中练习剑术之余，他先是将大部分猎魔人的行事和情报了解一遍，然后记下来城堡周边的地形图和注意事项，最后才到粗略的猎魔人常识补习阶段。
森林中央的魔力之所，就包含在那份地形图的标记当中。
“但如果是魔力之所引发的异变，恐怕就不是我们能解决的问题了，”罗兰拿出指南针辨别方位后，继续走在前方带路，“必须回到城堡告诉塞拉小姐，再让她上报帝国的最高枢密会，同时通知小镇居民这段时间内禁止进出森林。”
“这么麻烦？”
琳赛有些不爽。
罗兰只能干巴巴地解释道：“任何与法术力量有关的事物，和法术力量的使用，都要事先上报最高枢密会，防止滥用魔力引起灾害，这是规定。就算通过了中级术士评定的塞拉小姐，能力足够独自解决这件事，也要得到施法许可才行。”
“那个，总之我们还是先过去看看吧。”
菲尔德难得做了一次和事佬。
看得出来，琳赛与城堡中的女术士塞拉有着某种矛盾，不过脾气暴躁的琳赛，和整日忙于实验的塞拉，显然都不是喜欢找其他人从中调解的家伙。
同性相斥……
或许是基于类似这样的原理。
“说起来，魔力之所应该对你很有用，维休斯。”
罗兰也意识到了不能拿塞拉小姐刺激琳赛，开始想办法转移话题。
“为什么？”
陈桑知趣地接话道。
“这要从魔力之所的建立初衷讲起，可能会有些长，”罗兰清了清嗓子，看样子早有准备，“众所周知，自从天球交汇发生之后，两界缝隙中溢出的混沌能量就遍布在世界各处，极大程度地扰乱了地脉魔力的正常流动，为了及时应对这些异动……”
“等等！”
菲尔德忽然手上发力，神色警惕地将正在带路的罗兰拽停了下来。
随着一行四人越来越接近森林中心，遮蔽视线的草木数量也越发稀少，显露出光秃秃的大地和黑色的岩石。
空气中不同寻常的魔力浓度，刺激着猎魔人的感官。
色彩与声音的讯号在神经传导中成倍放大，使得那些潜藏在阴影中的踪迹，渐渐变得一览无余。
“徽章的震动幅度不对劲——不是魔力之所，有很强大的怪物在急速接近！”
