荷花簇拥间，清香弥漫。晨光落在河流间，金光踊跃，分外清朗。
忽的“哗啦”一声，一道人影破水而出，一个湿透的包袱被甩上草地，他也吃力地爬上了岸，随即重重倒下，扑得草丛一片水迹。
黎九大口大口地喘着粗气，不断呕出冷水，身子一沉，险些瘫软在地。但他只松了一瞬，便强撑着支起上半身，焦急地看着河流，目光四处寻找着什么。
尽管他拼尽了全力抓住湘荷的手，却无奈水流湍急又寒冷刺骨，在强猛的冲涌之中，他和湘荷还是被冲开了，他在水中勉强保持了清醒，最终被冲到了这里来。
再度吐出几口水，黎九深吸了一口气，嘶声大吼：“湘荷！湘荷！你在哪里？”少年的声音远远传开，却没有得到丝毫回应。
一道纤细的影子在水波之间若隐若现，黎九双眼一眯，身形闪掠而出，足尖在荷叶上轻点，在经过那影子时迅速伸手一捞，脚下却不停，直接掠过河面，落在对岸时脚下一软，摔在地上滚了几圈，剧烈地喘着气。
尽管师父传授的轻鸿掠影能让人身轻似燕，过影而不留痕，却也难以在水面停留太久。况且他实在是太累了。
坐在草地上，黎九紧紧地抓着手中湿透的白色外衫，这是之前湘荷身上的外衣。而如今却只有衣在，人又去了何处呢？
“冷静，冷静。”他颤抖着深吸了几口气，按捺下心中的焦虑与悔恨。将白衫轻放在草地上，纵身扑入滚滚河水之中。这孕育了数百荷花的长河泛着独特的冰凉，侵入骨髓，漫而不逝。
黎九努力地瞪大眼睛，忍着河水寒凉与双眼不适，寻找着湘荷的身影。不多时，他猛的蹿出水面，深吸一口气复又潜入了水中。
如此往复，黎九渐感体力不支，一张清秀的脸庞也浮上了一抹白色，他喘着气，缓缓朝河岸靠去。
他跪在草地上，看着那白色衣衫，明亮的双眸中浮起了些许绝望与失落，少年的心再度蒙上了一层迷茫。他本想拯救湘荷，最终却落得如此境地吗？湘荷究竟去了哪里呢？
嘈杂声远远地顺风而来，犹有几分理智的黎九心知不宜留在此地，抓起那白衫与包袱，踉踉跄跄地没入了草丛之中。
这条长河的寂静幽密迅速被打破，无数人围着长河奔走，骂咧声不绝于耳。数人一次又一次被赶着跃入河流中，溅起无数水花，搅动河底淤泥，河流变得浑浊乌黑。在他们的推搡挤攘之中，荷花被蹭得支离破碎。揉皱的花瓣被卷入河流的淤泥，迅速失去了色彩。
从早晨到夜晚火把燃起，他们才精疲力尽地离去。
黎九从一棵树上悄无声息地滑下，借着清冷的月光看着污泥尚未沉淀的河流，沉默无言。
良久，他才转身，沿着河流的另一个方向走去——那是与那个山洞相悖的，全然未知的方向。
他从那群人的骂咧中得知一个信息，原来那灰衣大汉临死反扑，带着镇长的儿子也跳入了这河里。那群人既是找镇长的儿子的，也是找灰衣大汉的。
镇长家中忙乱一团，已经无暇顾及湘荷。
不过既然刚才他们那番大肆寻找未能找到任何一个人，就说明不论生死，湘荷都不在这里。
如此，便沿着这条河流走下去吧，也许终有相见的那一天。
少年将白色衣衫叠好，小心地收入怀中，又正了正身后背负的长剑，一步一步地向前走着。
只是在他走过后，两滴泪飞落在地，浸润到了落花之中。
＊＊＊
“呜哦！！”
激奋的呼喊声炸裂开来，直冲云霄。连街边酒家门栏上的旌旗都被这呼喝声震得飘飞而起，震震作响。
官府前，灰衣青年负手站立，绾起的发冠间，几缕发丝溜出，迎风而动。眉浓且直，宛如双剑；双目精光闪烁，锋利如刀。他虽看起来不过二十之龄，气势凌厉逼人。其肤色之黝黑，在这片南方之地可少见。
其衣衫简洁，腰间一红绸玉佩亦顺风晃动，上面龙飞凤舞地刻着一字：萧。
每当旁人的目光触及这玉佩，都会不由自主地流露出一丝钦佩与畏惧。或有意或无意，他们与青年都拉开了几分距离。同在一方天地，却恍如分割两处。
灰衣青年亦注意到了这一点，却并不在意，或者说，不屑在意。
“萧鹰。”一道粗犷男声从一旁响起，灰衣青年略略偏头，瞧见一青年从人群中挤到他的面前。这青年虽看似普通，却不受侍卫阻拦，轻易穿过了防线。
见着青年过来，萧鹰略一点头，便走到了一旁。那青年意会，一踏地面，便轻身直掠而上，踩在一处树干，抓着几根树枝，稳稳地立在了树上。
众人被他这一手震慑，都不由自主地望了过去，声音也渐小了下来。犹在奔来路上的汉子们仍粗豪地笑着，笑声由远及近奔腾而来。
“呔！”
那青年忽的大吼了一声，其声如虎狼，被雄厚的功力裹挟着，滚滚涌向远方。竟以一人之力压下了数百人的嘈杂，其声音所过之处，人声灭寂。
“咵嚓。”
几根树枝掉落在地，在这已经寂静下来的街道分外明显。其断口参差不齐，状若撕裂。
他见人群终安静了下来，略略一点头，喝道：“近日罗刹乱起，蠢蠢欲动，狼子之心可昭。恰逢征兵之日，欲为国杀敌，建功立业者，便来报名吧。此处为我等征兵最后一站，明日便启程。表现良好者可加入萧家军。”
声音不如先前的吼声似平地惊雷般震撼，却平稳浑厚，绵长地远远传开来，传入每一位奔波至此的人们耳中。
罗刹国最近的大小动作早已经在大街小巷传开，人人议论不休。他们不断地在边境制造小冲突，甚至以牛跑了为借口试图进入边境城池。
明眼人一看便知，罗刹国不甘平静，獠牙将显。
数十年前，罗刹国贪欲扩张，便向雍朝发动了战争，当时的雍朝皇帝赐帅印于萧家萧伯庸，不顾朝廷众臣反对拍出虎符。萧伯庸亦不理睬众臣，取虎符而领三十万兵马迎敌，最终大败罗刹国。罗刹国狼狈递上降书，献上两位公主与大量金银财宝，并答应每年向雍朝供奉珍宝金银，才得以停战。
这段荡气回肠令人热血沸腾的历史，在雍朝内广为流传。人人都欲与萧伯庸一般，不但在战场上英勇杀敌，打得敌人丢盔弃甲，还一举让萧家成为了雍朝内数一数二的大家族，深得圣上信任。
而那青年所提到的萧家军更是让众人激情上头。
自当年萧伯庸领军退敌，萧家接二连三建功之后，陛下大手一挥，降下旨意。特许萧家为陛下组建军队。
这支军队隶属于陛下本人，只对皇帝负责。而萧家在军队的建立方面具有极大的自主权，自然是投入不少心血。加入萧家军不但意味着能够连上萧家这条线，得到萧家的资源，更意味着距离皇帝近了一步。即使只是连上萧家也足以让人兴奋，那可是雍朝数一数二的大家族。
萧家军历经数年里萧家人的心血付出，发展极快，如今已不仅是一支军队，而是近似于一个独立的为陛下服务的机构，除去拥有军队力量之外，还协助陛下打理一些朝野之事，秘密处理许多事情。
萧家的名头也在萧家军的壮大下远远传扬，其地位难以撼动。
这一次的征兵不难看出，它不仅是在进行例行征兵，更是在为萧家军筛选人才。这又怎么能让众人不兴奋？当即数人拥挤着去抢着报名。
那青年见场面踊跃，撇了撇嘴，转身从树上一跃而下。
一旁人见他跃下，大着胆子，充满敬畏地问道：“敢问阁下是？”
那青年微微转头，阳光打在他的侧脸，映出了几分晦暗难明，他淡淡地说道：“无名之辈罢了。”
便穿过人群，回到了萧鹰身旁。
萧鹰略一点头，目光随意一扫，定在了一少年身上。
