高祖在亲率大军征讨英布的过程中，曾经多次派人来探听相国萧何在后方做了些什么。其实他对萧何也有点不放心。
前面萧何因帮助吕后诛杀韩信有功，高祖增加其食邑一千户，并且派了个护卫队给他做护卫。召平认为高祖的这种加封对萧何而言并非好事，说明高祖对他不放心。为了消除高祖对自己的猜忌，召平劝萧何变卖家产，拿钱出来犒劳军队，这样就可暂时消除了高祖对他的怀疑。
这次亲征英布，萧何考虑到高祖率兵在外，百姓连年征战需要安抚，于是再次拿出他的钱财来资助军队。他的一位门客就劝他说，你这样做离灭族就不远了。萧何不解，就问我这么干是为了国家呀，为什么说要被灭族呢？
这位门客就分析说，你从高祖入关后，一直守在关中，且你勤于政务，深得民心。你现在的职位是相国，功劳居第一，能够再增加吗？（再进一步就是想当皇上了）皇上为什么多次派人到关中来打听你的情况，就是担心你的威信太大，以致于撼动关中。这位门客认为当下化解的办法是让萧何多买田宅，采用侵占百姓利益的办法来自污，这样皇上的内心才能安定。萧何认为这位门客分析得很有道理，就大买田宅，大肆侵夺百姓田产。
高祖平定英布主力部队后，回到长安。很多百姓拦路告状，控告相国萧何低价强买民田民宅，价值达到数千万钱。高祖进宫后，命人把百姓递交的诉状都交给萧何看，并半开玩笑地对萧何说：“相国就这样‘利民’呀？”又说：“你就自己向百姓谢罪吧！”
萧何以为此事算告一段落了，就趁机劝高祖把皇家园林——上林苑的很多荒芜的空地让出来，给老百姓耕种，只让他们收获粮食，那些禾秆留下，正好作为禽兽的食料。高祖心想，前者我派人调查你在关中收买人心之事还未了结，你突然弄出个侵占民田民宅，也就罢了，你现在又在百姓面前做好人，可知你侵占民田民宅是假，博取民心是真。因此大怒道：“相国接受商人重金贿赂，才替他们请求占我的上林苑吧！”于是把萧何交给廷尉处置，用刑具给他戴了，拘禁于大牢之中。
过了几天，有个姓王的卫尉（禁军的总管）找了个空子向高祖问道：“相国犯了什么大罪，值得陛下要这么整治他？”高祖说：“我听说李斯当秦始皇相国时，有功劳就归功于主上，有过错就揽在自己身上。现在相国接受商人的重贿而替百姓请求占用我的上林苑，以讨好民众，所以把他拘禁起来治罪。”
王卫尉说：“如果有利于百姓而为其请之，这是宰相分内之事，陛下怎就怀疑相国收受商人的贿赂呢？况且陛下与楚军相持数年，乃至亲率大军前去平定陈豨、英布反叛的这段时间，相国镇守于关中，这时只要相国顿一顿脚，就能使函谷关以西的地方不再属于陛下的了。相国不在此时图谋私利，如今反而去接受商人贿赂吗？况且秦始皇正是因为听闻不到自己的过错而丧失了天下，这恰恰是李斯替他分担过错的结果。李斯的这种做法，又有什么效法的呢？陛下为什么如此浅薄地怀疑丞相呢？”
高祖听了王卫尉的这一番话，当时不是很高兴，但是也找不到萧何的什么大的不是。过了几天，高祖派人放了萧何，萧何赤着脚恭谨地入宫谢罪。高祖自嘲地说：“相国还是算了吧！相国为民请求我的上林苑，我不答应，我不过是桀、纣之君，而相国是真正的贤相。我所以把相国关起来，是想让百姓知道我的过错呀！”
萧何一生勤政而谨慎，他购置的田宅一定是在偏远贫瘠的地方，所建房屋也不修围墙。他说：“我的后世子孙如果贤德，就会效法我的节俭；如果不贤德，也不会被权势之家所夺。”
萧何与曹参在贫贱时关系很要好，等到后来两人跟着高祖打天下，职位慢慢上升到将相时，两人之间慢慢产生了嫌隙，后来竟然到了水火不容的地步了。等到萧何病重弥留之际，这时高祖已死，孝惠帝亲自去探病，并询问他百年之后谁可接任他的相国之位时，萧何不计前嫌，推荐了曹参。曹参担任相国之后，也完全遵从了前相国萧何的施政政策，此所谓“萧规曹随”。这是后话，暂且带过。
再说高祖，在攻打英布前，赵王刘如意之母戚姬再次向高祖提出立如意为太子的要求。高祖自知年岁已高，废掉故太子刘盈，立心头肉赵王如意为太子的想法再次萌生。尽管高祖的这个想法再次遭到许多大臣的反对，但是吕后还是非常担心，害怕高祖头脑一热，真正下决心要废掉太子刘盈，那就麻烦了。
在这种情况下，有人建议吕后找留侯张良帮忙，因为留侯常随高祖左右，为其出谋划策，深为高祖所信赖。留侯张良一开始不愿管这事，因为他觉得这是皇上的家事，搞得不好还会把自己给搭进去。吕后就让他大哥建成侯吕泽劫持了张良，就是说这个事你张良不为我们出计策的话，我就不让你回家。
尽管留侯张良一再推辞，但是奈不住吕泽的强行要求，就建议说，有四位隐居于商山的贤德，人称“商山四皓”（秦末四位信奉黄老之学的博士：东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪（lù）里先生周术），此四人是皇上非常崇拜并一直想要让他们出来做官的，可惜一直未能如愿。现在太子如果能请他们出山，充当门客，并且偶尔让他们陪自己在皇上面前露个脸儿，皇上一定会很感到奇怪，太子这个事儿就好解决了。
吕后听从了张良的计策，让吕泽派人手持太子亲笔书信，带着丰厚的礼物，用极为谦卑恭敬的言辞前去迎请“商山四皓”，这四位老人果然答应了太子的请求，跟着使者来到长安。吕泽又用贵客之礼迎请他们，并把他们安排在自己的府内住下。
高祖十一年，英布反叛，这时候高祖正好患了一场重病，就想让太子刘盈率军，前往讨伐叛军。“商山四皓”听到这个消息，相互商议认为：我们此行的目的就是保住太子之位，如果让太子率军出征，情势就很危险了。这四位老人就劝建成侯吕泽说：“太子率军出征，有了功劳还是当太子，如果无功而返，那么就会因此招祸（皇上可能借机废掉他），况且这些将领，跟随皇上作战很勇猛，跟随太子就不一定听他号令，也就不会尽力作战，太子没有战功是一定的了。”“商山四皓”认为，为今之计，只有让吕后在皇上面前痛哭流涕地劝谏，方能挽回局面。
吕后受了“商山四皓”之计，找了个机会在高祖面前痛哭流涕，按照“商山四皓”事先教的意思哭诉道：“英布，是天下的猛将，善于用兵。论辈分，诸将都是陛下的平辈，如今派没有什么作战经验和威信的太子去统领这些人，无异于让一头羊统领着一批狼，没有谁会听命的。况且让英布知道了，一定会大张旗鼓向我关中进犯。皇上虽然身在病中，尚可强打精神亲征，这样诸将就不敢不尽力而战了。皇上您虽然辛苦些，但是为了妻儿，您还是要勉强而行！”高祖经吕后这么一哭，心一软，骂道：“我就知道这小子本来就不能派他做事，我只好自己前往了。”
高祖亲征英布，出发前，留守关中的群臣送至灞上。留侯此时虽身患重病，也强打精神前来相送，留侯一方面劝高祖不要与剽悍勇疾的楚人争锋，一方面趁机建议高祖让太子担任将军之职，监管和统领关中军队。高祖殷切地对张良说：“子房你虽然有病，还请你要强打精神辅佐好太子呀！”当时叔孙通当太傅，张良行使少傅之职。
英布主力被击败后，高祖回到了京城长安，这时候病情加重，加上又在战争中中了流矢，高祖就越想换掉太子。留侯张良劝谏不成，只好称病不理朝政，以示抗议。太傅叔孙通以死相争，拼命想保住太子，高祖假意答应，实际还是不死心。
有一次高祖设酒宴，太子带着“商山四皓”一块参加。高祖看到这须发皆白、衣着奇特、年龄都在八十多岁的四个老头，觉得很奇怪，得知他们就是大名鼎鼎的“商山四皓”时，高祖大惊道：“我寻求老先生们好几年了，你们躲避我，现在为什么自愿与犬子交游呢？”
“商山四皓”趁机说：“陛下轻视士人而好骂人，我辈义不受辱，因此躲藏起来不愿相见。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱人，天下之士莫不肯伸长脖颈为太子而死的，所以臣等才肯前来归附。”
“商山四皓”把太子这么一吹捧，高祖再想换也就找不到借口了。于是把太子拜托于这四老，让他们好好加以调教和辅佐。等太子和“商山四皓”一走，高祖指着这四人的背影对戚夫人说：“我想换太子，有这四人辅佐，太子羽翼已成，难动了。以后吕后真正成了你的主人了！”
戚夫人伤心哭泣，高祖也伤心不已，说：“你为我跳支楚舞，我也为你唱支楚歌吧！”戚姬抽泣流涕，翩翩起舞，高祖高歌道：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何？
虽有矰缴（短剑），尚安所施？
一连唱了几遍，歌声苍凉，唱出了一代君王的无奈。
因为有张良等人的力保，“商山四皓”等人的参与，高祖最终没有换掉太子刘盈，让他心爱的如意坐上太子之位。
