盘羊是羊类中个体最大的物种，有些亚种超过200千克，它有一对特别粗大的角，所以也叫大角羊或大头羊。雌雄都有角，但成年雄性的角尤其大，表面布满环形的褶皱，呈螺旋形生长。
雌性角短而且细，弯曲程度不大。身体上的毛短而粗糙，全身棕灰色，臀部的白色臀斑很明显。
盘羊分布于中亚，包括中国、蒙古和中亚的独联体国家。
栖息在荒漠和山地结合部的低谷区域，海拔适应范围较宽，低可在2000米的沙漠中生活，高可在5000米的山地生存，以杂草为食。冬季交配，夏季在高山僻静凉爽的地方产仔，多为单胎，偶有2仔。一般几只到数十只为群，嗅觉灵敏，生性警觉，不易接近。
盘羊有很多亚种，分布于我国的一般认为有6个亚种：阿尔泰亚种见于蒙古、新疆交界的阿尔泰低山和坡地，仅有几百只；戈壁亚种2500只左右，分布在蒙古、新疆、甘肃接壤的卡拉麦里山到内蒙古的大青山；华北亚种在内蒙古的阿拉善地区有600只～700只；天山亚种散布于天山周围的盆地边缘，数量在8000只～11000只之间；西藏亚种在中国分布面积最大，主要集中在西藏雅鲁藏布江以北及甘肃和青海的邻近区域，有人估计在3万只左右；帕米尔亚种仅见于新疆与哈萨克斯坦接壤的帕米尔高原，数量不超过2000只。偷猎和人口增加引起的开发干扰，已使新疆和内蒙古的盘羊几乎绝迹。目前最需加强的是控制保护区内的放牧，给盘羊保留一点生存空间。虽然盘羊已被列为国家二级重点保护动物，但保护效果不明显。
