原来，负责照顾他的新兵尹，在匆匆向连部报告后，不放心班长，一直追在他的身后。
没有人能想象得出，发着高烧几近晕厥的老兵刘，到底挑战了多少生命的极限去追新兵杨，那近似于疯狂的追赶又能够持续多久……直到他栽下山去的一刹那。
他的头和脸都被荆棘划破，所幸，头没有撞在山石上，用医生的话说，老兵刘算捡回一条命。
但是，他的右臂和右手，被一块随着他滚下来的并不太大的石头，狠狠地挤入了一丛荆棘中。
于是，麻药，缝合，失效，截肢……
当老兵刘挣扎着睁开眼睛时，一片刺眼的白光，娘不见了。一个模糊又熟悉的轮廓出现在他眼前——老兵17。
这已经是两天后的一个上午，在总部医院的军人病房里。
老兵17默默地看着老兵刘，轻轻地用手背摸了摸他的额头，嘶哑着嗓子说：“小子，没事，没事。”
老兵刘这才发现老兵17的眼睛是红的。意识到，自己躺在了病床上，他艰难地回忆着……蓦然想起了新兵杨。
他张了张嘴，老兵17马上说：“追回来了。”
老兵刘想挤出笑容，并抽出手来向老兵17做个手势，可是，右手却不听使唤。
这短短的1个月，老兵17、新兵杨、老兵刘、班副老兵何甚至是邹剑龙都发生了不小的变化。老兵17即将失去一个好兵。
新兵杨呢，被老兵17他们带回来后，眼见着老护着他的老班长被送往医院，他的眼泪也掉下来了，心里又害怕处分又内疚，丢人埃不用老兵17让他说，他自己就一股脑儿地都说了出来……
邹剑龙，在跑兵这件事发生后，对他的触动最大的是：新兵杨跑掉的原因、战士们冷漠的眼神，特别是老兵刘，被撤销了“代理排长”的命令——复员。邹剑龙在事件发生后最初的一周睡眠不到20个小时。他对团部后来的降一职的处置毫无怨言。
老兵17跟我说过，两个兵，血的代价，让邹剑龙回到了正轨。但，这代价太大了。
当老兵刘再一次推开三班的门时，已经是酷热的夏天了。老兵刘站在三班的门前，习惯性地用他的右手推门，忽然意识到什么，迟疑了片刻，紧接着，就用右手腕顶开了门。
阳光跟着他洒进了他的三班，一切还跟他住院以前一样，干净的桌子，老旧但被擦得乌亮的椅子，老兵何常用的“发脾气线手套”还是那么不老实地歪在桌子上，新兵杨的铺还在，旁边的小桌子上整齐地摞着一摞教材……
老兵刘笑了。
老兵刘低下了头。
这时，听到动静的兵们从厨房跑了进来，新兵杨的手上还粘着白面，原来大家在帮厨。一看见老兵刘，新兵杨钉在原地，不敢上前，低下头，眼泪一下子涌了出来。老兵刘走到他面前。
“我错了，班长。都……都怪我……我错了……”然后“呜呜”地哭了。
老兵刘用左手拍着他的背。
兵们这时看见班长缩在袖管里的右手，那只糙大的右手，竟缺了食指和中指。
兵们沉默了。空气都是湿湿的。
老兵刘克制着自己的泪水，他又能哭什么呢？
哭自己的手指没有了？
哭自己马上要复员了？
哭自己在部队这么多年，为了找跑掉的新兵而负伤，却连最末一级的“伤残军人”都不能算，就因为他追的是逃兵……
一切又回到了入伍前的原点，不，不是原点，最起码，入伍前他是健全的。
老兵刘使劲地咬了咬牙，扳起新兵杨的肩头，盯着他的眼睛，一个字一个字地迸出来：“杨非，咱不哭，不兴哭。你记着，咱当兵不能当孬兵，一定要当个好兵。你给我争口气。”老兵刘终于咽下了涌动在喉咙的泪水。
这一年，是老兵17最伤心的一年，他总觉得在最后的关头，愧对老兵刘。
春夏秋冬四季轮回，大自然的脚步从来没有因为人的忧伤而驻足不前。
尽管还未到初冬，但，一层一层铺在地上的落叶，早就脱掉了令人喜悦的金黄色感觉，而且，那种植物所特有的韧度已经变得憔悴不堪，只消轻轻地一碰，就会粉身碎骨。
清晨或是傍晚，一不留神踩在落叶上，发出清脆的响声，一点一点地把落叶碾碎。偶尔一阵狂风卷过，细碎的叶末散得肆无忌惮，空气里顿时溢满了干燥的、腐败的枯叶味道。
该来与不该来的都会来，该走与不该走的也一样会离我们远去。
这是每年一次的老兵复员的日子，九连除了老兵刘复员，班副老兵何也要复员了。
黑乎乎亮晶晶很新鲜的样子，是两堆块状煤，裸在九连食堂后的一大片空地上。团部后勤部门刚刚派车统一卸下的，九连整个冬天的供给。
连长送走团部的人，看着两堆亮晶晶的煤块，脑筋一转有了主意。他叫了张阿立，让他找老兵们把煤堆拍成长方形，也算是老同志复员前给连队最后做点实事。
张阿立连忙应声小跑着去找老兵们。
老兵何们正坐在屋子里天南地北地吹牛。
老兵何熟练地用食指弹烟灰，继续吹：“要说苦，谁也没我们那会儿在新兵连苦。我们那会儿800多人的新兵连啊，整整一个半月，才步行了3公里跑到基地去洗一次澡。就你们现在这些蛋子，谁见过那阵势？告诉你们，也就3平方米大的地方吧，也就这么大，”说着，老兵何把烟叼在嘴里，下颌稍稍扬起，眯缝着左眼睛，腾出两只手画了个大概范围，“看见没？就这么大点的地方，十五六个兵在那洗，就一个自来水龙头，背贴背的，还是冷水。老子那才叫洗澡。放眼一看都是‘真理’氨
“班长班长，我们那会儿也挺苦的。我们那年在南度的时候，特别冷。晚上洗脚都得在屋外洗，刚把脸盆放上，没两分钟就结冰了，谁还敢洗脚洗袜子埃后来袜子硬了，一个月下来都能跑400米障碍了……”
老兵何刚要把这中士的风头给压下去，一眼瞥见张阿立跑进来。
“乖阿立呀，啥事？”老兵何调侃着。
新兵张如此这般传了话，老兵何决定跟老连长逗逗闷子，拽着张阿立说：“你看看，你看看，我们是老同志，都要走了还让我们干活，哪个不是老胳膊老腿带伤埃我们这么热爱老连队……我们跟你感情多深碍…你跟连长说就说没找到我们。去吧去吧。”
实诚心眼的张阿立呆呆地站在地中央怔了一会儿，很快，眼泪汪汪地扭头跑了。
老兵何继续吹。
不一会儿，张阿立跑回来了说，没见连长。
老兵何说那你去找咱指导员说说去……
张阿立又回连部值班室转了一圈儿没见着指导员，倒看见老兵17在值班室鼓捣照相机。他刚要扭头，老兵17低着头没抬脸问他什么事，张阿立结结巴巴地说：“报告副连长！连长让老同志为连队发挥余热清煤堆。我去找了，可是……没找到。”
老兵17很怀疑地抬起了头，很明显，一个从来都不说谎的人，一旦表情异样口齿不清，意味着什么。
老兵17又仔细看了看小兵的眼睛。
张阿立没敢跟他对视，而是把目光有意地很不自然地避向了左边。一般来讲，肢体语言很普及的一个论点就是，如果一个人在说谎，绝大多数的情况下，他的眼睛是朝左边的方向而不是右边。就像一个人在谈话过程中不敢与你对视，眼珠子在眼眶里滴溜儿乱转目光飘忽不定一样，此人的话不可信。
“好，我知道了。你去吧。”
老兵17又低下头摆弄连里的这台新武器，再过一天就该给他的老兵照相了。他还是不相信张阿立会说谎。这个念头只是在脑海中“嗖”地闪了一下。
20分钟后，他路过炊事班。透过窗户一看，见一群老兵正围着张阿立嘁嘁喳喳，中间是叼着烟卷的老兵何。这下老兵17生气了，“哐当”一推门，对着张阿立吼了一嗓子：张阿立！没想到，你竟然搞欺骗……
张阿立，望望他，又望望老兵何和几个老兵，一脸的委屈和为难，一下子蹲在地上号啕大哭起来，哭得特别伤心。在九连，没人见他这么哭过，即使是上一次，为了调入三班还是四班的那个玩笑。
谁也没想到张阿立这么惊天动地。老兵17也怔了，赶快降低嗓门，又说又劝……老兵17很心疼这个小兵。
他扭头准备大骂一下老兵何，结果一抬头，周围的老兵们一个人影都不见了。他低声骂着：这帮兔崽子们……新兵张抽抽嗒嗒，不哭了。两人站起身，老兵17抬头往窗外一看，刚刚吹牛的10多个老兵都在院子那儿认认真真地整煤堆呢，兵们都没戴帽子，一个个穿着褪了领花徽章的军装，沉默地但是很有样儿地干活。这样的兵，让他一下子觉得熟悉又很陌生。明天，他们就要离开部队了……
这天晚上，会餐后。痛痛快快喝高了的老兵何在营里纠集了一拨儿同年的老乡——河南兵（没叫老兵刘），大概有20多人，与差不多同样人数的一拨山东复员老兵，在九连北边的小山坡下，准备“走一潮。
当然，这是他们几个月前的约定，两个不同地域的老兵把平日生活操课中的鸡毛蒜皮唧唧歪歪打算集中在这个双方都认为有纪念意义的特殊时刻，痛痛快快地打一架，做个了结。
按照事先约定双方赤手空拳。
于是，两拨儿老兵面对面“呼啦啦”拉开架势，在黑漆漆的夜晚，每个人都很像一个炮捻子……就差那么一点点火星……
老兵何与领头的山东老兵相对，死死地盯住对方的眼睛，各自身后的老兵们大气不出，就等着两个老大一声令下，开练。
10秒。
20秒。
30秒。
忽然，不知是老兵何还是山东老兵，也许是同时，在同一秒，两个人突然伸出双臂抱住了对方——越来越紧，嘴里骂着“兔崽子”，无声地抽噎起来……渐渐地，“呜呜”地哭了……
俩人身后的老兵们也忍不住一齐冲过去，紧紧地抱在了一起……
打架，不打架，谁赢，谁输，这都不重要。明天，他们要向过去的青春挥手，从此，他们将天各一方……
老兵何打架没叫上老兵刘。老兵刘也不让老兵17去送他，老兵刘说，副连长，对不住你……最后还跑了个兵，我是你带出来的，这不光荣，你就别送我了……你放心，我回去，还是你的兵，干事跟以前一样……
老兵17默默地握着老兵刘的右手，半天，才红着眼睛说，兔崽子，回去要是有什么难处你得告诉我。说完，又转身从桌子上拿起两副手套，一双棉的，一双单的，仔细地塞到老兵刘的背包里，说：“没别的，这两双手套是我让我妈按你的手给你特别改做的，以后，冬天干活方便。”
老兵刘的衣襟上，滴了一颗泪珠儿……
老兵刘走了，老兵17没有送，停在营区的大轿车马达发动的一刹那，车下的新兵杨一下子扑上去，用手扒着车窗，哭着不松手。老兵17转过身，让新兵张和小牛用力地拽下了新兵杨。最后把老兵刘送上火车站的是邹剑龙。邹剑龙执意要去。
老兵何一路上一直帮着老兵刘拎行李。据说，邹剑龙在老兵刘下车搬东西的工夫，将3000元钱悄悄塞进了他的背包，那也算是邹剑龙大部分积蓄，还让老兵何不要告诉他。火车到了站，老兵何才把这钱的事告诉了老兵刘。
老兵刘回农村老家后，又把这3000元钱给邹剑龙邮了回来，外加一小袋黄灿灿的粟子。
“嘀……”汽笛响了。
载着老兵刘、老兵何的火车慢慢开动了，九连的兵们正在出操。
“一二一，一二一……”新兵张、新兵杨们，喊着号令，迈着整齐的步伐走在训练场上。
一年过去了，新兵成了老兵。
老兵们从胸膛里吼出A团团歌：
延安古城萦绕着我们嘹亮的歌声
首都北京屹立着我们雄健的身影
我们是张思德生前的部队
我们是光荣的人民子弟兵
全心全意为人民服务
不怕牺牲永当尖兵。
五星红旗飘扬在祖国蔚蓝的天空
军旗飘飘涤荡着我们美好的心灵
我们是张思德生前的部队
我们是英勇的人民子弟兵
全心全意为人民服务
革命路上永做先锋
……
老兵17站在训练场上，从他眼前走过一张张年轻明净的面庞，他的脑海却浮现出已经上了火车的老兵刘、老兵何们含着泪的笑……
此时歌声嘹亮，老兵17在心里默念着：我亲爱的战友们，保重！
很多年以后，老兵刘在家里搞“无公害薯脯”什么的，在城里推销时，还是已经转业的邹剑龙牵的线。
老兵刘后来娶了个媳妇，长得有点老相，但善良手巧，一直按照我妈给他设计的样子，做着那种他戴着方便又特殊的手套……
[６]
老兵3不止一次说过，这两个在工兵连都给了他人生中难以磨灭记忆的爷们儿，是真正的军人。
在老兵3眼里，连长高高的个子，浓浓的眉毛，鼻直口方，不怒自威，络腮胡子也总是刮得青青的，一看就特男人。三十一二岁的连长，在老兵3的心目中是相当的智慧、沉稳、有魄力，绝对是个好兵。这么说吧，二排长在老兵3的眼里有部分兄长的意思，连长，那可绝对是老兵3心中的偶像。
连长身上的军装什么时候看都是干净平整，衬衫的领子、袖口永远没有暗色的印迹。
每逢兵们大扫除、洗衣服，连长常常一叉腰，不望天空望脸盆，继而发话：
“那个谁谁谁，洗衣服别揉吧揉吧，要搓，搓！要不晾干的衣服上有白印，不彻底。”
