袁世凯溜出了学屋，找那些朋友去玩，约莫到了该放学的时间，再赶紧溜回去。连着数天，先生竟没有发现，仍然对袁保庆汇报说：“静若处子，孺子可教也。”袁保庆听了当然高兴，在席间常当面嘱世凯好好听先生讲，要学得四书五经，懂得世间的道理，日后才能光宗耀祖。袁世凯装作驯服的样子，不住地点头。牛氏也少不了对他更加疼爱，嘱他读书莫太伤神，要注意自己的身体。
济南城风光秀丽中显出巍峨，周围是环绕的青山，城内一处大明湖，但这景色也很快被袁世凯看腻了。同玩的伙伴提议，骑马到登州蓬莱仙岛去玩儿，大家都表示赞成，没等细说，袁世凯和一群孩子已骑马奔向了登州方向，把放学后照例谢师的事全忘了。
济南离蓬莱路程不算近，再加上一路上玩耍，当天就没能够回来，他们在路上随便找了旅店住宿下来。
夜间，袁保庆和牛氏等着吃晚饭，一直未见袁世凯，着人去找，哪里都找不到。这时，先生也想起来，上午、下午两次放学时，袁世凯都没有谢师问候，而前面他又坐着，没有声息地听着。人到学屋一看，不禁笑了。袁保庆将衣服和架子拿来，对先生说：“您看，找到了！”先生的脸瞬时红了，提出为责己之失职，不要俸薪，要告辞而去。袁保庆费了很多口舌才把先生挽留下来。
这一夜，袁保庆和家人都没有睡好觉。
其他的官僚也说孩子不见了，同时几匹马也不见了踪影。有人就说，是不是被响马拉走绑了票子。大家一听更是着急得不得了。
袁保庆请山东巡抚帮助四处查找，出动兵马，搜查济南全城，又去周围山中寻找。灯笼火把把个济南照得通明。市民不知道出了什么事，都胆战心惊，一家老小在屋里，不敢出门，随时准备应对突发事件。这年月，战乱太多了。
牛氏哭了起来，在屋里点起高香，不住地祈祷，请天神、菩萨多保佑。
第二天晚上，袁世凯带着一群孩子，兴冲冲地回来了。一个个脸上像花狗屁股般，他们谈笑着，回味着一路的风景。
回家一看，袁世凯吓了一跳，只见袁保庆站在当院，脸绷得紧紧的，双目圆睁。袁世凯自知逃学事发，“扑通”一声双腿跪在地上，请求责罚。
袁保庆不是他的生父，平时又很喜爱他，见他平安回来，怒气也就平息了许多。他训斥了几句，告诫他以后不得再如此这般，家人便把饭菜摆上了。
吃罢饭，袁世凯又过来给先生认错。先生想想，也觉得可笑，首先责怪了自己，然后给他讲了几个古代圣贤的求学故事，就让他回屋睡觉去了。
此后一段日子，袁世凯确实捺了性子，跟着先生读书写字，大有长进。
先生姓孔，少不了要给袁世凯多讲些孔府的光荣。然后又讲孟子，讲山东出了管仲等多少圣贤。
袁世凯问：“先生，请问孔子的老师是哪一个？”
先生说：“孔子好学好问，曾问礼于老子李耳，也曾问学于项砣少年。他一生追求得真知，死而无憾。”
袁世凯说：“先生，老子是哪里人？”
先生说：“老子，楚国苦县曲仁里人氏，即现今鹿邑县人也。”
袁世凯说：“那么，孔子该是河南人的学生，河南人该是山东人的师傅。我该是您的先生？”
先生语拙，半天讲道：“孔子乃大成至圣先师，是朝廷所钦定的，该为万世之表，万人之楷模。”
袁世凯问：“先生，您算算，中原有几多朝廷？孔子的圣人，是朝廷封的。”
先生屈指数道：“汉家刘氏，祖先应是河南；光武帝刘秀，起兵在河南；唐家天子李氏，追念祖先老子，祖先也该是河南；宋家天子是洛阳城夹马营人氏，黄袍加身陈桥驿，当然是在河南。河南人才济济，居中国之首啊。”
袁世凯说：“先生，您看河南还会不会再出朝廷？”
先生未加思索，随口而出：“会。”他转而又停下来，慢慢盯着袁世凯，半天，厉声说道，“过来，让我看看，你是吃了什么胆，竟敢讲出这样混账的话来！小子胆大妄为。你给我记住，以后可不要再讲这些混账话了。那是犯杀头之罪的！”
袁世凯嬉笑着，做出一副轻轻松松的样子说：“嘿，先生莫怕。他皇帝既然已经有好几家，哪怕再多出几家？倒是我听说山东的响马多，奸臣多。这响马，你说，他们该不该杀？”
“该杀，该杀！”先生点着头说，“天下的响马该斩尽杀绝。从前那梁山，曾有多少英雄响马，到底还是被官军平了。朝廷的官军是正义之师，注定是专杀响马，保护社稷平安的。你现在要好好读书，将来也能尽忠、报效国家，留下万世英名的啊！”
接着，先生又讲道：“山东是钟灵毓秀之宝地，但人有两种：一种是圣人，是规规矩矩的读书人，以圣贤之身报效国家朝廷，博得青史留名，封妻荫子；一种是响马，是不安分的叛逆之徒，不读诗书，不知礼，以祸害遭罪于国家朝廷，朝廷就要剿杀。”随后，他讲起三纲五常，讲起人分贵贱的道理，一板一眼，讲得摇头晃脑，越发得意。
袁世凯听着听着睡着了，打起了轻轻的呼噜，嘴角流出一汪汪明亮的涎水。
先生伸过头来，要仔细看一看袁世凯是什么模样，恰遇袁世凯猛一扬手，碰得他的眼睛又酸又疼。
“唉，朽木不可雕也。”他摇摇头，揉着眼睛，叹息着，起身离席而去。
袁世凯伸了一个懒腰，趴在那里又睡着了，嘴角流出的是甜蜜的笑意。少年的梦，插上了翅膀，正翻飞在云里雾里，远离着尘埃。
他不停嘟囔着：“我要飞，我要飞……”
