一、昏庸的中宗
（一）武氏继续掌权
唐中宗即位之后，遂立其妻韦氏为皇后，并追赠皇后父韦玄贞为上洛王，母崔氏为妃。中宗这种行为遭到了左拾遗贾虚己的批评，却没有引起中宗的重视。
韦后欲仿效武则天干预朝政，中宗每坐朝，其必施帷幔坐于殿上，引起了朝臣的极大不满。桓彦范上表中宗，请求不要让韦后出外朝干预国政，中宗不听。干预朝政的除了韦后外，还有安乐公主与上官婉儿等人。安乐公主出生在中宗与韦氏迁往房州的途中，因而特别受到中宗的钟爱，于是愈加骄横。上官婉儿本是高宗时宰相上官仪的孙女，上官仪被杀后，其家被籍没，上官婉儿当时尚幼，被收入掖庭为奴。长大后聪慧异常，明习吏事，善撰诗文，因而得到武则天的喜爱，命其在宫中掌管文书表奏，尤其是圣历以来，“百官表奏多令参决”。中宗即位后，仍命其专掌制命，并且封为婕妤，使其得以弄权于禁中。
当初张柬之等人发动政变时并没有诛杀武氏诸王，目的是留给中宗诛之。关于这一点，《资治通鉴》卷208有明确的记载，张柬之说：“主上昔为英王，时称勇烈，吾所以不诛诸武者，欲使上自诛之以张天子之威耳！”实际也是为中宗着想。中宗即位之后，张柬之等人遂劝中宗诛杀诸武，中宗不听。张柬之又说：武则天“革命之际，宗室诸李，诛夷略尽；今赖天地之灵，陛下返正，而武氏滥官僭爵，按堵如故，岂远近所望邪！愿颇抑损其禄位以慰天下！”也就是退一步请求贬降诸武官爵，中宗仍不听。敬晖等人又率百官上表，请求降诸武王爵，中宗不许。后来在百官的再三要求下，才勉强将武三思、武攸暨等降为郡王，武懿宗等十二人降为公爵。
中宗不仅不愿诛杀诸武，而且还与武三思打得火热，多次微服前往武三思家。监察御史崔皎密表进谏，中宗反而将其所谏之言泄露给武三思，引起了武三思等人对崔皎的切齿痛恨。
中宗即位后，虽然以魏元忠、张柬之、崔玄、袁恕己等人为宰相，敬晖、桓彦范为纳言，但是对他们并不完全信任，他们关于政事的意见也多不听取，但是对武三思却言听计从。武三思之所以在中宗复位后仍旧能够擅权，与韦后不无关系。据载，武三思与上官婉儿私通，关系非同一般，上官婉儿又将他推荐给韦后，韦后遂将其引荐给中宗，因此武三思可以随意出入禁中，深得中宗的信任。韦后之所以如此善待武三思，除了其女安乐公主的驸马武崇训是武三思之子，两家为儿女亲家的关系外，韦后本人也与武三思私通。中宗畏惧韦后，对其百依百顺，以至于她们卖官鬻爵，胡作非为。史载：“韦后及太平、安乐公主等用事，于侧门降墨敕斜封授官，号‘斜封官’，凡数千员。内外盈溢，无听事以居，当时谓之‘三无坐处’，言宰相、御史及员外郎也。”（《新唐书·选举志》）所谓“斜封官”，即没有正式制敕和经过正规铨选程序而授予的官职。
由于武三思权势甚大，使得一些投机分子纷纷投靠其门下，成为其党徒。如考功员外郎崔湜，本是敬晖的心腹，敬晖等为了制约武三思，命其为耳目，刺探诸武动静。崔湜见中宗亲近武三思而疏远敬晖等，于是转而投靠武三思，将敬晖等的密谋全部告诉了武三思。武三思为了鼓励崔湜，遂提升其为中书舍人。殿中侍御史郑愔原为二张心腹，二张被杀后被贬为宣州司士参军，又因为贪赃事发，只好弃官逃亡。后来他潜入洛阳，投到武三思门下，为其出谋划策，武三思又设法任命其为中书舍人。史载：“三思令百官复修则天之政，不附武氏者斥之，为五王所逐者复之，大权尽归三思矣。”（《资治通鉴》卷208）这里所谓“五王”，就是指张柬之等五人。
关于五人封王也与武三思有关。武三思与韦后将这五人视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。他们对中宗说：五人恃功专权，于社稷不利。昏庸的中宗竟然信以为真。于是武三思给中宗出谋划策，将张柬之等五人封为王，而罢去其相权，外不失尊宠功臣之意，内实夺其权。中宗大喜，于是封敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，张柬之为汉阳王，袁恕己为南阳王，崔玄为博陵王，罢知政事，赐金帛鞍马，只令参加朔望朝，即每月初一、十五举行的大朝会。
（二）五王之死
韦后与武氏的专权擅政，使得参与神龙政变的众臣心灰意冷，人人自危。如右羽林将军、弘农郡公杨元琰，见武三思专权，遂请求弃官为僧，中宗不许。敬晖得知此事，嘲笑说：假如此事让我早知道，一定劝皇上同意其请求，割去胡头，岂不更妙。因为杨元琰多胡须，相貌类似胡人，故敬晖才这样相戏。杨元琰说：“功成名遂，不退将危。此乃由衷之请，非徒然也。”对杨元琰的这种态度，敬晖很不高兴。后来，五王被害，唯独杨元琰安然无事。张柬之见中宗如此昏庸，也心生退意，上表请求退归故乡养疾。此举正合中宗心意，遂任命张柬之为襄州刺史，但却不许掌管州事，给全俸养疾。
张柬之虽然离开了京师，但敬晖、桓彦范、袁恕己等人尚在京师，武三思仍然深感不安，于是设法将此三人分别贬为滑、洺、豫三州刺史，将他们赶出了朝廷。至于崔玄，早在这之前就已经被任命为检校益州长史、知都督事，不久，又贬为梁州刺史。至此，神龙政变的主要功臣基本被贬黜殆尽。
即使如此，武三思仍不罢休，非将神龙功臣诛杀殆尽不可。少府监丞宋之问与其弟宋之逊为二张同党，被贬岭南，逃回洛阳，住在好友光禄卿、驸马都尉王同皎家。王同皎见武三思与韦后擅权，经常与亲属议论此事，切齿痛恨。宋之逊为了讨好武三思，便派人将此事告诉了武三思。武三思遂指使人诬告王同皎与洛阳人张仲之、祖延庆、武当丞周憬等勾结，招纳壮士，打算杀死武三思，然后派兵入宫，废去皇后。导致王同皎等被斩，并籍没其家。周憬逃入比干庙中，大声呼曰：“比干古之忠臣，知吾此心。三思与皇后淫乱，倾危国家，行当枭首都市，恨不及见耳！”说罢自刎（《资治通鉴》卷208）。而宋之问、宋之逊等却因此功而重新得到任用。
敬晖等人虽然被贬到外地，武三思仍不放过，必欲置之死地而后快。他与韦后日夜在中宗面前诉告，诬陷他们结党营私。神龙二年（706）三月，中宗下令将敬晖贬为朗州刺史，崔玄为均州刺史，桓彦范为亳州刺史，袁恕己为郢州刺史。又将黄门侍郎宋璟贬为检校贝州刺史。这年五月，刚刚将武则天安葬完毕，武三思便又指使人诬告张柬之等五人通谋，于是将张柬之贬为新州司马，敬晖为崖州司马，桓彦范为泷州司马，袁恕己为窦州司马，崔玄为白州司马，并且削去他们的封爵。
张柬之等人虽然屡遭贬逐，但只要他们人还在，对武三思来说终究是一个威胁，于是他又想方设法置他们于死地。经过一番谋划，终于想出了一条毒计。武三思指使人暗中将韦后的种种丑行写在纸上，张贴于洛阳的热闹处天津桥，呼吁加以废黜。中宗得知此事后大怒，命御史大夫李承嘉追查此事。李承嘉遂上奏说此事乃张柬之等五人指使而为，并说明在废后，实则谋逆，请求处以族诛之刑。武三思又指使安乐公主在宫内谮告，侍御史郑愔在外进奏，内外夹攻，务要置张柬之于死地。中宗因为在即位之初曾赐张柬之等人铁券，恕十死，于是便将张柬之流放泷州，敬晖流放琼州，桓彦范流放瀼州，袁恕己流放环州，崔玄流放古州，其子弟年龄在十六岁以上者全部流放岭南。武三思见目的没有达到，又指使太子上表，请诛杀五人三族，中宗仍然不许。
中书舍人崔湜对武三思说：此五人异日北归，终为后患，不如遣使假称诏命而杀之。武三思问谁可为使者？崔湜推荐了大理正周利用。此人曾被张柬之贬为嘉州司马，因此而愤愤不平，对张柬之等恨之入骨。于是遂提升周利用为右台侍御史，命其出使岭外。周利用到达时，张柬之、崔玄二人已经病死，遂将桓彦范乱杖打死，将敬晖剐而杀之。袁恕己平时迷信于神仙之术，服用黄金，于是逼其饮用野葛汁，这是一种毒草，食之则死。袁恕己饮数升而不死，毒发倒地，指甲手指脱落，周利用命人乱棍打死。周利用回朝后，被提升为御史中丞。
武三思杀死五王后，权倾朝野，得意忘形，常常说：“我不知人世间何谓善人，何谓恶人，只要对我好则为善人，对我恶则为恶人。”在朝中他拥有一大批党羽，许多朝臣都纷纷依附于武三思，兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬等皆为其羽翼，御史中丞周利用、侍御史冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之等五人为其耳目，时人称之为“五狗”。
（三）韦后专权
皇后韦氏，京兆万年人。韦氏家族是京兆地区著名的大士族，但是在唐朝初年，她这一支的政治地位却不高，其祖父韦弘表在贞观中仅任曹王府典军，其父韦玄贞任普州参军。中宗为太子时纳韦氏为妃，于是提拔韦玄贞为豫州刺史。在武则天统治时期，韦氏也是历经磨难，过着提心吊胆的日子。据载，在房州时，中宗惧不自安，每闻朝廷使者到，惶恐欲自杀。韦氏劝慰说：“祸福倚伏，何常之有，岂失一死，何遽如是也！”二人相依为命，“情义甚笃”。中宗为了报答韦氏，竟对其说：“一朝见天日，誓不相禁忌。”（《旧唐书·韦庶人传》）这也是韦氏肆无忌惮的一个重要原因。
韦后与武则天一样，均是权力欲极强的女人，但却不具备武则天那样的政治才干与手腕。她一面上表请求将成丁的年龄改为二十三岁，老丁改为五十九岁，以减轻农民的赋役负担，同时又请求天下士庶母丧服孝三年，以收买人心；另一方面又胡作非为，卖官鬻爵，打击正直官员，搞得朝野上下怨声载道。韦后弟韦洵早亡，赠爵为汝南王，并与宰相萧至忠亡女举行冥婚合葬。韦后又为其舅崔从礼之子娶萧至忠另一女儿，成婚之日，中宗作为萧氏婚主，而韦后则作为崔氏婚主，“时人谓之‘天子嫁女，皇后娶妇’”（《旧唐书·萧至忠传》）。韦后还纵容家人胡作非为，其七妹封崇国夫人，“嫁将军冯太和，权倾人主，尝为豹头枕以辟邪，白泽枕以辟魅，伏熊枕以宜男”（《旧唐书·五行志》）。冯太和死后，又改嫁嗣虢王李邕。监察御史姚绍之贪赃五千贯，据法当死，韦后妹极力保护，免死贬为琼山县尉。
秘书员外监郑普思在雍、岐二州以妖术蛊惑人心，图谋不轨，被当地官员捕获。郑普思妻第五氏善于装神弄鬼，深为韦后所宠信。第五氏将此事告知韦后，韦后遂通过中宗命令将郑普思释放。洛州偃师人燕钦融见韦后专权乱政，上奏中宗，韦后大怒，“劝中宗召钦融廷见，扑杀之。宗楚客又私令执法者加刃，钦融因而致死”（《旧唐书·燕钦融传》）。“定州人郎岌，亦备陈韦庶人（指韦后）及宗楚客将为逆乱之状，中宗不纳，而韦庶人劝杖杀之。”（《旧唐书·郎岌传》）
韦巨源与韦后同族，韦后认其为昆弟，附其籍。景龙二年（708），韦后自言其衣箱内有五彩云，韦巨源认为这是祥瑞之兆，劝中宗宣布于天下，并颁大赦之令。韦巨源见中宗昏庸，遂劝韦后行武则天之事。不久，举行南郊大典，韦巨源请求韦后为亚献，自己为终献。
由于韦后势大，除了韦巨源、宗楚客、杨再思等宰相依附外，还有纪处讷、窦怀贞等一批朝廷重臣也成为其党羽。尤其是窦怀贞更是卑鄙无耻。他时任御史大夫、检校雍州长史，掌管京师长安地区的行政大权。为了讨好韦后，改名从一，以避韦后之父名讳。窦怀贞丧妻，韦后乳母本为蛮婢，年纪已老，嫁与窦怀贞为妻，封莒国夫人。当时习惯上称乳母的丈夫为阿，窦怀贞每次谒见皇帝或者进奏表疏，必称“皇后阿”，时人遂称其为“国”，而窦怀贞不但不感到羞耻，反而洋洋得意。
韦后对自己的子女百般呵护，关于安乐公主的情况后面还要专门介绍，这里只就其所生的另一女儿长宁公主的情况略加介绍。长宁公主为安乐公主之姐，下嫁杨慎交。她曾在洛阳建造府第，命杨务廉主持营建，动用了大量的人力财力。建成后遂提拔杨务廉为将作大匠，此人后来却贪赃数十万而被免官终身。迁居西京长安后，中宗将高士廉的旧宅与左金吾卫营房拨给长宁公主为府宅，又将坊西的空地扩展为鞠场（球场）。在这一区域建起了华丽的府第，广厦千间，楼高三层，筑山浚池，成为一座规模宏大的建筑群。中宗与韦后多次亲幸其府，饮酒赋诗，尽欢而罢。洛阳废永昌县，长宁公主请求将其公廨赐给自己为府第，又将魏王李泰的原府第强行霸占过来，修建了大量的楼台亭阁，华丽程度可与西京宅第相比美。长宁公主“内倚母爱，宠倾一朝”，与安乐、宜城二公主争任事，收受贿赂。后来韦后被诛，长宁公主失去庇护，丈夫杨慎交被贬到外地，遂卖其在长安的府第，仅木石一项就价值二十亿钱，可见其奢华之一斑。
但是对非自己亲生的子女，韦后不但不加以关照，反而进行陷害。谯王李重福，中宗第二子，历任国子祭酒、左散骑常侍等职。李重福之妃是张易之的外甥女，于是便给他人造成了诬陷的口实。神龙初年，中宗即位不久，韦后就诬陷他与张易之兄弟勾结，结果被贬为濮州员外刺史。后又转到更为偏远的均州（今湖北丹江口西北）任职，且不许其过问政事。景龙三年（709），中宗举行南郊大典，大赦天下，流人皆放还，李重福却不许返回京师。不得已李重福只好上表自陈，表示只要允许自己一睹圣颜，“虽没九泉，实为万足。重投荒徼，亦所甘心”（《旧唐书·庶人重福传》），却不被理会。
（四）荒唐的君主
唐中宗李显即位后不久便被其母武则天废去，降为庐陵王，迁到外地安置。由于李显的特殊身份，武周统治末年，全国臣民对其寄予了很高期望，希望他能重整混乱的政局，开创李唐统治的新局面。然而其重新即皇帝位后的所作所为却使广大臣民大失所望，反而使当时的政治更加混乱，朝中奸佞横行，韦后、武三思专权，卖官鬻爵，贿赂公行，所用宰相不是韦后、武三思之党，便是奸佞之徒，即使有个别正直之士，如魏元忠等人，由于屡受政治迫害，也改变了原有立场。因此，中宗一朝，政治黑暗，国事不理，朝廷内部潜伏着极大的政治危机。
中宗即位的次月，便授予武三思司空、同中书门下三品，并加实封五百户，连同以前所封达到一千五百户之多。封定安郡王、驸马都尉武攸暨为定王、司徒，加实封四百户，连同以前所封达到一千户。由于此时武氏诸王声名狼藉，权力还控制在神龙政变功臣手中，所以武三思与武攸暨只好力辞新授官爵，但中宗此举还是造成了很不好的影响，冷落了许多正直朝臣之心。
中宗用人全凭个人好恶，不按朝廷制度行事，如术士郑普思、尚衣奉御叶静能，“皆以妖妄为上所信重”。于是便在神龙元年（705）四月，“墨敕以普思为秘书监，静能为国子祭酒”（《资治通鉴》卷208）。所谓“墨敕”，是从宫中直接颁发，不经过中书、门下两省，也没有加盖皇帝印玺。桓彦范、崔玄力言不可，中宗却说已经颁布，不能更改。神龙二年，又加僧慧范等九人五品官阶，赐爵郡公、县公；道士史崇恩等亦加五品阶，授国子祭酒同正之职。其在东宫的旧僚不问贤愚也都得到重用，如魏元忠、韦安石、李怀远、唐休璟、崔玄、杨再思、祝钦明等，皆以东宫旧僚而同时拜相。左卫将军邽纪讷娶武三思的妻姐为妻，而被提拔为检校太府卿。至于宦官超迁七品以上官者达千余人。
唐朝自开国以来，公主非特殊情况不开府，不置官属。中宗即位的次年正月，即命太平、长宁、安乐、宜城、新都、定安、金城诸公主皆开府，置官属。加上韦后、太平、安乐等人的卖官鬻爵，使得官员数量大增，不仅加重了政府的财政负担，而且造成很不好的历史影响。在这一时期，诸王、公主的封户数也极大地膨胀了。据不完全统计，这一时期相王实封户数一万户，太平公主一万户，安乐公主四千户，长宁公主三千五百户，卫王、温王各二千五百户，新都、宜城、定安三公主各一千三百户，宣城公主一千户，武三思一千五百户，武攸暨一千户。贞观末年规定：“诸王并宜食一千户封。”可见，此时的实封户数已大大地突破了太宗时的规定，以至于给百姓造成了极大的经济负担，景龙三年（709）敕也承认：“应食封邑者，一百四十余家，应出封户凡五十四州。”“皆天下膏腴物产。其安乐、太平公主封，又取富户，不在损免限，百姓著封户者，甚于征行。”（《唐会要》卷90《缘封杂记》）唐朝的赋税制度规定：如遇灾害，收成十分损四以上免租，损六以上免调，损七以上课役全免。安乐、太平公主的封户“不在损免限”，从而使得这些百姓难以承受沉重的剥削，破产逃亡者甚众。同时还对国家财政收入造成了极大的影响，形成了“国家租赋，大半私门；私门资用有余，国家支计不足”的局面（《唐会要》卷90《缘封杂记》）。
更为荒唐的是，在中宗统治期间，宫禁制度荡然无存。据《旧唐书·韦庶人传》载：“引武三思入宫中，升御床，与后双陆，帝为点筹，以为欢笑，丑声日闻于外。”中宗还允许宫女数千人夜出观灯，有与人私通甚至逃逸不还者。他允许宫中担任内职的女官出入禁中，上官婉儿及宫人中得到中宗宠信者皆有外宅，“出入不节，朝官邪佞者候之，恣为狎游，祈其赏秩，以至要官”（《旧唐书·韦庶人传》）。他还“命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易，因为忿争，言辞亵慢，上与后临观为乐”（《资治通鉴》卷209）。在唐代虽然社会风气较为开放，但宫禁制度还是颇严的，像中宗时期这样纵容者，还是比较少见的。正因为如此，宫官及嫔妃中与朝官私通者便不可避免了。如上官婉儿先授婕妤，后加昭容，作为皇帝的嫔妃却先后与武三思、吏部侍郎崔湜私通。后来崔湜得以拜相，便是出于上官婉儿之力。
正是由于中宗宫禁不严，后妃得以弄权干政，致使其政治野心膨胀，后来中宗遇弑而亡，一定程度上也是他自己造成的。
二、中宗之死
（一）太子李重俊之死
李重俊，中宗第三子，宫人所生。圣历元年（698）封义兴郡王，神龙元年（705）封卫王，任洛州牧，不久又升任左卫大将军、扬州大都督。由于中宗的长子李重润已死，次子李重福被贬在外地任官，在中宗诸子中李重俊年长，故于神龙二年七月立其为太子。
史载：“重俊性虽明果，未有贤师傅，举事多不法。”（《旧唐书·节愍太子重俊传》）李重俊被立为太子后不久，中宗遂任命秘书监杨璬、太常卿武崇训为太子宾客，杨璬即杨慎交，为长宁公主驸马，武崇训为安乐公主驸马，年轻贵宠，“无学术，惟狗马蹴踘相戏昵”（《新唐书·节愍太子重俊传》）。太子宾客“掌侍从规谏，赞相礼仪”，是东宫的重要臣僚。中宗不知选择正直方正的贤臣为东宫官属，却以此等人物辅佐太子，没有尽到作为父亲的应尽之责。太子左庶子姚珽数上书谏诤，右庶子平贞慎又献《孝经议》、《养德传》以为劝谏，李重俊虽然欣然受纳，但却不愿改正。李重俊本来性格果敢，早年缺乏良好的教育，成为太子后又没有正直之臣辅佐教导，处事急躁，稍有挫抑，容易铤而走险。
由于李重俊非韦后亲生，因此韦后对李重俊非常厌恶。武三思与韦后勾结，又有上官婉儿相助，“每下制敕，推尊武氏”（《资治通鉴》卷208），引起了太子的不满。史载：“武三思挟韦后势，将图逆，内忌太子。”（《新唐书·节愍太子重俊传》）于是便指使其子武崇训教唆安乐公主经常凌辱太子，呼其为奴。安乐公主还多次向中宗提出废去太子，立自己为皇太女。中宗虽没有应允立安乐公主为皇太女，但也没有进行谴责。所有这一切都引起了太子李重俊的极大愤慨。
景龙元年（707）七月，太子与左羽林大将军李多祚、将军李思冲、独孤祎之、沙吒忠义等，率羽林千骑兵三百余人冲入武三思家，杀死了武三思及其子武崇训，同时杀死的还有其同党十余人。又指使左金吾卫大将军、成王李千里及其子天水王李禧分兵把守宫城诸门，然后太子与李多祚等引兵从肃章门而入，搜索韦后、安乐公主、上官婉儿等人。中宗急忙与韦后、安乐、上官等人登上玄武门楼躲避，同时命令右羽林大将军刘景仁率飞骑百余人在楼下守卫。宰相杨再思、李峤与兵部尚书宗楚客等拥兵屯于太极殿，闭门自守。太子与李多祚率兵进至玄武门楼，被守卫的士兵所阻止，加之看到中宗在楼上，一时不知所措，按兵不战。中宗见太子之兵迟疑不进，知其心有顾虑，遂在楼上对李多祚所率的千骑喊道：“汝辈皆朕宿卫之士，何为从多祚反！苟能斩反者，勿患不富贵！”于是千骑反戈相击，斩李多祚、独孤祎之、沙吒忠义等，余众溃散。李千里与李禧攻右延明门，欲杀宗楚客等人，战败而死。太子李重俊率残余士卒逃往终南山，行至鄠县西，仅余数骑，在林下休息时被左右所杀。昏庸的中宗竟将太子之首级用来祭武三思、武崇训之灵柩，然后枭之于朝堂。
接着中宗又下诏废李重俊为庶人，凡是参与此次行动者皆斩杀，太子之兵经过诸门的把守者全部流放。赠武三思为太尉、梁宣王，武崇训为开府仪同三司、鲁忠王。安乐公主还请求将武崇训之墓号为陵，由于朝臣反对而作罢。
李重俊此次起兵，本意是在诛杀诸武、安乐公主、上官婉儿等人，废韦后为庶人，并非针对中宗而来。之所以失败，主要原因是其党人心不齐。参与此事的主要人物宰相魏元忠与大将军李多祚，关键时刻迟疑不战，阴持两端，致使战机丧失。《旧唐书·魏元忠传》载：“元忠又嫉武三思专权用事，心常愤叹，思欲诛之。”又载：“节愍太子起兵诛三思，元忠及左羽林大将军李多祚等皆潜预其事……太子兵至玄武楼下，多祚等犹豫不战，元忠又持两端，由是不克。”当时太子与李多祚所率之兵多，把守玄武门楼之兵少，如果全力攻击，并不难获胜。李多祚等人的动摇不仅使此次政变失败，而且也使自己付出了沉重的代价，李多祚当场被杀，魏元忠虽然侥幸得以活命，但其子魏昇却被杀死。
后来，唐睿宗即位，追赠李重俊为节愍太子。
（二）安乐公主恃宠
安乐公主，中宗最幼女，生于赴房州途中，中宗脱衣裹之，故取名裹儿。由于生于艰难之时，所以对其特别珍爱。安乐公主成年后，下嫁武三思之子武崇训。武崇训死后，她又嫁给了武承嗣的第二子武延秀。
武延秀在武则天统治时期曾奉命前往突厥迎娶默啜可汗女为妻，但默啜却不愿把女儿嫁给武氏子弟，因而将武延秀扣留下来，长期不得归。直到神龙初年，突厥请和，才放回武延秀。归来后封桓国公，授左卫中郎将。由于武延秀与武崇训是堂兄弟关系，所以经常出入安乐公主府第。武延秀美姿仪，且久在番中，会说突厥语，常在安乐府中唱突厥歌，跳胡旋舞，姿态潇洒，甚得安乐欢心。武崇训死后，安乐公主遂改嫁武延秀。为了使安乐公主高兴，其出嫁时，中宗允许动用皇后仪仗，出动禁兵盛其仪卫，令安国相王李旦为障车，中宗与韦后登安福门楼亲观，赐宴三日，灯烛彻夜如昼，并且为之大赦天下。
安乐公主生活奢侈，她出嫁武延秀时，“蜀川献单丝碧罗笼裙，缕金为花鸟，细如丝发，鸟子大如黍米，眼鼻嘴甲俱成，明目者方见之”。她还有一裙，用百鸟毛织成，“正看为一色，旁看为一色，日中为一色，影中为一色，百鸟之状，并见裙中”。值钱百万，由尚方织成，当时共织成两件，另一件献给了韦后。自此以后，王公贵族妇女纷纷仿效，以至于“江岭奇禽异兽毛羽，采之殆尽”（《旧唐书·五行志》）。她“与长宁公主竞起第舍，以侈丽相高，拟于宫掖，而精巧过之”。即使这样她还不满足，请求将昆明池赐给她作为私家之湖，中宗因为百姓赖以渔捕为生，没有同意。安乐不悦，于是强夺民田挖掘沼池，广袤数里，一说四十九里，“累石象华山，引水象天津，欲以胜昆明，故名定昆”（《资治通鉴》卷209）。安乐公主还广建佛寺，致使国家财力困竭。安乐公主与武崇训所生子年仅数岁，授金紫光禄大夫、太常卿同正员、左卫将军，封镐国公，赐实封五百户。安乐公主与武延秀所生子满月时，中宗与韦后亲至其府第，命宰相李峤、诗人宋之问、沈佺期、张说、阎朝隐等数百人赋诗赞美，并且当场颁布赦令。
安乐公主还干预朝政，滥授官爵。她仗着父母的宠爱，“恣其所欲，奏请无不允许，恃宠横纵，权倾天下，自王侯宰相已下，除拜多出其门”（《旧唐书·外戚列传》）。她经常自写诏敕，然后掩盖其文请中宗签署，“帝笑而从之，竟不省视”（《旧唐书·韦庶人传》）。当时诸公主皆开府置官吏，其中尤以安乐公主所置官吏最滥。当时安乐、长宁公主等皆大肆卖官，“虽屠沽臧获，用钱三十万，则别降墨敕除官……钱三万则度为僧尼，其员外、同正、试、摄、检校、判、知官凡数千人”（《资治通鉴》卷209）。许多朝臣见安乐公主权势甚大，纷纷投靠，以获得美官。如益州成都人闾丘均，经安乐公主推荐，起家就任太常博士。还有些官员贪赃枉法，本应治罪，由于安乐公主庇护而得以逍遥法外。如崔湜因为投靠上官婉儿而得以拜相，后与郑愔同掌铨选，由于受贿滥授官职，被御史劾奏，贬为江州司马。后来由于安乐公主从中周旋，改任襄州刺史，不久，又召回京师任尚书左丞。宦官左监门卫大将军薛思简等有宠于安乐公主，纵暴不法，被御史弹劾，御史大夫窦怀贞畏惧安乐公主，竟然扣押了弹劾表章。金城公主出嫁吐蕃，命宰相赵彦昭充使护送。赵彦昭担心自己外出，权力被他人所夺，遂通过安乐公主请求留在京师，中宗遂遣左骁卫大将军杨矩代赵彦昭前往。
由于安乐公主势大，一些阿谀之徒遂不遗余力地讨好她，以期获得政治上的好处。比如国子祭酒祝钦明，在中宗即将举行南郊大典时，上书请求以皇后为亚献，又请求以安乐公主为终献，以讨好安乐公主。后来因为反对力量甚大，只好作罢，他的这种行径也遭到人们的唾弃。“长宁、安乐诸公主多纵童奴掠百姓子女为奴婢。侍御史袁从之收系狱，治之，公主诉于上，上手制释之。”袁从之坚决反对，说“陛下纵奴掠良人，何以理天下！”中宗还是强行将这些童奴释放（《资治通鉴》卷209）。安乐公主还与太平公主各树朋党，“更相谮毁”，争斗得不可开交。
（三）上官婉儿其人其事
上官婉儿，为唐初诗人上官仪的孙女。史载：上官婉儿“辩慧善属文，明习吏事，则天爱之”。她曾经因事而触怒武则天，受到黥面的刑罚，因其有才，才得以继续留在宫中。据段成式《酉阳杂俎》卷8《黥》载：“今妇人面饰用花子，起自昭容上官氏所制以掩点迹。”也就是说唐代妇女的这种化妆术源于上官婉儿，她为了遮掩面部的黥痕，不得已在面部画上花子，影响所及，人们纷纷仿效，竟成为一代之风尚。“自圣历以后，百司表奏多令参决。”不过在武则天统治时期，上官婉儿虽然可以参与政治，但却不敢过分揽权。中宗即位后，又命其专掌制敕的起草，“益委任之，拜为婕妤，用事于中”（《资治通鉴》卷208）。她与武三思、韦后等勾结起来，专权擅政，一时成为炙手可热的人物。
上官婉儿长期生活在武则天身边，对武则天的政治手腕非常熟悉，也非常佩服。她见韦后权力欲极强，而中宗懦弱无能，遂劝韦氏行武则天故事，以收买人心。韦氏提出的天下士庶为母服丧三年以及改变成丁制度的动议，都是出自上官婉儿的建议。她想利用韦后为自己谋取更大的政治利益。她除了协助武三思、韦后做了许多祸乱朝政的事情外，当然也做了一些有益的事情。史载：“婉儿常劝广置昭文学士，盛引当朝词学之臣，数赐游宴，赋诗唱和。”（《旧唐书·上官昭容传》）中宗遂置昭文馆大学士四人，直学士八人，学士十二人，皆选文学才俊之士任之。上官婉儿才华出众，每次举行宴会，君臣赋诗唱和，她一人代替中宗、韦后、长宁、安乐公主做诗，数首并作，“辞甚绮丽，时人咸讽诵之”。“每游幸禁苑，或宗戚宴集，学士无不毕从，赋诗属和，使上官昭容第其甲乙，优者赐金帛。”即让上官婉儿评定水平高下。“于是天下靡然争以文华相尚，儒学忠谠之士莫得进矣。”（《资治通鉴》卷209）她为促进唐朝的文学发展做了一定的贡献。上官婉儿死后，唐玄宗令收集其遗作，编成文集二十卷，并令张说撰序，流行于世（《旧唐书·上官昭容传》）。据载，其母怀上官婉儿时，曾梦见有人送给她一杆大秤。占者曰：“当生贵子，而秉国权衡。”结果生下了一个女儿，人们都说占得不准。后来婉儿专秉内政，果如占者之言。这些记载当然不可尽信。
上官婉儿虽然依附于韦后，但是她毕竟比韦后更富有政治经验，尤其是经过神龙元年的政变和李重俊诛杀武三思的事变后，使她对政治的险恶有了进一步的认识。据载，上官婉儿曾经利用手中的权力将其姨母之子王昱任命为左拾遗，王昱对婉儿之母郑氏说：“武氏，天之所废，不可兴也。今婕妤附于三思，此灭族之道也，愿姨思之！”郑氏以此语告诫上官婉儿，婉儿不听。李重俊起兵时，入宫索取婉儿，婉儿这才感到畏惧，想起了王昱之言，“自是心附帝室，与安乐公主各树朋党”。中宗死后，她与太平公主定谋，草遗制立温王李重茂为帝，令相王李旦辅政。这道制书被宗楚客、韦温所改，删去了相王辅政等语。唐玄宗李隆基起兵诛杀韦氏时，上官婉儿率宫人执烛迎接李隆基，并且拿出了遗制的草稿给刘幽求看，刘幽求遂为其向李隆基求情，李隆基不听，下令将其处死（《资治通鉴》卷209）。李隆基即位之后心有所悔，这才命人收集上官婉儿的作品编辑成文集，也算是对错杀婉儿悔意的一种婉转表达。
（四）中宗遇毒而亡
唐中宗对韦后、安乐公主等人的纵容姑息，导致她们权力欲的极大膨胀，为了获取更大的权力与更高的政治地位，她们反将中宗视为其夺权道路上的最大障碍，必欲除之而后快。
景龙四年（710）五月，许州司兵参军燕钦融上言韦后淫乱，安乐公主、武延秀、宗楚客等图危社稷时，被宗楚客矫诏杀死。“上虽不穷问，意颇怏怏不悦，由是韦后及其党始忧惧。”（《资治通鉴》卷209）除了这个原因外，还有一事也是促成中宗被害的一个原因。散骑常侍马秦客颇通医术，光禄少卿杨均善于烹调，凭借这些技能得以出入宫禁，讨得韦后的欢心，并与之私通。此事毕竟有很大的风险，“恐事泄被诛”，也促使他们二人加入到谋害中宗的行列中来了。最主要的原因，则是韦后欲仿效武则天临朝称制，中宗不除，这一目的便无法达到。至于安乐公主参与此事，是韦后答应她自己临朝称制后，立她为皇太女。总之，由于种种原因，使这些人勾结起来，共同策划了谋杀皇帝的阴谋。
这年六月二日，她们在中宗所食的饼中置毒，导致中宗中毒，死在了长安太极宫的神龙殿，终年五十五岁。
中宗驾崩时，马秦客在身边侍疾，“议者归罪于秦客及安乐公主”（《旧唐书·韦庶人传》）。这时韦后才感到恐惧了，于是她秘不发丧，召其同党入宫，商议应对办法。经过一番商议，遂于六月三日将所有的宰相全部召入宫中，以防意外发生。又征发诸府兵五万人入屯京师，命驸马都尉韦捷、韦灌，卫尉卿韦璿、左千牛卫中郎将韦锜、长安令韦播、郎将高嵩等韦氏子弟分别统领这些调来的军队及左右羽林军与飞骑、万骑等禁军。同时又命中书舍人韦元代替金吾卫将军巡警长安六街。为了防止谯王李重福兴兵讨伐，又命左金吾卫大将军赵承恩与左监门卫大将军、内侍薛思简率五百人急赴均州防守。东都洛阳地理位置非常重要，韦后遂以刑部尚书裴谈、工部尚书张锡为同中书门下三品、东都留守，坐镇于洛阳。
在一切都准备停当后，于六月四日集百官发丧，韦后临朝摄政，大赦天下，改元唐隆。并命韦后堂兄韦温总知内外守捉兵马事，掌握了全部兵权。六月七日，温王李重茂正式即皇帝位。
三、韦氏集团的覆灭
（一）政变集团
唐中宗死后，宗楚客、武延秀与司农卿赵履温、国子祭酒叶静能等，皆劝韦后效武后故事，实行改朝换代。“南北衙军、台阁要司，皆以韦氏子弟领之，广聚党众，中外连结。楚客又密上书称引图谶，谓韦氏宜革唐命。谋害殇帝，深忌相王及太平公主，密与韦温、安乐公主谋去之。”（《资治通鉴》卷209）殇帝指李重茂。
这一时期长安城中人心慌乱，“相传将有革命之事，往往偶语，人情不安”（《旧唐书·韦庶人传》）。韦氏乱党的行为不仅危及李唐王朝的统治，而且还直接威胁到相王李旦、太平公主等李唐宗室的性命安全，使得他们不得不有所行动以铲除乱党。
李唐宗室集团除了相王、太平公主之外，最核心的人物应是李旦之子临淄王李隆基。李隆基本来任潞州别驾，这时被罢职住在长安，他见韦后乱政，遂暗中交结豪杰勇士，尤其是羽林军中的左右万骑营。当时万骑营由韦播等人统领，他们为了树立威望，到任当日便借故鞭打数人，引起了万骑将士的极大不满，韦氏子弟的愚蠢使得人心更加倾向于李隆基。万骑营将领葛福顺、陈玄礼等谒见李隆基，诉其委屈。李隆基劝他们诛杀诸韦，匡复社稷，众皆踊跃请死自效。此外，万骑果毅李仙凫也参与了密谋。
兵部侍郎崔日用素来依附于韦、武，与宗楚客关系尤为密切，当他知道了宗楚客的阴谋后，担心祸及自身，遂派遣宝昌寺僧普润密见李隆基，报告了其阴谋，并劝李隆基早日行动。参加这个集团的还有太平公主的儿子卫尉卿薛崇暕、苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔、前朝邑尉刘幽求、折冲都尉麻嗣宗、宦官高力士等一大批人。
当李隆基等人商量好发动政变的计划后，有人建议应当先告诉相王李旦，取得他的同意后再动手。李隆基却认为此事风险很大，事成则归功于相王，如果不成则以身殉国，而不要牵累到相王。如果禀告相王，他赞同此事则身涉险境；如果不同意，将阻挠大计。因此，此次发动政变，相王李旦是最大的受益者，但他事先并未参与密谋。
李隆基如此设想为的是尽到为子之道，不过事情一旦失败，李旦也难逃被诛杀的命运。早在景龙元年（707）李重俊事件之后，安乐公主与宗楚客等共同诬陷相王与太平公主，说他们也参加了李重俊的密谋，请求收捕入狱。李重俊只不过是相王的侄子，此次则是相王之子李隆基发动的政变，如果一旦失败，相王岂能逃脱干系？然而作为人子，能如此设想已属难能可贵了。
（二）诛灭韦氏
据载，当时有位道士冯道力与处士刘承祖皆善占卜之术，两人均认为此举大利。他们去见李隆基，大意说李隆基所居之坊名叫隆庆，时人讹“隆”为“龙”，而韦氏又改元“唐隆”，这一切都预示着李隆基上应天命，前途无可限量。李隆基听后也颇为自负，从而增强了发动政变的信心。
景龙四年（710）六月二十日黄昏，李隆基与刘幽求微服潜入长安城北的禁苑之中，去会见苑总监钟绍京。钟绍京这时又颇有悔意，打算拒见李隆基。苑总监的廨署就在禁苑之内，钟绍京之妻对其丈夫说：“忘身殉国，神必助之。况且你已经参加谋划，今虽反悔不行，事后难道能免于追究吗？”于是钟绍京急出拜见了李隆基，遂将这里作为指挥政变的大本营。夜幕降临，葛福顺、李仙凫等万骑营将士前来谒见李隆基，请其发令行动。二更时分，流星散落如雪。刘幽求说：“天意如此，时不可失！”于是决定马上分头行动。葛福顺拔剑直入屯驻在玄武门外的羽林军营，将韦璿、韦播、高嵩等人斩首，然后对广大将士说：“韦后鸩杀先帝，危害社稷，今夜当共诛诸韦，凡韦姓男女长及马鞭以上者，全部斩杀，拥立相王为天子。有敢心怀两端者，罪及三族。”羽林将士皆欣然听命。葛福顺等把韦璿等人首级送到李隆基处，李隆基取火验明无误，便与刘幽求直奔玄武门，钟绍京率其下属的丁匠数百人，手持斧锯相随。命葛福顺率左万骑营攻玄德门，李仙凫率右万骑营攻白兽门，约定攻下后会集于凌烟阁前，举声大噪。葛福顺、李仙凫等斩杀守门将士，夺门而入。李隆基率余众在玄武门外，三更时分听到大噪之声，知道葛福顺等已经得手，遂率众进入玄武门。太极殿内陈放着中宗的灵柩，守卫者乃是南衙诸卫兵，听到噪声皆披甲响应。
韦后见宫中大乱，慌乱中急忙逃入飞骑营，被飞骑营将士斩其首，献给了李隆基。安乐公主正在照镜画眉，被军士冲入杀死。武延秀逃到肃章门外被斩杀。上官婉儿求情不得，被李隆基下令斩于旗下。
当时殇帝李重茂尚在太极殿，刘幽求说：“众约今夕共立相王，何不早定！”（《资治通鉴》卷209）言下之意是要杀死李重茂，被李隆基阻止。遂令诸军搜索诸韦在宫中者，以及其他韦氏同党，捕获者全部斩杀。天晓时分，内外皆定。次日，李隆基出见其父相王李旦，并迎请相王入宫辅佐殇帝李重茂。
接着又紧闭城门，分遣万骑将士收捕韦氏亲党。斩韦温于东市，斩宗楚客于通化门，斩韦巨源于街衢，其余同党如马秦客、叶静能、杨均、赵履温等皆被斩杀。又命崔日用率军出城赴杜曲，诛杀韦氏家族其他人员，甚至襁褓儿也不能幸免，混乱中将住在当地的不少杜姓人也杀死了。
在一切办妥之后，遂于当日宣布赦令，规定其余支党不再追究。李隆基由临淄王升为平王，即由郡王升为亲王，并兼管左右万骑营，掌管了禁军兵权。其余立功臣僚各有升赏。接着又发生了一件事，引起了李隆基及太平公主的警觉。
六月二十二日，刘幽求在太极殿忽见一宫女与一宦官要求其起草制书，册立李重茂生母为皇太后。刘幽求说：“国家有大难，人心不稳，且中宗皇帝尚未安葬，现在立太后，不妥！”李隆基得知此事后，告诫刘幽求保密，不要向外传言。第二天，太平公主便传来李重茂之命，表示愿意让位于相王，相王坚决不同意。说明这件事情的发生刺激了太平公主，故急于使李旦即皇帝位。由于李旦的坚决推辞，使得原来的计划一时无法进行。于是刘幽求请宋王李成器、平王李隆基劝说其父早日即位，免得夜长梦多。经李成器、李隆基的极力劝说，相王李旦终于同意即位。
六月二十四日，相王、太平公主及群臣齐集太极殿。太平公主首先说：“皇帝欲以此位让叔父，可乎？”刘幽求跪曰：“国家多难，皇帝仁孝，追踪尧舜，诚合至公；相王代之任重，慈爱尤厚矣。”于是宣读事先以李重茂名义写好的制书，传位于相王。当时，李重茂仍坐在御座上，太平公主上前对他说：“天下之心已归相王，此非儿座！”将殇帝拉了下来。相王李旦正式即位，御承天门，大赦天下。
四、睿宗的统治情况
（一）颁布新政
唐睿宗即位后，将李重茂又封为温王。景云二年（711）改封襄王，于集州（今四川南江）安置。开元二年（714）任房州刺史，同年死去。
睿宗即位之初所做的第一件事便是大封功臣。为太平公主增加封户，其子薛崇训先任右千牛卫将军，接着又封王爵，另一子薛崇简也封了王。钟绍京先后任中书侍郎、中书令、户部尚书。李隆基被立为太子。关于此事还是颇费了一番周折，从年龄上看，宋王李成器是嫡长子，按理应当立为太子，但是李成器却不愿当太子，他认为平王李隆基于国家有功，应该立为太子。刘幽求说：“臣闻除天下之祸者，当享天下之福。平王拯社稷之危，救君亲之难，论功莫大，语德最贤，无可疑者。”（《资治通鉴》卷209）在这种情况下，只好立李隆基为太子。李成器被任命为雍州牧、扬州大都督、太子太师。至于刘幽求，先后被任命为中书舍人、银青光禄大夫、行尚书右丞，知政事，一个月后又升任为吏部尚书、侍中，封徐国公，成为朝廷最有权势的大臣之一。姚崇也从外地召回京师，任兵部尚书、同中书门下三品。韦嗣立、萧至忠任中书令。赵彦昭、崔湜任吏部侍郎、同平章事。宋璟任检校吏部尚书、同中书门下三品。
睿宗此次即位与其兄中宗不同，对武氏家族的地位进行贬抑。首先，将武则天的称号由则天大圣皇后恢复旧号仍称天后。废武氏崇恩庙及昊陵、顺陵，追削武三思、武崇训爵位及谥号，开棺暴尸，平其坟墓。追废韦后为庶人，安乐公主为悖逆庶人。追谥雍王李贤为章怀太子，恢复了他应有的政治地位。恢复了李重俊的太子位号，为张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄、袁恕己、李千里、李多祚平反昭雪，恢复官爵。将依附于武氏、韦氏的宋之问、冉祖雍等人罢免官职，流放岭表。中宗时韦后、安乐公主等所搞的墨敕斜封官数千人，全部罢免。
所有这一切行动使得人心大快，初步稳定了自中宗以来动荡的政治局面。在这一时期的宰相群体中，以宋璟、姚崇二人最为精明强干，他们二人合作，革除了中宗以来的各种弊政，“进忠良，退不肖，赏罚尽公，请托不行，纲纪修举，当时翕然以为复有贞观、永徽之风”（《资治通鉴》卷209）。
不过睿宗并非励精图治之主，即位以来的所作所为多是出自太子李隆基、太平公主及姚崇、宋璟等几位宰相的主张，他本人并无多少建树。当时宰相每奏事，睿宗都要问：“是否与太平公主商议过？”或者问：“是否与三郎商议过？”三郎即指太子李隆基。如果回答说已经商议过了，然后才可实施。
（二）太平公主集团
在唐睿宗统治的整个时期，虽然铲除了韦氏乱党，使李唐皇室的统治地位得到巩固，但是朝廷中的不稳定因素并未完全消除，可以说政治斗争的浪潮一波未平，一波又起。
最先发难的是中宗次子谯王李重福，他曾被韦氏陷害，贬为均州刺史。韦后毒死中宗，专权擅政，李重福与被贬为江州司马的原吏部侍郎郑愔、洛阳人张灵均联合，准备起兵讨伐韦氏，尚未起事韦氏已败，睿宗即皇帝位。张灵均对李重福说：“大王为中宗皇帝亲子，且排行在李重茂前，当为天子。相王虽然有功，也不应当继承帝位。东都士庶都希望大王前来。如果潜入东都，发动左右屯营兵，袭杀留守，占据东都，然后西取陕州，东取河南北，天下可定。”李重福本来对相王李旦即位深为不满，按照父死子继的传统，自己才应当是当然的皇帝，张灵均的这番话自然正中其下怀。
当时郑愔被任命为沅州（今湖南黔阳西南）刺史，但他借故留在洛阳未行，以等待李重福的到来。他事先起草了制书，立李重福为皇帝，尊睿宗为皇季叔，以温王李重茂为皇太弟，以郑愔为左丞相知内外文事，张灵均为右丞相知武事，改元中元克复。李重福与张灵均星夜驰往洛阳，郑愔在驸马都尉裴巽家中做好了准备，以接待李重福。
景云元年（710）八月，洛阳地方官员侦知这种情况，派人到裴巽家捕捉郑愔。正在这时，李重福突然赶到洛阳，当地官员自留守以下纷纷逃窜，只有洛州长史崔日知等少数官员率众抵抗。东都留台侍御史李邕急忙赶到左右屯营驻地，告诉他们说：“谯王获罪于先帝，今无故入东都，必然是为了作乱，你们应当平定叛乱，立功取富贵。”又驰至东都皇城，告诉守门官员紧闭诸门，不要接纳李重福。李重福进入洛阳后，先赴左右屯营，营中乱箭如雨，无法靠近；只好又赴左掖门，见门紧闭，大怒，命令部下焚门。大火尚未烧起，左屯营兵已经赶来，李重福势孤力单，无法抵御，只好逃出洛阳城，藏匿于山谷。第二天，东都留守出兵搜捕，李重福无处躲藏，自投漕渠溺死。郑愔、张灵均等皆被捕获斩首。
李重福之乱的迅速平定，表明人心思定，希望早日恢复稳定的政治局面。然而这一时期最大的政治危机却不是来自李重福，而是来自太平公主集团。
太平公主机敏多权谋，武则天认为她“类己”，在其子女中最为钟爱，因此也颇得参与一些机密大事的议决。在武则天统治时期，太平公主畏惧其母严厉，尚不敢扩充势力，招揽权柄。在诛杀张易之、推翻武则天的统治以及铲除韦氏的斗争中，太平公主的政治势力大大地膨胀了。睿宗对他这位妹妹非常尊重，经常与她商议国家大政，每次入宫奏事都要坐在一起讨论很长时间；如果一时没有入宫朝谒，睿宗则派宰相到其府中谘议军国大事。史载：“公主所欲，上无不听，自宰相以下，进退系其一言，其余荐士骤历清显者不可胜数，权倾人主，趋附其门者如市……田园遍于近甸，收市营造诸器玩，远至岭蜀，输送者相属于路，居处奉养，拟于宫掖。”（《资治通鉴》卷209）
这一时期的宰相多为太平公主私党，专权用事，由于太子李隆基英武，公主颇忌惮之，便谋图改易太子，另择暗弱者立之，以长久地保持其既得利益与权势。于是他们散布流言，说：“太子非长，不当立。”（《资治通鉴》卷210）为此睿宗专门颁制戒谕中外，止息流言。太平公主还派人侦视太子动静，其一举一动皆禀告睿宗知悉，致使李隆基非常不安。为了夺取李隆基的太子之位，太平公主召太子少保韦安石至其府共议此事，韦安石固辞不往。睿宗曾密召韦安石，对他说：“听说朝廷上下皆归心于太子，卿应当多多留心此事。”韦安石回答说：“陛下为何出此亡国之言！这一定是太平公主的阴谋。太子有功于社稷，仁明孝友，天下所知，希望陛下不要听信谗言。”当时太平公主就在帘后窃听，大怒，指使人陷害韦安石，幸得郭元振解救才免于被害。
太平公主邀请宰相们会集于大明宫光范门内，指使他们上奏皇帝，改易太子，宋璟大声说：“太子有大功于天下，真宗庙社稷之主，公主为何忽有此议！”结果弄得不欢而散。太平公主还私下对宋王李成器说：“废太子，以尔代之。”（《册府元龟》卷286）其实太平公主并不是真的为李成器着想，当初商议立太子时她也是赞同建储以功的原则，只是当她认为立李成器更有利于自己的专权时才改变主意，所有这一切都是以自己的切身利益为转移。于是宋璟与姚崇密见睿宗，进言道：“宋王是陛下的长子，豳王是高宗的长孙（豳王李守礼乃章怀太子之子），太平公主在其间挑拨是非，使太子不安。不如将宋王、豳王皆任命为外州刺史，远离朝廷。同时罢岐王、薛王的左右羽林军兵权，任命他们为太子左右率，使其侍奉太子。将太平公主与武攸暨迁往东都洛阳安置。”宋、姚的建议目的在于消除潜在的政治隐患。睿宗除了拒绝将太平公主迁往东都外，其余建议都接受了，规定诸王、驸马自今以后不得再掌典禁兵，任命宋王李成器为同州刺史，豳王李守礼为豳州刺史，岐王李隆范为左卫率，薛王李隆业为右卫率，实际上是为了增加太子的实力，有意把他的两个弟弟安排在其身边。同时，将太平公主安置于蒲州（今山西永济西），这里距离长安较近，既便于兄妹相聚，又将其与太子隔开，希望能避免双方矛盾的激化。
（三）太子监国
景云二年（711）二月，睿宗命太子监国，将一些权力交给太子掌管，如六品以下官员的任命及徒罪以下并取太子处分。
睿宗之所以在很短的时间内采取了这么多的措施，除了为了消弭太子与太平公主之间的矛盾外，太子的支持者在其中也发挥了重要的作用。关于宋璟、姚崇的作用，在上一小节已经论到了。策动太子监国的则是中书侍郎、同平章事张说。张说做过东宫侍读，与李隆基关系密切。太子的妃子杨氏怀孕，李隆基担心太平公主知道此事后将会祸及杨氏，于是命张说弄来去胎药打算堕胎，结果没有成功。杨氏想吃酸的东西，“玄宗亦以告（张）说，说每因进经，辄袖木瓜以献”（李德裕《次柳氏旧闻》）。可见当时李隆基的处境是多么的危险。同时也说明张说与李隆基的关系确实不同寻常，其能当上宰相，也是出于李隆基的推荐。不久，“有术者上言，五日内有急兵入宫”。睿宗急召大臣商讨应对之策时，张说指出这是有人进谗欲动摇太子地位，实际上是暗指太平公主指使人制造了谣言。面对这种严峻的形势，张说向睿宗建议：“陛下若使太子监国，则君臣分定，自然窥觎路绝，灾难不生。”（《册府元龟》卷259）加上宋璟、姚崇、郭元振等人的极力劝说，终于使睿宗痛下决心，令太子监国，挫败了太平公主罢废太子的阴谋，在一定程度上巩固了李隆基的太子地位。同时也表明在双方斗争的第一个回合中，李隆基集团暂时取得了优势，而对太平公主集团来说，无疑是当头一棒喝，打击了其猖狂的气焰。
五、睿宗退位
（一）李隆基其人
李隆基，唐睿宗第三子，其母窦氏，在他即位当了皇帝之后追尊为昭成顺圣皇后。李隆基出生于武则天垂拱元年（685）八月，生于东都洛阳。垂拱三年封楚王。天授三年（692）十月，出阁开府置官属，当时年仅八岁。有一次参加朔望朝时，李隆基车骑甚盛，浩浩荡荡直至朝堂。当时武懿宗任金吾卫将军，见李隆基仪仗严整，遂上前呵斥。李隆基大声斥责道：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫吾骑从！”（《旧唐书·玄宗本纪》）小小年纪竟有如此胆识，受到其祖母武则天的赞赏。
长寿二年（693）降为临淄郡王。圣历元年（698），赐第于东都积善坊。大足元年（701），武则天驾幸长安时，李隆基也随同西行，赐宅于隆庆坊。在武则天统治后期，他历任右卫郎将、尚辇奉御等官职。中宗即位之后，历任卫尉少卿、潞州别驾等职。旧史记载说：李隆基在潞州时，其境内有黄龙白日升天。其打猎时，头顶有紫气盘绕。围绕着李隆基前后出现了十九件祥瑞之事。这些都是编造出来美化李隆基的，不足为信。
李隆基自幼便受到了良好的教育，精通音律，善写八分书，仪表堂堂，好与人结交，获得了一大批人物的拥戴和支持。景龙四年（710），中宗将要举行南郊典礼，李隆基借机来到了京师长安。中宗曾亲临其宅第，结彩为楼船，在其家池中游览。中宗死后，李隆基加快了活动的步伐，终于将韦氏之党全部铲除，挽救了李唐王朝。
（二）自愿当太上皇的睿宗
唐睿宗李旦的即位是当时政治斗争的客观需要，在中宗死后，只有他即位当皇帝才能服人心，有利于局势的稳定。李旦一生长期处在政治斗争的漩涡中，担惊受怕，而他本人的性格却是“宽厚恭谨，安恬好让”，不愿意继续生活在这种环境中，所以萌生了让出皇位去当太上皇的意思。
李隆基当上监国的两个月后，即景云二年（711）四月，李旦乘太平公主在蒲州时，召集三品以上大臣商量，欲传位给太子，他说：“朕素怀淡泊，不以宸极为贵。昔居皇嗣，已让中宗。及居太弟，固辞不就，思脱屐于天下为日久矣。今欲传位太子，卿等以为如何？”（《册府元龟》卷259）群臣没有人表示赞同或反对，也不便表示什么，所以此次商议并没有做出最后的决定。
可是皇帝欲传位于太子的消息一经传出，立刻引起了极大的震动。首先是太平公主集团惊讶不已，他们没有料到即位不到一年的皇帝为何要公开声称传位，而这样做极不利于他们与太子集团之间的斗争，于是便派人出面劝说睿宗取消打算。属于太平公主集团的殿中侍御史和逢尧率先出面，他对睿宗说：“陛下春秋未高，方为四海所依仰，岂得遽尔！”（《资治通鉴》卷210）此事也引起了太子集团的反应，李隆基命太子右庶子李景伯上书推辞，并且表示连监国也不愿干了。李隆基之所以出面推辞，主要是因为还没有摸清睿宗的行为是否出于真心，如果仅是试探，将会出现不利于自己一方的动向。其次，自古以来凡禅位（或传位）之时莫不再三让之，哪有闻听此事便兴高采烈的？由于各方出于各自利害关系的考虑，都在传位问题上坚持了否定的态度，睿宗只好暂时收回了自己的打算。
由于睿宗已经说出了传位的打算，虽然暂时收回，但总不能一点表示也没有吧？于是他又颁布了一道制书，规定：“凡政事皆取太子处分。其军旅死刑及五品已上除授，皆先与太子议之，然后以闻。”（《资治通鉴》卷210）这道制书所授给李隆基的权力与他刚当监国时相比，已经有了较大的变化，进一步扩大了太子的权力。睿宗之所以这样做，是想通过这种逐渐过渡的办法慢慢地退出政治舞台。即使如此，此事也引起了太平公主集团的极大不满。为了消除紧张的关系，李隆基请求让位给宋王李成器，没有得到批准。他又请求召太平公主回京师，得到了睿宗的赞同。李隆基这么做：一是为了证明自己与兄长、姑母之间关系融洽，并没有很强的权力欲；二是说明李隆基此时处境还比较艰难，有不得已的难处。睿宗在这件事上的做法，说明他仍然采取了调和两方关系，维持双方势力的不偏不倚的态度。
太平公主返回京师后并没有对李隆基释放的善意有任何回报，反而加紧了结党营私、扩充自己政治势力的步伐。早在她迁往蒲州之前，就已经将宋璟、姚崇等人从宰相行列中排挤出去了，此次回来后，又设法把支持李隆基的韦安石、郭元振、张说等人从相位上拉了下来。与此同时，她又把一批自己的私党安插到宰相位子上，如益州长史窦怀贞、太子詹事崔湜、右散骑常侍魏知古、中书侍郎陆象先等，或为同中书门下三品，或同平章事，全都成为宰相。使得政治的天平向太平公主一方倾斜。
当时有一个人名叫王琚，参加铨选补授为诸暨县主簿，前去拜谢太子。他故意摆出一副高步徐行的姿态，侍者告诉他太子就在殿廷帘内，王琚故作惊奇地说：“何谓殿下？当今独有太平公主耳！”（《资治通鉴》卷210）想用这种办法来刺激李隆基，激发他的斗争勇气。李隆基当然明白这一切，从此将王琚视为心腹。从这些记载来看，说明当时李隆基的处境的确不妙。
另据郑綮所撰的《开天传信记》记载：
上于藩邸时，每戏游城南韦、杜之间。因逐狡兔，意乐忘返，与其徒十数人，饥倦甚，休息于封部大树下。适有书生延上过其家，家贫，止于村妻、一驴而已。上坐未久，书生杀驴拔蒜备馔，酒肉雱霈。上顾而奇之，及与语，磊落不凡，问其姓名，乃王琚也。自是上每游韦、杜间，必过琚家，琚所谘议合意，益亲善焉。及韦氏专制，上忧甚，独密言于琚。曰：“乱则杀之，又何疑也！”上遂纳琚之谋，戡定祸难，累拜为中书侍郎，实预配享焉。
这段记载不为司马光所采用，因为王琚并未参与诛杀韦氏之谋，但可备李隆基与王琚初识记载之一说。
延和元年（712）七月，西边的天空上出现了彗星，太平公主指使术士乘机向睿宗报告，说帝座及前星有灾，“皇太子当为天子”。其目的在于挑拨睿宗与太子之间的关系，制造李隆基不安心于太子之位，有抢班夺权的阴谋。可是人算不如天算，睿宗本来就无意于继续当这个皇帝，正好术士又借天意这么做，于是决定传位于太子。太平公主集团没有想到事情反倒弄巧成拙，纷纷出来劝阻。睿宗说：“中宗之时，群奸用事，天变屡臻。朕时请中宗择贤子立之以应灾异，中宗不悦，朕忧恐数日不食。岂可在彼则能劝之，在己则不能邪！”李隆基得知此事，急忙入见，叩头于地，请求说：“臣以微功，不次为嗣，惧不克堪，未审陛下遽以大位传之，何也？”睿宗说：“社稷所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有灾，故以授汝，转祸为福，汝何疑邪！”李隆基再三不肯，睿宗说：“汝为孝子，何必待柩前然后即位邪！”（《资治通鉴》卷210）李隆基无奈，流着眼泪出宫而去。
七月二十五日，睿宗颁制传位于太子，太子上表坚辞。太平公主见事情已无法挽回，遂转而请求睿宗可以传位于太子，但军国大权仍然亲掌，睿宗同意了她的请求。八月三日，太子李隆基正式即皇帝位，史称唐玄宗，尊睿宗为太上皇。并且规定太上皇仍自称朕，每五日于太极殿坐朝，三品以上官员的任命及重大国政仍由太上皇决定，其余政事由玄宗决定。
（三）铲除太平公主集团
唐玄宗虽然正式即位，由于权力还没有完全掌握在自己手中，所以仍处处受到太平公主的牵制。当时宰相中多太平公主之党，刘幽求与右羽林将军张打算出动羽林军诛杀这些太平公主死党，谋定后让张密言于玄宗说：“窦怀贞、崔湜、岑羲皆因公主得进，日夜为谋不轻，若不早图，一旦事起，太上皇何以得安！请速诛之。臣已与幽求定计，惟俟陛下之命。”（《资治通鉴》卷210）玄宗同意了这个计划。使他没有想到的是，张却将这个计划泄露给了侍御史邓光宾，从而使玄宗感到非常恐惧，弄得不好还会危及自己的地位。为了自保，他主动把这个计划报告了太上皇，并将刘幽求逮捕下狱。有人认为刘幽求等人离间皇室骨肉，应当处以死罪。玄宗却向太上皇求情，说刘幽求有大功，不可杀。于是将刘幽求流放于封州，流张于峰州，邓光宾于绣州。
刘幽求被清除出宰相行列，是太平公主党的一大胜利。不久，太平公主又设法任命吏部尚书萧至忠为中书令，从而使宰相行列中又多了一位她的同党。双方势力一消一长，形势的发展似乎对公主一方有利。然而玄宗也不会坐以待毙，数月后他又设法将兵部尚书郭元振任命为宰相。尽管如此，在当时的宰相中，太平公主的势力还是占优，所谓“宰相七人，五出其门”（《资治通鉴》卷210）。这种说法微有所误，当时的七位宰相是：窦怀贞、萧至忠、崔湜、岑羲、郭元振、魏知古、陆象先等，其中前四人无疑属公主之党，郭元振与魏知古支持玄宗，至于陆象先，虽然与玄宗没有很深的关系，但却是一个正直无私之人，并且还反驳过太平公主欲废玄宗的说法，因此此人即使不是玄宗心腹之臣，但也绝非太平公主同党，可算是一位中间派人物吧。之所以有上述那种说法，原因就在于陆象先的拜相是出于太平公主之力，故旧史臣认为他应属于太平公主之党，其实是不对的。
玄宗与刘幽求等人密谋的失败使得太平公主集团更加警觉，以前她只是谋划如何废黜太子，玄宗即位后也只是想如何罢废皇帝，掌握大权，并无诛杀玄宗的想法。这一事件使她看到了问题的严重性和政治斗争的血腥性，因而千方百计扩充实力，准备发动政变，害死玄宗。
太平公主集团采取的措施主要有如下几项：首先，拉拢与扩充势力。除了扩大在宰相班子中的实力外，还极力拉拢朝中其他大臣，主要有雍州长史李晋、太子少保薛稷、左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈、左金吾卫将军李钦、鸿胪卿唐晙、中书舍人李猷、右散骑常侍贾膺福、西明寺僧人慧范等。慧范与太平公主乳母张氏有染，遂恃太平公主之势逼夺民产，御史大夫薛谦光与殿中侍御史慕容珣奏弹之，太平公主诉于睿宗，反而将薛谦光贬为岐州刺史。正由于太平公主势大，故旧史说：“文武之臣，太半附之。”（《资治通鉴》卷210）
其次，拉拢北衙禁军。在北衙禁军中以左右羽林军实力最为强大，原被李隆基所控制，自从右羽林将军张被贬后，太平公主遂拉拢常元楷与李慈。史载：“常元楷、李慈掌禁兵，常私谒公主。”（《旧唐书·外戚列传》）而宰相窦怀贞等则控制了南衙诸卫之兵，从而使太平公主一方的军事实力大大地增强了。
再次，阴谋害死玄宗。指使崔湜出面，勾结了宫人元氏，在玄宗常饮的“赤箭粉”中放入了毒药，打算害死玄宗，结果没有得逞。
面对如此紧张的局势，忠于玄宗的臣子非常焦虑，纷纷建议早早采取对策。如远在东都洛阳的张说派人向玄宗献来佩刀，“请先事讨之”（《旧唐书·张说传》）。王琚对玄宗说：“事迫矣，不可不速发。”（《资治通鉴》卷210）被赶到荆州任长史的崔日用，利用回京奏事的机会向玄宗建议及早讨捕逆党，认为一旦“奸宄得志，则祸乱不小”。玄宗主要担心会惊动太上皇，崔日用说：“天子孝，安国家，定社稷。今若逆党窃发，即大业都弃，岂得成天子之孝乎！”（《旧唐书·崔日用传》）即认为一旦奸谋得逞，玄宗连皇帝都当不成了，还谈什么大孝呢？在得到玄宗的肯定后，他进一步提出了应该先控制北衙禁军，然后再收捕逆党的策略，也得到了玄宗的赞同。
开元元年（713）七月，宰相魏知古密告太平公主准备在这月四日发动政变，打算命常元楷、李慈等率羽林兵突击武德殿，窦怀贞、萧至忠、岑羲等率南衙兵响应。于是玄宗与岐王李范、薛王李业（即李隆范与李隆业，避玄宗讳，去“隆”字）、郭元振及龙武将军王毛仲、殿中少监姜皎、太仆少卿李令问、尚乘奉御王守一、宦官内给事高力士、果毅都尉李守德等定计，决定抢先动手，先发制人。
七月三日，玄宗通过王毛仲取闲厩马及士卒三百余，自武德殿入虔化门，召常元楷、李慈入见，将其斩杀，这样就使对方所控制的羽林军失去了头领。接着又在内客省捕获了贾膺福、李猷，在朝堂又捕获了宰相萧至忠、岑羲，全部斩杀。窦怀贞仓皇逃窜，跳入沟中，自缢而死。太平公主闻变逃入山寺，过了三天后知无法脱身，只好又返回长安，被赐死于家中。其余党羽数十人或杀或流，显赫一时的太平公主集团就这样很快地烟消云散了。但是追查其支党的工作一直延续到这年年底，经过比较彻底的清查后，太平公主的势力终于被彻底肃清了。
此事还是惊动了太上皇李旦，他仓皇登上承天门楼躲避。郭元振向他奏报了皇帝诛杀乱党的情况，过了一会儿，玄宗也亲自上承天门楼向其父解释了事件爆发的原因。
次日，太上皇颁布诰命，规定：“自今军国政刑，一皆取皇帝处分，朕方无为养志，以遂素心。”（《资治通鉴》卷210）交出了全部权力。此后在唐玄宗的精心治理下，终于开创了大唐盛世，使唐朝成为当时世界上最为强大的帝国。
（四）铲除乱党的社会意义
唐玄宗李隆基一举铲除太平公主乱党，彻底结束了自神龙元年（705）以来持续了七八年的政治动荡局面，此后，唐玄宗在一批贤明之臣的辅佐下励精图治，开创了皇皇大唐盛世。从这个意义上看，玄宗铲除太平公主逆党具有重要的历史意义。
太平公主集团是一股落后的政治势力，其大多数人是好恶任情、阿附权贵、是非颠倒的反复小人。如窦怀贞先是依附于韦后，后又投靠太平公主，在为金仙、玉真二公主修造道观时不遗余力，亲自督建，人们讽刺他说：“前为韦氏国，后作公主邑丞。”（《旧唐书·窦怀贞传》）韦后垮台后，他亲斩其妻，以便和其划清界限。这个集团的另一骨干萧至忠，表面上清俭刻苦，实际上却贪得无厌，后来其家被籍没，发现了大量财帛。他们中的有些人甚至公然强取百姓财产，如僧慧范，“逼夺百姓店肆，州县不能理”（《旧唐书·薛登传》）。太平公主本人也非常贪财，其失败后，“籍公主家，财货山积，珍物侔于御府，厩牧羊马、田园息钱，收之数年不尽”（《资治通鉴》卷210）。
他们行事往往以小集团的利益为重，置国家利益于不顾，凡是反对这个集团的人均会受到残酷的打击。如景云二年（711），宋璟与姚崇向睿宗建议将宋王、豳王外任州刺史，岐、薛二王罢去禁军兵权，太平公主徙居东都。太平公主大怒，逼迫李隆基上奏，将二人贬为州刺史。她还力主恢复已经罢职的斜封官的官职，指使殿中侍御史崔莅、太子中允薛昭上奏此事，造成很不好的政治影响。姚、宋二人被罢相后，“（韦）安石与李日知代姚、宋为政，自是纲纪紊乱，复如景龙之世矣”。前右率府铠曹参军柳泽上书说：“斜封官皆因仆妾汲引，岂出孝和之意！陛下一切黜之，天下莫不称明。一旦忽尽收叙，善恶不定，反复相攻，何陛下政令之不一也！议者咸称太平公主令胡僧慧范曲引此曹，诳误陛下。臣恐积小成大，为祸不细。”（《资治通鉴》卷210）睿宗不听。这里所说的“孝和”，即指中宗皇帝。再比如僧慧范因逼夺百姓店铺被御史大夫薛谦光上书揭发，结果薛谦光却被太平公主诬陷，贬为岐州刺史。可见这个集团的存在对当时社会政治造成了很不好的影响。正因为如此，这个政治集团的铲除有利于吏治的改善、政治的清明，正直官员和百姓无不拍手称快。
至于李隆基及其支持者则是一股坚持改革、谋求社会发展的政治力量，如宋璟、姚崇、刘幽求、张说、卢怀慎、王琚等，无不具有这种信念，并且具有突出的政治才干。他们一方面坚持与太平公主为首的腐朽势力斗争，一方面在力所能及的条件下改善吏治，革除唐中宗以来的弊政。太平公主集团的铲除消除了改革道路上的障碍，至此唐玄宗才真正掌握了朝廷大权，使得他与其手下大臣开始有了用武之地，从玄宗在事变后发布的命令中也可以看出他的这一信心。他希望文武百官“戮力同心，辅相休命，各尽诚节，共洽维新”（《册府元龟》卷11）。可以说这一事件是唐朝政局由不安定到安定的转折点，也是唐朝历史进入开元之治的新起点。第三章唐朝鼎盛时期的宫廷
§§第三章 唐朝鼎盛时期的宫廷
