公元612年，隋军一百一十三万三千八百人汇集于涿郡。
由杨广亲自统领，向高句丽发起了浩浩荡荡的灭国大战。
此时的杨广可谓志得意满，神采飞扬。继位虽只短短八年，但在他看来，自己的成就可称得上举世瞩目。
兴建东都洛阳，连通大运河，修长城，推进科举。震服突厥，击败契丹，连败吐谷浑，降伏伊吾……一举收获三十多国的朝拜与臣服。如此辉煌伟绩，完全无愧为“大业”之名。
自杨广登基的那一刻起，他就没想过要做一个普通的帝王。他的目光甚至越过了父亲杨坚，直接眺望向那七八百多年前的秦皇，汉武。
此次讨伐高句丽，亦只是他人生中一次普通的征伐而已。
区区辽东，人口还不及隋朝的一个郡，在百万大军面前，无疑只有被摧枯拉朽的份。
开战之初，隋军的战斗力也的确不负杨广所托，即便地势不利，他们依旧势如破竹，将高丽军队打的丢盔弃甲，死者万计。
百万军队一路直趋辽东城下，开始激烈的攻城大战。
也是在此时，杨广的心意变了，这一眼就能望到头的稳胜之局，似乎已无法勾起他的兴趣。他一生打的胜仗太多了，无论是统一中华的灭亡陈国，还是让他登上皇位的太子之争。命运对他总是如此眷顾，眷顾的让他感到了无聊。
他想让这场战争留下一些特殊的记忆，日后回想起来，仍旧会觉得不同凡响的经历。
于是，杨广给每军配上了“抚慰使”，所谓抚慰使，代表天子之意招降纳叛。只要敌人投降，隋军就不可再进行攻击。
其次宣布，隋军一切军事行动，都要先行请示杨广本人，各大将军不得擅自做主。
最后，也是杨广最为得意的一项，将大军分为三道，分别从三个方向进攻高句丽，目的是要全方位肢解敌国的防守。
杨广已不甘心简简单单打败敌人，他要将自己引以为傲的仁爱，震慑力，统帅能力通通展现出来，完成“千古一帝”的最终飞跃。
三个战场同时在辽东与朝鲜半岛铺开，它们分别是：杨广指挥的辽东城攻防战。于仲文，宇文述（四公）等人渡过鸭绿江，进行的敌国攻入战。
来护儿（六王将）从海上进军，直扑首都平壤，实行的斩首行动。
在杨广的设想中，这是天衣无缝的伟大战术，三个战场宛如一个稳固的三角形，既可互相配合，又可独立攻守，只要有一处达到目的，都会对局势产生决定性影响。
随着时间一天天过去，季节也由春转为夏，令杨广疑惑的是，隋军的进展却仿佛静止了一般。
他十分不解，明明是宏伟而又无懈可击的计划，为何却迟迟达不到预期？
第一个受阻的，是杨广亲自指挥的辽东城战场，由于两军的战斗力相差太远，高句丽军队在屡战屡败之后，干脆婴城固守，再不出一兵一卒。
可饶是如此，面对激烈的猛攻，他们依旧难以坚持，眼看城墙一天天塌陷，希望一点点破灭时，他们终于想起了手中还握有杨广颁布的“免死金牌”。
只要投降，隋军就会停止进攻，
高句丽军本来只抱着试一试的目的，却没想到效果竟然出奇的好，只要口头请降，隋军就不敢再战，马上派人去请示远处的杨广。
而等杨广的命令到达时，城墙已被加固，伤员也得到了补充。之前所有的努力都付诸东流，隋军还得再来一次艰难的进攻战。
如此滑稽的场面接二连三在前线上演着，眼看尸体一天天堆高，战事却毫无进展，杨广满腔怒火只能宣泄到各大将领身上。
习惯了天子威严的他，自始至终都没有将这一切与自己的行为联系起来。
第二战场，由“四公”宇文述，于仲文率领三十万大军直驱敌国境内。
由于实行的是孤军深入战术，后勤自然是无法得到保障的，三十万人只能自己背负着粮食和物资器械行军。
就这样，每人负重一百天粮食的同时，还要身穿作战铠甲，附带枪槊，衣物，戎具……夜以继日行走在山地，沼泽之间。
士兵们不堪重负，为了能正常行走，他们冒死将米粟和物资挖坑掩埋。导致才行到一半路途，粮食就已所剩无几。
但就是这样一支未战先衰的军队，却在很快收获到了一份令人意想不到的捷报——敌国名臣乙支文德被俘虏了！
乙支文德是高句丽的主心骨，他足智多谋，能力超群，若没有了此人，高句丽将不会再有任何威胁。
连于仲文和宇文述两位统帅也想不到，竟然是自己这一路先取得了决定性的成果。就在三十万人摩拳擦掌，准备一鼓作气打响最后的决战之时，另一个令人瞠目结舌的消息传来：乙支文德又被放走了！
执意要放走乙支文德的人，叫做刘士龙。他是杨广安排在军中的抚慰使。
抚慰使只负责执行天子的命令，他们不受将军管辖，也不关心战场的局势。只要能让自己获取功劳，他们甚至可以用天子名义影响战争胜负。
而乙支文德的逃离，也昭示着两国大战将进入下一个阶段。
在隋军粮食不足，体力不支的情况下，高句丽大军依然不是对手，短时间内被杀的七战连败，死伤无数。
随着隋军在敌国内部不断深入，一股不详的阴云也渐渐笼罩上众人头顶。经过一路的长途跋涉和多场战争，他们已是疲惫不堪，面带饥色，即便已看到了目标平壤城，也是心有余而力不足了。
两大统帅也都清楚，这种情况下去攻城无异于送死。无奈之下，三十万饥乏无力的大军只得班师后撤。
一路上总不免遇到敌军的骚扰与攻击，众人结阵而行，且战且退，在极强的意志支撑下，哪怕连路都走不稳，他们依旧坚守着隋军的不败神话。
直到行进至萨水，乙支文德趁着隋军半渡之时，向他们发起了预谋已久的最后进攻。埋伏在两岸的高句丽军全部杀出，将这支体力与精神力都达到极限的军队一举击溃。
萨水一战，隋军全军覆没，原本三十万五千之众，最后奔还至辽东的生还者，仅仅剩余两千七百人。
（初、九军渡辽，凡三十万五千、及还至辽东城，唯二千七百人，资储器械巨万计，失亡荡尽——《资治通鉴.卷一百八十一》）
第三战场，由六王将之一的来护儿率领水军渡海进行的平壤大战。
来护儿刚登陆不久，就与高句丽军进行了一场遭遇战，隋军大获全胜，一举推进到平壤城下。
出人意料的是，这一次高句丽没有婴城拒守，而是直接派精兵猛将迎战来护儿。
结果不言而喻，高句丽依旧是大败亏输，纷纷抱头鼠窜，逃入城中。
来护儿眼见对方如此不堪一击，自然不会放过大好的追击机会，于是率领大军一路杀入平壤城内，在这敌国首都之中毫无顾忌的大肆掠杀，抢夺。
贪婪与兽性占据了每一个人的意识，隋军彻底放下了戒备之心，原本井然有序的阵型，一时间变的松散凌乱，杂乱无章。
趁这机会，高句丽军队从各个方向杀出，将眼前的骄兵打了个措手不及，尸横遍野。身为六王将的来护儿竟差点死于乱军之中。
这一战使军队士气呈断崖式下跌，隋军一向牢不可破的不败神话，竟然在这区区平壤城被彻底打碎。
来护儿不甘心失败，他时刻都在等待着一雪前耻的机会，直到七月份，第二战场萨水之败的消息传来。
至此，高句丽之战尘埃落定。由于平壤，萨水的接连惨败，加上杨广在辽东城的失利，隋军最终失去了所有胜利的机会。
九月，怀着满腔怒火与耻辱的杨广决定班师回朝，结束这场虎头蛇尾，灰头土脸的东征之战。
辽东的风暴虽暂时得到停歇，但隋朝内部的风暴，却已不可抑制的向四方席卷开了。
