因为刘备担心曹操很快会再次率兵攻打自己,陈登于是献计称:“可以与袁绍结盟共同抵抗曹兵。徐州郑玄与袁家三世通好,可请他写信促成此事,必能实现。”刘备于是亲自前往郑玄家求得一封书信,派人送给了袁绍。
袁绍接到郑玄的信,果然决定发兵三十万伐曹救援天子。他又命令书记陈琳作讨曹檄文,历数曹操的罪状,并将檄文张贴于各州府郡县。
曹操听说后,马上派刘岱、王忠佯攻刘备,自己率领大军前往黎阳迎战袁绍。袁曹两军会兵于黎阳。曹军势弱,于是以守为攻。袁绍多疑,加之内部不和,也不愿意主动出战。两军相持两个月,曹操看着一时还打不起来,就率领一支人马先回了许都。
另一方面,作为佯攻队伍的刘岱、王忠却不是刘关张的对手,双双被擒。刘备不愿意得罪曹操,就将两人放回,并请两人在曹操面前多多美言。
而刘备在手下谋士孙乾的建议下,派关羽驻守下邳,孙乾等守徐州,自己和张飞守卫小沛,以便相互照应。
就在刘备再次夺回徐州的同时,由于袁术已死,其手下群龙无首,徐庶率军如同摧枯拉朽般就陆续将阴陵、寿春等大城打了下来,而袁术军则是望风而降。
随即,徐庶命令甘宁率领一万水军驻守寿春、控制淮河水道,太史慈率领五千人马驻守阴陵,然后以新打下来的这一片地区为九江郡,调鲁肃为九江郡太守。
这时候,赵云那边也传来好消息,他已经将淮河以南地区攻打下来。于是,徐庶任命赵云为广陵郡太守,驻军淮河南岸的淮阴。他还可在当地募兵一万护卫广陵之地。
经此一战,徐庶军已经将淮河以南的全部地区占领,由此将处于进可攻退可守的境地。而且,自古以来就有“守江不如守淮”的说法。为什么呢?因为长江受到“西高东低”的地形影响,分为上游、中游、下游等三部分。每个部分,受地形和条件的限制,防御重心各有侧重,防御体系不可能面面俱到,进攻方抓住防御弱点,顺势突破,长江防线就会马上崩塌。可见,长江并非牢不可破。
长江上游地势险要,易守难攻,尤以四川和重庆为防御重心,占据此地,可觊觎关陇,剑指中原,又可顺江南下,机动突袭。三国时期,钟会、邓艾率军伐蜀,逼迫蜀后主刘禅出降,由此,东吴侧翼洞开,奠定了三分归晋的基础。
长江中游,丘陵交错,植被茂密,绵延数千公里,无法进行全面防御,只能依托武汉、荆州、岳阳、宜昌等沿江重镇,位于支流的要害险地,同样不可或缺,得失之间,关乎国运。表面上互为犄角,以点带面,实际上防御体系漏洞百出。
虽然长江号称天堑,但下游水流减缓,浅滩遍布,如采石矶、瓜洲、田家镇等地,是渡江作战的良好地域,非常适合大兵团渡江作战。而北方军队一旦过江,南方政权根本无法组织有效的抵抗和反击。在历史上,南明、南唐和吴越死守长江下游,困兽犹斗,最终也是难逃战败或投降的宿命。
而淮河的优势在于支流湖泊众多,位置适中。淮河共有58条支流,有洪泽湖、高邮湖、宝应湖等五大湖泊,沿岸分布着湾地、洼地和沼泽。因此,这一地域成为南方政权的战略缓冲区。由此也形成了“守江不如守淮”的名言。