很快到了月末，慕容衍和乔雪坐在薛衡为他们准备的马车里，跟着薛衡的豪华马车队伍浩浩荡荡地行进在回京的路上。
正值立夏，气温升高，阳光照射在身上不再如春季般暖绒和煦，而是有些许炎热。尤其车中闷热不透风，乔雪额头渗出细密薄汗。慕容衍瞧见，抬起手体贴地帮她擦拭。乔雪粲然一笑，向他道了一声谢。
车队停了下来，不久后，一名小厮跑过来通知他们原地歇脚休息片刻。乔雪闻言下了马车，来到一株大树下纳凉乘阴。
“原来是乔雪姑娘歇在此处，请恕薛某唐突，薛某这就改道另寻他处去。”说完，薛衡行了个礼，转身欲走。一身冰蓝色宽袖交领长衫衬托得他更加器宇轩昂，风度翩翩。
“薛大人不必回避，小女子只是区区山野丫头，实不敢当大人如此另眼相待。如不嫌弃小女粗鄙，大人请坐。”乔雪抬眸，一双清亮如水的眼睛眨也不眨地看着薛衡，薛衡原就带着疑问来的，见乔雪不拒绝也就坐了下来。
相对无言，寂静无声。与之相反的，乔雪表面看似镇定，实则内心早已思绪紊乱，大脑当机。还是薛衡打破僵局，抿唇一笑，意味深长地问道：“薛某近日心中有件惑事，一直以来百思不得其解，还望求教姑娘。”
“大人请说。”
“为何乔雪姑娘每次见到薛某，眼中都有种泫然欲泣的悲伤？”算上比赛那日隔着纱帘看到的模糊面容，再到此刻林林总总不下五次。
乔雪闻言，如鲠在喉，良久才找回自己的声音，强自镇定道：“实不相瞒......大人......与小女子的一位故人有九分相似。”
——
来京城也有半个月了，整日待在闫玉堂的听雨轩，乔雪感觉自己都快闷成一锅油焖大虾了。半个月前到达京城后不久，慕容衍便得圣上召见。那天，圣上当着所有画师的面命他即兴作一幅画，慕容衍领命，墨毫挥洒间一幅雄浑壮阔的《万里河山图》呈现在众人面前。顷刻间，众人皆瞠目结舌，叹为观止。
圣上龙心大悦，笑着向薛衡说了一句：“此人日后必定前途无可限量，薛爱卿，你可要当心呀！”即赏慕容衍黄金百两，入闫玉堂任供奉，赐听雨轩。
乔雪自那日在树荫底下向薛衡坦白后，再见着他，她感觉自己冷静淡然许多。同时通过近段时间对薛衡的偷偷跟踪观察，确定了一件事：薛衡并不是沈昱灵魂穿越来的，而是土生土长的紫云国国民。
百无聊赖！乔雪斜靠假山，有一搭没一搭地向池塘里的锦鲤投掷着烧饼屑。这时，丫鬟绿萝匆匆走过来，递给她一个请柬：“姑娘，门外有个自称是薛画师府上门童的小厮交给女婢这个，说是给您的。”
乔雪接过从头至尾瞄了一遍，抬头问道：“那小厮人呢？”
“他还在门外候着呢！说是薛画师吩咐一定等姑娘回了话才能回府复命。”绿萝恭敬回答。
“那你去告诉他，我会准时赴约。”
绿萝闻言点了点头，应了声“是”，转身去了。
一连几日，薛衡都派小厮送请柬来约乔雪，而她几乎每次都欣然应约。原本她以为贵为圣上红人的他会孤高自傲、寡言少语，相处之后才知道他讲话风趣幽默、妙语连珠，常常只需用只言片语便能逗得她乐不可支，真真是个不可多得的妙人。
入夏以来，每到傍晚时分，天空就会呈现火烧云，届时天际绯红一片，漫天云彩在夕阳的照射下熠熠生辉，五彩斑斓。
这日乔雪照常身披绯红火烧云，一脚踏进听雨轩。抬头便见慕容衍坐在梨花木制的八仙椅上，着一身月白长衫，清俊儒雅，只是阴沉着脸。她冲慕容衍“嘿嘿”一笑，丢下一句：“你回来啦！”提起裙子就想溜之大吉。
“听说最近你跟薛大人走得很近。”慕容衍不紧不慢地开口问她。
正行至转角处，准备走进闺房的乔雪闻言身子一怔。她清了清嗓子，转头想向他解释一番，只听他轻笑一声，接着说道：“认识你这么多年，我竟不知你如此寡廉鲜耻，不知自爱。”
“你说什么？......”乔雪双睫微颤，嘴唇因激愤轻轻抖动，“阿衍......你再说一遍。”
慕容衍抬手揉了揉眉心，似是竭力克制住了胸中的波涛汹涌，重重叹了一口气道：“算了，我很累......想回房休息，你跟谁往来那是你的自由，我无权过问，以后也不再过问。”他慢慢站起身，深深地看了乔雪一眼，说：“要小心薛衡，他并不仅仅是你表面看到的那么简单。”说完，转身朝房门缓缓走去，留给她一个落寞的背影。
乔雪只觉眼中酸涩难忍，两行清泪顺着眼角蜿蜒而下，无声落地，砸在心头。她伸手紧紧按在胸口，因为这里——她的心正隐隐作痛。
