宋庄公拥立郑厉公姬突继位，最后却被郑厉公、鲁桓公的联军打得大败，心下实在是咽不下这口气。宋庄公觉得自己当初帮助郑厉公姬突继位，真是瞎了眼，于是决定纠集举国之兵，讨伐郑厉公，并重新拥立郑昭公复位。同时宋庄公又将郑国之前送给他的黄金白璧等谢礼通通分送给齐、卫、蔡、陈，请他们派兵相助。
你说宋庄公是不是想不开，本来拥立郑厉公之后，高高兴兴地接受郑厉公送来的白璧三十双，黄金三千镒多好。虽然不足数，但也算是白落的，还卖个人情给郑厉公。可宋庄公贪心又固执，还得罪了当和事佬的鲁桓公，结果打了败仗。现在又想把自己拥立的郑厉公赶下台，重新接回被自己赶跑的郑昭公复位，为了这个目的，将白璧三十双，黄金三千镒送给别的国家作为谢礼，合着多打了两场仗，自己什么也没落着，还损失了两个盟国，这实在是不划算呀。
那么齐、卫、陈、蔡四国接到宋庄公的黄金白玉后，都是什么态度呢？
第一个响应的是齐国，齐僖公伐纪失败，回国不久，就连恨带气死翘翘了，他的儿子姜诸儿继位，史称齐襄公。齐襄公那是毫不犹豫地就答应了，理由很直接，郑厉公帮着鲁桓公阻止齐国伐纪，气死自己的父亲齐僖公，这仇是肯定要报的。但是由于齐襄公尚在服丧期间，不宜大动刀兵，所以齐襄公只象征性地派了少量部队参战。
第二个答应的是卫国。此时姬忽的好友急子已经去世，急子的父亲卫宣公也去世了，卫国的国君是卫惠公姬朔。卫惠公是齐襄公的亲外甥，他登上君位的手段不怎么光彩（此事后面再跟各位看官细说），国内矛盾重重，希望舅舅能在后面帮一把，所以自然与舅舅保持一致了。
第三个答应的是陈国陈庄公，理由也很直接，前面我们说了郑昭公姬忽的夫人是陈国公主，郑厉公姬突抢了郑昭公姬忽的位子，陈国自然不满。
最后一个答应的是蔡桓侯，蔡桓侯一直依附于宋国，反正情愿不情愿的，曾数次跟随宋国与郑国交战，也算是郑国的宿敌，这次自然也参加了伐郑联军。
很快五国达成协议，在宋庄公的率领下，联兵伐郑。宋、齐、卫、陈、蔡五国联兵伐郑的消息一传到郑国，立即引起了朝野的一片震动。郑国曾经面对过一次五国联军，那还是在郑庄公在世的时候，五国和这次差不多，只是鲁国换成了齐国而已。那次郑庄公凭着隐忍的手段，放弃了城外成熟的粮食，瓦解了五国联军，算是以小的损失换取了大局的稳定（详见本章第五节“以一敌五”），这次郑厉公和他的朝臣会怎么应对呢？
郑厉公认为此次五国联军，齐国因服丧的原因只派来少量士兵，所以整体实力比上次五国联军差了很多，而郑国的实力却比当年强大了许多，最重要的是现在郑国有了一个有实力的同盟，那就是鲁国。综合各种因素，彼消我长，完全可以与联军一战。
但是祭足不这么看，他认为宋庄公这次是真急眼了，此战郑国一旦失败，宋庄公肯定会疯狂地报复的，退一步说即便郑国打赢了，看宋庄公的架势，也是个不死不休的结局，郑国从此增加了一个死敌，日后恐怕永无宁日了，所以祭足认为郑国不能冒险出战。
祭足长年把持朝政，郑厉公根基尚浅，两派争论起来，倒是支持祭足的多，支持郑厉公的少。祭足更是私自命令守城部队不得出城，由于像原繁、檀伯这些统兵大将也都支持祭足，郑厉公束手无策，竟然不能阻止祭足。
结果五国联军攻到新郑郊外，不见郑军出战，便大肆在郊外劫掠了一番，又烧毁新郑东郭的渠门，来到新郑城外。
说到这儿，我要简单说明一下古代城邑的布局。像新郑这样的大城是有两圈城墙的，里面那层叫城，外面一层叫郭，所谓城郭是也。城墙比郭墙要更高更厚，统治者住在城中，普通百姓则住在城的外面，郭的里面，而郭的外面则是耕地了。老百姓早晨出郭种地，晚上则回到郭内休息，正所谓日出而作，日落而息。这种布局方式一直延续到中国最后一个封建王朝。如果读者去过北京就能看出来，故宫的宫墙就是城，而二环路那一圈就是郭。
这次由于祭足的命令，守兵均在城内，彻底放弃了外围抵抗，所以五国联军轻易地从东郭的渠门攻进郭内。郭内百姓的住家、作坊、商铺等自然损失不少，但这还是次要的，重要的是郭内还有一个非常重要的地方，那就是太庙。
太庙是郑厉公祭祀祖宗的地方，但这地方在城外，不在城内。北京的劳动人民文化宫前身就是明清两代皇帝的太庙，位置就在故宫外面东南角。一心报复的宋庄公见郑国死活不出城，一腔怒气无处发泄，便率五国联军冲到太庙，下令将郑国太庙的椽子全拆了，运回宋国，装在了宋国卢门的上面。
