姬忽弃国出逃，姬突顺利即位，史称郑厉公。姬突这边刚刚即位，宋庄公那边就派人来催债了。姬突当时不过是为了回国即位，随口答应宋庄公，心里根本就没打算给宋国什么金银财宝，更别提割地给宋国了，这时见宋庄公派人来催债，就把祭足叫来了。
虽然姬突是在祭足的帮助下才继位的，但他一点也不喜欢祭足。原因有两条：第一，当初郑庄公在世时，曾一度想改立姬突为继承人，但祭足作为郑庄公最信任的老臣，坚决反对废长立幼，而拥护哥哥姬忽，导致姬突被郑庄公送到了宋国。这也罢了，各为其主嘛，最让姬突反感的是第二条，这就是祭足居然贪生怕死，亲手推翻了自己拥护的郑昭公姬忽，彻底辜负了父亲和哥哥对他的信任。所以这次郑厉公姬突决定喂祭足吃只苍蝇，让祭足去和宋庄公周旋，恶心恶心他。
郑厉公对祭足说：“宋君子冯派人来要账了，虽然当时我是答应割让三座城池给宋国，献白璧百双，黄金万镒，并岁输粮草三万锺，作为答谢。但我刚继位就割地赔款，郑国的臣民还不得骂死我，不利于社会稳定呀！况且我刚查了查家底，白璧只有三十双，黄金也只剩三千镒了，你看这事怎么办呢？”
要说祭足就是聪明，眼珠一转就想出办法来了。祭足对郑厉公说：“君上可以这么答复宋使。第一，将三座城池的赋税分给宋国，以代替割地，不过要等明年税赋收上来以后；第二，告诉宋使原先答应的白璧百双，黄金万镒，一时凑不齐，先送上白璧三十双，黄金三千镒，其余的等明年后年分期交纳。第三，岁输粮草三万锺从明年开始算起。这样我们既不算违约，又安抚了臣民，算是缓兵之计吧。”
郑厉公虽然内心鄙视祭足，但一听祭足这主意还不错，便按祭足的意思答复了宋庄公。宋庄公一听立刻就不干了，好呀你姬突，居然翻脸不认帐，那可不行！宋庄公命令宋使马上回郑国，要求郑厉公按照约定如数付清，尤其是必须立刻割三座城池给宋国，不能用赋税代替。宋庄公对宋使说道：“姬突要是不兑现承诺，你就天天上朝去要，要不回来，你就不许回国！”
于是宋使又回到了郑国，果然像宋庄公吩咐的一样，天天进宫要账，要不到就又哭又闹，弄得朝堂乌烟瘴气。郑厉公于是命令宫门守卫不许放宋使进宫，结果这位宋使就守着宫门，只要看见有大臣进出宫门，就拦着人家哭求，弄得大臣们不胜其烦，只碍着他使节的身份，否则早就命卫兵将他乱棒打死了。郑厉公也觉得宫门口成天有一个要账的也太不成体统了，于是又把祭足召来，对祭足说：“寡人最多再给宋君两万锺粮草，再多一个子也没有了，正卿你想个办法解决此事！”
祭足想了想，回道：“当初姬忽帮助齐国抵抗北戎立了大功，但鲁君分配战利品时却把最小的一份给了姬忽（详见第二章第十节：好孩子和坏孩子），姬忽认为鲁君不公，曾联络齐国和卫国共同伐鲁，虽然卫国太子从中斡旋，双方握手言和，但鲁君对姬忽颇有微词。现在君上继位，宜与鲁国重修旧好，请鲁国从中周旋，或许可以让宋庄公不再索要三城。”
姬突同意了祭足的主意，让祭足全权处理此事，祭足到鲁国把情况一说，鲁桓公二话没说答应了郑国的要求。鲁桓公之所以这么痛快，一是看在郑厉公的父亲郑庄公的面子上。想当初自己和公子翚杀了庶兄鲁隐公才继位的，这种非正常继位方式，通常是不被周天子和各诸侯国认可的。但是郑庄公却第一个送来了贺礼，表示了对自己继位的支持，鲁桓公心里是很感谢郑庄公的。而宋庄公跟自己一样，也是在郑庄公的力挺下，才坐稳国君的位子的，所以鲁桓公对宋庄公的所作所为很是不齿，觉得帮郑厉公解决了这个难题，也是报答了郑庄公的恩情。二是感谢姬突驱逐姬忽，为自己出了一口气，因此一口答应了下来。
祭足一走，鲁桓公立刻派大臣到宋国联系见面事宜，约定在宋国谷丘会面。到了约定的日子，鲁桓公和宋庄公如约来到谷丘会谈，会后两国“外交部”发布公告，声称鲁、宋两国国君进行了亲切友好的交谈，充分交换了意见，增进了双方的了解。不过如果抛开这些外交辞令的话，那就是两国国君还没有动手打起来（亲切友好的交谈），会谈各说各话（充分交换了意见），双方分歧很大（增进了双方的了解）。还原一下现场情况，就是这样的：
鲁桓公说：“宋君您好，郑君托我为您的慷慨相助道谢，至于谢礼，郑君希望您能宽限一些，可否？”
宋庄公说：“姬突那臭小子，我帮了他多大的忙！这些谢礼当初是他心甘情愿答应的，现在却又反悔，这口气我怎么能咽得下去呀！”
鲁桓公说：“您的恩德，郑君怎敢忘怀？只是一时半会筹措不齐，不过早晚会如数缴纳的，这点我可以做保！”
宋庄公说：“就算金银珠宝一时筹措不齐，那三城的交割不就是走个手续的事吗？过了这么久，到现在不也没有办好吗？”
鲁桓公说：“郑君一即位就割地，面子上不好看嘛！不是说愿意以三城的赋税代替吗？据说已经运了两万锺粮草到宋国了。”
宋庄公说：“你知道什么！按约定本来就应该另外每年给我三万锺粮草的，这跟那三城根本不是一回事。就这三万锺粮草也只给了两万锺！这次我看在你的面子上，金银珠宝和粮草分期缴纳也就算了，我只问姬突什么时候割三城与我？”
鲁桓公见话不投机，沉吟了一下说：“我这里倒有一物可抵三城，不过未带在身边，宋公可否容我回去取来再行商议？”
宋庄公好奇问道：“什么东西能抵三座城？”
鲁桓公故弄玄虚道：“宋公见了便知，且把下次见面的时间地点定好。”
于是双方约好下个月在宋国虚地相见。
鲁桓公打算拿来代替三座城邑的东西到底是什么呢？这件东西叫郜鼎，是宋庄公继位时送给鲁桓公的。前面我们说过宋国大夫华督杀了宋殇公，宋庄公（公子冯）才得以回国继位，为了得到各大诸侯的承认，宋庄公大肆贿赂诸侯，这个郜鼎就是那时候宋庄公送给鲁桓公的。鲁桓公拿到这个郜鼎后就把它放到祖庙里了。
鲁桓公本意是想向祖先炫耀一下，却遭到了大夫臧哀伯的数落：“郜鼎是贿赂的赃物，一国之君收受贿赂已是大错，怎么还有脸面将赃物送进祖庙里呢？”
这让鲁桓公非常尴尬，这郜鼎也就成了烫手的山芋。所以鲁桓公准备借此机会把郜鼎还给宋国，同时含蓄地提醒宋庄公，郑国和鲁国都曾大力支持他继位，希望宋庄公能念及旧情，不要逼人太甚。
一个月后，鲁桓公如期到达虚地，将郜鼎拿了出来，摆在宋庄公的面前，说：“宋君可否还记得这件东西？”
鲁桓公刚把郜鼎拿出来，宋庄公就认出来了，不由得脸红耳赤，但仍嘴硬地说：“这是什么东西？有什么用处可以抵得了三座城池！”
鲁桓公说：“宋君难道忘了，这是您当初刚即位时，送给寡人的谢礼呀！这郜鼎乃传国之宝，寡人不敢自专，还是物归原主，同时也希望您看在寡人的面子上，免了郑国割地之约。”
宋庄公闻听恼羞成怒：“事情过去这么久了，这东西是不是真的，还要好好让专家鉴定鉴定。我先告辞了！”说完拂袖而去。
鲁桓公一看宋庄公就这么走了，也只好悻悻地离开了宋国，希望宋庄公冷静下来，能够明白自己的苦心。但是天不遂人愿，鲁桓公回国不久，祭足就找上门来了，说是宋庄公还是不依不饶，非得要郑国割三座城池给宋国才作罢，要账的使节还是天天滋事，不胜其扰。祭足的意思是，还是要恳请鲁桓公再和宋君通融通融。
要说鲁桓公在这件事上还是挺有职业道德的，虽然一想起宋庄公那份嘴脸就恶心，但作为郑、宋两国的斡旋人，鲁桓公还是约了宋庄公见面。可是没想到，到了约会的日子，宋庄公居然没有露面，只派了个传话的使节，传话的内容也很简单：“别多管闲事！”
这下可把鲁桓公激怒了，直接驾车就去了郑国，见着郑厉公后，大骂宋庄公忘恩负义，贪鄙无礼，决定与郑厉公合兵攻宋，给宋庄公一个教训。这可是天上掉馅饼的好事，郑厉公自然欣喜，一口就应了下来。
宋庄公听说鲁桓公发飚了，也后悔不应该把鲁桓公得罪狠了，心中忐忑生怕郑、鲁两国联合起来，自己就显得形单力孤了。宋庄公知道齐僖公非常喜欢姬忽，如果以帮助姬忽复位的名义，也许能请动齐僖公出兵。于是宋庄公赶快派出使节去齐国，希望与齐国结盟攻打郑厉公。可是没想到出使齐国的大臣还没回来，郑、鲁联军却先打上门来了，兵锋直指都城睢阳（现河南省商丘市一带）。
宋庄公连忙召集群臣召开军事会议，是战是和让大家发表一下意见。大臣们分为两派，一派以宋庄公的次子公子御说为首，认为逼郑厉公割让三座城池给宋国，确实有点强人所难，而现今郑、鲁结盟，宋国恐怕不易对付，不如与郑、鲁两国讲和；另一派以大将南宫长万为首，南宫长万认为宋国有能力与郑、鲁联军一战，并且认为一箭不发就讲和是身为武将的耻辱，所以坚决请战。南宫长万这一派得到了宋庄公最信任的大臣华督的拥护，所以主战派占了上风，宋庄公派南宫长万为将，率兵迎战郑、鲁联军。
这南宫长万是当时数一数二的大力士，但说起行军布阵，就比郑厉公差太远了。因此虽然宋国有南宫长万这员勇将，依然占不得郑鲁联军半点便宜。长话短说，双方鏖战一天，见天色已晚，各自鸣金收兵，相约明日再战。
不说南宫长万回营后如何绞尽脑汁思索破敌之策，单说郑鲁联军这边。对于鲁桓公的仗义相助，郑厉公心中十分感谢，晚上便在自己的军帐设宴款待鲁桓公，宴罢后又殷勤地将鲁桓公送回鲁军大帐后，才返回自己军帐，还未来得及更衣，门外就报告说鲁桓公在帐外请见。郑厉公奇怪了，这刚分开没一会儿，怎么又要见面，连忙出帐相迎。一出门就见鲁桓公正在帐外急得转圈呢，鲁桓公一见郑厉公出来了，忙迎上去，拉着郑厉公的手说：“寡人恐怕不能陪你了，我明天一早就要撤兵了。”
郑厉公奇道：“我们正打得顺手，鲁君因何要急着撤兵呀？莫非国内有事？”
鲁桓公道：“我家里倒是没什么，是纪侯发来告急国书，说齐国国君为了替先祖齐哀公复仇，正率兵攻打纪国，卫国和燕国（南燕国）也派兵相助。纪侯抵敌不住，向我求救，信中说齐国的攻势非常猛烈，晚了恐怕就赶不及了。”
讲到这，我要先说一下这里面牵扯的一件陈年旧案。这个齐哀公是现任齐国国君齐僖公的老祖宗，确切地说是齐僖公的爷爷的爷爷的父亲。据说当时纪国的国君纪炀侯总是向周夷王打齐哀公的小报告，结果周夷王一气之下，将齐哀公给烹杀了[注]，用现代的话就是活煮了。老祖宗死得很惨，所以齐僖公要为老祖宗报仇，灭了纪国。当然复仇是一个原因，更重要的还是齐僖公需要一个借口向外扩张地盘。
注：按竹书纪年说法，齐哀公是周夷王三年被杀的，根据夏商周断代工程研究成果，周夷王在位时间为公元前885-公元前878，周厉王在位时间为公元前877-公元前841。很多资料上都记载齐哀公死于公元前868年或公元前863年，此时已是周厉王时期。按古人对两位周王的记载，我倒是觉得烹杀这种事比较符合周厉王的性格。
那纪侯为什么会向鲁国求救呢？因为鲁桓公的身份特殊。第一，纪侯的两位夫人伯姬和叔姬，都是鲁桓公的姐姐，所以鲁桓公得管纪侯叫姐夫，做弟弟的总不能眼看着姐姐做寡妇吧。第二，鲁桓公的夫人文姜是齐僖公的爱女，本来齐僖公想将文姜嫁给郑昭公姬忽，但被姬忽婉言谢绝了，所以后来齐僖公将女儿文姜嫁给了鲁桓公。纪侯觉得如果鲁桓公能出面调停，齐僖公看在女婿鲁桓公的面子上，能放自己一马。
郑厉公一听就明白了是怎么回事，对鲁桓公说：“鲁君，我与宋君子冯之间的事情，一直承蒙您费心，您现在有为难的事情，我不能不管。恕我直言，当初齐侯帮着我兄长姬忽因为分配奖赏的事情向您问罪，说明您这个老丈人并没有把您这个女婿放在心里。所以这次您不一定能说服他，不如让我带兵陪你一起去纪国，你要能说服齐君自然最好，否则一旦说翻脸了，我们合兵一处，也不至于吃亏，是吧？”
鲁桓公明白郑厉公说得没错，难得郑厉公愿意帮忙，救兵如救火，怎会拒绝？为了不惊动宋军，二人商量好，当晚两国联军就偷偷的拔营启程，直奔纪国而去。
到了纪国郑厉公猜得一点没错，齐僖公压根就不听鲁桓公的劝说，执意要攻破纪国都城，杀了纪侯泄忿，并且放出话来：“你助你的姐夫，我报我的世仇，咱们战场上见！”要和自己的老丈人开战，鲁桓公还是有点犹豫，但是郑厉公劝道：“咱们从宋国撤兵，宋国肯定会查探原因，一旦知道我们撤兵是去救纪国的话，肯定会派兵过来帮助齐国。如果我们现在分兵两路，您率鲁军冲击攻打纪国的齐军，我率郑军冲击齐军的后方大营，令齐军前后不能相顾，加上纪侯率兵出城反击，咱们内外夹击，在宋国援军到来之前，必定能击溃齐军。此时宋军不来则罢，一旦宋军真的赶来，我们再趁其远道而来，未及列阵，攻他个措手不及，必获全胜。要想将齐、宋各个击破，时间对我们很重要，你要早下决心，否则等到宋国的军队开到，齐、宋联盟加上又有卫燕两国助拳，我们实力处于下风，肯定无法取胜，那样的话，你姐夫纪侯必死无疑。”
鲁桓公一听，觉得郑厉公言之有理，为了不让自己的姐姐当寡妇，也只好得罪一下老丈人了。于是鲁、郑联军按郑厉公的战术，分头进军齐军。齐军在夹击之下顾此失彼，阵型开始混乱，纪侯见状，立即命令守城军兵出城反击。同时受到三个方向进攻的齐军，渐渐抵挡不住，不久就开始溃散，齐僖公见取胜无望，只得下令撤兵。临走前指着纪国都城狠狠地说道：“纪侯！从今以后，有你没我，有我没你，我与你誓不两立！”
而宋国也确实如郑厉公料想的一样。郑、鲁联军连夜撤走后的第二天早上，探子回报南宫长万，郑、鲁联军走得一个都不剩了。南宫长万还不相信，亲自出账观看，才确认郑、鲁联军确实拔营不在了，忙派出斥候四处打探，结果没找到郑鲁联军的踪迹，却遇见了出使齐国回国复命的使节。使节回复宋庄公，齐国同意与宋国结盟，但是齐国现在正在攻打纪国，腾不出手来，等齐国灭了纪国，就帮宋国攻打郑国，助郑昭公姬忽重新复位。宋国太宰华督也不笨，立刻就分析出鲁桓公肯定是救自己的姐夫去了，于是建议宋庄公派兵帮助齐国，打击郑、鲁联盟。于是宋庄公仍派南宫长万率兵驰援齐僖公。但是当南宫长万赶到纪国郊外时，齐僖公已经败退而返，迎接自己的是严阵以待的郑、鲁、纪三国联军。宋军来不及拉开架势，就被以逸待劳的郑、鲁、纪联军冲了个稀里哗啦，南宫长万见无法取胜，连忙鸣金收兵，带着残兵败将逃回了宋国。
战事已毕，纪侯着实地款待了一下鲁桓公和郑厉公，感谢二位的救命之恩。第二天，纪侯将鲁桓公和郑厉公送出三十里地，才各自分手。此役之后，郑庄公在世时组成的郑、鲁、齐联盟彻底分裂了。
