青宫王才人居殿，自朱由学经国本案谋得些许资财，王才处用度之宽裕更胜李选侍，侍候的宫人亦多了，还多是宫里不得志、敢拼搏之辈，前次王才人与李选侍一番独斗，亏宫人足数，不致吃暗亏。
傍晚，大地积攒整日金乌热量，回报空气，正是一天暑气最重之时。
“这是怎了，暑天酷热，跪在外面作甚？”朱由学回殿，就见露天空地，宫人俱跪膝埋首。还有几个似是中暑，李秉领他屋里的老宫女李氏，正喂食凉药、冰水。
李秉自沉了冰木桶取出丝巾，擦去颈、脸汗渍，拜首，俯身附耳道：“好教三殿下知道，是殿下内侍查到，当日许氏与小宦官传递那痨病衣裳情景，有宫人看见。询问得知，那日与许氏相会的宦官，乃李选侍内侍张何。”
“娘娘知道后，兀自恼火呢。已罚了三个宫人，摔破好些东西。”
朱由学心底生怒，“这是哪个多事的，主子都没说话，急甚么！”
这是他招许多宫人，却无些得用的缘由。受压，故不甘心，敢搏命。却亦躁进，没经过事儿，看不清形式，不能领会主人心思，还急好表现。
魏进忠、客印月两个本事不小，朱由学却从未想过，他们乃是后来天启平衡朝政的核心。眼下一用，将来东西大洋班底，却不可有他们。
他两个与朱由学亲近，多是看朱由学的胞弟身份，及王才人面前的话语量。他们首要还在朱由检。
“教他们莫跪了，吩咐厨里做绿豆、酸梅汤，与他们祛暑。”朱由学摆摆手，“哪个说的？马路、秦升，柳筠、张妔。”
这四人，乃朱由学招揽宫人中，且算有本领的，干活勤勉。近来许命分管王才人殿里宦官、宫娥。
亦唯他们四个，骤登高位，为服人心，才会领王才人言语，查那痨病衣裳之事，以图立下大功。
“这几个，你们亲主子不发话，还不能领会吗？”朱由学暗骂不已。没法子，矮子里面挑高个，慢慢调教。
李秉道：“张妔。张妔并柳筠奉娘娘懿旨，暗中查询。”
朱由学颔首，手指诸宫人，说道：“流恁多汗。晚饭，与他们多肉、多盐，好补气力。”
李秉呼道：“三殿下赐肉，谢恩。”
诸宫人谢恩。
“母亲？”正殿里，堂中冰鉴倾倒，冰块摔出化水，马路、秦升、柳芸三个跪膝埋首，冰水流及身下亦不动。王才人半躺侧殿罗汉床，兀自愤恨，张妔殷勤服侍。
“娘娘，三殿下回来了。”张妔喜声呼喊，转身去拜朱由学，那双吊角眼溢露期盼之色。
这女人还等夸赞，朱由学寒脸，“他三个外间跪着受罚，你在这里作甚，去陪他们。”
张妔啊声，王才人道：“学哥儿，张妔可是立了功，该赏。为娘火恼，非是气她。”
“母亲，儿子自有理会。”朱由学道：“还不快去。”后一句，同张妔说的。
“是！”张妔怏怏至正殿同跪。
马路、秦升、柳芸三个身子不动丝毫，面下冰水却荡出波纹。张妔咬牙，知他们嗤笑。
李余另置冰鉴于王才人身前，宝珠取冰镇瓜果、冰蜜水，服侍王才人吃用，暂消火气。李余、宝珠退至正殿候侍。
“母亲，那痨病衣裳之事，嚷嚷不得。”朱由学温声劝慰。
“甚么，怎的......”王才人闻言，就要高喊，朱由学忙抬手遮拦。
“我的妈，你该不会真嚷的宫人俱知了吧。”朱由学急切道，果真如此，他唯有跑路了。
王才人拍开朱由学手儿，染满手瓜汁，黏糊糊的。
“你娘不痴，只是吩咐张妔、柳筠暗中查探。”王氏拉起朱由学，道：“既知晓真凶，咱母子就即刻告知你父亲，为你申冤。”
“母亲，你坐下，坐下。儿子有话与你说。”
“怎么，还有甚不妥当？”王才人问。
“母亲，儿子问你！拿贼拿脏，捉奸捉双。”朱由学掰手指，分说道：“张妔所查，不过是有人远远见许氏同李选侍内侍张何会面。当日其中经由，只儿子知晓，又岂能作数。”
“许氏已离宫不见，那痨病衣裳亦随她而去。如此，证人、证物皆无。”
“李选侍得父亲十分宠爱。母亲，你拿空口无凭之事状告。除却打草惊蛇，还落下争宠污蔑的不良口实外。能有甚么益处？”
“事后，李选侍必处置张何，甚至许氏。咱们不知许氏目今何处，她则未必。那时，此事再无昭雪之日。”
王才人气呼呼的，心火有些再起，道：“难不成，就这样放过那贱人。”
朱由学道：“眼下，咱母子唯全做不知。待儿子于宫外寻得可用的探听人手，寻到许氏。如此人证、物证俱在，那李选侍如何得父亲宠爱，也难有幸理。”
王才人闻言，虽仍旧不喜，却只能放下，朱由学所言不差。
“母亲，你且将息。儿子有几句话，交代了张妔、柳筠，再伺候母亲。”朱由学服侍王才人躺歇。
“张妔、柳筠随孤独来！”
书房里，张妔、柳筠皆跪。她两个皆是自小入宫的老宫人，廿又七八岁年龄。
张妔吊角单眼、高颧骨，身量颇高且瘦。柳筠丹凤眼、鹅蛋小脸，身姿略显丰腴。
“你两个可有将那痨病衣裳的事儿说与外人知道！”
柳筠摇头，张妔道：“奴婢奉娘娘之命，知道其中利害，岂敢多言。”
朱由学道：“怎，立功，反被罚，心中不服？”
张妔颧骨再高，却不敢应话，只拜首。
“孤拔举你们四个，母亲还吩咐你两个做那机密是，自是值当信重。”
朱由学道：“那痨病衣裳之事，关乎孤之姓名。你两个又是孤拔举的，可曾见孤查询此事？未曾，既如此，怎不吩咐你俩查探。”
张妔茫然，柳筠细声说道：“三殿下，可是其中有甚隐秘。”
“没甚隐秘，不怕告你二人听。此事经依，孤早已知晓明白，那张何亦是。何以不说，无他，此事极可能弄不倒李选侍，反却打草惊蛇，孤莫不成再痨病一遭。”
“故瞒下此事经由。偏你两个村愚，不知理会孤之心思。如今你俩得知其情，此情又关乎孤之姓名，孤当如何处置你两个？”
“求殿下饶命。”张妔叩首求饶。柳筠拜首，不多语，一副任凭处置相。
朱由学暗暗点头，这柳筠不惊的性子，倒挺合他胃口。张妔，保驾护航倒是好手，朱由学拔举她，多半是前次王才人与李选侍放对，张妔出手最狠。
“可知错在何处？”朱由学寒声迫问。
“奴婢知错，奴婢之错。”张妔叠声不住。
柳筠则不急不缓，道：“奴婢错在冒进，急于求功，忘了询问三爷意思。”
询问而非领悟，虽还差些意思，毕竟进步许多。朱由学赞道：“不错，该赏。张妔，闲暇时，多多请教柳筠。好了，下去吧。”
柳筠拜首即起身走，觉张妔不动，即停下。
张妔小意问询：“三殿下，那痨病衣裳之事，不处置奴婢了？”
柳筠嘴角一笑即消，几不可察。
朱由学摆手驱赶，这笨女人怎调教不明白，怎就先柳筠打探得消息，说道：“孤既敢招留你几个，你等反叛尚且不怕，还怕你多嘴。自己寻死，可怪孤不得。”
