红雾绕，步摇共鬓影，吹入花围。管弦将散，人静烛笼稀。泥私语、香樱乍破，怕夜寒、罗袜先知。归来也，相偎未肯入重帏。
－－《步月·翦柳章台》
花边廊庑，池畔凭栏，沈莺晚倚坐在亭桥，指尖拨弄着攀援如瀑的紫藤条。昨夜三更梅子黄时雨，风乍起，临水处，夏日晚风还寒。
沈莺晚只着了一身无袖长裙，微风穿堂，她忍不住交抱起了双臂。倏然肩颈处覆上一层薄衣，一股淡淡的沉水香涌入了女子的鼻梢。
“喜欢紫藤？”一道温厚的男声从身后响起，沈莺晚转眸，随即映入眼帘的便是一副独属于那个男人的轩昂身影。光线幽暗，残照着他立体分明的五官。霍……七爷……沈莺晚心中一颤，连忙起身，手下意识地扶上了肩头的薄衣。
“披着吧。初夏湿气重。”男人仿佛早已看穿了她的行迹。
沈莺晚本就不是矫情之人，见此，也不再扭捏。她微微欠身，喊了一声：“七爷。”
男人勾唇，颔了颔首示作回礼。“你还没回答我，喜欢紫藤？”霍裴东挑着一双剑眉，再次问道。
沈莺晚提眸瞅了一眼亭顶上悬垂着的紫藤，只漫不经心地回了一句：“还好。”
霍裴东不禁摇了摇头，这个小姑娘，还是与之前见到她的那几次一样，偏好什么，憎恶什么，从不轻易显露声色。
沈莺晚可能永远都不会知道，其实，霍裴东远远不止见过自己三次。
霍裴东仔细回想着，初次遇到这个女孩儿，大概要追溯到三年前。
那是一个隆冬，他开车送霍舒妍去参加圣约翰大学的入学考试。圣约翰大学的入读者大多都是政商名流的后代或富家子弟，来去皆有专车接送。唯有她，是一个人从有轨电车上跳下来的，可气质妆扮却又不似寻常人家的女子。霍裴东从小就有过目不忘的能力，恰巧撞见这有趣的一幕，自然在脑海里也留下了几分印象。
几个月后，他再一次见到她，是在霞飞路上的特卡琴科兄弟咖啡餐厅，那是一家俄式餐馆，但很早便以欧式甜品在上海滩著称，尤其是他们家的“拿破仑”法式千层酥，往往需要排队购买，并且时常脱销。
那天，他刚刚走出餐厅，擦身时正巧辨出了她，不由自主地放缓了步子，随之听见小姑娘近旁，有个看似已过不惑之年的长者，一拢教书先生的打扮，像是小姑娘的父亲，开口问她：“要不要买一个千层酥回去尝尝？”语气里稍显着生硬。女孩扫了圈店前汹涌的人潮，又瞄了眼父亲的脸色，或许是觉察到父亲心思里的言不由衷，明明看着美食的双眸里，闪烁着精光，却还是口是心非地，胡诌着说自己不喜甜食，扯着父亲回家。那种克制压抑，而又乖巧懂事的模样，很难让人不心生怜惜。
后来，他又无意间看到了霍舒妍散落在客厅里的一本黑皮书。霍裴东对这本书自然不陌生，列夫·托尔斯泰的经典著作《战争与和平》，他在美国读书时便已能倒背如流。
他内心对自家小妹会读这样的书，也颇为惊诧。故而随意翻开了几页，却发现，字里行间和空白处，满满地遍布着红蓝相衬的评论与批注。
其中还有一条是用英文做的批注：
“Ｗｈｅｎ／ｔｈｅ／ｄｒａｇｏｎ／ａｗａｋｅｎｓ，ｓｃａｔｔｅｒｅｄ／ｓａｎｄ／ｉｓ／ｅａｓｙ／ｔｏ／ｇｏ，ｂｕｔ／ｔｈｅ／ｄｅｓｅｒｔ／ｉｓ／ｄｉｆｆｉｃｕｌｔ／ｔｏ／ｇｅｔ／ｒｉｄ／ｏｆ……”
（神龙觉醒时，散沙易去，然大漠难除……）
钢笔字迹工整，整洁隽秀，显然出自他人手笔。最终在扉页的右角落里，他找到了这本书所有者的落款－－锦颀。霍裴东曾在《东方杂志》的财经版面上看到过这个笔名，她笔下对于中国现实金融矛盾的分析，练达透辟。后来才知道，原来，那就是沈莺晚的乳名，取自《诗经·卫风》－－－硕人其颀，衣锦褧衣。
落款下方还附有一行小字：人生如逆旅，我亦是行人。
或许就是从那时起，霍裴东渐渐开始对这个有趣的小女孩多上了几分心。他阅人无数，可从未见过如沈莺晚这般的脾性。这姑娘，心思重又有点小倔强，很少拒绝别人的要求，却总是回避他人的付出；习惯了隐藏自己，但内心通透得常常会令他感到叹惋。比如此时，他不开口说话，她便绝不会逾矩，先发制人。
想到此，霍裴东即使纵横商场多年，也满是无奈。他移了移步子，缓缓坐到她身边：“不问我今天为什么请你来吗？”
女人含笑着没有作答，可男人似乎并不打算在这个问题上放过她。
沈莺晚垂目撩了撩额前的碎发，作罢，重新看向男人，以轻松的反问语气说了一句陈述句：“护花使者兼职挡箭牌，不是吗？”
霍裴东抬了抬下巴，示意她接着说下去。
“如今七爷激怒了北洋方面，四面楚歌。这就像是一盘赌局，您不缺筹码，但有一条，霍舒妍是七爷唯一的软肋。”沈莺晚定睛看着身边的男人，轻轻吐了口气，“舒妍一直都被您保护得很好，可心智却不够成熟，您知道她应付不了这些波涛暗涌下埋伏着的陷阱。把我放在她身边，也算是替您留个心眼，至少不会被某些人利用。”
几乎是一语中的，这个看似柔弱温顺的小姑娘，不仅通透，胸中竟自怀着丘壑。霍裴东的眼底，悄然间流过一抹浮光。他快速地收回了视线，神色清冷道：“怨我吗？这些本与你无关。”
“这世间，棋子与操棋者都是相对而言的。我们每个人，都被这个时代所操控着。落子无悔，说的不单是下棋之人，更是甘愿为棋之人。”
沈莺晚失笑了一声，两人捅破了这一层窗户纸，彼此也不再作无畏的试探，隐藏，坦然道：“更何况，于私，霍舒妍是我的朋友，即使七爷不替她谋算，我也不会坐视不理。于公……”
沈莺晚眼神掠过他侧颜深邃的面部轮廓，顿了顿，接着道：“七爷，莺晚虽只是一介女流，但父亲告诉过我一个道理－－‘英雄若神授，大材济时危’。莺晚明白与虎谋皮的不易，饮冰者，热血难凉，方能暖了山河。”
没有怨，没有被轻视的不甘，家国危殆，大计为先。人人皆是棋子，人人也都不只是棋子。
霍裴东发现，他到底还是小瞧了这位年方二十的小姑娘……
“舒妍应该快过来了。气透够了，我也该回去了。”他拂了拂西装衣祙，随后站起身，迈腿往回走了两步，又忽然撤回了半身子，语气坚决像是不容有商量：“以后，别再叫‘七爷’了。随舒妍叫我‘七哥’吧。”
