一个半月前。
正值梅子青青待黄时节，杨柳堆烟，欲晴还雨。
天庆街的邻巷有一处天庆观，初建于晋朝，后续朝代相继修葺扩建，以宋朝建造的主殿阁为中轴线，至清朝时已然形成一片巍峨壮观的道观建筑群。香火极盛时期，周边几城的佛教寺庙都不能及。
但遭遇太平军战火后，此观渐趋衰落，观内最大的宝阁也失火焚毁于民国元年，至此，天庆观香火不复如初，如今更有凄落之景。
是日，天朗气清，上午九时许，锦笙至天庆观烧香祈福。
在三清殿敬完香，锦笙闲逛了一会子，才由关帝殿绕行至后院香工家眷所居的房舍，程藕初及常在丝路茶馆做买卖的六个丝绸商人已等候了半个钟点。
此六人虽说是丝绸商人，但称呼他们为“大丝绸贩子”更为准确。他们先是由丝织厂或绸缎庄批发丝绸，然后沿着私下分配好的贩卖区域零售或批发。若批发给小城小镇的绸缎庄、估衣铺或者小丝绸贩子，便赚取中间差价。若要零售到偏僻村子里，带上几样时新丝绸料子，再捎带一个城里的裁缝，到地主家里转上一圈，专门伺候地主老爷、太太、姨太太、小姐、少爷们，由丝绸料子到成衣，价格至少能翻上两番。倘或碰上人傻钱多的，口齿再伶俐些，利润能翻上好几倍。
利润翻几番的事并不常遇，丝绸贩子的稳定利润来源主要还是靠划分好的贩卖区域。同样的货物，批发给小店、小贩所得到的中间利润都是相互约定好的，有一人的价高，那他的地盘便会被其他人的货物冲击。
故而，大丝绸贩子得到货源的批发价格于利润而言极为重要。所以，当杜衡与苏叶悄然找上此六人，说林五少请他们秘密到天庆观有要事相商时，他们便积极地依照约定前来，即便等了林五少半个钟点，也并无怨言。他们有商人的身份地位，更有自知之明，与林家相比，自己只是个小丝绸商人，靠的是多跑多干，忙活几个辛苦钱。林家五少爷松松手指缝，就够他们半年甚至于一年的营生了。
江北丝绸市场的大局一向都由林家把控着，南地的丝织厂老板虽气愤却也无奈。南地的丝绸同业会虽没有明文规定，但入会者皆心照不宣、各尽其力地阻止秀林牌丝绸流入南地丝绸市场。
然而，林家与日本人丝绸比赛一事，江北内阁卢总理默许办在柳苏城，京陵帅府的穆少帅是比赛公证人之一。《晨钟报》的几大主笔，更多次在报上宣扬此次比赛有关中国丝绸荣誉，引起国内进步人士和热血青年的热切关注。
有两大军阀势力和《晨钟报》参与其中，南地丝绸同业会虽有心阻止这场比赛，却无力也无胆干涉。
不似南地丝织厂老板的忧心忡忡，丝绸贩子们倒是很希望这场比赛快点开始。耳聪目明者早已揣摩出林家与日本人的这场丝绸比赛，其实是林家丝绸与东洋丝绸的价格战。自古对立商家打价格战，于自身都有损无益。这次林家和日本人打价格战，南地丝织厂老板也祸连其中。所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，除却外国洋行的渔翁，中国的渔翁自然是他们这些丝绸贩子，他们借由低价批发大量货物，转手再卖到小城小镇，利润甚为可观。
屋舍内，沾了污渍灰尘的黑色布窗帘半垂悬着，锦笙乍一进来，视线在黯淡中模糊了几秒。宝阁失火后的断壁残垣又晃在眼前，却也转瞬即逝。
很狭小的一间屋子，方桌与床铺仅隔两三步。七人或坐或站，把屋内占了大多半。见到锦笙，那三人也立起来，腾出方桌给锦笙独坐。
锦笙对众人弯唇一笑，走近，却并不坐下，只单手背后立在壁橱边上。壁橱里放置着上香的香品，香味浓郁冲鼻，她虚掩鼻息，笑着说：“大家不必拘礼，在神仙的地盘上与诸位见面，咱们就尊个众生平等吧。”
有两位年长、资历老的人顺着锦笙的手势坐了下来，锦笙对程藕初点头，示意由他讲明此次秘密会面的用意，自己只管把各色香品观摩个遍。
说是众生平等，但待程藕初说完，六人都没觉出平等在何处。
原来，锦笙是要借他们之手，待林家与东洋丝绸互斗价格降到极低时，由他们出面代买东洋丝绸。买得的东洋丝绸，再秘密运到锦笙指定的货仓，运费由林家负责，他们只需出面买上一大批东洋丝绸即可，不用发愁如何售卖，转手之际，便是一匹丝绸得一块大洋的利润差价。
毫不费力，一匹丝绸即得一块大洋的利润，已是不薄。南地丝织厂的工人，一月最多也不过是十五块大洋的工资。
但六人是贩子里的老油条，如何会只谨遵命令行事，而不去忖度锦笙此举的用意。这场丝绸比赛是林家与日本人的旧恩怨引起的，如今林家表面上与日本人打价格战，私下里却大量购进东洋丝绸，意欲何为？
林氏一族家大业大，背后深意远非他们所能揣测，可他们知道，林五少既然要大量购进东洋丝绸，势必会引逼日本商会把东洋丝绸价格降到最低。届时，一匹丝绸的利润，又岂止是一块大洋？
六人两两相对看了一圈，又低声议论一番，方由资历最老者开了口：“林家既然要买东洋丝绸，又何须费这么大的周折，办出一场国人瞩目的丝绸比赛来？以林家在江北丝绸市场的地位，就算把价格压到极低，日本人为了打开东洋丝绸在中国的市场，应该也会欣然同意的。”
锦笙的眸光还在香品上，只眼梢循着声音源头瞥了一下，是一个穿黑绸衫的胖子，她惭愧一笑，回道：“我林家有家规，林家子孙是不能和日本人有生意往来的。这批东洋丝绸，权当各位帮在下一个小忙，在下实在是私账亏空过甚，不得不如此。”
这些富家少爷的私账向来是一塌糊涂，黑绸衫胖子了然一笑，眸光与众人对视一番，互相交谈声断断续续地扩散开来。
众人讨论的主题无外乎是帮林家五少爷这么大的忙，一匹丝绸只得一块大洋的利润实在太少。
锦笙微垂眼皮，把麒麟戒指对向窗牖把玩，两枚戒指上各有一颗大主钻，窗牖缝隙里透进一束细光，折射了白金钻石光辉，经由锦笙转动戒指，光芒在略暗的屋舍内游移着。
六人交涉一番后，依旧由黑绸衫胖子开口：“既是林五少的私账，我等不便过问详情。但购进大批东洋丝绸的利润远不止这一块大洋，我等为林五少效力，要在日本人的眼皮子底下瞒住他们，实非易事。我等有心要放下其他营生，只专心为林五少效力，但又得顾虑到养家糊口。”
锦笙听得出黑绸衫胖子在以向日本人泄露这个秘密为要挟，钻石光芒在他的黑绸衫上停留了一会儿，她抬眼向他望去，眸中冷光乍现。黑绸衫胖子脸上的和善笑意也瞬间不见：“林五少零零散散地找些小丝绸商人购进东洋丝绸，人数一多，保不齐谁就泄密了。一旦日本人知道，林家的百年招牌受损不说，卢总理和穆少帅那里，林家也不好交代圆说。而且，经此一事，林老太爷是绝不会再把耆德印传给林五少的。林五少找上我六人，不外乎是因为我六人一直做的大宗批发，人少，泄密的可能性就小。并且，日本人疑心最重，大宗订单，肯定要调查客商来历。林五少找人冒充丝绸客商，是瞒不过日本人的，反而会打草惊蛇。林五少是为财，我等也是为财，尊个众生平等，林五少和我们才皆不会竹篮打水一场空。”
尊个众生平等？这是要与她均分利润呢！言外之意，若他们捞不到满意的利润，就会令此事败露，彼此间皆是竹篮打水一场空。锦笙眸光扫过六人，狡黠一笑：“你们考虑得很周全，替我考虑到了所有后果。可你们为何不想想，比你们更大宗的客商也有，我为何找上你们？”她略顿了顿，继续说道，“因为我手上有你们私贩烟土的证据！”
六人面色一怔，旋即又释然，一着灰绸对襟短褂的壮年男子不屑地笑道：“私贩烟土的证据？西南、西北不少军阀都强制农民种罂粟，沪海有数千个地下烟馆，哪个达官显贵的府上没人抽大烟？杜江城贩卖烟土都走了明路子，也没见有人把他怎么着。”
黑绸衫胖子也点头道：“对，我们私下运的都是‘杂膏’‘劣土’，根本算不上烟土，价格和烟卷差不多，轿夫、脚夫、人力车夫，甚至于乞丐都抽得起，实在算不上烟土！”
锦笙道：“你们在贩卖丝绸的同时，在杜大哥的眼皮子底下私贩‘劣土’，既抢了‘洋土’的生意，也逃过了关卡税收。虽然你们只是小鱼，但杜大哥和那些关卡背后的军阀肯定都想由你们揪出更大的鱼来。并且，‘洋土’‘西土’只不过是祸害有钱人，也是那些有钱人自找的。可你们的‘劣土’‘杂膏’连车夫、乞丐都不放过，想让中国人人都变成大烟鬼，沪海禁烟局的官员虽不甚有所作为，但与你们较起真来，也够你们进监牢了。”
黑绸衫胖子刚要说话，灰绸对襟短褂男子冷冷一笑：“杜大哥？各位，听出来没有，林五少这是在暗示咱们，他找上咱们，还有一个原因，咱们的家眷可都在沪海呢。若咱们这一次不为林五少效力，林五少的杜大哥可不会轻易放过咱们！说不准，还会祸及咱们的父母妻儿！”
锦笙心中惊诧，自己的话语并无此意，更不会卑劣到以他们父母妻儿的性命作要挟。她面上不动声色地望了那壮年男子一眼，这次仔细看了，瘦高个，三十岁左右，面容黝黑，益发衬得一双眸子炯炯有神。壮年男子复又说了许多不为锦笙效力的后果，皆指向他们的软肋，引得其余五人虽对锦笙不满，却顾忌种种后果，只得一一应下此事。
锦笙隐约觉察出，灰绸短褂男子虽一直在激起其余五人的不满，实际上却是在帮她，以他对其余五人的了解，引着那五人同意此事。
待六人走后，锦笙有事交代程藕初出来得晚，候在外面的，除守门的苏叶，还有那灰绸短褂男子，立在庭院内远远等着。见锦笙出来，男子立即走上前，锦笙冷傲看向他，他微躬了躬身，说：“我有事想跟林五少单独谈。”
锦笙不言语，又退回到屋舍里，程藕初去准备比赛的事宜了，外面仍旧由苏叶守门。灰绸短褂男子跟随锦笙进来后，直报名讳：“我叫金鑫，名字加起来，一共有四个金。”锦笙神情冷傲，揶揄道：“看来私贩烟土赚了不少钱啊，连名字都镶了金。”
金鑫笑着回道：“我私贩的烟土，只卖给日本人，从不祸害中国人。”锦笙不在意地点点头：“你要跟本少爷谈什么？”金鑫直言道：“林五少暗地里购进大量东洋丝绸，总要卖出去。既然是掩人耳目偷偷购进的，在中国售卖，终会纸包不住火。不如，走私到朝鲜？”
锦笙本是冷傲闲适模样，闻金鑫最后一言，眸中骤显惊愕。待敛尽眸中异样，她才淡淡抬眼看向金鑫，嘴上说着：“哦？走私到朝鲜？”目光却仔细打量着他，想推测出他是何来头，又是何目的。
是的，锦笙的确要把大量购进的低价东洋丝绸走私到朝鲜。
朝鲜曾是中国丝绸重要的传统出口市场之一。中国丝绸质地上乘、经久耐用，且花样款式繁多，很受朝鲜人喜爱。
十九世纪末的几年内，朝鲜平均每年从中国进口十三万余匹的丝绸。在朝鲜每年的丝绸进口额里，东洋丝绸仅占百分之七左右。
然而，自日本在朝鲜设置朝鲜总督府对朝鲜实行殖民统治以来，为了霸占朝鲜的丝绸市场，在日本定的关税法里，把中国丝绸的进口税率由百分之七点五提高至百分之四十，远远超过了正规关税法。锦笙听闻，近期日本有意颁布实施《奢侈品等进口税法》，要将中国丝绸的进口税率提高至从价的百分之一百。
接连提高的关税令中国丝绸商人获利微薄，大多数中国丝绸商人早已放弃了朝鲜丝绸市场。
此次林家与东洋丝绸的价格战，日本商会为了赢得比赛，定然会跟着林家降价。彼时，他们在中国损失的利益，一定会在自己的殖民地找回来，朝鲜丝绸市场的价格一定会上升。锦笙把低价购进的东洋丝绸走私到朝鲜，再低价售卖出去，虽说没有完全的把握能大幅度扰乱朝鲜丝绸市场，但一定能冲击到一些日资丝织厂。首当其冲的，就是在中国的日资丝织厂和缫丝厂。
金鑫颔首：“对，走私到朝鲜。林五少应该很清楚如今的朝鲜丝绸市场的状况，在朝的日本政府对中国丝绸的管控很严，中国丝绸几乎已退出朝鲜市场。五少既然只为补私账亏空，那就无关乎卖到何处。既然都是要出手，为何不以东洋丝绸去冲击东洋人所把控的朝鲜丝绸市场？”
锦笙问：“走私到朝鲜？这可不是普通的出口，需要找一家洋行负责，把该缴纳的款项交付了方可。你既知道日本政府对于丝绸贸易的把控很严格，那你说说，该如何走私？”
金鑫道：“比赛馆一开，待引逼日本人降价销售，林五少私下购进的就是日本人威逼耆德堂林记绸缎庄卖的那一批货。这批现货数量太大，来来回回地折腾，日本人肯定会在私下里注意这批货。我没能力、没人脉，更没资本能悄无声息地把它们运出沪海，但是林五少有林家的人脉和资本做后盾，可以悄无声息地把它们运出沪海。林家曾在朝鲜设过绸缎外庄，定然结交了不少朝鲜商人，只要能让这批货过了日本政府所控制的朝鲜海关，接下来的事由我负责。我一直在往朝鲜走私小宗货物，结交了不少朝鲜的走私小贩。小商小贩不懂什么商人大义，只要能赚钱，这批货他们就能卖遍整个朝鲜。自然，如此一来，曲折费事，林五少就会少赚很多钱。”
被殖民后，朝鲜已彻底沦为日本的资本输出地、商品倾销地、原料供应地。日本根据其侵略与掠夺的需求，开展朝鲜与中国的贸易往来，其间以海上贸易为主，陆路贸易甚微。
日本统治朝鲜后，大量掠夺朝鲜农产品，尤其是大米，运回国内供本国人食用，致使可供朝鲜人食用的大米数量骤减。同时，日本又管控着朝鲜的贸易往来，从中国大量进口小米、高粱，供朝鲜人食用。
而中国从朝鲜进口的商品，主要是红参，其次是海参、海带、海菜之类，但进口量远远不及朝鲜进口小米、高粱等粮食的数额。
林家早先在朝鲜设过绸缎外庄，专门负责林家丝绸出口朝鲜事宜，与不少朝鲜商人结为了世交。近几年，林记粮食铺也经常帮着朝鲜友人的贸易行收购大米、小米、高粱等农产品。他们捎来红参卖给林记药材铺，再运走大米、小米、高粱等粮食，若行情不错，也会带走一些丝绸或者其他货物。有时，他们还会从中国转出口一些欧美工业商品到朝鲜。
届时，锦笙要走私的这批货物，还是按照朝鲜贸易行友人的运货线路，由沪海港口直达仁川港口。
沪海这边，海关关员是林家相交多年的熟人，且租界有杜江城，护军使亦是林肇聪的老相识。只要不出大意外，这批货物装在运粮食的船里悄无声息地就能出沪海。
仁川港口那边，亦有朝鲜友人相助。自被殖民以后，朝鲜就冒出了许多走私商人，他们私下里走私的种类很多，如鸦片、粮食、欧美工业品、枪支弹药等，有他们协助，要过仁川海关不成问题。当初林肇聪与朝鲜友人商议此计划时，朝鲜友人应允后，却不免自嘲：“以前，你们是宗主国，我们是藩属国。在贸易上，虽然清国给予我国朝贡的回赐两者价值相等，可这属于纳贡与回赐，算不得什么贸易。我父亲与林老太爷还曾在言语上有过不快，现在我们倒是不对中国朝贡了，可在自己国做生意，得不到日本人的批准，惹急了他们，随随便便就能给你安个‘走私’的罪名。走私？呵！我在自己的国家正正经经做生意，竟然是走私，这算怎么回事啊！”
这批东洋丝绸，锦笙根本不在意能不能赚钱，只要朝鲜商人能把它们卖掉冲击东洋丝绸在朝鲜的垄断地位，就如她所愿了。当然，她的底线是不能倒贴钱。
她仔细思虑过，这次丝绸比赛，渡边次郎等人决计不敢把损失附加给关东州铁道株式会社、三井洋行、伊藤洋行、片仓集团。那么，倒霉的只是那些中小型丝织厂。
这些中小型丝织厂，若背后有资金支撑倒还好，挺过这一关，还能慢慢回春。若没有资金支撑，它们就是在中国丝绸市场吃了亏，货物在朝鲜也失掉了市场。流动资金变为货物，货物堆积，就把活钱压成了死钱。对工厂而言，有活钱才能养活工厂，没了活钱，危机一环扣一环，根本挺不过这一关，只能宣布破产倒闭。
锦笙不知日本工厂的劳作、赏罚方式是如何的，但日本人在中国建的缫丝厂和丝织厂，强令中国工人由上午五点劳作到下午七点半，中间只休息一次，劳作时间长达十三个半小时。工资由管车间的人扣扣减减，到工人手里的数额只够他们勉强糊口。而且，他们对工人动辄打骂，工人挨完打依旧得去劳作。
林家几位爷以及少爷从小受的教育便是不能苛待做工的人，故皆看不惯苛待工人的厂子。
走私东洋丝绸到朝鲜一事，是整个丝绸比赛的第二个重要环节，一旦此事败露或不成，林家大房将要损失两百多万大洋。并且，日本商会定会借机给林家泼一盆脏水，说林家表面上是为中国丝绸荣誉而比赛，其实是以诈骗手段谋求巨额金钱利益。
金鑫虽然是中国人，但是锦笙不知他的底细，谁知是不是日本人突然想到这一招，特意派奸细来试探她呢？只要进出海关做得隐秘，她并不担忧被日本人知晓她私下购进东洋丝绸一事，只不过被日本人知道了会添许多麻烦而已。
她不敢在金鑫眼皮子底下表露出任何异样，仔细忖度半分钟，皱眉对金鑫摇摇头：“走私到朝鲜，费钱又费事，我是为了填补私账亏空，自然哪种法子赚得多，就按哪种法子来。”
霎时，金鑫面上显出怒气，又竭力压下去：“前清嘉庆年间，耆德硕老德高望重，曾得朝廷数次嘉奖，有耆德印传承于林家子孙后世。列强联军攻入燕平时，烧杀抢掠，林家多处店铺遭难，账簿亦焚于大火之中。但林老太爷不愧是耆德硕老，张贴告示，寻觅债主，把林家未结的款项一一登记，并悉数结清。而燕平人所欠林家债务，一概不予登记，一笔销去，留下资金给欠债人修复生息。那些想要恢复买卖，而家财毁于列强联军之手的，林记钱庄更是免息借钱，是借钱而非施舍，保留他人尊严且助以恢复生息。有不少商铺正因林老太爷此举，才没有举家饿死。林家诸如此类德望之举数不胜数，想必林五少比我更清楚。其他大义商人经商最看重‘诚信’二字，而林家人经商最看重‘耆德’二字。耆德硕老有《耆德堂鉴》传世，尽显儒商精神风范，重于大义，重于诚信。‘耆德’二字更是林家生意的招牌，为诸多大义商人所钦佩。拥有如此家世，林五少还能只为赚钱，而不顾其他吗？”
待他义愤说完，锦笙方慢悠悠问道：“你既如此了解我林家，怎还可大言不惭地劝我走私？走私这种事，是不入流之举，坏我林家名声。你觉得，本少爷会做吗？”
金鑫脸色骤变，随即反驳道：“林五少私下购进东洋丝绸，也是不入流之举，就不怕坏林家名声吗？冲击朝鲜丝绸市场，给日本人点颜色瞧瞧，两者相抵，不算坏林家名声。”锦笙笑着调侃道：“真是强词夺理！你如此恨日本人，你跟日本人有杀父之仇啊？”金鑫老实答道：“我父亲和两个叔叔皆死于甲午年那场海战。”锦笙脸上调侃笑意立即收去，咳嗽一声，严肃了面容：“事关重大，你容本少爷想一想，待本少爷吩咐你们收东洋丝绸的时候，你们先收着，尽量多收。至于怎么处理，以后再说吧。”金鑫心中拿定了主意，到时，林五少若不运往朝鲜，他便把这件事捅出去，让林五少来个竹篮打水一场空。遂，他也不再多言其他。
金鑫先出去，锦笙因忖度利害关系，晚了一会子才出。出门之前，她决定冒险信任金鑫一次，他不失为一个得力助手，只还不到时候，待货物准备着朝仁川港口运时再告知他。
正在晌午头，烈日当空，日光碎金子般倾泻而下。小庭院游廊外种着一棵青梅树，枝叶茵茵，卢柏凌一袭白色西服闲倚在树干上。衣披翠影，眸如点漆，唇角弯起，笑得花枝乱颤。
对视瞬间，锦笙脸颊浮起深深酒窝，疾步走向他，与他有两步距离，连忙止住脚步，扭头对身后的苏叶说：“苏叶，你先回去吧，帮杜衡把舞狮子的队伍弄好。鼓挑大的给我搬，什么碰铃、大钹、炮仗，都给我挑响的预备！记住，怎么热闹怎么来！”
苏叶点头说“是”，极别扭地看了卢柏凌一眼才穿过游廊，打小门出去。但卢柏凌的眼里只有锦笙，并未注意到苏叶的眼神。
待苏叶走后，卢柏凌把锦笙拉到绿荫下避日，跟她提议说：“明日还有很多西洋人过来，有报人、公使馆职员、洋行职员、商人等等此类人物，其中有不少身份显赫的，要不要再请一班西洋乐队？”锦笙回道：“虽然西洋乐队奏乐跳舞还行，但我又不是给他们办舞会。再说了，明日大家都各怀心思地过来，谁有心思听音乐啊。舞狮子和炮仗响动大，又热闹喜庆，十里以外的人说不准都能引来。”
锦笙说话时，伸手摘了一颗青梅，嫌果子太小又抛掉了。卢柏凌抬胳膊扯压下一根高枝，二人都瞅见最大的那一颗，他出手略慢，抓住了锦笙的手。锦笙回眸看他，日光被茂密枝叶筛了一遍，化为数点零星，细碎地浮在卢柏凌脸庞上。她忽然觉得昨夜星辰恰似他，于天地而言，是那般渺小幽微，于她而言，却是璀璨星光。
卢柏凌也静望着锦笙，她的两只眼睛映入他眸底，化为两颗耀眼明星，让他再也看不进其他。他的眼中唯有她，她璀璨了他的整个人生。
观外春草萋萋，桑叶冉冉，观内青梅绿枝正低时，恰逢意中人。锦笙的手被卢柏凌愈握愈紧，手中青梅亦慢慢被濡湿，她眼睫微颤，迟了好一会子才回神，手一动，摘下青梅。卢柏凌掏出手帕递给她，她擦擦青梅，咬一小口，极酸极苦，知道卢柏凌不爱吃酸，强忍着吞咽下去，把剩余的递向他，说：“甜的。”卢柏凌接过，整个吃进嘴巴里，只眉头微皱，就把酸苦的青梅果子吃完了。锦笙诧异：“不酸苦吗？”卢柏凌笑着说：“甜的。”
情伤处，灯火黄昏。天庆观依旧不复昔年香火，隔绝在十里花河之外，幽静冷凄。夜里的青梅树依旧是绿的，只绿到深处，涌出墨来，浓浓墨绿透不进幽微灯火。
锦笙嘴里的青梅一如上次酸涩，她望向青梅树干，仿若卢柏凌还闲倚在那里，于是对他酸涩呢声道：“不酸苦，是甜的。”
斜月里，两三星火。穆峻潭远远立在游廊上，把一根廊柱踢踏来踢踏去。陪自己心爱的女人思念其他男人，如此憋屈气怒的事，五分钟已耗尽他所有耐心。偏偏他还不能发火，恐惹她生气加重病情。他处在半暗半明中，脸上怒气也显得变幻莫测。
盛吉祥立在一旁，挠了好几次脑袋，眼瞧着道观里给廊柱新刷的朱漆被穆峻潭踢踏个乱七八糟。忽听得少帅低声吩咐：“等她走了，你带人过来，把这棵青梅树给我砍了！砍到与地面平齐！”
盛吉祥连忙立正答一声“是”，穆峻潭已大步朝树下人走去，恶声恶气地说：“担心比赛馆的事，着急回来的是你，现下回来跑到天庆观摘青梅的还是你。你知不知道什么是以大局为重，一心只顾儿女情长！你不务正业也就罢了，我还有军务要回军营处理。快走！”
这话像极了父亲的口吻，锦笙心中生出厌烦，很生气地问：“若我现在心中想的是你，你还会假惺惺地说什么只顾儿女情长吗？”穆峻潭回道：“若真如你所说，情有可原，自然另当别论！”锦笙气得瞥他一眼，把他推搡开，快步朝游廊走去。
她本想着走出天庆观，自己喊辆黄包车回美新饭店，以后能不理就不理穆峻潭，踏上游廊，她却忽又想起，藏在货仓里的货物马上要由沪海运往仁川港口。
一般情况下的货物出口，各海关税务司及所属相关人员只是负责验货，开出税单，然后由商人持单向属于海关监督的银行缴纳税款即可。自清朝晚期始，中国海关的管理权多半都把控于洋人之手。林家与海关外籍税务司的交集由赫德时期过渡到安格烈时期，争争吵吵、磕磕绊绊，也生出了不浅的交情。林肇聪早已私下运作，关员验货这项程序出不了差池，唯一能横生枝节的，只剩下护军府的护军使。
本来护军府不在枝节之内，但十天前，不知为着什么缘由，穆大帅突然把沪海的护军使给换了。锦笙并不关心安系内部的尔虞我诈，也无心忖度穆大帅此举的背后用意。只俗语道，新官上任三把火，沪海又历来是军阀捞油水的好地方。锦笙唯恐新任护军使无缘由地干涉货物出口，但凡生出一丝乱子来，她的计划极有可能会前功尽弃。
为防万一，锦笙骤然停下脚步对身后的穆峻潭说：“竞天，三天后，我有批货物必须安安全全地出沪海港口。你能不能跟新护军使先打好招呼，我怕他一时兴起，在那天派人去码头找碴生事。”穆峻潭立住，质问：“这么怕被稽查？你在干什么见不得人的勾当？”
锦笙不愿告知实情，又很生气他的质问，没好气道：“贩卖人口到其他国家当苦力！够见不得人吧？”穆峻潭厉声道：“你要是敢把中国人当货物一样卖来卖去，我就挑断你的手脚筋！”锦笙道：“那你还不如一枪崩了我！倒还痛快些！”穆峻潭道：“杀你？我自然是舍不得的！我宁可废了你，抱你扛你一辈子，也不让你往大奸大恶的道路上蹦跶！”锦笙冷笑反驳：“说得大义凛然，你们这些军阀头子每每打仗，死的卫兵不都是中国人！”她只顾嘴上痛快，全然不顾穆峻潭神色里浮现的羞愧和痛意。穆峻潭扭过头，默然片刻才认真说：“战争有伤亡是再正常不过了。但是，会有中国人不和中国人打仗那一天的，相信我！”
是痛吗？锦笙仔细看向穆峻潭的脸庞，他的鬓角青发影里有三四许星光。青年少帅，气度自是威赫凛然，那层微薄痛色瞬间逝去，令人捕捉不到。记起卢柏凌曾评议穆峻潭，说他虽居庙堂之高，看似显赫，却被重重枷锁拘着，且高处不胜寒；说他也有很多身不由己的时候，与在军校时的理想背道而驰，渐行渐远。
走神片刻，锦笙两侧脸颊都被穆峻潭揉捏住，他低头看她，眼底因她脸庞变形显出柔情笑意，面容却十分冷漠严肃：“说，你又在搞什么鬼？你要是不跟我说实话，我就派人到码头严查！凡是跟你们林家有关的货物，一艘货船、一个货箱都不放过！”
这还当着盛吉祥的面呢，我堂堂林家五少爷的颜面何存？锦笙扯不开穆峻潭的手，气得对他拳打脚踢，结果被他半扛半抱着给运上了汽车。果不其然，穆峻潭的血肉心肝肺，甚至连肠子都是冷的。这样的人，不惧刀伤枪伤，肉不会痛，心又怎会痛！
