天空破晓，旌旗飘飘，马蹄阵阵。一支气势恢宏的队伍，朝着天边隐约可见的巍峨城楼而去。
车厢里撤下了厚重的棉布帘，春的气息，从飞舞的纱幔里荡进车厢，和煦的风里夹杂着湿润的泥土气息及花草的芬芳，漾开的阳光，点点洒在车壁卷云纹的织锦上，流光溢彩。
临窗摆放了一条固定的书几，燕浅夕席地而坐，双肘撑在几案上。目光穿过飘荡纱幔的间隙，看着窗外移步换景怔怔出神。
官道是大块青石铺设，车马经过时，不再惊起一片尘土。空气温润清新，两旁种植了整齐的树木，嫩叶扶疏，阳光下，深深浅浅；风过，绿波潋滟；地上绿草如茵，散满星星点点，五颜六色的小花……
突然纱幔被风猛地掀起，缠绕在窗框上打着圈，一阵携带着水气的风迎面而来，燕浅夕眯起眼，眼前是浩瀚的护城河和雄厚方正、巍然耸立的城楼。
春娘连忙过来把纱帘下方固定好，回头嘱咐道：“殿下，就要进赤天帝都了，奴婢说句僭越的话，进了城，纱帘万不可再撤开了，城里人多眼杂，免生出事端。”
“记下了！姑姑。”燕浅夕收敛如窗外阳光般温暖闲静的心情，及那份局外人看风景的轻松，淡淡吩咐：“姑姑，去把师傅送我的‘蒙尘珠’拿出来，给我戴上吧。”
不想春娘听了此方话，却是一怔，接着焦急的追问：“殿下打算戴上它去竞选？”
燕浅夕沉静点头。春娘陡然色变，沉声道：“殿下，此事事关重大，一旦生变怕是悔之莫及，还望殿下三思。”
燕浅夕平静道：“我意已决，虽是有风险，但‘蒙尘珠’并不曾改变我的容貌，算不上欺君。”
“殿下。”春娘深知公主的性情，决定的事，怕是难以动摇。心慌意乱中，灵光一闪，企图作最后的努力，语重心长道“奴婢听闻赤天国的太子，品貌非凡，世上无双。何况令阁他老人家也曾说过，殿下此去定会遇上锦绣良缘……殿下何苦铤而走险，错过大好姻缘，依奴婢鄙见，不如顺应天意。”
燕浅夕轻蔑一笑道：“他并非我的良人，姑姑不必多虑。”
燕浅夕把目光投向窗外，淡粉色轻纱后，光影朦胧。恍惚中，她似乎又闻到那令她心安的山茶花香，那柔软温暖的怀抱。
“我娘还盼着我回去，姑姑，你说我们能如愿归国吗……”
二人说话间，叶轩已遣人送去通关文牒，便有守城将领到城门叩首相迎。入城后，燕浅夕隔着纱帘听得人声鼎盛，街市繁华。
一众人又行了半月路程，依次经过外城、内城。直到华灯初上，才至皇城城门。皇城共有五门。正南为赤龙门，两旁有飞龙两左门和飞龙两右门，皇城内设有皇家园林和社稷坛、太庙，及皇家宗室的亲王、郡王、公主附马等府邸。
皇城正南城门大开，城墙上宫灯高悬。早有一行官员、将士排列在城门外恭候。叶轩下马上前见礼，半晌方回。
“参见公主殿下。”叶轩在马车外叩首行礼。
“公主请将军起来回话。”春娘在帘内朗声道。
叶轩没有起身，沉声道：“禀告公主殿下，赤天皇城已到达。未将……只能送公主殿下到此了。”他的控制不了的颤声道：“末将肯请公主殿下务必保重玉体……切记，千里之外婕妤娘娘……只求殿下安好。”接下来他用密音传语给燕浅夕：“公主殿下，未将会等你，一年之后，不管殿下何去何从，定将誓死追随！”
有风掠过，跪伏于地的将军，衣袍翻飞。
帘内的人轻咬下唇，良久不语。
她本是冰雪聪明的女子，只因年纪尚轻，又因那时个时空的记忆，父母间不平等的爱、出生的不堪令她对于原本该憧憬情感心生抵触，心思自然不似这个年纪情窦初开的少女那般敏感多情。
但初时虽未能体会将军的一番情深义重，事后倒也渐渐明白，自是感激。只是本能的知道不能以同样的情意回馈将军，故而一路行来，对他表现的冷漠得不近人情，不想将军却是浑不在意，一如既往全心为她，一时千回百转，终是悠悠一叹道：“山高路远，将军一路顺风！”
见公主没断然拒绝，叶轩不由得精神为之一振，抱拳高声应道:“谢公主殿下！”言毕，长身而起，毅然转身大步朝正南门前的官员走去。
两国代表迅速办完交涉手续，寒暄几句，匆匆道别。
初春夜晚，春寒料峭。
叶轩僵坐在马上，目送着宫女、内侍簇拥着马车渐行渐远，陆续入城，厚重的城门缓缓关上，慢慢消失在视线中。
入皇城后，燕浅夕等人暂入驿馆休息。又经数日行程，来到皇宫附近八方殿，八方殿是赤天国为接待四面八方国家的和亲公主及使臣而建。
由于燕浅夕是最后一位到达八方殿的公主，在八方殿仅留宿一晚。翌日凌晨，宫里就有人来接迎。内侍礼官宣读了赤天国皇后懿旨，除些礼仪上的关切问候外，还传达各国公主只许携带一名掌事宫女和二名小宫女入宫。燕浅夕领旨谢恩，春娘挑选了两位平日不曾近身伺候燕浅夕小宫女，名唤珍珠和翠烟。二人并不知这从天而降的幸运从何而来，欣喜辞别同伴，相随公主乘上宫轿，盛装出发至皇宫。
赤天国皇宫坐北朝南，整个宫殿气魄宏伟。南半部为外朝，北半部为内廷。燕浅夕众人进入九重宫门，一路向北行去。
轿子四周挂着大小珍珠串成的彩屏及珠线穗子，随风摇曳。叮铃叮铃清脆声响中，一路穿过重重宫门，层层殿宇。
夜幕低垂，繁星满空。轿子在灵秀宫后院停驻。
各国公主宫殿位于西北，与公主殿宇遥遥相望在炫彩湖之东是赤天太子宫殿。临炫彩湖而建，炫彩湖由于阳光折射，湖面每日不同时段，会呈现出不同色彩而名扬天下。
公主宫殿都是独立的院落。分别有紫月宫、瑶花宫、银雪宫、灵秀宫、凝香宫等数座宫殿。每座宮院的布局差不多，采用一正殿两配殿、前后两进的四合院布局，正中开门，门内设影壁。前院正殿居中，两侧为配殿和耳房，用于举行仪式和接待客人。后院用于寝居，也是后殿居中，两厢有配殿和耳房。前后院之间设有卡墙和便门，后殿两侧还有侍从的值房。
郦洲国的颜倾尘公主住紫月宫、邠洲国的司空蕊公主住瑶花宫、冀洲国的冀云烟公主住银雪宫、衮洲国的沐伊朵公主住凝香宫，燕浅夕则住灵秀宫。
珍珠、翠烟上前撩开轿门的珠帘，春娘躬身扶着燕浅夕走出轿子，入眼的景象令她有片刻恍神。
宫殿也是环湖而建，初春的时节，湖里却是幽幽湖水荷花躺，万山碧水接天沿。湖中央依稀还能看见临水平台，环湖檐廊都设有拱桥连接临水平台，桥上白玉栏杆上挂满各式小巧精致花灯，花彩缤纷，灯相交辉。
“参见公主殿下！”一众内侍、宫女跪伏相迎。
燕浅夕扬手示下，春娘朗声道：“免礼！”
众人领命起身，最前面的宫女款款上前，行过屈膝礼道：“公主殿下万安，奴婢素娟，是分派到是这灵秀宫的尚宫，殿下经后有任何差遣，请尽管吩咐。”
燕浅夕打量她约二十几岁，面容清秀，身量苗条。此时微微颔首，凤目低垂，许是久居宫中当职，谦恭里透着精明谨慎。
素娟不着痕迹的觑了一眼燕浅夕，即刻上前一步，赔笑道：“殿下可是好奇，早春时节，何以荷香满堂？”
燕浅夕用眼神示意她继续，素娟笑得更加殷勤，“回殿下，满池以假乱真的荷花都是工匠们用绢布制作的。”素娟稍作停顿，又补充道：“太子殿下体恤各位小主远离家乡，不免思切，遂命能工巧匠按各小主闺中殿宇布局，聊以排解各小主的莼鲈之思。”
言罢，素娟又习惯窥探了一下燕浅夕的神色，后者面上没有她预期的羞涩与喜悦，只是神色如常望着湖面。素娟一时琢磨不透这位新主子的心思，不敢再多言，只是屏气垂手候命。
良久，燕浅夕方徐徐道：“素尚宫不必居礼。”继而看向她身旁那位三十来岁的妇人介绍道：“这位是我的教养姑姑--春娘。”
“见过姑姑！”素娟微微颔首道。
春娘却是上前一步，亲昵执起她手，笑道：“素尚宫客气，奴家初来乍到，对贵国礼数生疏，经后还要尚宫多多指教。”
“姑姑言重了，若有用得着奴家的地方，尽管吩咐。”素娟忙赔笑道：“我对殿下喜好所知甚少，经后还要仰仗姑姑多多提点。”
春娘笑道：“尚宫不必客气，日后共待一主，自当互相帮衬，尽心竭力服侍殿下！”
“姑姑说的极是。”素娟笑道。随即收敛笑容，侧身让出路来，恭敬道：“请殿下移驾寝宫。殿下一路舟车劳顿，想必乏了，奴婢已备好热水，请殿下沐浴更衣。”
燕浅夕微微颔首，素娟便吩咐其余人等等叩首退下，只留数名小宫女手持宫灯引路，她与春娘簇拥着燕浅夕，款款朝寝殿而去。
寝宫内设有单独的浴室。春娘告知，向春娘打听到公主的喜好，便吩咐小宫女放置好浴具及寝衣，退到门外等候。
燕浅夕独自绕过清水出芙蓉图案的屏风，步入浴室。室中央有只形状如花的玉石浴池，玉石花瓣上嵌夜明珠，池中柔光溶溶，花瓣芬芳，水气袅袅，帷幔轻荡。
燕浅夕沐浴后，周身疲乏消除了不少。大概是不知燕浅夕喜好，素娟各色寝服都准备一套。燕浅夕留意到没有红色系，猜想赤天国应是以红色为尊。
见燕浅夕出屋，翠烟忙迎上来替她擦干湿发。
素娟从外进屋，但见燕浅夕一身轻紫色广袖寝衣，端坐在镜前，黑发如瀑，一泻而下。一位长脸，高挑身材的小宫女正为她梳头。
屋内灯火辉煌，素娟走近了方看清了燕国公主的容貌，不由一惊，她心里原以为燕国公主定是位绝色女子，可侍看清了，心中不免纳罕，公主有着精致的瓜子脸和近乎完美的五官，却算不上倾国倾城，她肤色暗沉，眼眸暗淡无光而失色，仿若一朵精致的花，失去了色彩。
春娘正忙着指挥珍珠等小宫女们整理行装，见素娟进屋后，垂手立在一边只顾看着公主出神。便走过来提醒道：“殿下，素尚宫来了。”
燕浅夕应声转过头，目光与素娟相触，素娟飞快垂下眼帘，燕浅夕还是捕捉到她的神色。也不觉得奇怪，判断应该是惊呀自己戴上蒙尘珠后的容颜。
良好的宫里当职修养，让素娟瞬间恢复常态，恭敬道：“殿下，方才皇后娘娘派冯嬷嬷来问候过了，娘娘请殿下好好休息，明晚会设宴为各位公主接风洗尘。”素娟顿了顿，斟酌道：“冯嬷嬷请奴婢代为转达歉意，由于今日需逐一向各国公主问候，就不面见殿下了，暂行告退，回去向娘娘复命了。”
“知道了。”燕浅夕淡淡道。
“太子殿下也派人吴公公来问候，此时还候在殿外等候召见。”素娟弯下腰一脸讨好的问：“殿下你看可要传见？”
“不了。”燕浅夕果断拒绝，“今日时候也不早了，就不耽误吴公公了，请素尚宫代为转达谢意。”
素娟稍有迟疑，恭敬领命出门。须臾，又折返回来。身后跟了一众捧着银制雕花托盘的宫女。
“吴公公望公主殿下体恤”素娟见礼后道：“太子有令在先，命吴公公送来燕国菜品，必须等殿下用过后，才能回去复命。”
良久，燕浅夕轻叹道：“搁下吧。”
素娟如释重负张罗宫女摆放菜肴。转眼间，宫女已将各式花朵水晶盘膳菜、银盅羹汤、玉盏粥肴和珐琅攒盒点心等，琳琅满目的摆满了一桌。
燕浅夕淡淡瞧了一眼，暗嘲这位太子殿下的奢侈和多情，如此兴师动众修缮宫宇，招揽六国宫厨，是为彰显大国的排场，还是为博美人一笑？心下一动，轻声道：“素尚宫，灵秀宫日常膳食如何安排的？”
“回殿下，灵秀宫与各国公主的膳食都统一由云膳轩负责。”
“今日云膳轩也派送了膳食？”
“是的殿下”
“这些赏你们了，我就用云膳轩送来的。去回吴公公，说我收下了，请他向太子殿下转达我的谢意。”
素娟微微一怔，诺诺道：“是。”
太子琉庆宫明光殿书房。
殿内顶上是布满星光的广漠水晶穹顶。空荡荡的宫殿里，只点燃了书案上了一盏琉璃宫灯。
吴忧跪伏在影影绰绰的书案下方，收肠刮肚扯了铺垫叙述完一堆理由，书案前的太子像往常一样极有耐心地听着他的赘述。吴忧停顿片刻，又絮絮叨叨一阵，终是道出未能面见燕国公主。接着用袖子擦了擦额头上的冷汗，吞吞吐吐斟酌告知燕国公主如何处理膳食的……
许久，太子仍无任何表示。吴忧壮着胆子，缓缓抬头起头，目光顺着书案慢慢往上移，却见太子唇角微勾，一脸若有所思……
