“真是可惜啊，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华竟然不喜欢画画。”
“不喜欢画画？”埃莉诺答道，“你怎么会这样想呢？不错，他自己是不画，但他喜欢看别人画画；而且我敢向你担保，他绝对不是没有天赋，只是他没有机会学习罢了；如果他想学习画画，他一定能画得很好。可惜他太没有自信了，总是不愿意对任何画发表自己的见解。不过，他天生具有很好的鉴赏力。有了这种鉴赏力，他对别人绘画的评价一定不会错的。”
玛丽安唯恐惹姐姐生气，便没有继续往下说。可是，她觉得埃莉诺所说的他对别人绘画的鉴赏力，在她看来，根本就算不上是真正的鉴赏力。尽管她暗自嘲笑姐姐的误解，然而，她又非常佩服姐姐对爱德华的盲目偏爱，正是由于这种盲目偏爱才导致了姐姐的误解。
埃莉诺继续说道：“玛丽安，你不会认为爱德华连基本的鉴赏能力都没有吧？不过，我认为你是不会这样想的，因为你对他非常热情。如果你真有那种想法的话，你肯定不会对他那么有礼貌的。”
玛丽安简直不知道该如何是好。她无论如何也不愿意伤害姐姐的感情，然而她又不能说些言不由衷的话。最后她回答说：“埃莉诺，如果我对他的赞誉没有你想象的那么好，你可不要生气啊！虽然我不像你有那么多的机会去了解他的心理、爱好和鉴赏力，可我非常佩服他的善良和见识，他确实是一位可亲可敬的人。”
“我敢肯定，”埃莉诺微微一笑，答道，“你对他的赞扬连他最亲密的朋友都不会不满意的，我看你对他的评价非常高。”
玛丽安看到姐姐这么容易就满足了，自己也非常高兴。
埃莉诺接着说：“在我看来，只要经常跟他见面又谈得来的人，都会觉得他既聪明又善良。他有卓越的见识和操守，只是因为他生性腼腆，经常寡言少语，这些优点才没有显露出来。你了解他，才能对他的优点做出公正的评价；至于你说的所谓的细微倾向，因为有些特殊情况，你当然没有我了解的多。我们经常在一起聊天，而你却整天和母亲黏在一起回忆那伤心的往事。我经常和他见面，研究过他的情感，也听过他在文学与鉴赏等方面的见解。总体来说，我认为，他知识广博、想象力活跃、观察力强，又有较高的鉴赏能力。这些方面的才能和他的善良与见识一样，等你跟他熟悉了，你就会了解。乍一看，他确实谈吐不够大方，长得也不是很帅。可是，等你跟他熟悉以后，就能看到他那无比动人的眼神和让人喜欢的容貌。现在我对他比较了解，我觉得他的确很帅。至少也可以说，还算比较帅了。玛丽安，你觉得呢？”
“埃莉诺，即使我现在没看出来，很快也就会看出他的帅了。我现在只是说他心肠好，等到我像爱姐夫一样爱他的时候，我也会觉得他很帅的。”
埃莉诺听妹妹这样说吓了一跳，她后悔自己不应该那样热烈地赞美爱德华。她觉得，自己对爱德华的印象非常好，并相信爱德华对她也是一样的。不过，她需要在有更大把握的时候，才能告诉玛丽安他们是相互喜欢的，同时也让自己感到踏实一些。她知道，玛丽安和母亲会把她们的猜测当真的，因为对她们来说，愿望就是希望，希望就是期待。她试图跟妹妹说清楚事实的真相。
她说：“我不想否认，我很看重他，也很敬重他，我是喜欢他的。”
玛丽安听了姐姐的回答很生气，她脱口而出道：“敬重他！喜欢他！埃莉诺，你好冷漠无情啊！哼！这比冷漠无情还可怕！你是怕羞才这样说的吧？你要是再这样说，我马上就离开这个房间。”
埃莉诺忍不住笑了起来。“请你原谅我，”她说道，“我这样冷静地谈论自己的感情，不是故意要气你的。你要相信，我实际的感情要比现在所说的强烈得多。而且，你要明白，他很优秀，所以我要确定他是不是真的喜欢我，我才能理所当然地喜欢他，这样就既不唐突也不是单相思了。但除此之外，你都不要相信，因为我不能保证他一定是喜欢我的。他究竟有多关心我，有时候也很难说。所以，在弄清楚他的感情之前，我是不会胡思乱想、轻信妄言的。对于这一点，你应该不会觉得奇怪吧？他喜欢我，我心里没什么——也可以说几乎没有怀疑。但是，只有他喜欢我是不够的，我们还有很多现实问题需要考虑。对于自己的事情，他暂时还是不能做主的。虽然我们都不知道他母亲是个什么样的人，但从范妮偶尔谈起她的行为和见解，我们都不认为她是一个和蔼的人。爱德华一定也明白，如果他想要娶一位财产不多，身价又不高的女人，一定会困难重重。”
玛丽安感到非常惊讶，她和母亲的想象竟然和现实相差那么大。
“这么说，你真的没有和他订婚！”她话锋一转，接着说，“不过，你们应该很快就会订婚的。事情推迟倒也有两个好处：一是我们不会那么快就分开了；二是爱德华也有时间来提高他对绘画的鉴赏能力，以便能更好地欣赏你的绘画，这是你们将来幸福生活必不可少的条件。唉！如果你的才能也能激发他，让他学会画画，那该多好啊！”
现在，埃莉诺已经把心里话都告诉了妹妹。但她并不像玛丽安那样相信自己和爱德华的感情会一帆风顺。她经常看到爱德华无精打采的，他的这种态度如果不是因为冷漠，就说明一定有什么让他烦恼的事情存在。如果说，对于埃莉诺对自己的感情，他即使有怀疑，最多也就是心神不宁，而不会整天垂头丧气。最合理的解释就是，他的婚姻大事自己不能做主，所以就不敢放任自己的感情。埃莉诺明白，如果爱德华不听母亲的话，他母亲既不会让他过舒心的日子，也不会答应让他独立成家。所以她很担心。他现在确实是喜欢她，但将来他们能不能在一起，她自己根本没有把握。只有她母亲和妹妹深信他们会有圆满的结局。而且，跟爱德华相处得越久，埃莉诺感觉到他对自己的感情就越值得怀疑，甚至有时候恍惚会觉得他们之间只是普通朋友关系。一想到这里，她就很难过。
虽然不知道他们的感情到底已经发展到了什么程度，但在他姐姐看来，这已经让人很不放心了。范妮还因此变得无礼起来。只要一有机会，她就故意让她婆婆难堪，谈她弟弟的伟大前程，谈费拉尔斯太太希望她的两个儿子都能攀上高亲，还谈到如果谁家的姑娘胆敢勾引爱德华准没有好下场。她说得如此难堪，以至于达什伍德太太既不能装聋作哑，又不能强装镇定，轻蔑地回了她一句就离开了。达什伍德太太发誓，无论多么困难，花多少钱，她都必须马上搬走，她不能再让亲爱叫的埃莉诺忍受这种冷嘲热讽了，即使一个星期也不行。
就是在这种情况下，达什伍德太太收到了一封信。这封信是她的一个亲戚约翰·米德尔顿爵士寄来的。他住在德文郡，很有钱，他愿意提供一所小房子给她们，而且租金很便宜。信是那位亲戚的亲笔，写得很有诚意，他听说了她们的处境，便提供了这所房子给她们。虽然只是一所乡间别墅，但他保证，她们可以按照自己的喜好布置房子和花园。他诚恳地邀请她带着女儿们到他的巴顿庄园做客，她们还可以亲自看看巴顿别墅该怎么改造才能住着更舒服，因为巴顿庄园和巴顿别墅在一个区。他的信从头到尾都写得非常真切，从信中可以看出来他是真心想帮助她们。这让达什伍德太太非常高兴，尤其是在继子和儿媳对她冷酷，让她生气的时候。她不再考虑，一拿到信就打定了主意。巴顿别墅在德文郡，距离苏塞克斯郡非常远，这在几个小时前还是条她会充分反对的理由，现在却没那么重要了。离开诺兰庄园，不再是不幸的事，而是她渴望的事；比起在儿媳家继续被挖苦，她宁愿离开这里。诺兰庄园虽然是一个让她怀念的地方，但这里有这样一位女主人，她认为，还是离开好些。所以，她立刻给爵士写信道谢，并接受了他的建议。然后，她连忙将两封信拿给女儿们看，希望等她们同意后就立刻把信寄出去。
埃莉诺一直都觉得，离开诺兰庄园，住得稍微远一点，总比夹在这些熟人中间好，所以没有反对母亲的意见。而且，从约翰·米德尔顿爵士的信中可以知道，那所房子比较小，租金又便宜，她就更没有反对的理由了。因此，虽然那不是个令她向往的地方，虽然那里距离诺兰庄园有点远，她还是同意了，没有阻止母亲将信寄出去。
