"老爷你看谁来了！"郑环高兴地说。他以为郑刺史思念儿子心切，见儿子没有死，一定很高兴。哪知他错了。郑刺史抬头一见儿子穿着一身叫花子衣服，污秽不堪，他愤然而起，高声骂道："你这不忠不孝的逆子，叫你上京考状元，你却在京城要饭。你上玷辱祖先，下对不起父母。来人！拉下去给我狠狠地打，我的儿子早死了，我没有这样的儿子。"仆人进来将郑生按倒在地打得血肉模糊，郑刺史还在叫打。郑环求情说："老爷，少爷昏过去了，不能再打了！"
"拉出去扔在荒野，谁也不能出去说他是我的儿子！"郑刺史怕影响他的仕途，丢了他的面子，向众人说。
叫花子们都知道当官的人报喜不报忧，爱听奉承话，最怕丢面子。张三、李四担心郑生的父亲不原谅他，再把他赶出来。他们紧跟其后，在驿馆门外等着，万一徒弟被赶出来，他们好及时接应。正如他们所料，不久他们看到驿馆的两个仆人，抬着一个半死不活的人出来。他俩尾随其后一直跟到城外，到无人处，仆人就将抬着的人丢在地上走了。
张三、李四赶上去，李四说："天下哪见过这样狠心肠的父亲！要面子不要儿子！"
"先不要说那么多，救人要紧，先背回去再说。"张三说。
李四随即蹲下去将郑生拉到背上，张三扶在背后，将郑生背回城隍庙。张三每天给郑生灌汤、灌药，经数月治疗，郑生手脚仍不能活动，全身伤口溃烂，奇臭无比，乞丐们都离他而去。郑生觉得他再不能连累师父，就一个人爬出城隍庙，躺在十字街口要饭。
他白天在街上要饭，晚上在房檐或厕所里睡觉，就这样生活了半年，才能站起来拄着树枝走路。在一个大雪纷飞的早晨，郑生行至安邑东门时，家家都门户紧闭，要不到饭。他沿城墙向北看到第八个门洞开着，就走到门外打起莲花落高声唱道："老爷、小姐行行好，落难之人活不了。多积阴德救一命，全家平安福星照！"声音悲悲切切，催人泪下。
"小红，你听那唱莲花落的声音多像郑公子！"李娃对丫鬟小红说。
"我出去看看！"小红说完走出门来一看，果然是郑生。她立即回去报告说："小姐，是郑公子 ！"
李娃下得楼来，走到门外一看，眼泪夺眶而出。只见郑生衣不蔽体，一身疥疮，骨瘦如柴，行动迟钝。李娃走上前问："你是郑郎吗？"
郑生又气又羞，把头扭向一旁不理她。
李娃不顾一切地跑上前去抱着郑生，涕泪纵横地说："郑郎，都是我害了你，使你沦落到这种地步，我罪孽深重啊，你杀了我吧！......"她哭得很伤心。
小红在一旁说："小姐，现在说这些有什么用，还是先扶公子回去吧！"
李娃这才反应过来，将自己的披风解下来，裹在郑生身上，和丫鬟一起扶着郑生进入她的房间。
姥姥听到李娃扶着一个叫花子进来，立刻跑进小姐房里来："你们把什么人弄进来了？"
李娃回答："是郑公子！"
"把他弄进来干什么，还不把他赶走！"姥姥命令道。
李娃这次终于拿出勇气来说："谁也不能再赶他走！他本是良家公子，有作为的青年，就是你利用我去骗他，将他的钱财骗完了，你就设计将他甩掉，使他沦落街头。你没有良心，我还有良心，这次我决不再听你的了！"
"我把你养大成人，你敢不听我的，你想造反吗？"姥姥威胁说。
"我从小被人抢来卖给你，为你当牛做马十多年了。我要用这些年的积蓄赎身，脱离你的支配。我会在附近租一间房子让你住，供你养老。"李娃强硬地说。
"不行，如果你执意反叛我，看我怎么对付你！"姥姥搬出她开妓院那套本事。
"你敢，郑生的父亲是朝廷命官，我要去告你伤天害理，残害官家子弟，到那时你就大祸临头了！"李娃毫不示弱。
姥姥看到李娃也不再是逆来顺受，由她摆布的女子了，只好依了李娃的。
姥姥认输以后，李娃就给郑生沐浴更衣，调息身体，并请来医生给他医治疾病。
几个月后郑生健康如初。李娃进入房中对郑生说："你现在已经恢复健康了，我的罪恶也小了一些。你还记得过去的诗书吗？"
郑生说："只记得两三成了！"
"那明天同我一起到书店，把你需要的书籍都买回来！"李娃说。
"你想做什么？"郑生问。
"我耽误了你的学业，我要帮你补回来！"李娃说。
第二天李娃顾了一辆马车，陪郑生到书店，花了一百两银子，将郑生所需的书买了一大车拉回家来。
从此以后，她给郑生约法三章：白天读书，晚上作画，不许进花街柳巷，不许外出交朋友。她要小红精心给公子安排饮食起居，不能让公子饿着、冻着。她日夜守在郑生旁陪他读书，给他端茶递水。就这样学了两年，学业基本恢复到过去的水平。郑生对李娃说："我今年可以去报考了！"
"你有十足的把握吗？"李娃问。
"很难说！"郑生回答。
"那就再学一年吧，一定要一次考中，才不会影响你考状元的决心。"李娃说。
第二年郑生参加长安考试，考中举人。
郑生考上举人以后，骄傲自满的老毛病又露了出来。李娃发现后对他说："你侥幸登第，就自谓青云，沾沾自喜，可见你身上的恶习尚存，你还要进一步磨炼自己的才学与品行，才可金榜题名，连辔群英。"
郑生听后很惭愧，从此更加努力学习，不再浮华、骄傲。
第四年朝廷下诏，破格征选贤才。郑生在考试中直言极谏，考中状元，官授成都参军。
郑生带着李娃去成都上任，出得长安行至十里长亭，李娃突然叫停轿。她出得轿来，婷婷袅袅走到郑生马前，忍着内心依依不舍之情对郑生说："李郎，从今以后我们两不相欠，我出身贫贱与公子门不当，户不对，你去另选高门小姐成婚吧！姥姥虽然利用我为她赚钱，但她对我有十多年的养育之恩，我要留在长安做点针线活供养她。你放心，我不会再听姥姥的话去做那种伤天害理的事了。我希望你引以为戒，为官以后一定要自尊、自爱，不要再逍遥浪荡，要做一个勤政爱民的好官。我们就此告别，祝你前程远大！"说完她转身就走。
郑生跳下马来，快步走上去拉住李娃不放，泪珠滚动着说："你若离我而去，我马上死在你面前！"说着抽出腰间宝剑。
李娃一把抓住宝剑说："你这是何苦呢！"
郑生说："我能有今天全靠你的帮助与指点。我从小娇生惯养，不谙世事，不懂做人的酸甜苦辣，没有你的辅助，我很难成为一个好官。你若离开我，我当官有什么意义呢？弄不好我还会干出一些糊涂事来为害百姓。所以你不能走！"
"我一个低贱的女人，只会影响你的仕途，哪有那么大的本事。郑郎，你让我走吧！"李娃说。
郑生拉住李娃不松手，李娃无奈地说："看在我们这几年的情分上，我就再送你一程，到了剑门关，你一定要放我回去。"
经数十天的行程，郑生一行到达剑门关。刚到驿站李娃就坚持要回去。郑生说："出发前吏部告诉我，父亲调回巴蜀做成都府尹兼剑门采访史，刚才我听说他十二天前才来到这里。你要走也得见他老人家一面，才不枉你对我的一番苦心！"
李娃想："我何不当面将李郎交给他父亲，亲自向他父亲赔罪，求他父亲原谅李郎呢？"
于是她答应了见郑府尹一面以后再走。
郑生叫随从待卫将朝廷文书呈交郑府尹，郑府尹打开文书一看，新任参军的年龄、祖籍，祖父和父亲的官职等都和自己的家庭情况相符。触景生情，泪水夺眶而出。他想若是自己的儿子该多好啊！但他回头一想，自己那不争气的儿子，已经被他打死了，再也回不来了！朝廷新任参军求见，不管是不是自己的儿子，按规矩他都要接见。所以他高叫："来人，在客厅迎接新任参军。"
郑生恭恭敬敬进入会客厅，低着头走向父亲。
"参军好生年轻、威武，请抬起头来让老夫看看！"郑府尹笑着说。
郑生抬头叫了一声："爹，是孩儿！"
郑府尹走上前去紧紧抱住儿子，泪流满面地说："我的儿，想不到今天还能见到你。"
父子俩坐下来话家常。当郑府尹说到郑母听说儿子被害，一病不起，不久就离他而去时，郑生痛哭不止，连连向父亲赔罪。接着郑生又将他受骗、两次死里逃生，在李娃帮助下重新做人，考取状元等情况讲给父亲听。郑府尹十分感激李娃，急切地问："那李娃现在在哪里？"
"她本想弥补了自己的过失以后就离我而去，不再影响我的仕途。被我强行留住，她才说，她要把'原样的郑郎，交给你她才放心'。所以，她还在驿馆。"
"来人！"郑府尹叫道。
"老爷什么事？"随从进来问。
"你快去驿馆将参军的家人接来！"郑府尹命令道。
不一会李娃和丫鬟小红来到客厅，她们向府尹施礼以后，郑府尹叫仆人给她们安座、上茶，待若上宾。
"你就是李娃吧？"郑府尹问。
"回禀老爷，小女子是李娃。"李娃恭恭敬敬地回答。
"你是一个好姑娘，能将我的儿子从迷路上拉回来，我很感谢你呀！"郑府尹说。
"老爷，那是我的罪过，我不该受姥姥指使伤害公子。请老爷恕罪！"李娃说。
"我已经听说了，责任不在你，你也是被人逼的。让我儿走上正道才是你的主见，所以我应该感谢你！"郑府尹宽慰着说。
"我将公子引回正道是为了赎罪，现在我已经将你原来的儿子送到你的身边，我可以回去了吗？"李娃问。
"你不能回去，我的儿子还要你继续辅助呢！"郑府尹说。
"公子现在锦袍加身，我与他门户不当，有辱公子门第，所以我必须远离他。"李娃说。
"什么门当户对，先皇和杨贵妃门当户对吗！我现在才领悟到，那些世俗偏见全是用来束缚人情感的枷锁，它害得我差点连亲生儿子都葬送了，我再也不信那一套了......"府尹越说越激动。
李娃一直爱着郑生，由于受着门当户对的约束，她只能与郑生逢场作戏，诓着他努力上进，不敢大胆去爱他。看到郑父的态度发生了如此大的变化，她十分高兴。于是她说："我这样名不正言不顺地跟随公子，必定会引来流言蜚语，还是让我回长安以劳动为生，自食其力吧！"李娃再次推辞。
"这样吧，我先将你安置在剑门关。我回到成都立刻派媒人来提亲，名正言顺地将你娶进门，这样好吗？"郑府尹征求着说。
李娃高兴地说："听凭老爷做主。谢谢老爷的理解和关爱！"随即她起身向老爷深深一鞠躬。
郑生高兴地走到父亲身旁，跪在地上说："谢谢爹爹的谅解和关爱！"
"我儿快起来！"郑府尹拉起郑生。
郑生与李娃在成都举行了隆重的婚礼。他们结婚以后和父亲住在一起。李娃孝顺，治家严谨，并经常提醒郑生处事要公正，为官要正派。
郑生在父亲与妻子李娃的辅助下，品绩兼优，为官清廉，很受百姓喜爱。几年后郑府尹因病离世，李娃为父披麻戴孝，伤心得几乎昏倒。
在李娃的辅助下，郑生后来官运亨通，从参军升为府尹和巴蜀郡首。李娃助夫廉政，治家有方，善教子女，名扬四方，朝廷赐封她为"汧国夫人"。她教育出来的儿子，长大后都考中进士，最小的官职是太原府尹。后来的戏剧家将这个故事改编为《绣襦记》(又名《拷打郑元洪》)在民间千古流传。
（史料出自《新唐书》、《古今情海》、《巴蜀志》和《古戏曲》。）
