钱超然含泪来得周洲面前，行了三跪九叩的大礼。
“方贵妃可好？”这是周洲对钱超然说的第一句话。
好像在周洲的心中，监狱的被焚毁，监狱中犯人的被劫，相国的自尽，都不如爱妃的安危来得重要。
钱超然感受到了周洲对方芳的深情，他有些不自然地说：“托皇上的宏福，贵妃娘娘安好。”
“那么朕就放心了。”周洲道：“朕刚入城，就得到了相国自尽的消息。于是朕来不及回宫，就先过来祭奠了。”他长长地叹息一声：“连朕也没有想到，老相国会落得如此下场！”
钱超然不禁心中一震！他含泪道：“先父自知有负皇上所托，愧对皇上，于是选择了自尽这一条路。”
周洲低沉地道：“相国乃三朝老臣，有大功于社稷。不管他犯了何等弥天大罪，朕都不忍心加其罪的。他的死，完全是方国余孽逼死的！”
钱超然心头又是一震！是啊，要不是自己受了方芳的蛊惑，父亲怎么会死？正是因为自己迷惑于方芳的美色和柔情，才逼死了父亲。可以说，自己是杀害父亲的罪魁祸手！
想到父亲生前对自己的关爱和教育，想到小时父亲手把手的教自己识字读书，钱超然一时泪流满面。
周洲以手轻抚钱超然的背，道：“超然，事已至此，俗话说得好：“人死不能复生’。你要节哀顺变。”
钱超然流泪道：“微臣多谢皇上的关怀。”
周洲略有所思地道：“不过，朕还是颇为不解。”
钱超然暗吃一惊，恭敬地道：“不知皇上有何疑惑？”
周洲道：“令尊为官多年，其中身居宰辅之职十余年，经验丰富。以令尊之明，应在监狱这样重要的地方布下重兵的。为何被敌人轻易地袭取了监狱？更令人想不到地是：敌人似乎提前知道了我国伏兵的位置！难道他们当中有未卜先知的神人？”说到这里，周洲斩钉截铁地道：“神人是没有，但我们内部一定有人泄露了秘密！”
钱超然不敢应声，一时全身都是冷汗。
旁边有一位将军义愤填膺地道：“敌人太猖狂了！将皇上降旨，臣愿提一旅之师，将原方国之人斩尽杀绝，以泄心头之恨！”
周洲深沉地道：“敌人虽然猖狂，但我有一条妙计，能让他们的复国梦胎死腹中！”说完一拂衣袖，道：“回宫！”
立即有太监扯着长长的嗓音道：“皇上有旨，摆驾回宫！”
钱超然跪倒在地：“罪臣钱超然跪送皇上！”
等到周洲等人去得远了，钱超然只觉全身无力，瘫倒在地上。他不敢想像周洲与方芳相见之时，会是怎样的情景。
周洲来到皇宫门外，向跟随的几位将军道：“诸位爱卿回家歇息吧！此次征战，虽然扑了空，没打过一仗，但没有功劳也有苦劳。朕明天会有赏赐的。”
随后周洲要太监带路，前往方芳的贞静宫。
几名随军出征的心腹太监一齐跪了下来，劝道：“皇后为六宫之首。皇上应该先去皇后的慈宁宫，然后才能去方贵妃的贞静宫。皇上不可乱了礼制。”
周洲悻悻地道：“既然如此，朕就哪里也不去了！朕累了，这就在寝宫歇息，明天还要早朝呢！后妃之中，无论谁来见朕，朕都不见。”
有一位内侍大着胆子道：“皇上，容奴才大胆地说一句：我朝向来以孝治天下，皇上无论如何，也应该先看一下皇太后！”
周洲想了一会，点了点头，道：“是啊，朕已有好多天没有见到皇太后了！”
第二天，朝堂之上，周洲大会文武群臣。他没有再提监狱被焚毁一事，也没有追查官员们的责任，只是深沉地道：“得民心者得天下。只要原方国的百姓不现心怀故国，有几个人纵然还有复国的美梦，也掀不起什么风浪了。因此必须抓住原方国百姓的人心！只要我们抓住了原方国百姓的人心，方苞等方国余孽就掀不起什么风浪！”
一名大臣问道：“敢问皇上，如何抓住原方国百姓的人心？”
周洲道：“原方国皇帝方茴勤政爱民，轻瑶薄赋，其百姓皆对方茴感恩怀德。因此，我们要想夺回原方国百姓的人心，就必须要比方茴做得更好！”
有一些大臣频频点头，皆道：“皇上说得很有道理。应如何做呢？”
周洲道：“方茴为了国家的生存，保持了一支相当数量和规模的军队。为了保证军饷和军粮，方茴每年都向其百姓征收一定数量的赋税。不过数额不大。我们要想比方茴做得更好，只能向原方国的百姓承诺：十年内，不向他们征一个铜板，征一粒粮食！”
此言一出，满朝文武都惊得呆了。
很快有大臣问道：“请问皇上，原周国的百姓是否也享受这等待遇？”
周洲斩钉截铁地道：“不能！我周国庞大的军队和官员需要钱粮养活。”
立即有大臣提出异议：“皇上，率土之滨，莫非王臣！天下百姓皆是皇上子民，皇上岂能厚此薄彼？”
更有大臣尖锐地说：“我原周国百姓，对皇上忠心耿耿。而原方国的百姓，心念故国，其心可诛！像这次焚毁皇陵这等十恶不赦的大罪，一定是原方国的人干的！皇上不对他们重重惩罚，反而重重奖赏。天下岂有这等道理？”
有一个老臣更将自己的生死置之度外，对周洲冷嘲热讽：“皇上，男人多是喜新厌旧之人，但那都是对女人而言。没有听说哪个王朝对新民好、对旧民差。如元朝，将天下人分为四等，是按归顺的先后顺序来的，蒙古人为上等，南人为最下等。这样的划分显然十分合理。但皇上的作法真让人不明白了！不知道的，还以为皇上是原方国的人呢！”
朝上的文武大臣听了，都忍不住哈哈大笑起来。
周洲的脸色变得很难看。
众大臣一齐跪倒，齐声说：“请皇上收回成命！”
周洲脸色铁青，道：“朕并非独断专行之人。但此事能否顺利推行，关系到我周国的长治久安。因此，这次，朕一定要乾纲独断，不理会任何意见！”随即向身边的太监道：“按朕的意思，立即拟旨。然后派人以八百里急报的方式，下达给原方国臣民。一定要做到家喻户晓，人人皆知！”然后高声宣布：“退朝！”
周洲径往内宫走去，不由自主地走向方芳的贞静宫。立即有太监拦住道：“皇上走错了吧？应向皇后的慈宁宫吧？”
