林肯在入主白宫以后，不仅要应对南方叛乱带来的危急局面，努力争取在战场上取得胜利，而且在领导集团内部也遇到了许多的麻烦，其中最重要的就是一些高级官员对林肯的不满。
联邦政府中的一些高级官员和军事将领们认为林肯不过是一个来自农村地区的“乡下佬”，他们自己的才华远在林肯之上，不愿服从林肯的领导。然而，林肯以宽广胸襟赢得了这些人的尊敬。人们惊讶地发现，林肯有着一个杰出领导人必需的高超领导艺术。
新任命的财政部长齐斯不时觊觎着总统的职位，对林肯能够入主白宫感到惊讶，他认为林肯不过是一位无知的、缺乏礼仪知识的“乡下人”，甚至在背地里煽动人们对总统的不满情绪。齐斯连续五次提出辞职申请，想以此来要挟林肯。
在几次的挽留无果后，林肯终于在第五次批准了齐斯的辞呈，但他始终认为齐斯是一个很有才能的人。尽管林肯知道齐斯在背后反对他，但是不愿铲除任何异己力量。齐斯辞去财政部长后，林肯又任命他为最高法院的首席法官。
西华德具有二十年的从政经历，管理经验非常丰富。西华德认为林肯不过是管理过纽萨勒姆的一间小杂货店，而且还管理得非常糟糕，欠下了大量债务的“乡下人”。如果没有林肯，他就是共和党中最有希望竞选总统的候选人了。于是对于林肯这个“小律师”的当选感到愤懑，自信只有自己才能够挽救美国的危机。林肯任命他为国务卿，他在接受任命时说：“我一定为维护自由、拯救国家而竭尽全力。”暗中却想独揽大权。许多对林肯不满的人也聚集到他的周围，称呼他为“总理”。
林肯上任不久就接到了西华德送来的一份备忘录，言词傲慢无礼：首先批评林肯执政以来没有丝毫成绩，接着以高傲的姿态，指点林肯应该如何管理政府，最后竟大言不惭地提议林肯退居幕后，由他自己来总揽全局。在美国的历史上，还从来没有一个内阁成员敢向总统提交这样一份“篡权”的文件。
林肯非常震惊，与西华德相比，他管理经验确实有些欠缺。正是由于需要经验丰富的西华德的指导和帮助，他才任命西华德为国务卿，没想到自己的谦虚稳重竟换来了西华德的野心。林肯没有撤掉西华德的职务，相信总有一天事实会说明一切。
西华德的傲慢还差点为美国的外交惹来麻烦。他对英、法等国的一些政策不满，就打算让这些国家就自己国家的政策向他做出解释，如果觉得解释不够满意就宣战。林肯觉得这简直是不可思议的荒唐想法，完全是干涉别国内政的行为。可是，西华德拟定了一份打算递交给英国的通知，其中有许多警告和威胁的句子。林肯看到了以后，把其中可能引起严重后果的段落给删除了，还把整个通知的语气修改得委婉许多，从而避免了一场外交上的冲突。
起初，陆军部长史坦顿同样看不起林肯，嘲讽林肯是笨蛋、长臂猴，并声称自己绝不愿意与林肯为伍，甚至对人们开玩笑说：“人们寻找大猩猩何必千里迢迢到非洲去呢，现在坐在白宫中抓耳挠腮的不就是吗？”林肯听说后，心里也颇为不快，觉得史坦顿实在是太无礼了。
但另一方面，林肯知道史坦顿绝对忠于国家，富有才华，知识丰富，工作起来就像发动机一样不知疲倦。因此，林肯决心牺牲自己的一部分自尊，委派史坦顿担任陆军部长。按说，史坦顿被林肯委以重任应该感激林肯的知遇之恩才是，然而，史坦顿接受职务以后仍不停地对林肯进行谩骂，甚至拒不执行林肯的指示。
有一次，一位议员前去向史坦顿传达林肯的指示，谁知史坦顿居然拍桌子叫起来：“假如总统给你这样的命令，那么他就是一个浑人！”那位议员以为史坦顿肯定会因此被革职，可是林肯的反应大大出乎他的意料。林肯听完汇报后，冷静地说：“假如史坦顿这样说，那么一定是我的命令中有不妥的地方，因为他的判断几乎都是对的。”史坦顿知道后深受感动，马上去找林肯道歉。自这件事以后，史坦顿对林肯极为尊敬。
有一天，道格拉斯遇见林肯，挖苦他说道：“林肯先生，我还记得第一次见到你的时候，你可是一个站在一大堆杂物中卖雪茄和威士忌酒的杂货店老板呀！”
林肯明白道格拉斯的言下之意是讽刺自己出身寒微，但对自己那段艰难的岁月并不引以为耻。因此，林肯极为坦然地说：“先生们，道格拉斯说的一点没错，我确实开过一家杂货店，卖些棉花、蜡烛和雪茄之类的小东西，当然，也卖威士忌。我还清楚地记得，那时候的道格拉斯可是我最好的顾客了。不过现在不同了，我早已从柜台的一头离开了，可是道格拉斯先生却依然顽强地坚持站在原地，不肯离去。”
林肯的坦然和幽默说得周围的人都笑起来，道格拉斯自讨没趣，红着脸走开了。
有人批评林肯总统对待政敌的态度太过软弱了，奉劝林肯想办法来打击和消灭这些反对他的政敌们。林肯总是温和地回答说：“我难道不是正在消灭政敌吗？当他们成为我的朋友时，政敌就不存在了。”
但是，林肯并不是一味盲目忍让，在一些涉及基本原则的问题上，其坚定的立场是不容动摇的。在关键时候，他会对那些持反对意见的人说：“我已经决定了，就这样。”不久以后，人们就意识到了总统绝不是他们想象中的那样软弱无能。总统那谦虚和宽容的外表下隐藏着的是一颗魄力十足、果断坚定的心。
后来，史坦顿、西华德等很多原来轻视，甚至辱骂林肯的人逐渐开始尊敬，甚至崇拜他。他们开始全心全意地团结在总统的周围，一起为国家的统一事业做出努力。当林肯在福特剧院被暗杀的时候，史坦顿说：“这儿躺着一位有史以来最完美的统治者。”
