太匆忙，没看到大门左侧墙壁上有按钮，下死力才推开柚木大门，走进南加州温吞水般的春日阳光里。背后，由电眼和护卫员双重把守的大门，把赌场角子机的叮当，牌九桌上筹码的噼啪，俄罗斯轮盘的隆隆，严严实实地关在里头，只把两位擦拭大门的墨西哥裔清洁工吃吃的笑声留给我。门口的雨篷下，一位白人老太婆把手袋搁在露天停车场边缘的垃圾桶上，在手机上气盛声雄地报告此行的战绩：“开头赢了个同花顺，10元搏上500，后来又输个精光……不甘心，非得捞回来……”
我站在停车场上，兴致勃勃地四下张望。看手表，刚过12点，和同伴说好，1点半在赌场内的日本餐馆前碰头。这一个半小时怎么打发？今天来赌场，纯然是即兴，事缘这位自从丧偶以后把身心献给赌博的好朋友，起程前和我通电话，说，我早晓得你不喜欢，不过，你若一辈子不涉足赌场，将来要写华人最热衷的赌博业，怎么下笔？第一手材料总该有吧？我想想有理，便坐他的车来了。上车时手里拿着一本《香港文学》，伙伴扫了它一眼，脸上掠过一层阴翳，我连忙说：“是杂志，不是……”他豁达地说：“我什么也没看到。”我心里暗叫不好，这一趟他要是手风不顺，一定怪我。不过，无读物在手难以忍受，车子经过唐人街时，我下来买了三份中文报纸。途中绝口不提赌徒深恶痛绝的“输”字。我是有前鉴的。10多年前陪朋友到赌城雷诺去，行前算算，来回程须在巴士上待六七个小时，便往衣袋塞上一本《明人小品》。车开行，我把坐椅的角度调好，半卧着从容展读，竟引来全车深恶痛绝的目光。我不明就里，把书翻得簌簌有声，熟人怕由此酿成骂战或拳斗，走过来悄声劝我把书收起来。
此刻我在阳光下徜徉，手头一摞报纸。我压根儿不想袭用清高文人的俗套，将离开赌场冠上“逃避诱惑”、“鄙弃阿堵物”之类的动机。我不热衷于赢钱，但羡慕赌徒的忘我。他们好歹拥有肆意释放自我的机会，尽管沉溺下去，迟早会送掉身家乃至性命。不过，我不需要任何说教来阻止被筹码引领的沉沦，一如不必向先天阳痿症患者宣扬纵欲的五大或八大危害。苦恼的是连起码的欲望也没有，害得我难以消磨懒婆娘的裹脚布一般的光阴。一两个小时，对一进门就兑上1000元筹码，在牌九桌上旗开得胜的同伴来说，只嫌太短。而我，既无法淋漓尽致地沉溺于贪欲，又不能超然遨游在尘念之外，有限的激情，纠缠着近于虚伪的自我谴责。刹车器被小心过头的驾驶者磨损在大惊小怪的频繁减速之中，车子老化不是因为用得太多，而是内耗过巨。
缓步走下山坡，回头看，山半腰的大赌场，占地广阔，红砖褐瓦倒没显出异样的贪婪。停车场、小卖部、赌场背后的旅馆，也都安详，使你想起“静水流深”一说。此刻，多少赌徒在里头燃烧无限的激情与有限的钞票啊！
站在公路旁边，无边无际、不可思议的寂静。一个盆地，周围有蓝得蓊郁的连山，山腹有一团团深蓝的色块，形状各异，不知是云影还是树林。公路从山口理直气壮地铺展开来，把人生剖为两半，靠山的一半给贪婪和纸醉金迷。我并不排斥红尘，贪婪是驱动物质社会运转的一种动力；山下的一半给田野，潮润的阳光下，平展的绿意似睡非睡。我小跑着横过公路，被一道铁丝网拦个正着，带刺的边缘发出喑哑的光芒。我沿着铁丝网走，先往西，找不到缺口，却看到田埂的苏铁树下，停着一辆破旧的雪佛兰，车身和天一般蓝，窗子大开，前座上搁一件褪尽颜色的卡其布晴雨两用夹克。周遭的安恬近于诡异，活跃的只有云影。这不就是洋式的“夜渡无人舟自横”吗？我更加急切，要到那边去。沿着铁丝网疾走，柏油公路边上，疙疙瘩瘩的泥土黄得刺眼，我真想从铁丝下钻过去，探身到“雪佛兰”里头，看看除了夹克还有什么。它的主人，说不定是被蔑称为“湿背”的墨西哥非法入境者。田野尽头，几台没有冒烟的拖拉机。
大约走了一英里，铁丝网终于向一条贯通田野的简易公路开了口子。那路是白垩土铺的，不留情面地硬着，面上的碎石子反显得柔软，一辆笨重的卡车横在路上，和车子一般笨重的白人司机靠着车门抽烟，他并没看我一眼，光顾着和路旁的拖拉机司机说笑。我岂是值得他注意的？从赌场出走的闲人，也许不只我一个，都是和田野没缘分的城里人。
公路旁边一道水渠，堤岸的坡度平缓，渠里的水干得差不多了，落在水里的蓝天本来狭窄，还被苔藓以及蔫了的水草占去一半，穷极无聊地闪着带毛边的白光。什么在游？鱼吗？不像。哎，是蝌蚪！一窝蜂地涌向岸边，旋即回游，仿佛一笔粗阔的枯墨，在水草周围挥洒大写意。我的兴头来了，走下斜坡，坡上一层类似山东烙饼的皮，咔嚓碎掉，松软的泥土把鞋子往深处扯。慌忙跳出来，回到硬地上。本来，涉足田野，让两个裤管拖泥带水，并不稀奇，巴不得呢！可是，我得回头进赌场去，落汤鸡的模样，肯定要被门口和蔼的警卫逐出，此外，也不好意思弄脏同伴的丰田车，尽管它比起“带书”来，没那么罪大恶极。
不甘心地沿着斜坡走，一路追着蝌蚪的大军。风里混着草和日光好闻的气息。呵，鱼鳞般绚烂的少年时代一下子重现：春日午后淡白的日头，像巷子口和邻人对骂一个通宵以后失血的薄嘴唇，水渠，小河，涨了春水后闪着肥润的光，竹柄磨得比日头亮的戽斗，黑得足以和上釉的陶罐比美的背脊，仿佛听到脚在水底淤泥中踩出的吱吱声，鲫鱼的红鳍在小腿边奔突。我忘形地高叫一声，作出跳水的姿势。蝌蚪们受了前所未有的惊吓，四散逃命。才惊觉，无论时间还是地点都不对。远处，雪佛兰车子大智若愚地蛰伏。
沿着蝌蚪游动的方向走，远处传来拖拉机的突突声，绿色田野和山麓下树林的交接处，一辆德国造的“乌龟壳”驰骋，车顶的小半圆在绿浪间起起伏伏。盆地上的太阳很特别，它不怎么露脸，暖意却大而无当地从天空罩下，一似加在独生儿身上的母爱。不过，赌场是不需接受太阳的恩泽的，它的系统自外于自然，以最神奇和迅猛的手段攫取横财即意外之财的欲望，拽引着庄家和赌客双方。24小时开放的赌场，冷暖气和照明都是全天候的。赌场无所谓“光合作用”，霓虹灯、电脑控制的角子机铃声，在“任天堂”电子战争游戏里成了套路的金属乐，还有赌客被调动到极致的瘾，无休无止地纠缠。
蝌蚪在塘子的入口处，好像害怕深水，聚集起来，密得像黑云，迟疑了一会，便往回游。我往前走，水面白茫茫的，几对野鸭子在远处悠然游弋。我绕着塘边的堤坝走，终于看清，地里种的小麦正在灌浆，粉嫩的麦芒嚣张地伸展，叫人想起黄花闺女脸上的汗毛。望不到尽头的是麦地。海子的麦地！“在青麦地上跑着/雪和太阳的光芒//诗人,你无力偿还/麦地和光芒的情义/一种愿望/一种善良/你无力偿还//你无力偿还/一颗放射光芒的星辰/在你头顶寂寞燃烧”。如果知青时代在岭南乡村看到的麦地不算数（所以不算，因为它是冬闲时节聊供点缀的小玩意，无论面积还是长势都缺乏北方平原的壮观），那么眼前便是和海子诗般配的田野。我蹲在垄沟上，贴着麦芒看阳光，光比麦芒还尖锐，几乎把眼睛刺盲。
我坐在水塘边，打开报纸，眯着眼读，跳开头条，跳开大陆版、台湾版、体育版、娱乐版，想读点恬静文字，可是找不到。座下是一根塑料水管，另一端在麦地上，出水口下方堆着跟篮球一般大的鹅卵石。风吹过来，不热，却比热沉重，是麦浪卷起来的地气。汗出来了。隐隐听到响声，以为发自某一道水闸，原来是血流经大脑的脉动。
几尾脱队的蝌蚪游进塘子，在离鞋子三尺的水边喁喁。我要跳下去，用手把塘底的白泥挖起来，筑一道短命的堤坝，再把坝里头的水戽干。塘子漾着热乎乎的泥土味……我脱掉鞋袜，脚探进水里，野鸭扑愣愣飞走。我惊醒了，把脚缩回。公路上，卡车司机高声和伙伴道再见。
该回去了。我把袜及鞋子穿上，走上简易公路，一台安上大钢耙的拖拉机开过来，把大片长着齐膝高茂草的田地耙翻，狼藉的草梗翻卷如浪。
回到赌场，恍如隔世。走近牌九桌，刚好撞上伙伴以三个4加一对Q的阵容煞了庄家，庄家把一叠彩色筹码推到赢家面前。同伴看到我，以壮士断臂的勇气站起，和我一起离开。他到柜台去把筹码换回现金，我有点心虚地问：“战绩如何？”“不多，赢了三百多。”“那就好。”我放心了，怕就怕杂志给他带来晦气。
午饭后，伙伴和我走出赌场，趁我四面张望找厕所的30秒钟，在角子机上按下30元的注，随着第三次咣啷声，屏幕显示：赢了171元。杂志终于获得彻底平反。
车开出赌场时，塘子在远处，水色仿佛瞎子的眼白。这才晓得，刚才追赶蝌蚪，不知不觉地走了好长的路。
下次该拣个下雨的夜晚来，那时，蝌蚪该变为蛙鼓，久违的天籁啊！
（2005年6月）
