五爷爷恨日本鬼子，乞者打小时候就知道。五爷爷把日本旗叫“狗皮膏药”旗。他常给娃娃们讲，日本人以前是野人，为了学大陆的文明，就派人来中国，带去了好多书籍和用品，半路上遇上海潮，好多船都翻了，最后剩下的人回去一看，书都湿透了，好多字模糊不清，只能半个半个凑，凑不成的就根据当时字的形状描画而成，所以日本文字就成了现在这个样子。当时有个头领腰痛得厉害，临行时贴了一片中国的狗皮膏药，回去后腰不疼了，他揭下这种神奇的药膏，仔细看，对此膏药佩服得五体投地，就拿狗皮膏药的样子做了他们的旗帜。
乞者给父母各倒了一盅茶水。
一直听父亲讲话的母亲终于开口：“五叔心上有仇恨，身上有担当，他一直都没结婚，我们家从老到小都为五叔的亲事操了不少心，只是五叔坚决不答应。我想了好久，除了大家知道的原因，就是五叔担心后辈儿孙因姓不同而不和，你二叔当年说你五爷爷的冲心话，我可是记得真真切切。”
母亲一席话，叫父子二人恍然大悟，五爷爷不结婚原来还有这样的想法。父亲把烟锅在炕沿使劲磕巴，手抖得厉害，看得出有多气。父亲用手拍着脑门，“都怪老二这个坏东西，也怪咱们考虑问题简单，耽搁了五叔成家，是我们不孝，对不起五叔，也是我们自私，对不起良心。”父亲自责。
乞者才觉得自己糊里糊涂活着，啥都不知道，只知道自己。想起五爷爷，乞者心里惭愧，幸亏五爷爷不在场，要不叫自己如何面对。想起父亲当着自己的面骂二叔的话远的不说，就说咱五叔，他的资格没你老吗？对公家的贡献没你大吗？为人处世没你好吗？啊！为啥他就该每月拿400元钱住土房，为啥你就该每月拿3000多元住别墅？凭什么他就该粗茶淡饭穿补丁衣裳，凭什么你就该花天酒地西装革履？”这话也像是骂自己，乞者脸上发烧，低头不语。
乞者想到五爷爷的母亲，就问后来的下落。
父母不语，屋里寂静，只有马蹄表的滴答声响着……许久，母亲才张口，母亲心里难受，她实在是张不开口，不想也不愿意说，因为到现在都没找到，活不见人，死不见尸，该找的能找的地方都找了，该想的能想的办法都想了，杳无音讯。
母亲说：“这是咱们赵家的最大遗憾，你大爷爷过世的时候再三交代，要不惜一切代价把老五的娘找回來，我们曾多次找有关部门和到派出锁打听过多少年来都是无结果现在电视广播上常常找人，我们也试了，可人家回话说，按年龄推算恐怕人活不到现在了。”
母亲咽了一口气，说：“多好的人啊，多要强的人！我们心里从来没有把她和五叔当外人，咱赵家一大家口就是伴着痛苦和伤心，听母亲之言，不像个农家女人说的话，惊讶之余乞者才记起，母亲原来也是个大家闺秀，也识文断字，只是嫁到赵家后的苦日子把母亲折磨成了这个样子。
父亲喝了一口水，望着镜框里一家人的合影，长长地出了一口气，放大声音说：“一个男人忘了过去，无所谓未来，心里无爱无恨，除了自己，不顾祖宗、不顾后人，谈不上担当，更谈不上责任，就枉为男人了。”
父亲把眼泪彻底擦干，过了好半天说：“你像个我们家里出来的人吗？嗯！你整天价吃喝嫖赌，心里就不惶愧吗？”父亲指着他说：“如果有侵略者再打来，像你和你二叔这样的人就是第一个当汉奸的！”父亲骂得好，乞者胸中的闷气才有所缓解，心里才好受了些。父亲接着说：“别人怎么样我管不了，哪怕上天呢入地呢，由他。但在咱们家不行，因为咱们家祖祖辈辈都是吃五谷长大的，是本本分分靠劳动生活的人，是实实在在干事情，老老实实为人处世的一家人，不管世道咋变化，无论是飞黄腾达还是穷困潦倒，我们的本质不能变。”
乞者从来没有听过老父亲这样坦坦荡荡的肺腑之言，那朴实的言语像是迷乱云雾里的闪电和惊雷，把他心里纷乱的烟尘和邪恶的阴云击得粉碎。
母亲站起身来，望着镜框里发黄的老照片，语重心长地对乞者说：“你外公祖上原来也是家大业大，可后人们把握不住，也不珍惜，从吃喝玩乐到花天酒地，最后抽大烟的抽大烟、娶小老婆的娶小老婆，没几年工夫就把家业散败光了……叫我们后辈儿孙除了贫困，还要背上沉重的精神负担。”
父亲脸阴很沉，到嘴边的话硬是考虑了许久才说出口：“你看着办吧，你要还认这个家的话，就把你的那些孬毛病好好改改，当然，这不是一两天就能办到的，需要动真格的。要么，你就走人，权当你错投了胎，我和你妈养错了人！”父亲说罢，把他含着眼泪的老脸转过去了。
他听得明明白白，父亲是在向他摊牌，何去何从由他选择。
他仔仔细细地回想着父亲的一生。父亲除了会干农活，还有手艺，每年割倒麦子后，父母亲就用麦秆编草帽，拿到集市上去卖，他记得很清楚，1元钱一顶。父亲还会用麦秆编蚂蚱笼，他则领着娃娃们去地里抓来蚂蚱，一个笼里放一只，背上一大串，就把“喳喳喳”的叫声带进了城，5毛钱一个，很快就卖完了。然后，他按照大人的嘱咐买些日用品，另外再给自己买根奶油冰棍，一路吃着高高兴兴回了家。父亲还会糊灯笼，家里每年正月十五打的灯笼都是父亲糊的，尤其父亲糊的狮子滚绣球，让城里人都赞叹。父亲会拉板胡，最爱唱秦腔，一板一眼，字正腔圆，常常在闲暇时和村里的好家们聚在一起，你方唱罢我登场，引得隔家邻居都来看热闹。去年他回家，父亲在家里用VCD机放秦腔，齐满了人，大家看得正高兴时他进了门。屋里的人顿时紧张起来，有眼色的先走了，后面接二连三，都依依不舍地离开，任他和父亲再三挽留也留不住。最后，家里空空的，只剩下老旱烟的味道和满房子的烟雾。父亲一脸不高兴，说：“你在你的城里不好好蹴着，回来做啥，人都让你吓跑了！”从父亲的眼神里他感觉自己好像是一个毒囊，令人唯恐避之不及。后來他把带来的30元一斤的橘子剥了皮给父母吃，把橘子皮顺手扔进了垃圾桶，父亲从簸萁里又把橘子皮一一捡了出来，凉在窗台上。
父亲说，晒干后焙了，泡水喝能治咳嗽。最让他难忘的是每次他回家来，走的时候父亲都要给他车费，从上大学开始一直到现在，他把父亲给的路费攒起来，放在抽屉里的一个大信封里，多年下来也有好几百元钱了。现在想起那些钱，他心里除了难过就是感动，因为那些钱上面有父亲的身油手汗，有老家的黄土和泥——农民手里的钱总是攥得很紧，舍不得花，在怀里揣奢，在手里捏着，时间长了，身油手汗和着泥土沉积在钱上面，形成一层包浆，看上去陈旧发黄。父亲平时很节俭，从不乱花钱，给儿子却很大方，他多次拒绝过，可父亲说：“在家千日好，出门一时难。再说，你就是亿万富翁，我给你的路费也是我和你妈的心意，是对你的保佑，老人庇护儿女天经地义。”
乞者想着想着，眼泪就不由自主地掉了下来。这几个月来，他掉的眼泪太多太多，因为伤心和感动太多太多。
如果说乞者从和花子的接触当中开始发现了自己像一台生满锈的机器，非人非鬼的话，那么，那晚民工的举动就如同用改锥和扳手把他这台锈机器拆开，让他有了想重新活人的愿望；如果说父亲那带些责骂和训斥的管教是从心灵深处对他的开刀，就像把他这台拆散了的锈机器放进酸里强行除镑，那么，和舅舅的一席长谈则是让他重新认识自己，重新开始生活的起点，就像把他这台机器重新安装，重新整合。
乞者找到舅舅家里，想和舅舅好好谈谈，二人便上了南寺山。
半路上略作歇息，舅舅发笑的样子让乞者好奇，他何何由，舅舅反问咱们这是去哪？”
乞者东张西望看了一会，才发现走错了方向，本应该往南，结果信步走到东南方向了。舅舅说：“咱俩现在各走各的，约好在南寺山门前见面，你说谁先到？”
乞者想了想，说：“这南寺山我从小就来玩，熟得很，当然舅舅也常来，应该差不多吧。”
舅舅点着头，说：“人生也一样，只要有了明确的目标，到达目的地的时间都差不多，先来后到而已。可是在失去了目标的情况下，比如中年时的迷茫，该怎么办？”
这正是困扰着乞者的问题，正是乞者想要弄明白的，他两眼望着舅舅欲觅答案。
舅舅说：“人走路走的时间长了，就停下来，一面歇歇腿脚，一面回头看看自己走过的脚印，是曲是直一目了然，两点之间的直线最短，有这条直线作指南，你只要顺着它的延长线往前走，就能更快更准确地到达。当然，你起步的时候一定要认对目标，选对方向，要不走得再快，到头来还是一场空。好多人就是起步时选错了方向，最后空怀壮志，懊悔而终。”
乞者听了眼睛一亮，嘴里说“迷途知返犹未晚”，然后小跑上山而去，舅舅在后面紧追不舍，笑着说仗着你年轻，欺负我老汉。”舅舅外甥一前一后，从侧面的羊肠小路爬上了南寺山。
南寺山上，老柏树下，舅舅外甥望小城兴叹。这几年来小城旧貌换新颜，变化巨大，尤其看到一条宽展的高速路穿过东泉庄由东向西，马路上车水马龙，东泉庄一派繁荣景象，舅舅高兴得合不上嘴，乞者内疚，对舅舅说，这些年都为自己忙乎，没给家乡做点事，心里过意不去。
舅舅点点头说：“是啊，一个人到了一定的时候，尤其飞黄腾达时，就应该这么想。你能想到就好，其实想为家乡做点事并不难。”舅舅指着山下的“逸夫中学”说你看邵逸夫和咱们小城有何关系，人家却为我们办了一件实实在在的好事。可咱们自己人呢？日子困难时怨天尤人、唉声叹气，日子好了却温饱思淫，吃喝嫖赌，虚度光阴，到头来还不是穷人一个！好多有钱人最后败落就是由于自我满足，不求上进，把挥霍浪费当富裕，才走上了不归路，说到底还是富人的身架穷人的意识。”
舅舅的话叫乞者脸红，心里清楚这是在说自己，尤其后面几句让他感到面子上下不来，他对舅舅说，自己也做过一些好事，比如扶贫、捐款。
舅舅淡淡地笑笑，说：“你们每次扶贫捐款都搞得大张旗鼓，闹得沸沸扬扬，又是录像又是报道，生怕别人不知道，无非是借着搞活动扬扬公司和自己的名声，带着强烈的功利性和目的性。”
舅舅想了一会说：“我爷爷年轻的时候到山西做过事，那时山西的晋商很有名，他给一家钱庄当过伙计。我爷爷回老家以后，给正在念书的我父亲讲过一个故事：‘老板在外面挣了一大笔钱，秋后回家，发现周围十里八里的乡亲们衣不遮体、食不果腹，老板动了心思，决心帮大伙一把。他没有在自家门前放舍饭，也没有挨家挨户送银两。他根据当地人爱看戏这一点，要在村里盖戏楼，招工告示上说：无论男女老幼，不分老弱病残，只要能搬一砖、运一瓦，都能领到工钱，都有饭吃。工期不限，盖好为止。结果在过年前戏楼就盖好了，大伙吃饱了肚子，领上了工钱，欢天喜地、热热闹闹地看着大戏过了年。”
舅舅紧接着说：“你看人家，富了不充大，富了不忘大家，悄悄办事不留名，既达到了救济穷人的目的，又不伤大家的尊严，让大家体体面面地把钱挣去。即达到了行善的目的，又制约着懒惰和投机取巧的心理，巧妙地表达了不劳动者不得食的想法。那是大智慧和大胸襟，比起他们来，咱心里惭愧啊！”
他听着听着脸更红了，他低下了头，他羞得很，惭愧得很。正是一瓶水不衍，半瓶水咣当。
舅舅停了一会说：“咱们一大家子人里出了个你二叔，连自家人都算计。”
乞者点头默认。
“你二叔把你大爷爷的烟锅嘴子都倒卖过。”舅舅气愤地大声说。倒卖！他不懂舅舅说的。
舅舅说：“你二叔的老二前一阵子纠缠你表妹，对她说了好多你二叔的事，其中就有你二叔如何把你大爷爷的烟嘴子先花400元要下，然后等你毕业时再要你用1000多元钱赎回去，其实，那烟嘴子一直就在你二叔手里。”
他听了如五雷轰顶，眼前一阵眩晕，他不敢相信这事是真的，但心里仔细琢磨，当年二叔的所作所为的确有破绽和蹊跷，只是自己太年轻、太幼稚。“哇”的一声，他不知道自己是喊是哭还是吼。啥事都能原谅，包括二叔把贷款贪污了、挥霍了，他都能用自己的家产顶上，但烟嘴的事无论如何都不能原谅，不能接受！这是在他正要成年的时候对他的刁难，在他人生关键的吋刻对他的勒索；是在他那颗单纯善良的心灵里下黑手，是朝他的心窝里抽刀子，叫他无法接受。他的胸中怒火满腔，恨不得立刻找二叔理论。好在烟嘴子现在父亲手里，要不然他会去找二叔拼命的。
