乞者顺着山路回，当他再次回头，看见堂兄弟们搀扶着大姑姑送他，大姑姑站在半山腰，身板挺得直直的。乞者泪眼模糊，忽然觉得这个世界就是像大姑姑这样的人生活的，像五爷爷，像舅舅和父亲母亲这样的人才是这个世界的主人，决不是自己和二叔这种人的天下。他无颜再看大姑姑，径直顺着下坡路走了。
上山容易下山难，乞者脚穿皮鞋下山路，脚下一瘸一拐，再也没有儿时的风风火火和少年时的大步流星，多少年来在城里出门坐汽车，连路都很少走，更别说是走山路了。一回到家，脚底、脚跟、脚踝还有小腿肚子，从大腿到腰背，到处都酸痛酸痛的，他赶紧脱鞋松腰带，扯下领带倒在炕上喘着粗气，半晌，才对父母亲说了大姑姑的情况。
两位老人悬在心上的石头总算落了地。
征地的事暂时停下来了，一方是以二叔为首的征地小组，另一方是包括舅舅在内的二十多家拆迁户，双方对峙，互不相让。二叔暗地里找了几个泼皮无赖前去恫吓、骚扰，结果让联合起来的拆迁户用棍棒赶了回去。乡上的领导对征地办大学的是也颇有争议，意见不统一，只是由于当副乡长的二叔弄来了贷款，就财大气粗，就理直气壮，成了最有发言权的人。但想用100万元来打发这二十來户人家并非易事，谁都不是傻瓜，人人心里都会算一笔账。这二十来户人家都把目光集中在舅舅身上，看舅舅能不能顶得住。
舅舅当然能顶住，虽然退了休，虽然没当过官，但世事见得多了。凭舅舅的为人和智慧，颇受大伙拥戴，在这非常时期便成了大伙的主心骨和顶梁柱，凡事都找舅舅拿主意、想对策。舅舅也成了二叔眼里的钉子，二叔对舅舅恨得咬牙切齿，又拿舅舅没有办法。再有，二叔的二儿子一直追求着舅舅的女儿，为了讨好，啥事都对她说，结果舅舅知道了好多事情的真相，比如二叔热衷于办大学，是听了一个从南方来的副教授的建议。副教授对二叔说他自创了一套新的办学模式，投入少见效快，就是利用电脑和移动硬盘来学习。请专家学者把所有专业的知识汇编成教材，拷在移动硬盘里加密并注册知识产权，学生一旦报名入学，每人就得到一个移动硬盘，由学生自己加上密码，各专业老师教学生如何在电脑上操作和使用自己的移动硬盘，本专业及相关的知识全在硬盘里，学生只要输入和点击想了解的知识或要问的问题，答案就出现在显示器上，学生一看就懂，一学就会，根本不用书籍和课本，也用不着考试。学生学得轻松，尤其是给低分的学生一个千载难逢的上大学的机会，学费也比其他学校低得多，学生学习就像流水线一样又快又整齐，大专一月一期，本科两个月一期，真是多快好省的一所现代化的速成大学，学费就会像河水一样源源不断滚滚而来。副教授一席话把二叔听得热血沸腾，激动万分。二叔动了心，紧紧握住副教授的双手，如遇知己，二叔摩拳擦掌，跃跃欲试。二叔请副教授吃喝玩乐，享受了一条龙的服务。两人一拍即合，定下了办学协议，开始谋划，从筹款到选校址，从搬迁到盖教学楼等等相关事宜。
不是所有的人都像二叔一样财迷心窍、鬼迷心窍到了近乎荒唐的地步，好多人都对这个儿戏般的方案嗤之以鼻，不屑一顾。乡里的领导和干部把这事当天方夜谭来听、当笑话来传扬，有些学问的人说，这事将来也许可行，但现在如痴人说梦，恐怕难以实现。
乞者请舅舅出面，约五爷爷和长辈们在一起聚一聚，舅舅欣然答应。但父亲说，别处不去，要聚就在家里。
一家老小在一起，喝盖碗茶，嗑瓜子，吃点心。父亲脸上一直微笑着，手里捏着旱烟锅上的玉石嘴子细细把玩，不时地把烟嘴子举在眼前欣赏。乞者知道，大爷爷过世的时候就把这一套旱烟锅留给了父亲，父亲爱不释手，很少离过身，就连睡觉的时候都放在枕头跟前。这除了是先人留下的传家宝外，就是这个玉石烟嘴子很值钱。乞者对这个烟嘴子很熟，从大爷爷用的时候就玩过，这个烟嘴子质地很硬，一般情况下摔不碎，长大后听大人说是緬甸玉琢成的，经常有人来欣赏，说这个嘴子材质好，有水头。后来乞者喜欢玉石玛瑙也跟这个烟嘴子有很大关系，这个烟嘴子有食指粗细，一寸半长，做工朴实无华，样子是行话叫的罗汉嘴子，玉质呈半透明状，灰蓝色底，由于长期烟熏火燎，慢慢转成青绿色，加上经常把玩，身油手汗渗进去形成一层包浆，显得古色古香，无论在明处暗处，都能感觉到一股暗暗的光芒，叫人羡慕不已。特别是在面子上有小指甲盖大小一块绿，称作翠，更令人喜爱，父亲前一阵子还说有人把价钱出到3000元了。
舅舅把烟锅拿上，借着窗前的一缕阳光仔细观打，赞不绝口。舅舅说给谁都不卖，不管出多少钱，父亲说那是当然。两人不约而同把目光转向乞者，乞者似懂非懂。
长辈们在一起，话就投机，就打开了话匣子，就想把几年来攒下的心心里话一下子个倒出来，就连平时很少说话的母亲也高兴地唠个不停。看大人们在一起畅所欲言，乞者心里有一种激动，一种快慰，一种心满意足，他不停地给大人的碗子里添水。
忽然门被推开，风急火燎地闯进两个人来，两人一进门就“扑通”双双下跪，大家惊余细看：是二叔的两个儿子。
两人磕头如捣蒜。这两个赵家的小冤家，平日里祸害乡邻，惹得众叛亲离，没人理睬，大家见了都躲着走，今天这是咋啦。只有五爷爷起身过去问出了啥事，让他们起来说。
二人上气不接下气，断断续续说来：我爸让公安局的人带走了，是省上来人，说矿上死了人，隐瞒不报。
大家听得不太明白，只是平日里隐隐约约晓得一些二叔暗地里开矿的事，上次就听说因为毒水泄漏，闹死过牲口，具体谁都不清楚，因为谁都不愿意去管二叔这个认钱认官不认人的家伙。五爷爷问到底是怎么回事，你两个说清楚些。”
老大想说，却黏黏糊糊理不清，口里结结巴巴，老二打断说开了：“我爸把贷款的一部分悄悄拿出来，和人合伙在后山里偷开金矿，半个月前一场暴雨，把洞口冲垮，把人埋在洞里，最后死了两个老人，我爸和矿主想要和家属私了，条件没谈成，就一直拖着，家属都不安葬死者，要讨个说法。开始矿上的人把庄子围住，不让家属们出去告状，后来不知咋就让省上的人知道了……”
大家听了惊愕，乞者眼前一黑，大脑里“嗡嗡”作响，腿软得支持不了身体，几乎瘫坐在炕沿，他无论如何也没有想到，难以接受这个事实。
老大过来抱住乞者的腿，苦苦哀求：“大哥，你救救我爸，救救我们一家子！你是省里来的，给他们说说，饶了我爸！”
“报应！”父亲拍桌而起，鄙视这两个无知无耻的侄子和他们作恶多端的父亲。
乞者喝了口水，气稍微顺了一些，他朝堂弟二人摆摆手说：“谁有这个本事，谁有这个胆量，谁愿意？平日里给你们咋说都当耳旁风，现在出事了才急了？人命关天，你们听说过没有！”说完，把脸一转，身子往后一躺，直挺挺躺在大炕上，用手抹着脸，想把心中的懊悔抹平。
长辈们无语，看着这两个孽障儿孙，无言以对。五爷爷劝起二人，叫他们先去打听打听再说。两人慢慢腾腾走了。
一场聚会搅黄了，大家心里蒙上了阴影，虽说二叔可恶，罪有应得，可毕竟是亲戚，多少叫人牵肠挂肚，只是出了这种事，谁能帮上忙呢。
“咎由自取。”父亲说着，起身拉上母亲，到厨房端来饭菜摆上，父亲说：“来，先吃吧，这事咱们无能为力，发愁也没用，听天由命吧。”
大家端起碗，拿起筷子，一顿好饭吃得索然无味。
