1李氏三兄弟中，最有出息的当数老二李秉孝。他中等身材，圆盘脸，眼睛不大却有神，透着聪颖和坚毅的目光。他为人忠厚，干事勤快，待人和善而有礼貌。自打到了梁家水磨上，没过多久，便在东家心里有了位置。磨上管事的是梁财东的一个远房本家，四十多岁，有点驼背，身躯瘦小，早年得过痨病，虽说他老实本分，又与东家沾亲带故，但常常腰来腿不来，心有余而力不足，近两年磨上的生意逾加清淡。东家派李秉孝上磨坊，不仅是添个劳力，更有输血、充气，增加活力之意。李秉孝到了磨坊后，常给老梁师傅端茶送水捧烟袋，铺床叠被扫粉尘，服侍周到，尊敬有加。磨上的活几乎全让他包了：检扫水轮，清检磨盘，收拾工具等，干得麻利，摆放得整齐，深得梁师傅的喜欢。顾主上门加工粮食，卸料、装面，他都尽量争取多干、快干，得到顾主们的赞许，迎来送往，和颜悦色，礼貌周到。果然“和气生财”，不到一个月，前来加工面粉的顾客益增，梁家磨坊大有起色。
李秉孝在磨坊没有虚度年华。有了空闲时间，便看书、写字、练算盘，梁师傅不仅不干涉，反而尽量给于方便。李秉孝还挺喜欢读“戏本子”，从中领悟到不少忠孝节义的为人之道。有时夜里一个人看磨，流水哗哗，磨声隆隆，窗外繁星闪烁，风摇树响，寂静得吓人，他便亮开嗓子吼两声秦腔，为自己壮胆。他在梁家磨坊的生活是充实和快乐的。
李秉孝在磨坊干了两年，东家见他聪明、勤快，是个做生意的好苗子，便另外派人将他从磨坊换出来，派他到梁家在城里开的贸易货栈当伙计，经营津、沪百货和包括鸦片在内的当地土特产买卖。李秉孝在货栈又干了三年，熬到了相当于“领班”、“二账房”的位置，经的事多了，见的世面广了，生意经、市场眼光和待人接物的本领学了不少，靠省吃俭用，手头有了六七十块银元的积蓄。三年出师离栈时，东家又给他3块银元，五斗麦子，算是支援他成家立业。李秉孝谢过东家，在县城万寿街租房开了一个小商店，经营小百货。其时，他考虑到大哥李秉忠那边已娶妻成家，便将小弟李秉义领过来同自己一起生活。
适逢南安县因鸦片产、供、销拉动的市场短暂繁荣，生意好做，李秉孝又是一个从商有年，养之有素，既精明又勤快的商家，数年工夫，他的生意就像滚雪球似的越滚越大。一间小铺子换成了三间土门面，经营的仍是百货，但花色、品种比过去多得多，其中档次较高的也有不少。如今库存商品和流动资金合起来，他手头有不下一千块银元的资本金，在万寿街商界已小有名气。承蒙梁财东关照，给他说了一门亲事，女方姓王’是西二十里铺的一位农家女，相貌端庄，体健心善，可下厨做饭，也可飞针走线，数得上是麻利媳妇。嫁过来之后，夫妻恩爱，邻里和睦，内外协力，使李秉孝的生意更加兴隆，光景越过越好。李秉孝的善心、善举，常常惠及亲友。
西街上有个远房堂哥，当木匠维生，患了痨病，久治不愈，又继中年丧偶，生活拮据；高堂老父，年逾花甲，患哮喘病无钱医治，一筹莫展。以往过年过节，李秉孝都要带上丰厚礼物孝敬堂叔，看望堂兄；平日里，隔三差五，也常有接济、补贴。后来堂兄家境每况愈下，难以为继，他给了堂兄2块银元作本在东关里摆了个水果摊，自谋生计；又将堂叔接到自己家里供养。他给老人盘了一个小火炕，终年保暖；席、毡、被、褥等全套铺盖都是新的，饭食尽量从优：早晨是热茶、点心或鸡蛋挂面，午、晚两餐多是两荤一素或两素一荤，力求炮制得绵软可口。对老人的病情定期请名医检查诊治。到了冬天，老人的哮喘病常常加重，举步维艰，上茅房时，多由李秉孝俯下身子将老人背去背回。平时倒痰盆，倒夜壶更是习以为常。老人得此厚遇，病情大有好转，心情舒畅快乐了，每每言及，老泪纵横，不知说什么好。亲朋邻里纷纷赞誉李秉孝是个“大孝子”，他总是自谦不及，并言：“亲生父母苦了一辈子，没有等到儿女们长大成人早早地走了，老一辈活着的亲人就剩下我二大了，我要把欠下的孝心一总献给他老人家。”
李秉孝将弟弟李秉义从大哥处领到自己身边生活时，小秉义只有十二三岁，他原打算供弟弟好好读几年书，将来有个好前程。当时县城里名符其实的小学有两所，其余几所名为“初等小学”，实为私塾。他让弟弟在一所初等小学（私塾）上了不到半年，无奈小秉义贪玩成性，野性难收。他虽脑子不笨，就是不爱读书，又不守规矩，有一次他与一个同学打架，被老师罚站，打掌心2戒尺，疼得他哇哇乱叫，从此便打退堂鼓。先是背着哥哥逃学，跑到渭河的地里摘豆角、捉妈蚱，光屁股下水摸鱼，一味贪玩；后来老师将此情景告知李秉孝，李秉孝被气得浑身打战，几次举拳要揍李秉义，念及父母早丧，弟弟从小跟上当哥的吃了不少苦，怪可怜的，不忍心下手，又好说歹说规劝过几次，李秉义还是不愿去上学，说他要干活挣钱自己养活自己。秉孝拗不过他，就让他在自己的铺子里干一些力所能及的活。你可别小看他，他干一些力气活和跑跑腿的事，干得很到位，很利索，从不误事。
曾源妈娘家三兄弟中，她和二哥李秉孝感情最深，其原因源于“亲”、“恩”、“苦”三个字。
“亲”指亲近。秉孝比妹子大七岁，排行上老三与老二相对靠近。曾源妈离家当童养媳前在娘家时，大哥秉忠已是个小伙子，吃毕饭，嘴一抹，到村里找他那伙年轻朋友去了，很少在家照顾弟妹们。弟弟秉义正是七八岁惹人不爱的年岁，成天鼻涕土脸，拿根竹竿撵鸡赶鸭子’淘气、捣蛋，还不够格与哥哥、姐姐一起玩哩。只有二哥秉孝又聪明，脾气又好’虽然比她大七八岁，但毕竟是个十四五岁的半大小子，在家里两人常在一起做一些大人吩咐的活，闲下来爱拉二哥同她一起玩；想吃杏子，要二哥爬上树给她去摘，放在高处的东西够不着拿，掀着二哥的后腰立马给她去拿。两人走在半路上，她不想走了，便撒个娇，甜甜地叫一声：“二哥哥，我走不动了。”秉孝将身子往下一蹲：“来，二哥哥背你走。”兄妹之间童年时期有过这么一段骨肉情，天伦乐，彼此终生难忘。
“恩”是指妹子有恩于娘家弟兄。这一点，李氏三兄弟一致认同，只不过秉孝有更深一层的体味。想当年父母双亡之际，若非妹妹小小年纪给人做童养媳换来2块银元作盘费远走他乡，就没有他兄弟三人的活路，也就没有他李秉孝今日的家业。这件往事’不论是什么时候想起，说起，都让人揪心。
“苦”是指妹子走过的人生道路上吃的苦多。她当了十年的童养媳，不好熬过来。尽管她遇上了一位实际上的婆婆三婶待她不薄，但做了“小媳妇”，娃娃当做大人使唤。俯仰听人摆布，与在娘家时处在三男独女地位所受的宠爱相比，反差太大了。圆房成亲后又赶上大灾之年，为了活命，逃荒要饭，什么苦都吃了，来到南安县后，相夫教子，做鞋做帽，为生活奔忙，没有个消闲的时候。每每想到妹子吃的这些苦，总觉得自己欠了她的账，不论给她多少回报，多少补偿，似乎都无法还掉这不了情。
除此以外，李秉孝与妹夫曾祥福之间也挺投脾气：首先由于秉孝与妹妹一往情深，自然惠及妹夫；其次二人同行同业，行情、货源、销路等生意经方面的事，常有交流和恳谈，共同语言甚多。曾祥福从这位比他小两岁的妻哥处领教良多，受益不浅；再者，两人都读过几年私塾，算是识文断字之人，谈古论今自然多于别的弟兄们。两人都爱看秦腔，常常互相交换彼此读过的戏本子，谈剧情和角儿们的艺技。晚上闲来无事，也常相约到府皇庙大戏楼，欣赏名角儿献艺。两人最爱看“溜子（须生广戏，对《苏武牧羊》、《伍员逃国》、《刘备祭灵》、《诸葛亮祭灯》等情感激烈，唱腔苍凉悲壮的唱段尤为喜欢，常常是演员的演唱与自个儿的哼哼融为一体，自得其乐’陶然如醉。
曾源妈与二嫂子王氏也挺合得来。从丰谷县初来南安县时，曾祥福两口子还是一对“无业游民”，没家没舍，曾祥福晚上在李秉孝的铺子里搭地铺睡觉；曾源妈和二嫂王氏一起住，白天帮二嫂做饭、洗锅、抹灶、扫地、擦桌’或一起纳鞋底、拆洗、缝补做针线活。两人一面做活，一面拉家常，谈论各自的经历、见闻，也说一些左邻右舍，街头巷尾的趣事，但更多的是讲自家的故事。姑嫂同龄，性格相近，为人实在而又心直口快，不是那种斤斤计较，小肚鸡肠的女人。两人各有所长，都很能干，二嫂王氏身强力壮，爽快麻利，下厨做饭’一人顶俩；曾源妈身子单薄些，但她心灵手巧，啥活都难不住她，又是个待人处事克己宽人的明白人。两人通过这一段时间的朝夕相处，彼此知根知底，知心知音，胜似亲姐妹，引为知己。
这天下午，曾源妈拿出为二哥和侄儿做的一大一小两对麻鞋，自个儿回娘家了。
进了二哥家的院门，人未见面，先有声音二嫂子在家吗？”
“他姑姑呀，我一听就是你的声音，我可真想你哩。”二嫂听到呼叫声，急忙放下手里的活，下了炕，匆匆迎了出来。
“二嫂子，你的气色好得很哩。可真有福啊！”
“不愁吃，不愁穿，心里不搁事，咋能不好。”二嫂拉住小姑的手说，“你可是比以前瘦多了！我知道你这个人干起活来就没黑没明连轴转。可别落下个病来，到老了就麻烦了。”
“没事，没事，到老还早着哩，活那么多，不做完我睡不着哩。”曾源妈苦笑中含泪。“总得自个顾惜自个的身子。”二嫂上前拉直小姑的衣襟，寄于无限同情。
两个年轻、好看的女人，紧紧握住对方的手，眼睛里闪动着亲昵而热烈的目光。两人进了屋，坐到炕上。曾源妈向二嫂告知昨天探监看望大哥的情景和今日的来意，她说我们一家三口今晚都过来吃饭，我没事先来，源娃他大收了摊子就过来，源娃放了学叫上平娃一起回家。”
二嫂说：“这两个碎鬼跟着一道来，巴望不得哩，有源娃领着他，我也放心。”
二嫂从炕柜里取出花生、瓜子、核桃仁和黑枣，招待小姑。两人一面吃干果，一面叙别情。约摸两个来钟头，曾源妈推开窗子向外一看，太阳光已经上房了，连忙说：“二嫂子，天不早了，今个吃饭的人多，咱们早点动手。”
“行哩，还按咱俩的老规矩，我管和面、擀面、切面，你管择菜、洗菜、调臊子，你调配下的味道好，大家都爱吃。”二嫂把力气活都揽给自己，同时也想换个口味让小姑子露一手。
两人一面做饭，一面继续聊天。又说到大哥那边的麻烦事，两人哀叹中不无怨尤。二嫂是个宽厚、不爱议论旁人是非的人，因与曾源妈关系亲密，一向无话不谈。今天打开了话匣子，闷在心里的话，一吐为快他姑姑，你知道你二哥的为人，亲堂弟兄们哪一个没沾他的光，大哥为那事进班房几次了，每一次都是平娃他爹让人上下打点才出牢房的，可大嫂还说我们没尽力。你看花了不少钱，还落了一大堆闲话。”
二嫂已擀好一块直径约1米的圆面，晾在被清扫得十分干净的地上。她又从倒扣着的盆子里取出另一块面，在案板上使劲揉来揉去。曾源妈已摘好一大把嫩韭菜，从缸里3了两瓢水放在盆子里泡着，取过肉墩子剔骨切肉。
二嫂又说到李秉义家的事：“老三也没少给你二哥添麻烦。婆娘给攀上了，做生意的本钱也给过了，平平顺顺地过日子有多好，你听说了吧，自打去年正月里沾上赌博，一年下来，本利全让他踢踏光了。他媳妇倒是个本分人，模样儿长得俊，心也好，苦口婆心劝他不知有多少次，他全当耳旁风，气得媳妇最近回了娘家，老三厚着脸皮去接，挨了丈母娘一顿臭骂，你说丢人不丢人！”
“唉！上下两头的事，让我二哥操不完的心，花不完的黑钱，到头来还没落下个好，真是！”曾源妈无可奈何地长叹一声。
“可不是吗？大哥那边我们做弟弟的不好说，说轻了不管用，说重了得罪人。老三那一头是弟弟，你二哥总是可怜他，说他从小没爹没娘，当哥的咋忍心让他过不去；再说他又是个驴脾气，强得很，弄不好，还给你尥蹶子，胡跳腾。这往后不知道还会出啥事哩！”二嫂禁不住抹了一把泪。
两个女人，一面做饭，一面说话，不知不觉两大块面都擀好了，配臊子的肉丁、豆腐丁、胡萝卜丁全都切好了。曾源妈说啥都准备齐了，等人到齐立马烧锅下面不迟，这会子我到外面看看两个娃娃回来了没有。”
“你去吧，正好这工夫我慢慢地切面。”二嫂将待烧锅用的柴禾理好备用，然后去洗手、切面。
院子里西北角的一块空地上，两员小将你来我往，挥戟抡枪，激战犹酣。手执一根两米左右长竹竿作“方天画戟”的小将，个头略高，动作灵巧，竿尖已刺中对方多处，被刺中的另一员小将，长得矮墩墩，虎头虎脑。他持一根同样长短的竹竿作“大砍刀”，勇猛迎击，时而勾头挺进，像一头牛犊，时而又停住仰观对方，寻找破绽。鼻孔朝天，像只熊崽，憨态可掬。猛然，他瞅准一个机会，出其不意，扑过去，一头将对方推倒，旋而俯下身骑在对方身上，兴奋地喊：“你败了，快快投降。”他话未说完，被他压倒在地的小将就地一滚，反将他压翻在地：“谁说我败了，你才败了哩！”
“不算，不算，你先败的，你先败的。”
两个孩子头上挂草，浑身是土，扭成一堆，滚作一团，难解难分。
交战双方是表兄弟俩：个头略高执“戟”者是曾源，扛“大刀”的矮墩子是他的表弟李平善。曾源比平善大两岁，巳是初小三年级学生，平善今年才入学上一年级，还是曾源领去报名的。哥俩从小一起长大，上了学虽然不在同级同班，但毕竟同在一个学校，课外活动时还常在一起玩。放寒暑假期间，这个星期我到你家住，下个星期你到我家住，两人形影不离，互为读书的伙伴’，游戏的搭档。虽然常因这事那事互有争执，甚至发生“战争”，但总是打不散，离不开；若遇“外敌人侵”，两人绝对“一致对外”，毫不含糊。在孩子们的世界里，平善是曾源的忠实追随者和同盟者。
男孩子们在这个年龄段往往最淘气不过，不是爬上房在檐下掏麻雀，就是跳进水里混水摸鱼，再不就是两群孩子对垒开战，除了吃饭、睡觉，没有个安生的时候。
今天发生的战争，事出有因：近日来曾祥福家的“家庭书场”巳将《薛仁贵征东》的故事讲去大半。薛仁贵英勇无比，数败敌帅盖苏文的情景，特别吸引小曾源，并使他憧憬、摹仿着了迷。他不止一次地向小平善讲过薛仁贵大战盖苏文的故事，今天放了学，一路之上还在讲新的段子。两人商定’到家后，曾源当薛仁贵，平善当盖苏文，仿照大人们带他们看秦腔时看到的舞台上两军交战的武打动作，演习“薛仁贵大战盖苏文”，以致才有刚才的一场恶战。
两人还抱在一起争胜负，互不相让。曾源妈走了过来，见此情景，又气又笑，急忙上前喝住曾源快放开手，起来！”她拉起平善又擦鼻涕又拍土，平善就哇哇哇哭了起来，向姑姑告状：“哥哥赖皮狗，输了不认账，呜呜呜”
“你才赖皮狗哩，书上说的就是薛仁贵打败盖苏文，本来嘛！”曾源理直气壮外加教条主义。
