阿虎说着，就拿一只大碗来盛“凉粉”。他不用那小小的竹弓儿在糖堆上刮，却用一个小调羹到另一个糖碗里去舀。加到第三调羹的时候，阿虎觑着老六伯转过脸去和张四嫂攀谈，就把那小调羹再在碗面上轻轻一掠，舀些糖回来，这一番手脚，又快，又自然，但是张四嫂在柜台那边已经瞥眼看见，就噗嗤地笑了。
老六伯好像也有点觉得。接碗去喝了一口，咂着舌头，慢慢地问道：
“阿虎!你的糖是哪里定做的？”
“不要讲笑话。糖，哪里去定去?”
“怎么不甜呢!”
“哈，哈，哈，老六伯，你的舌头真厉害!”阿虎脸上红了一下，却又踅到老六伯跟前轻声说：“糖是真正东洋白糖，搀上了点白米粉。倒是有的事。客人们坐下来都喊‘糖重些!’噢，‘重些!’多刮一下，讨客人们个欢喜。要用的纯搪，我卖了老婆也赔不了呢!哈哈，这是我们这一行生意里的过门呀，今天可拆穿了。”
老六伯和张家嫂都笑了。先前那位喝“凉粉”的也听得笑了起来。
老六伯原先是“外路人”，在这镇上的东岳庙前旷场上卖跌打损伤膏药，会几路花枪：现在他是水果店的老板，他的老婆却是镇上人，有名的“雌老虎”，三十多岁上招赘了这老六伯，几年一过，“雌老虎”的威风便煞倒了。人家都说是老六伯的拳头硬。
“老四不在家么？”
吞下了最后一口“凉粉”，老六伯看着张家嫂说。
张家嫂只摇了摇头，专心在纳手里的鞋底。鞋底太厚，针刺去韧得很，张家嫂咬紧牙关用力拔针，脸都涨红。
阿虎刚来收了碗去，就问道：
“你要找老四?是不是‘三缺一’，等他去拢场子？”
“哈哈，你真是赌精，阿虎!两天没叉了，大家有事体，明天夜里。本坊‘总管老爷会’要扮一出地戏。公派了我来提调，人还没找齐呢。我想叫老四来一个。”
老六伯说到后面，声音低了，也慢了，好像心里正想着別的事，而这事又有些尴尬。
阿虎也像没有听明白，可也不再追问。什么“地戏”之类，他以为万万不及“抬阁”，——这是要用珠宝，用灯彩，还要用标致的“童男童女”，而“地戏”不过几个人穿了做戏的“行头”走走罢了，夹在“会”里无非硬凑一个名目，主事人们好借此多“写”几块钱“疏”。这是阿虎想起了就觉得不平的。然而回到了自己的“凉粉”摊边，揩抹着老六伯刚刚喝过的那只大碗时，阿虎又独自笑了起来，自言自语地说：
“哪!单出本坊，到底是谣言呀!有了地戏，还好意思单出本坊么?哦?”
“阿虎想赶夜市想痴了!”
柜台后面的张家嫂拔过了鞋底上最韧的一针，伸一个懒腰，很同情地说。
“啊啊!老四嫂，你想，七月过到了梢，八月就在眼前，我这行生意，顶多再做二十天，好，二十天就是二十天，可是什么营业得税付一季呢!四块半大洋!嘿嘿!不心焦的，就是这个!”
阿虎一边回答，一边放下了碗，转过身来，伸出右手，朝着张家嫂那边做个“乌龟爬”的手势。
老六伯也笑了笑，眼睛瞅着张家嫂那边，忽然大声叫道：
“喂!老阿嫂!同你商量，叫阿四去扮点戏，你答应么?”
“唷，唷，真希奇……”
但是老六伯不让张家嫂说下去，拍着手大笑，回头喊着阿虎说：
“阿虎，阿虎!你也听得了吧?哈哈，希奇希奇不希奇，这条街上，谁不知道张家嫂答应了不怕张老四放赖。——老阿嫂，老实对你说，我同阿四商量过了，他吞吞吐吐答应不出来。这可好了，你先答应了，是不是?阿虎也听得。”
阿虎只是凑趣地笑着。
“啊哟!听听他这张嘴巴!胡说八道，名气都被你们说坏了!”
张家嫂嘴里是这么说，心里其实得意。却又替丈夫谦虚：
“只怕他扮来不内行吧!”
“哈哈哈!有什么内行不内行，不过拿了大刀在街上走走，到那时候，外行也成内行了。”
老六伯说着把眉毛一挺，又怪样地笑着。
“那么，总得你老六伯指点他，不要闹笑话。”
张家嫂又替丈夫饶上一句客气话；手里的鞋底却又咬住了那支针，她涨红了脸，用力拔，卜的一声那支针断了。她嘴里咕噜了一句，又将牙齿咬住了那针的断头，再用力拔。
老六伯望着张家嫂那边，紧闭着他的阔嘴，脸颊上的肌肉凸起了两道棱也像在替张家嫂用劲似的。可是他心里在用劲拔的，却是一句话；他想要说出来，又想不说，——虽然张家嫂迟早会知道，可是照理得当面告诉她。然而张家嫂牙齿里咬着那断针的下半段抬起头来了，看见了老六伯那样作怪的嘴脸了；老六伯摇了摇头，闷着气似的说：
“好了，老阿嫂，不用你关照。——啊啊，回头老四来，你叫他到我店里碰一个头。总得先练一练，可不是么?——放心!摆摆样罢了，叫做不可不防。尽管放心，闹不了乱子!”
这样闪闪烁烁的话语，全不是老六伯的本色，张家嫂也只随口应着。
“回头你要放他到我店里来的呵!”
末了又开玩笑似的叮嘱着，老六伯就走了。
朝西人家的屋脊上只剩着淡淡的一抹太阳光。蚊虫开始在张家嫂的凳子下嗡嗡地“开市”了。阿虎在那里结算本天的帐。回家的人们在街上走过，偶然也谈着什么“地戏”。有一群孩子“报马”似的跑过，打着唿哨，一连声喊道：
“明天夜里，地戏，地戏!真刀真枪!三十多个，真刀真枪!”
阿虎停止了数铜子的手，朝那些飞跑过的孩子们笑。
张家嫂也笑着走到柜台前，望着街西。
又是三五个人嘈嘈杂杂地谈着走近来了。可是中间没有张老四。
“他妈的，净做了九百钱的生意哪!”
阿虎把铜子托在手掌里叹气说。
“巴望你明天夜里出一笔大生意。”
张家嫂随口替阿虎“发利市”，可是猛然间她回想到刚才老六伯那些闪闪烁烁的话语真有点古怪了。而况那一群孩子跑过时又说什么“真刀真枪”。难道“总管会”里扮一出地戏要用“真刀真枪”，也算是体面么?
“恨死了?……氽浮尸的，吃过饭就出去，到这时光，还不回来!”——张家嫂自言自语地咒骂她的丈夫，心里愈想愈怕，愈怕愈恨，手里扎的那鞋底，却也愈来愈韧，张家嫂咬紧了牙齿，恨恨地一针一针扎过去，仿佛这鞋底就是她那“氽浮尸”的丈夫似的。
阿虎收好了“凉粉”摊子，仍旧把那九十个铜子托在手掌里，掂了一掂，轻轻叹一口气，便将这些铜子装进“板带”里，忽然又笑了起来说道：
“张家嫂你报一个时辰来!”
张家嫂还没回答，那阿虎早已掉过头去，叫着一个过路人的名字道：
“喂，喂，和尚阿八!生意好么?明天赶夜会，还是我们两个老搭档，摆在鼎升酱园门前，——我们早点儿去，先占了场子，就不怕卖西瓜的麻子再来胡闹了。”
和尚阿八是卖“癞水豆腐”的，此时刚喝过几两烧酒，脸上红春春，披着衣襟，露出胸脯，连那胸口也有一搭是红春春的；他站住了，又退回几步，到阿虎面前，饧着一对红眼睛，哼哼地冷笑着说道：
“别做梦吧!赶夜市!打起来，真刀真枪，哪怕你会躲进壳里去，也捣你个稀烂!”
“咳，正经是正经，玩笑是玩笑。——”
“灰孙子才同你开玩笑啦!‘一只碗不响，两只碗叮当’；是哪边的口气先不对呢，这边难道就瘪了下去?哈哈!谁又怕谁?一出地戏，三十来人，真刀真枪，要是当真打起来，唔——鼎升酱园门前倒是好一片战场!嗨!阿虎，你还去赶夜市呢!”
和尚阿八说着就笑了，又把右手一扬，涨粗了脖子，唱着“孤王酒醉桃花宫”，踉踉跄跄去了。街上人都朝这醉汉笑。
卜的一声，张家嫂的第二支扎鞋底针又断了；张家嫂赌气似的将鞋底往柜台肚里一丢，就跑出柜台来，一面走，一面恨恨地说：
“氽浮尸的!怎么还不来呢!——喂，阿虎弟!辛苦你照管一会儿。我到茶馆里去找阿金的爷去!听听和尚阿八的话呢!什么扮地戏，出打手罢哩!怪道老六伯嘴里吞吞吐吐的!——”
“哎，哎——看来明天的夜市又是一场空欢喜!”
阿虎好像没有听得张家嫂的嘱托，只管说他自己的话，左手三个指头插在“板带”里，弄响那些铜子。但当张家嫂走出店门，摇摇摆摆朝西去的时候，阿虎忽然想了什么起来似的，在后面喊道：
“马上要回来的呀!我还有事呢!”
夜色一点一点浓厚起来了。街西热闹去处那些店铺里一个一个亮出了灯火。左近的人家也都点上了没有玻璃罩的小小的火油灯。单只张家铺子里黑洞洞地蚊子在那里起哄。
阿虎靠在柜台前面，三个指头依然插在“板带”里摸着那九十个铜子，心里盘算怎样张罗那四块半钱的营业税。
“他妈的!大热天里，抬一个‘老爷’还不够，轿子肚里还要藏那些家伙，——都是老六伯的花头!”
“不过廿来支铁尺，怕什么呢!癞头元!不带也由你，打起来，你倒有地方躲呢!”
两个高大的汉子这么议论着从街上走过，他们都是派定了给“总管老爷”抬轿子的。阿虎机械地看着他们走了过去，还看见那“癞头元”伸手打了他同伴一下，怪鸟叫似的笑着，没在黑暗里去了。
阿虎挺了挺脖子，松一口大气，盘算定了似的，轻声儿对自己说：
“算了吧！‘船到桥门自会直’!忘八才去赶他妈妈的夜市!打碎了吃饭家伙可不是玩的!——咦，怎么张家嫂还没有回来呢?”
于是他慢慢地踅到街西头，离张家铺子约有十多间门面的地方站住了，伸长着头颈望着街西那热闹去处。望了一会儿，他又慢慢地踅回来，可是出他意外，张家铺子里早点明了灯火，张家嫂青着脸，正在滔滔不绝地数说她的丈夫。见是阿虎来了，张家嫂就赶上来告诉道：
“阿虎，你听听!明天的夜会，到底有鬼呢!什么扮地戏，就是安心跟西区那伙杀胚打架的。三十多把真刀真枪，我也看见了，他们还有些家伙藏在菩萨轿子肚里，要打一个你死我活呢!他这死货，会去答应老六伯顶枪头，算什么?”
“哦!他妈的!忘八才去赶他妈的夜市!”
阿虎摇着头说，总没听清张家嫂后半段的话。
张老四坐在柜台里不作声，脸上喷红，醉的已有六分，满头的汗，就像水里拖起来似的。金官坐在他爸爸的下首，睁大了眼睛发怔。小阿珠在柜台里爬，抬起了头，看着阿虎，叫道：
“阿虎，阿虎!真刀真枪!菩萨肚子里也有!”
“哈哈!他妈的，真刀!磕过三个头呢，要是真动手，我老子要斫他妈的三刀!”那边张老四忽然大声叫了起来，又急转身去找茶壶。
“哼!人家绑住了手脚，等你去斫呢!”
张家嫂跳转身去，指着她丈夫的酒脸，恨恨地说。
张老四已经摸着那把瓦茶壶了，就捧起来遮住了脸，总不回答他老婆的责骂。
过一会儿，张老四松过一口气来似的在茶壶后边说：
“打不起来的。你就怕得什么似的。叫人家笑话!——哦哦，看光景不对，我也会溜的呀!”
张家嫂和阿虎听这么说，都忍不住笑了。
作于1934年1月7日
发表于《文学》第二卷第二号
1934年2月1日
