到一码头时，江岸上一簇一簇全是旗帜；这些都是等候轮渡的各团体民众。江汉关的大钟正报十点三刻。喊口号的声音，江潮般地卷来。在码头那条路上，已经放了步哨。正对海关，一个大彩牌楼，二丈多长红布的横额写着斗大的白字。几个泥面的小孩子。钻在人堆里，拾那些抛落在地上的传单。码头边并肩挨得紧紧地，泊着大小不等的七八条过江小轮，最后的一条几乎是泊在江心，粘在码头边的，是一只小兵舰，像被挤苦的胖子，不住地吱啵吱啵地喘气。几个黄制服的“卫士”，提着盒子炮，在舰上踱方步。
一切印象——每一口号的呼喊，每一旗角的飘拂，每一传单的飞扬，都含着无限的鼓舞。静女士感动到落下眼泪来。她匆匆地通过码头，又越过二三条并肩靠着的小轮，才看见一条船的差轮旗边拖下一条长方白布，仿佛写着“各团体”等字。船的甲板上已经站满了人。刚走近船舷，一个女子从人丛里挤出来迎着她招呼。
这女子原来是慧女士，她来了快一月了，她终究在此地找到了职业，是在一个政府机关内办事。
王女士终于不见，但差轮却已叫了一声，向上流开走了。待到船靠文昌门布局码头，又雇了车到南湖时，已经是下午二点钟。南湖的广场挤满了枪刺和旗帜，巍巍然孤峙在枪刺之海的，是阅兵台的尖顶。
满是乌云，异常阴森。军事政治学校的学生队伍中发出悲壮的歌声，四面包围的阴霾，也似乎动摇了。飘风不知从哪一方吹来，万千的旗帜，都猎猎作声。忽然轰雷般的掌声起来，军乐动了，夹着许多高呼的口号，誓师委员到场了。静和慧被挤住在人堆里，一步也动不得。
军乐声，掌声，口号声，步伐声，错落地过去，一阵又一阵，誓师典礼按顺序慢慢地过去。不知从什么时候下起的雨，此时忽然变大了。天上像开了大窟窿，尽情地倾泻。许多小纸旗都被雨打坏了，只剩得一根光芦柴杆儿，依旧高举在人们手中，一动也不动。
“我再也不能支持!”慧抖着衣服说，她的绸夹衣已经湿透，粘在身上。
“怎么办呢?又没个避雨的地方。”静张望着四面说。
“也像你那样穿厚呢衣服，就不怕了，”慧懊怅地说。“我们走吧。”她嗫嚅地加了一句，她们身后的人层，确也十分稀薄了。
静也已里外全湿，冷得发抖，她同意了慧的提议。那时，全场的光芦柴杆儿一齐摇动，口号声像连珠炮地起来，似乎誓师典礼也快完了。
十
参加誓师典礼回来后，静女士病了，主要原因是雨中受凉。但誓师典礼虽然使静肉体上病着，却给她精神上一个新的希望，新的安慰，新的憧憬。
过去的短短的两个多月，静女士已经换了三次工作，每一次增加了些幻火的悲哀；但现在誓师典礼给她的悲壮的印象，又重新燃热了她的希望。
她和王赵二女士本是一月二日就到了汉口的，那时，她自觉满是勇气，满眼希望。她准备洗去娇养的小姐习惯，投身最革命的工作。东方明和龙飞已是政治工作人员了，向她夸说工作之重要；那时有一个政治工作人员训练委员会成立，招收“奇才异能，遗大投艰”之士，静的心怦怦动了，便去报了名。笔试的一天，她满怀高兴，到指定的笔试处去。一进了场，这就背脊骨一冷；原来她料想以为应试者该都是些英俊少年的，谁知大不然，不但颇有些腐化老朽模样的人们捏着笔咿唔不止，并且那几位青年，也是油头光脸，像所谓“教会派。”应试人中只她一个女子，于是又成了众“考生”视线的焦点：有几位突出饿鹰的眼，骨碌骨碌地尽瞧；有几位睁大了惊异的眼睛，犹如村童见了“洋鬼子”。试题并不难；然而应试者仍不会交头接耳商量，直到灰布军服斜皮带的监试员慢慢地从身后走来，方才咳嗽一声，各自归了原号，这些现象，静女士看着又好笑又好气，她已经失望，但还是忍耐着定心写自己的答案。
“翻阅参考书本不禁止。但是尽抄‘三民主义’原文也不中用，时间不早了，还是用心想一想，快做文章吧。”静忽听得一个监试员这么说。
场中有些笑声起来了。静隔座的一位正忙着偷偷地翻一本书，这才如梦初醒地藏过了书，把住了笔，咿唔咿唔摇起肩膀来。静不禁暗地想道：“无怪东方明他们算是出色人才了，原来都是这等货!”
那天静女士回到寓所后，就把目睹的怪相对王女士说了，并且叹一口气道：“看来这委员会亦不过是点缀革命的一种官样文章罢了，没有什么意思。”
“那也不尽然。”王女士摇着头说，“我听东方明说。他和委员会的主持者谈过，知道他们确主张认真办事，严格甄录。无奈应试者大抵是那一类脚色——冬烘学究，衙门蛀虫，又不能剥夺他们的考试权．只好让他们来考。这班人多半是徒劳，一定不取的。”
两天后，考试结果发表了，果然只取了五名——三名是正取，二名是备取。静女士居然也在正取之列，这算把她对于委员会的怀疑取消了。于是她又准备去应口试。
出于意外，口试的委员是一个短小的说话声音很低的洋服少年，并不穿军装。他对每个应试者问了十几道问题，不论应试者怎样回答，他那张板板的小脸总没表示，令人无从猜摸他的意向。
“你知道慕沙里尼是什么人？”那短小的“委员”对一位应试者问了几个关于党国的大问题以后，突然取了这常识测验的法儿，他在纸上写了慕沙里尼的译名，又写了西方拼法。
“慕——沙——里——尼……他是一个老革命家!”应试者迟疑地回答。
“他是哪一国人?死了么?”
“他是俄国人。好象死得不久。”
“季诺维夫是什么人?”口试委员毫无然否地换了题目。
“他是反革命，白党。”应试者抢着回答，显然自以为有十二分的把握。
口试委员写了“季诺维夫”四个字。
“哦，先前是听错做谢米诺夫了，这……这季诺夫，该是英国人吧。”应试者用了商量的口吻了。
“安格联，”口试委员再写。
“这卖国奴!这汉奸!他是北京的海关监督!”应试者爽快地答。
“许是奉天人吧?”口试委员追问一句，脸上的筋肉一根也不动。
“是。”应试者回答，迟疑地看着口试委员的脸。
静女士忍不住暗笑。
五个人的口试，消磨了一小时。最后，短小的口试委员站起身来宣布道：“各位的事情完了。结果仍在报上发表。”他旋转脚跟要走了，但是四个人攒住了他：
“什么时候儿发表?”“干么工作?
“不会分发到省外去吧?”
“特务员是上尉阶级，也没经过考试。我们至少是少校吧？”
问题衔接着掷过来。口试委员似笑非笑地答道：“明天就发表。看明天的报!派什么工作须待批示，我们管不着。”
问题还要来，但勤务兵拿了一叠的请见单进来了。那口试委员说了句“请和这里的杨书记接洽”，点着头像逃也似地走了。
第二天口试结果发表，只取了四名；正取中一名落选，二名备取倒全取上了。静觉得这委员会办事也还认真，也就决心进去了。
每天有四五十人应笔试。每天有七八人应口试，每天有四五人被录取；静的“同人”一天一天多起来。委员会把他们编成训练班，排定了讲堂的课程，研究的范围讨论的题目。在训练班开始的前一日，静就搬进那指定的宿舍。她和王女士握别的时候说：
“我现在开始我的新生活。我是一个弱者，你和赤珠批评我是意志薄弱，李克批评我是多愁善感；我觉得你们的批评都对，都不对；我自己不知道我是怎样一个人，我承认我有许多缺点，但我自信我根本上不是一个耽安逸喜享乐的小姐。我现在决心去受训练，吃苦，努力，也望你时常督促我。”她顿了一顿，很亲热地挽住了王女士的臂膊，“从前我听人家说你浪漫，近来我细细观察，我知道你是一个豪爽不拘的人儿，你心里却有主见。但是人类到底是感情的动物，有时热情的冲动会使你失了主见。一时的热情冲动，会造成终身的隐痛，这是我的……”她拥抱了王女士，偷偷滴一点眼泪。
王女士感动到说不出话来。
然而抱了坚定主意的那时的静女士，只过了两星期多的“新生活”，又感到了万分的不满足。她确不是吃不得苦，她是觉得无聊。她看透了她的同班们的全副本领只是熟读标语和口号；一篇照例的文章，一次照例的街头宣讲，都不过凑合现成的标语和口号罢了。她想起外边人讥讽政治工作人员为“卖膏药”；会了十八句的江湖诀，可以做一个走方郎中卖膏药，能够颠倒运用现成的标语和口号，便可以当一名政治工作人员。有比这再无聊的事么?这个感想，在静的脑中一天一天扩大有力。直到她不敢上街去，似乎路人的每一注目就是一句“卖膏药”的讥笑。勉强挨满三个星期，她终于告退了。
此后。她又被王女士拉到妇女会里办了几星期的事，结果仍是嫌无聊，走了出来。她也说不出为什么无聊，哪些事无聊，她只感觉得这也是一种敷衍应付装幌子的生活，不是她理想中的热烈的新生活。
现在静女士在省工会中办事也已经有两个星期了。这是听了李克的劝告，而她自己对于这第三次工作也找出了差强人意的两点：第一是该会职员的生活费一律平等，第二是该会有事在办，并不是点缀品。
任事的第一日，史俊和赵女士——他俩早已是这里的职员，引静到各部分走了一遍，介绍几个人和她见面。她看见那些人都是满头大汗地忙着。静担任文书科里的事，当天就有许多文件待办，她看那些文件又都是切切实实关系几万人生活的事。她第一次得到了办事的兴趣，她终于踏进了光明热烈的新生活。但也不是毫无遗憾，例如同事们举动之粗野幼稚，不拘小节，以及近乎疯狂的见了单身女人就要恋爱，都使静感着不快。
更不幸是静所认为遗憾的，在她的同事们适成其为革命的行为，革命的人生观，非普及于人人不可，而静女士遂亦不免波及。她任事的第三日，就有一个男同事借了她的雨伞去，翌日并不还她，说是转借给别人了，静不得不再买一柄。一次，一位女同事看见了静的斗篷，就说：“嘿!多漂亮的斗篷!可惜我不配穿。”然而她竟拿斗篷披在身上，并且扬长走了。四五天后来还时，斗篷肩上已经裂了一道缝。这些人们自己的东西也常被别人拿得不知去向，他们转又拿别人的；他们是这么惯了的，但是太文雅拘谨的静女士却不惯。闹恋受尤其是他们办事以外唯一的要件。常常看见男同事和女职员纠缠，甚至嬲着要亲嘴。单身的女子若不和人恋爱，几乎罪同反革命一至少也是封建思想的余孽。他们从赵女士那里探得静现在并没爱人，就一齐向她进攻，有一个和她纠缠得最厉害。这件事，使静十二分地不高兴，渐渐对于目前的工作也连带地发生了嫌恶了。
现在静病着没事，所有的感想都兜上了心头。她想起半年来的所见所闻，都表示人生之矛盾。一方面是紧张的革命空气，一方面却又有普遍的疲倦和烦闷。各方面的活动都是机械的，几乎使你疑惑是虚应故事，而声嘶力竭之态，又随在暴露，这不是疲倦么?“要恋爱”成了流行病，人们疯狂地寻觅肉的享乐，新奇的性欲的刺激；那晚王女士不是讲过的么?某处长某部长某厅长最近都有恋爱的喜剧。他们都是儿女成行，并且职务何等繁剧，尚复有此闲情逸趣，更无怪那班青年了。然而这就是烦闷的反映，在沉静的空气中，烦闷的反映是颓丧消极；在紧张的空气中，是追寻感官的刺激。所谓“恋爱”，遂成了神圣的解嘲。这还是荦荦大者的矛盾，若毛举细故，更不知有多少。铲除封建思想的呼声喊得震天价响，然而亲戚故旧还不是拔芽连茹地登庸了么?便拿她的同事而言，就很有几位是裙带关系来混一口饭的!
矛盾哪，普遍的矛盾。在这样的矛盾中革命就前进了么?静不能在理论上解决这问题，但是在事实上她得了肯定。她看见昨天的誓师典礼是那样的悲壮热烈，方恍然于平日所见的疲倦和烦闷只是小小的缺点，不足置虑；因为这些疲倦烦闷的人们在必要时确能慷慨朗为伟大之牺牲。这个“新发现”鼓起了她的勇气。所以现在她肉体上虽然小病，精神上竟是空前的健康。
在静女士小病休养的四五日中，“异乡新逢”的慧女士曾来过两次，第二次来时，静女士已经完全回复健康，便答应了慧女士请吃饭的邀请。
慧请的客大半是同僚，也有她在外国时的朋友。静都不认识，应酬了几句，她就默默地在旁观察，一个黑矮子，人家呼为秘书的，说话最多；他说话时每句末了的哈哈大笑颇有几分像“百代”唱片里的“洋人大笑”，静女士每见他张开口，便是一阵恶心。“你们那里新来了位女职员，人还漂亮?哈，哈，哈。”黑矮子对一位穿洋服的什么科长说。 “总比不上周女士啊!”洋服科长回答，“倒是一手好麻雀。” “周女士好酒量，更其难得了。哈，哈，哈。” 细长脖子，小头，穿中山装的什么办事处主任，冒冒失失对慧嚷道： “来!来!赌喝一瓶白兰地!” 静觉得那细长脖子小头的办事处主任，本身就像一个白兰地酒瓶。 慧那时和左首一个穿华达呢军装的少年谈得正忙，听着‘白兰地酒瓶’嚷，只回眸微笑答道：“秘书又来造我的谣言了。” “一瓶白兰地。”黑矮子跳起来大声嚷，“昨天见你喝的，今天你是替自己省酒钱了!哈，哈，哈。”
“那就非喝不可了!”一个人插进说。
“某夫人用中央票收买夏布，好打算啊!”坐在静右首的一位对一个短须的人说。
“这笔货，也不过是囤着瞧罢了。”一个光头人回答。静看见有一条小青虫很细心地在那个光头上爬。
黑矮子和“白兰地酒瓶”嬲着慧喝酒，似乎已得了胜利，慧终究喝了一大杯白兰地。
渐渐谈锋转了方向，大家向女主人进攻。“白兰地酒瓶”一定要问慧用什么香水，军装少年拉着慧要和她跳舞，后来黑矮子说要宣布慧最近的恋爱史，慧淡淡答道：“有，你就宣布，只不许造谣！”
提到恋爱，这一伙半醉的人儿宛如听得前线的捷报，一齐鼓舞起来了；他们攒住了慧，不但动口，而且动手。然而好像还有点“封建思想”，竟没波及到静女士。
很巧妙地应付着，慧安然度过了这一阵子扰动，宣告了“席终”。
慧女士送静回寓的途中，静问道：“他们时常和你这般纠缠么?”她想起了慧从前所抱的主张，又想起抱素和慧的交涉。
“可不是，”慧坦白地回答 “我高兴的时候，就和他们鬼混一下；不高兴时，我简直不理。静妹，你以为我太放荡了么?我现在是一个冷心人，尽管他们如何热，总温暖不了我的心!”
静仿佛看见慧的雪白浑圆的胸脯下，一颗带着伤痕的冷硬的心傲然地动着。她拥抱了慧，低声答道： “我知道你的心!”
十一
又是半个月过去了。静女士，慧女士和王女士，现在成了最亲密的朋友。三位女士的性格绝不相同，然而各人有她的长处，各人知道各人的长处。两位都把静女士视同小妹妹，因为她是怯弱，温婉，多愁，而且没主意。这两位“姊姊”，对于静实在是最大的安慰。这也是静虽已厌倦了武汉的生活而却不愿回到家里去的原因。自从到汉口以后，静的母亲两次要她回去的信，说家乡现在也一样地有她所喜欢的“工作”呢。
