沙塘乡路氏男女老少上万号人丁，单是壮丁就有三千多，要真是进北山跟匪帮一战到底，倒是很有胜算。但顾及人命关天，路三爷还是强忍耻辱，没有决意进山，让匪帮大当家李大梁甚感侥幸。李大梁其实已经做好了盘算，只要收到沙塘乡壮丁进山的风声，他们立即就会弃寨避战，躲入深山。李大梁在深山，还安了一寨，住的都是山寨弟兄的家眷。
北山的匪帮向来不敢轻易抢掠陆阳县自家地头各乡里的钱财，通常都是抢劫过路的商队和人家。陆阳传有北山山匪不过沙塘溪南的说法，那是源于十几年前的一次血斗。
沙塘乡与水临乡仅有一溪之隔，溪南的沙塘乡有一个祖坟安在水临乡的一个山头上。那个山头是水临乡最大的财东刘老爷家的。路家几百年前把祖坟安在这个山上时，水临家才不过只有几户人家。刘老爷的祖上，是最早住在水临乡的其中一户。
与溪南的沙塘乡相比，溪北的水临乡只能算个小乡里。
沙塘乡落座在方圆数百里滨海平原的东南角，处在陆阳县城百来里路开外的东南面，与东北面的水临乡仅隔一溪，东临碣石卫大约三十来里路，南距南海碣石湾和金厢海岸大约四十余里远。乡里坐东北向西南，东北面背挨连绵小山丘，前方左溪右港交汇于前，奔流至出海口。用乡里人自卖自夸的话说，这是一块钟灵毓秀的风水宝地。乡里东南面十多里路开外的山岭里，一潭虎背池的清水终年连绵不绝流入乡里，最终与沙塘溪交汇，滋养一方田土。
沙塘乡路氏宗族乃官宦世家，一世祖路天衡乃陆阳路氏宗族始祖，原籍福建莆田人，南宋高宗时登科进士，后随宋高宗南渡，出守循州刺史，乃如今的惠州府之父母官，晚年卜居于碣石卫，后其子孙迁居而今的沙塘乡。
在南方以南的滨海平原上，富甲一方的沙塘乡，路氏宗族拥有放眼望不见尽头的大片田园土地，田产地产纵宽长远，土质肥美。东面多山丘园地，历来种植荔枝龙眼桃李果树和油麻番薯等作物，西北则是栽种甘蔗瓜豆菜苗水稻的田地，东南盛产光溜白净的萝卜。沙塘乡腌制的萝卜菜脯丝闻名陆阳里外，入口清脆甘甜，五乡四里人称天下一绝。临溪沿海，又养殖有各色水产，膏蟹鱼虾远卖省城州府，盐田米仓更是经济一方百姓。据乡史记载，远至明崇祯年间，单是路三爷家祖上十七世祖路心远，自家每年的田租粮便收下一百担六石七斗之多。
路氏宗族的族田族地，有来自历代朝廷的封地，还有老祖宗花费银两向官府或邻近乡里买下的田地，以及早前的兄弟子侄分家时专门留下的烝尝田地。路氏族产历经数百年后，至而今不单没有削减，反倒不断扩大，田园山头围拢住周临的十几个小乡里。小乡里的人家，除了为数不多的一些财东，大部分的小户人家的自家田地仅足糊口养家，大多是立契画押，租赁沙塘乡路氏的族田族地耕种，每年二季或以作物或以银两，向沙塘乡路氏宗族交付田租地租。
长年久岁，均由乡族长带着乡里路氏宗族的各房头总理，料理族田族地的租赁，收租后，除去留下一部分作为祭祖修路等公家族产，剩下的再分到各房头的各户宗亲子孙。公家族产用作宗亲祭祀和赡养宗族的贫弱孤寡，也为路氏子孙念书助学之用。路氏族谱云：“存谷以周族之穷者，老废疾者，幼不能生者，寡不得嫁者；余谷出钱以佐族之女长不能嫁者，鳏不能妻者，学无养者，丧不能葬者。”
沙塘乡乃陆阳县有口皆碑的书香门第，祖上遗言谆谆勉励子孙认业输课，恪守家训，鸡窗笃志，以毋负弓冶之贻，毋蒙阋墙之诮。及《家约规条碑记》中又有云：“子孙有能进泮者，不论文武给粟七十石，乡试者给银二十两，岁考科者给银五十两，科举者给粟一百石，每科举上京会试，各赡公车银六十两，如有拔贡廷试者……等诸项。”总而概之，族产均是为了使族之人日有食岁有衣，勤有奖学有助，嫁娶殡葬皆有赡济。
临水乡的刘老爷家有个爱生事却不生性的独子，叫刘少诚，他是个成日只知道烧金毁银的刺流子。刘老爷只有这么一根独苗，靠他接续刘家香火。可刘少诚偏偏不争气，乡里乡外的女子玩弄过不少，就是弄不出一个刘家的种来。刘老爷虽然多次被这个败家子气得半死，却还是舍不得好好教训他。
二十多年前的一夜，刘少诚喝得大醉，酒后带着两个家仆上山，晃荡到路家的祖坟上。刘少诚见到坟头上立着一块三尺高的石板墓碑，一股恶气顿时涌上心头，对家仆说：“扑他娘的姓路的，竟然把他娘的祖宗埋在我家的山头上！这叫仗势欺人！扑他娘的姓路的仗着财大气粗，就可以四处霸占田地，好像整个陆阳县都是他路家的，尽是欺人太甚的胡作非为！凭什么我家的山头要给他们供祖宗！”说罢，刘少诚就站在路家祖宗的墓碑前，解开裤腰带掏出一条软塌塌的毛狼撒尿，把尿水甩到墓碑上。
刘少诚撒完尿，还是觉得不够解气，干脆就叫家仆在山上的草房取把锄头来。两个家仆也是喝得不省人事，非但没有劝住刘少诚，还真就去取了锄头来，刘少诚就这样把路家祖坟的墓碑给砸烂了。
事后，刘少诚得意万分，说：“看扑他娘的姓路的以后怎么给祖宗上坟。走，我们去说给那些姓路的崽子听。”
刘少诚醉酒过深，恍惚间觉得自己的所作所为异常英勇，又带着两个家仆跑到溪坝上，正好见到路家的渔船在溪边打渔。刘少诚就朝船上的人喊：“扑你娘的姓路的，我在你家祖宗的墓碑上撒尿了，还把你家祖宗的墓碑给砸了！我这是要让你们看看到底是谁有种！”
船上的人离岸边近，又是吹着东北风，把刘少诚的话听得一清二楚，当即就把船划到岸边去。刘少诚还在溪坝上喊：“扑你娘的你们上来啊！有种你们就上来啊！”
路家子弟上去了六个人，三两下就把刘少诚和两个家丁打倒在地。领头的是路家二房头的里老，他对两个年轻的后辈说：“你们赶紧上山去看看！看看这扑他娘的短命崽说的是不是真的。”
那座山离溪边不远，两个后生很快就跑回到溪坝上，这时刘少诚和两个家仆已经被绑起来了，扔在船上。刘少诚还是醉得一塌糊涂，只是一个劲地破口大骂，两个家仆倒是已有几分酒醒，吓得直打哆嗦。
一个后生对路家里老说：“真被砸了！”
路家里老一听，气得牙根发颤，当下就拔了把刀子，下了船，指着刘少诚叫着说：“我要把你的手筋脚筋割了。”
刘少诚咧着嘴大笑，说：“让你吃多两个豹子胆，你都不敢。”
路家里老怒得全身发抖，一把压在刘少诚的身上，几下就把他的手筋脚筋全给挑断了，刘少诚痛得昏死过去。
路家里老挑断刘少诚的手筋脚筋后，才发觉自己太过冲动，这毕竟是刘老爷的独子。但是，里老一想到祖宗的墓碑，又气得脑子涨得发痛，他觉得只是挑了两根手筋和两根脚筋，已经是很便宜了刘少诚。
刘少诚和两个家仆被丢到溪坝上，家仆立即抬起他往乡里跑回去。路家的人也立即跑回乡里去报信。
那时，路三爷他爹路轮天是沙塘乡的乡族长。他听路家里老说挑断了刘少诚的脚筋，当即就知道事情已经闹大了。祖宗的墓碑被砸了已经是莫大的坏事，刘少诚的脚筋又给自家人给挑了，事情又大了一圈。
路轮天立即叫人在乡里鸣锣，乡里路家各户主事人都急忙往乡公屋赶来。路轮天对路家各户主事人说：“当下，不知道刘家的那个刺流子是死是活。他要是活着，事情就好办得多。他要是死了，刘家势必要跟我们大干一场。刘家要是断了这根香火，刘老头会拼了他那条老命的。”
刘少诚还真的是死了，而且，刘家当晚死的人，还不止一个人。他被两个家仆抬回家里时，刘老爷那年过八旬的娘一见孙子浑身是血，当即就吓死了过去。刘少诚失血过多，加上酒气攻心，不知怎么的，一口气硬是没喘过来，像是把自己给活活憋死的。
刘老爷一个晚上的头发就白了。刘少诚一断气，他立即带着家丁上山，把路家的祖坟给挖了，井底被挖出来的时候，天色正好放亮。刘老头提着刀跳进坑里，对着坑底一阵乱砍。砍累了之后，他就叫家丁去粪坑挑屎尿灌进坟井里，要灌到满为止。
整个水临乡的刘氏人家算到一起，也不过千余人，要跟沙塘乡路氏械斗，是拿了鸡蛋去碰石头。刘老爷想了个法子，亲自带着一百两银子进北山去找匪帮。
那时的匪帮头目是一个年过六旬的竖眉老汉，李大梁还只是老汉手下的一大爱将。
刘老爷对竖眉老汉说：“打完这场战，我再给你们二百两银子。另外，死一个弟兄，我给十两。”
竖眉老汉说：“我一个弟兄的命就只值十两？死一个，给二十两！”
刘老爷：“成！”
刘老爷串通北山的匪帮后，当即回到乡里，召集宗亲人马，说：“沙塘乡路氏仗势欺人，如今把我家的唯一的一个独苗都给杀死了，我刘三金如果不报此仇，誓不为人。今日，我倾尽家财，已把北山的匪帮八百多号人马都请下山来了，跟沙塘乡有得一拼。在座的，都是本家人，一脉的宗亲，如果我们宗亲的两百多号壮丁也能跟我去打沙塘乡，赢面更大！只要我们打赢了沙塘乡路氏，我一定让大家拿回自家乡里的田地。这些田地明明就在我们乡里的地头上，却是姓路的，年年给他们交租，我们为何不夺回来。”
刘老爷说到宗亲们心里的痛处，他们在每年的交租之日，都要亲自把自家辛苦耕作出来的粮物挑到沙塘乡去，心疼不已。他们见山匪帮的人马也下来了，这是难得的好时机，好些人都愿意放手一搏。
路家本来想与刘家和解，不料刘老爷冲动至极，把路家的祖坟挖了开来暴晒于日光下，还往里头填了屎尿，这事就没法和解了。刘路两家的一场械斗就这样拉开。
路家子孙不能眼睁睁看着祖宗的坟井里给填了屎尿，次日天亮后，路家的千余名壮丁齐聚于沙塘乡的后篮荔枝园里，领头的便是路三爷的爹路轮天，路三爷也在打头阵的壮丁里头。
路家子孙在荔枝园里饮鸡血立誓盟之后，头一拨壮丁四百余人先行渡溪而去。他们上了溪坝之后，直奔山上的祖坟而去。他们赶到祖宗的坟场时，四周一个人影都没有。
路三爷闻到祖坟散发着一股恶臭，顿时怒火攻心，大喊道：“我们杀进乡里去，把刘老头给剁了。”
一个年长的总理说：“切莫鲁莽行事！等路老爷的人马一到，我们再攻进乡里去。”
话音刚落，他们便听见远处大声喊杀的声音。原来，刘老爷花了三百两银子，把北山匪帮的八百来号弟兄，全请出来了。山匪帮倾巢而出，来给刘家的两百来号壮丁助阵。如此，刘路两家的人马便相差不大。
路三爷他们四百多人遭到山匪帮的埋伏，他们见来势汹涌，只得急忙撤退。
山匪帮分成了两路夹击路家子弟，他们很快便追上路家壮丁，往路家人马扔了数十粒火药弹，爆炸声此起彼伏，路家壮丁很快就倒下了四五十人。
路家壮丁的士气被一连串的火药弹炸飞了，纷纷落逃。年轻气盛的路三爷想豁出去跟匪帮大干一场，却被领头的总理硬拖着逃走。他们一路往溪边跑去，路上又冲出刘家的两百来号壮丁和两百来个山匪。他们不敢硬战，只好边打边撤，还是倒下了数十人。
溪南的近千号路家壮丁远远就听见了爆炸声，急忙冲到渡头滩，立马渡船过溪。但每条船一次只能过几十人，第一拨船过划去了，赶上去了近两百号人，挡住追打路三爷那一队人马的山匪和刘家壮丁。可是，从山上下来的几百个山匪也追了上来，路家人马依然处于下风，被逼至溪边。先撤到溪边的人下了船，眼见匪帮人马和刘家壮丁追上来，所有的船只只得划回溪南，来不及上船的人纷纷跳溪，往溪南游回去。好在路家人马个个都能游水，不然浸死在溪中的人都会有一大把。即便，这样，还是有十来人死于溪水之中。
等到路家壮丁回到溪南的土坝上，对面的溪坝上的人马士气大振，已经在鸣鼓示威，准备渡溪攻入沙塘乡。
溪南的路家人马哀声连连，由于匆忙行事，一仗打下来，已经丢了近两百来条壮丁的命，而溪北死伤才三四十人。
路三爷从水中爬到溪坝上，一屁股坐下来，望着漂浮着尸体的溪面，浑身颤抖不已。
路轮天老爷当即下令，命路家所有的人马都撤回乡里。
对岸的刘老爷看见路家落败而逃，心头大快，叫匪帮赶紧渡溪杀过去。刘家壮丁把先前备好的数十条渔船划到岸边，近千号人马就浩浩汤汤地乘船过溪南。
正当渔船上的人马都上了溪坝时，溪坝两边竟然飞出一拨拨的火箭，箭头上烧着浸泡过黄油水火苗。许多火箭落在刘家的渔船上，好些渔船开始着火，刘家壮丁赶忙跳到船上灭火，大多数人却被火箭射中，有的壮丁身上也着了火，不得已而跳入溪水中。
很快，火箭三面围攻匪帮人马和刘家壮丁，不少人中箭倒地，有的倒地后整个人都烧着了。沙塘乡路氏的这一场突袭，让原本士气高涨的匪帮和刘氏两拨人马都乱了阵脚，有些人开始落荒而逃。可是，停靠在溪边的渔船几乎都烧着了，他们连逃回溪北的后路都给断掉了。
匪帮头目见大势不妙，下令弟兄们撤退，能泅水的弟兄纷纷跳入溪中，但有一些从外地来或是从山里出来的弟兄，不会泅水，挣扎了一番后还是跳入水中。不会泅水的人，有的被弟兄们救下了，但大多数还是淹死了。李大梁机灵得很，见势不妙，早早逃回到溪北。
匪帮头目想抽身走人的时候，刘老爷死死地拽住他，说：“我的大仇未报，不能就这么撤了！”
匪帮头目：“现在命都难保，你还想着报仇，赶紧逃吧！”
刘老爷不肯走，还死死拉着匪帮头目也不让他走，匪帮头目只好一刀捅进刘老爷的肚子里，刘老爷眼珠子干瞪了两下，人一歪就倒地了。
匪帮头目拧着大刀想跑，却已经来不及了，数十个路家壮丁把他截了下来。匪帮头目见已无退路，只好弃了大刀，准备束手就擒。
路轮天老爷提着大刀走上去，匪帮头目正想解释他是受了刘老爷的骗才来打路家，话还没说出口，路老爷的大刀就挥了上去，前额被砍出一道豁口，血水四溅。
平日里安宁平静的沙塘溪，这日浮着许多尸体，血水染红田园，残败不堪。
二十多年后，李大梁劫路家祖宗的尸骨时，说是想给当年的匪帮当家报仇，其实他只是在嘴上说说而已，他想要的不是报仇，而是银子。
虽然北山匪帮跟沙塘乡路氏的旧仇还在，但是自从那一场战打下来之后，沙塘乡路氏非但没有被匪帮残害，反倒因此名声大振，更令五乡四里敬畏多几分。而北山匪帮不过溪南一说，也从那时候起流传开来。
路三爷又梦见二十几年前的那一场恶战。他醒过来的时候，天色已发亮，脑子里胀痛地难受，好一会才缓过神来，可心里还是抑制不住地疼痛。他是在经过那一场恶斗之后，忽然就懂事了很多，知道了人心的善恶，以及仇恨的罪恶。所以，这么多年来，他一心行善积德。
