路三爷心想，人与人，乡与乡，国与国，古往今来，争来夺去，其实为的都是活命的一番土地。诸侯乱战，帝王相争，图的是掌一国之权，但这个权说到底还是地权。
他闭上眼睛，思量着路家扎根的这一大片田园土地，心里不禁感到踏实和庆幸。千好万好，能活在自己的地头上就是最好的。即便一代代人反复地耕田作地，生老病死，也是最实在的活法。人只要生下来活下来了，就得劳命，去哪里做什么不都是一样的劳命。
他把李县令说的一番话又回味了一遍，才缓缓地睁开眼睛，心想，逞一时之气跟山匪帮来一番恶斗，并不能给乡里捞上半点好处，反倒伤人伤财，身为乡族长，牢牢守好祖宗留下来的田园土地，让乡亲们把实实在在的日子过好，才是首要的正道。
路三爷的发妻三夫人也醒来了，她突然感到身子不适，觉得通身乏力，头壳昏沉，眼珠子看什么都很模糊。她对路三爷说：“三爷，我肚子里胀得厉害！”
路三爷以为她是肠胃不适，说：“我让李先生过来给你把把脉。”话刚说完，他就听见李管家在楼下的堂屋叫他。
路三爷踩着木梯下到堂屋，只见李管家身旁站着两个外地来的汉子。
李管家说：“这二位是从京城来的官爷。”
路三爷连忙请他们上座，说：“二位官爷从京城远道而来，一路舟车劳顿，辛苦了！”
其中一位年长的汉子说：“不辛苦！不辛苦！三爷，我们受路老爷之命来给你送信，是属下职责，一路上都相安无事。”说着，年长的汉子拿出一封信交给路三爷。
路三爷：“二位一路上颠簸了不少时日，一定要在九间楼好好歇上一段时日再走。”
年长的汉子却说：“感谢三爷的盛情，我们受路老爷嘱咐，送完信，就要马上回京城给他报平安。”
路三爷没想到他们竟然这么赶，猜想这信里头估计有重要的事，便说：“大伯给我带了什么话没有？”
年长的汉子：“路老爷没多说什么，只说让我们代他向三爷一家报平安。”
路三爷：“好！好！平安就好！”
年长的汉子：“三爷，你看需要我们二位做什么？我们准备过一会就上路。”
路三爷：“无论如何，二位都得在这里吃过午饭再上路。”
两位汉子不好推辞路三爷的盛情，只得齐声应好。
路三爷让李管家招待好二位汉子，自己进了书房，拆开信件来看，没一会脸色突然大变。他急忙取出笔墨，当即给他远在京城为官的大伯写信。
路三爷足足写了半个多时辰，才叠起长长的黄纸，从柜子里取出四锭十两白银装进荷包里，走出书房。
路三爷把四锭白银交给年长的汉子，说：“二位路上辛苦，这点心意，留着路上用。”
年长的汉子不敢接过银子，一再推迟，路三爷却坚决要他们收下。
年长的汉子一脸难为情地说：“路老爷让我们小的办事，我们岂敢收受三爷的礼钱。”
路三爷：“我让你们收的，大伯不敢有意见！”
年长的汉子坚持不过，才收起银子。
路三爷这才把手里的信交给年长的汉子，说：“还要请二位帮忙，帮我把这封信带给我大伯。”
二位汉子异口同声说：“一定把三爷的信送到。”
路三爷陪两位汉子吃茶，闲聊一些京城的事。路三爷并不提信上的事，年长的汉子却说京城现在乱得不行，矮倭寇越打越狠，眼看是要打到京城里来了，听得李管家嘴巴张大碗口一般粗。
路三爷和李管家常年累月待在沙塘乡，没听两位汉子的话，一点都不知道外头竟然还打着战。二位汉子也不便多言国事，便闲聊了些路三爷大伯的家事，路三爷也把九间楼的一些事告诉他们，请他们把话带给大伯。
吃过午饭后，二位汉子见时候差不多了，便起身告别。
路三爷把他们送到九间楼门口，想骑马再送他们到渡头滩，可二位汉子却坚持不让他再送，上了马便离去。
路三爷站着沉想了一会，突然对李管家说：“我都忘了！三夫人身子有些不适，你赶紧去请李先生来给她看看。”言毕，他便转身疾步走进九间楼。
路三爷匆匆走进品心斋堂屋，坐到路轮天老爷身旁，半会没说出一句话。
路老爷放下烟斗，疑惑地看着路三爷，说：“三儿，发生什么大事了？让你如此慌张。”
路三爷：“爹，我没慌张，我是惊讶！惊讶得不行！”
路老爷瞪着他，说：“什么事让你这么惊讶？”
路三爷从衣兜里掏出一封信，递给路老爷，说：“打战了！”
路老爷也不掏出信来看，问：“哪里打战了？”路老爷的眼珠子已经不太管用，看大的物件还行，看字眼珠子会发酸。
路三爷却不急着说，拿过他爹的烟斗，自己也吸上一口，说：“北方，清廷跟矮倭寇打上了。”
路老爷也吃了一惊，说：“矮倭寇不是给我们打怕了吗？好几百年都不敢再来找打了。”
路三爷：“唉！往昔已不同现时。信是大伯托亲信送回来的，他说，今年五月，清廷和东瀛倭寇国一同出兵朝鲜国，后来东瀛倭寇兵不但侵占了朝鲜国，还在海上打了清廷的军船。七月初一，远在异国他乡的平壤，清廷跟东瀛倭寇国打起战来。大伯说，李鸿章是个大窝囊，只顾避战自守，老让清军挨打，以致八月十六日平壤战败。八月十八日，倭寇的舰队袭击丁汝昌提督率领的北洋舰队，激战两个多时辰，虽然互有损失，但起码是跟人家干上了。他说，丁汝昌提督是条汉子！”
路老爷惊讶之余，却心定了不少，说：“是在朝鲜国打的战，那还好！我还以为是快打到我们家门口了。”
路三爷却忧心忡忡，说：“大伯说，黄海一战，已看出清廷的时日可能不长。他从南洋买了批洋枪，近几个月会送回乡里来，以备不测。”
路老爷：“沙塘乡离黄海那么远，用得着如此慌张？”
路三爷：“大伯说，他身在京城，未能给乡亲们做什么，唯一牵挂的，是沙塘乡的安危。”
路老爷又把旱烟吸上，心里想着那多年不见的兄弟，如今已是什么模样？他说：“小小的倭寇国，真就那么厉害？”
路三爷：“清廷软弱退让，以致错失战机。黄海一战，李鸿章竟然故意自认大败，下令休整北洋舰队，全部藏入威海卫军港，避战保船，拱手让出制海权。”
路老爷：“你估计清廷这次打不过倭寇国。”
路三爷：“按大伯说的，倭寇国兵强炮猛，来势汹涌，估计是蓄谋已久的。”
路老爷：“可是倭寇国也没有几丁人啊！”
路三爷：“人多又有何用？局势如此危急，清廷上下只顾忙着慈禧太后的六十大寿，铺张花费，虚张声势，殊不知这是苟延残喘。”
路老爷一时无语，接连抽了几口旱烟，方才说道：“三儿，我们路家自从来到沙塘乡，也经过改朝换代，子子孙孙从没断过，能传下去的。只是，我们都没有经过这样的战事，万事备妥就好！”
路三爷：“我不是担心沙塘乡的根脉，我是怨清廷竟然这番窝囊。”
路老爷：“这事很快就会传开来。”
路三爷：“外头已经有很多风言风语，很快也会传到海路阳的。”
路老爷正想说什么，春旺却匆匆进门来，说：“老爷、三爷，海阳的程大爷来了！”
路三爷一听，心中大喜，连忙出门去迎接。
海阳的程万里程大爷，是路三爷前一年才相识的。两人相识虽然不久，却知交甚深。他的到来，让路三爷感到意外，心里的沉抑一扫而光。
程万里一行人还没进乡，刚好被下地去的春旺在路上撞见，他连忙赶回来给路三爷报信。
路三爷身穿一袭长衫，头戴毡帽，站在九间楼的大门口埕，迎接一年前来到沙塘乡救死扶伤的海阳陶行当家程万里。
眼见程家一行人走近，路三爷拱手作揖迎上去，说：“程兄，都快一年没见，没想到你今日会来，真是太叫我欢喜！”
程万里回礼，说：“路兄，是啊！都快一年没见了，我可是常常盼着能再来府上拜访你。去年我就说，等一个风调雨顺的好年景，定要再来九间楼，喝一口春泉井的甘泉！”
路三爷：“程兄，多亏了你！去年那口春泉井挖深一尺之后，才让乡亲们有足够的水喝。”
程万里：“路兄，我还好没有弄巧成拙啊！”言毕，程万里指着身旁的程若文，说：“路兄，你还认得他吗？”
路三爷笑着说：“若文呀！我哪能不记得！”
程若文：“路大爷真是好眼力，一眼就能认出若文来。”
路三爷：“若文可是越长越俊啦！”
程若文：“路大爷夸奖了！”
