小麦青青大麦枯
谁当获者妇与姑
丈人何在
西击胡
吏买马，君具车
请为诸君鼓咙胡
朝廷之外，帝国的外围也开始生乱。
西部边陲凉州的烧当、烧河、当煎、勒姐等八种羌人部落进攻陇西金城（甘肃兰州、青海西宁等一带）的边塞，被护羌校尉（羌族聚居地区负责领兵、平暴、守护治安的指挥官）段颎率领湟中义从羌（来自湟中地区的羌人义勇队）一万二千骑击破，斩首酋长以下二千级，生擒一万余人，其余逃回。
段颎，字纪明，本州武威姑臧（甘肃民勤）人，前西域都护段会宗的曾孙，自幼便熟习弓马，喜欢行侠仗义，不把财物看重，后来年纪稍大，又潜心学问，并能屈己待人。因此被举为孝廉，做过一些小官，任过县令，后被升为辽东属国都尉（辽东属国的军事武官），辽东属国靠近鲜卑，鲜卑人曾进犯边塞，段颎用计麻痹敌人，假装撤退，诱其深入，于路设伏，将入侵的鲜卑人全部斩杀及俘虏，没放走一人。后来又任中郎将（近卫官），镇压过内地的民变，被封为列侯。
凉州地处帝国西部边塞，居此的汉人们与周边靠近的羌人、胡人杂居相处，沾染了很多他们的习俗。这里本是战事频发之地，因此自古民风彪悍，崇尚力量，甚至连妇女儿童都能手持弓箭，登上城郭作战、警戒，男人们自不消说了。这种环境孕育出来的汉人，在中原内地人眼中，简直就和胡人一样，没有什么区别。
有一个年轻人，就在这样的环境中孕育成长起来。
这个年轻人，是他们当中的一个强者。
董卓，生于永和四年（公元139年），凉州陇西临洮人。临洮古称狄道，县有蛮夷曰“道”，始皇帝时曾在临洮立有一个巨大铜人（以力士翁仲为原型），用以震摄胡人，董卓出生的那年，铜人无故崩坏。
董卓本郡良家子弟出身。董父字君雅，早年起就在外谋官，谨小慎微，从微末做起，在中原才不过做到颍川纶氏县尉（副县级公安局长）而已。
他怎么也不会想到日后自己的一个儿子，成了能废立皇帝、权力无上的一时巨霸。
董君雅生有三子，长子董擢，字孟高；次子即董卓，字仲颖；三子董旻，字叔颖。
长子出生后，董君雅就外出宦游，小心翼翼地做自己的官，盼望着能有更高的升迁，和家人聚少离多；因此董母36岁时才生下董卓，丈夫又常年不在身边，所以对董卓格外溺爱，不加管束——董卓因而自幼便放纵任性、唯我独尊。
父亲不管家，作为家中长子，董擢既要照顾母亲，又要呵护弟弟们，可董卓偏偏自小便争强好胜，不遵规矩，桀骜不驯，好拔尖惹事，动不动就拔刀相向；一次，董卓和当地大豪强子弟发生打斗，董擢为保护董卓竟被误伤而死，好在留下了一个儿子董璜。
豪强大族并未放过董卓，不依不饶。
为避一时，董卓远走，深入羌人部落间游历。
董卓身高八尺（1.84米），体魄强健，气力很大，膂力（两肩、臂膀、背部的力量）过人，身高体重却身手矫健，又精于骑射，同时带两只箭壶，能边骑马边左右开弓，无人可挡。
董卓性情粗猛豪爽，精力充沛，手腕强硬，却又机智狡黠，能谋略，敢决断。
人物如此，很被羌人佩服和尊敬，董卓也和其中的部落酋长头人们倾心相交，终日切磋武艺、聚会豪饮。
这样的生活不经一下就是二、三年。
董卓年纪渐长，对这种看似快活实则一成不变的生活，渐渐丧失了新鲜感，感到厌倦；同时也觉得长此以往呆在这里，并非长久之计。
所有人都不得不考虑自己的前途。董卓也不例外。
董卓决定离开，向各位酋长首领们辞行，众人都很依依不舍。
下一步怎么做，他并没有想好，可董卓血管里毕竟流着汉人的血液，他决定先把自己的生活安顿下来——想办法弄到几亩薄田、一头耕牛，每天一边耕田，一边合计自己的未来。
一日下雨，董卓正在耕田，犁头突然在地中碰到一物，董卓急忙俯下身刨开泥土，竟然得到一把古刀，上无文字，四面隐隐有山云文，试了试刀，削铁如泥。董卓如获至宝，将古刀珍藏。
除此以外的日子都很平淡无奇。
但董卓这种“自食其力”、“自给自足”的安静生活并未过多久便被打破。
原来他那些结义的羌人酋长首领兄弟们很想念董卓，打听到他的居处，有些人就跑过来看望，让董卓倍感意外和高兴。
“洒！”兄弟朋友来了，岂能没有酒肉招待。
董卓一拍大腿，豪气直冲脑门，竟然把自己唯一的耕牛杀了，搞成盛大的筵席，和这些酋长首领们一起欢宴为乐。
“董弟，你真是太豪爽了。”
“哪里，今日只有酒肉、情义。”
“来！”
“干！”
酋长首领们都被深深感动，觉得董卓这个人，特别讲义气特别豪爽，同时，也觉得人情上很过意不去。
回去后，酋长首领们在一起一商量，众人都决定报达董卓的诚意，羌人是游牧民族，各个部落敛齐了各种牲畜一千余头，赶来回赠董卓。
一千余头牲畜，这是一笔相当大的财富，一千余头牲畜一起赶起来又是一种怎样的气势。
杀了耕牛以筵乐的董卓，并没觉得有什么不同，反觉自打牛肉下肚，身上更添气力。
这天，日上三竿，董卓起身，脱去外衣，上身袒露，在庐舍外的大路上练起武来。
突然听到远处声音嘈杂，忙转身观瞧。只见一群羌人骑着马，牵着羊、牛、骆驼，以及各种各样的大小牲畜，发着各种叫声，呜呜泱泱，几乎将道路湮没，正朝自己浩浩荡荡而来……
“洒！”见此情景，董卓不禁放声大笑。
此事一下轰动，周围无论羌人汉人都知道了董卓的大名，竟如此豪爽仗义，有如此不凡之号召力。又进而听说他气力惊人，武艺出众，羌人、汉人中很多人都想跟随他。
看着这一千余头牲畜，对于未来，董卓的心中有了答案。
这年，董卓20岁。
董卓返回本郡。以这些牲畜在郡里上上下下运动了一段时日，郡里也见他这幅孔武有力的样子，却有本事功夫，又听说了他的事，知道这个汉子同时在羌人、汉人中有不同凡响的影响力和号召力，最终决定召他为郡吏，负责侦查缉拿盗贼。
这个差事很适合董卓，当时有很多盗贼畏罪逃到羌人部落里，董卓利用他的关系，往往能很快就让部落交出疑犯，或者直接抓出来，因此办案效率很高，深得上级的肯定和赞许，不断得到嘉奖和称许。
可董卓在行事中也往往视乎情况留一手，对官府有所保留，只交出一部分罪犯。因为他深知这些盗贼中有很多是胆大妄为的亡命之徒，好勇斗狠的本事一流，而放过他们一马，这些无处可去之人，感于自己恩惠，一定会死心塌地地依附自己，甘心受自己驱使——我董卓要为自己日后势力的发展积蓄力量！
经过一番历练，又开阔了眼界，董卓已渐渐本能嗅出了世道将乱的味道，而自己在这乱世中一定要有所为才不枉一世！
郭汜就是被董卓收留的其中一个。
郭汜，凉州张掖人，原名多，出身贫家，因生时其上已有三兄，温饱不继，对此多出的讨债鬼，父母取名为“多”；郭多自小便浪迹江湖，后因在北地盗取中山客商的马匹被官府追捕，遂取排行谐音改名“汜”。董卓见他是本州人，又行动敏捷，虽年少却机警老练，熟悉江湖路数，就秘密留下；郭汜也感恩戴得，为董卓四下奔走，甘受驱使，不辞任务、辛苦。
转到冬天，“首功”的中常侍、新丰侯单超得了重病。
正在长安巡幸的桓帝，得知情况后，派出特使，敕封单超为车骑将军（常设将军，次于大将军、骠骑将军，在其他将军之上），位在“三公”之上，朝野无人敢议论。
单超病重，单超分布在各地的亲族子弟，却没消停。单超的兄弟单迁为山阳太守，单安担任河东太守；单安子单匡担任济阴太守，仰仗单超的势力，贪污受贿，查出的赃款五六千万钱，被兖州刺史奏报，并以此弹劾单超。
单超在病榻之上反击依然激烈，通过操作，以兖州州郡抗拒周围的民变不利为由，将刺史贬谪到朔方郡——郡太守正是单超的外孙董援，想借他之手除掉。
刺史的旧部得到消息，集合宾客朋友，连夜追赶，眼看快到目的地才赶上，以武力劫持囚车，救出了刺史，这才保住一命。
这一天，桓帝拜过老子和浮图，又弹了会儿琴瑟，心情不错，就和身边的人打起趣来。
桓帝松松然地问自己身边的侍中爰延：“爱卿可知朕是一个何等的皇帝？”
爰延回道：“陛下乃大汉朝之中等皇帝。”
“卿试言之。”桓帝没有生气，有些好奇。
“陛下放手尚书令陈蕃行事，则天下大治；陛下放任中常侍、黄门们参与政事，则天下会乱。”
“——由此可见陛下可以被引导为好，以可以被引导为不好。”爰延说出了自己所想。
“侍中敢于当面指出朕的过失，朕了解自己了。”
委任爰延为五官中郎将（中郎将的一种，负责宿卫殿门，也参与选拔近卫士官，及代表皇帝本人出席办事等），以后又升为大鸿胪。
此后，桓帝每每会就一些事情单独秘密咨询爰延的看法意见，爰延规劝桓帝对亲近旧人也要保持帝王之尊，但桓帝没有听从采纳。
爰延因此称病，辞官还乡。
