孝文帝时期，孝文帝一度时间长期转战在外，冯太后与中官高菩萨淫乱。一天，当刘腾从京城到前线来时，孝文帝便召他当面来查问此事的真假。当时刘腾便将冯太后的秽事和盘托出，出卖了主子。孝文帝对他的忠心大加嘉奖，封他为冗从仆射，保留中黄门之职。刘腾后又受命去徐州、兖州为孝文帝选秀，事办得又很得孝文帝欢心，他官升大长秋卿、大唐人府卿，在内宫中确立了自己的地位。孝文帝病逝，宣武帝继位。宣武帝再病逝，太子元诩才六岁。当时的宣武帝的皇后是高氏，而元诩的生母胡氏才是贵嫔。刘腾面临着是做后党还是做太子党时，选择了做太子党。当高皇后要加害胡贵嫔时，是他及时报信，才让胡贵嫔得以活命。当然，胡贵嫔临朝称制后，对刘腾也加封长乐县开国公，两个养子也受了封。但清河王元怿实在看不惯这个一字不识就靠卖主求荣、投机钻营而爬上来的太监。当刘腾要求吏部将自己的亲弟弟任为郡守时，元怿看不上这个庸才，不作举荐。由此刘腾恨死了元怿。
元叉就与刘腾勾结了起来。他先通过刘腾到孝明帝处告状说元怿贿赂他，让他给孝明帝下毒。然后于正光元年（公元520年），刘腾又一次卖主求荣，他与元叉勾结，乘胡太后还在皇宫后面的嘉福殿时，将孝明帝带到皇宫前面的显阳殿，并下令关闭了前宫通往后宫的永巷门，一下子就幽闭了胡太后。元怿不知有变，也被元叉捉住。刘腾再以孝明帝名义召集全体大臣会议，宣布元怿谋反，诛杀元怿。
之后，他俩伪造了胡太后的诏书，称自己有病，不能理朝，现还政于孝明帝。然后再将胡太后关于北宫的宣光殿，宫门的钥匙由刘腾亲自保管。平时无人能见到胡太后，连其亲生儿子孝明帝不能例外。刘腾所供衣食不足果腹，胡太后常在宫中啼饥号寒，泪水长流。就这样，一个是胡太后的妹夫，一个是胡太后的亲信，元叉与刘腾，一个控外，一个主内，把持了全部朝政。后来刘腾去世，对孝明帝与被幽禁的胡太后限制才放松了一点。
高阳王元雍是当朝宰相，但位置高却没有实权，为此他对元叉的专权也十分愤恨。于是他乘陪太后、孝明帝游洛水时与他们密谋，定下除掉元叉之计：孝明帝先是封元叉一个“总任内外”，然后叫他交出兵权。元叉没有感到危机来临，反而为自己又升了官而沾沾自喜。接着，孝明帝对没有兵权的元叉就动了手。孝昌元年（公元525年）四月，孝明帝放了元叉一天假，在他休息的这天里，下诏解除了他所有的职务。第二天，作为侍中，元叉再要进入皇宫，就被挡在了宫门外。胡太后也出了北宫，东山再起，临朝称制。她将元叉废为庶人。之后，有人称元叉在家谋反，胡太后就将其赐死。
刘腾，这时早已死了。刘腾死时很风光，有百余太监为他披麻带孝充“孝子”，朝廷的大臣也都来送葬。但此时，胡太后一声令下，追夺了刘腾所有爵位，还掘其坟墓，散其骸骨，抄没家产，将他四十余养子全部处死。
胡太后再度临朝后，生活更不检点起来。她与郑俨、李神轨、徐纥等都在私通，生活也更腐败。
北魏经几代经营，国力强盛。有一次，胡太后查看库房，发现里面绫罗绸缎已太多了。她忽发奇想，下令叫大臣都到库房里来，各人凭自己的力气，一次能扛动多少就拿多少。尚书令李崇和章武王元融两个人各背了一叠绢，刚迈开步，就连人带绢跌倒在地。李崇伤了腰，元融扭了腿，胡太后马上说他们输了，一匹也不能拿走。宫里宫外的人看见了，都笑得前俯后仰。
贵族豪门，也互相比阔气。河间王元琛（chēn）请大臣们赴家宴，宴席上用的器皿都是水晶杯、玛瑙碗之类。参观王府仓库，仓库里堆满金银绸缎。最后宴席散了，大家到马厩去牵马，发现喂马的食槽也是银的。元琛还说：“大家都说晋朝的石崇富。我不恨自己见不到石崇，只可惜石崇没有见到我。”
胡太后掌权掌出了滋味，开始不愿意与儿子分享权力。她怕儿子孝明帝长大了，会渐渐夺走她的权力，便将明帝所依重的大臣一一诛杀。孝明帝身边没有了依靠，又想夺回皇权，便开始寻找外援。这时他也犯了“东晋何进招董卓”似的错误，武泰元年（公元528年），密诏边将、身为并、肆、汾、广、桓、云六州讨虏大都督的尔朱荣带兵进京，威胁太后，还皇权于皇上。
胡太后知道了，鸩杀了十九岁的孝明帝，在历史上留下了虎毒杀子的骂名。尔朱荣更是借口太后杀了皇帝，加速进兵京城。
尔朱荣，北秀容（今山西忻县）人。早年，他袭父爵做契胡部第一领民酋长，成了很有地位的部落贵族。正光年间，在镇压农民起义中，他被北魏朝廷封官收买，最后擢为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。
在打起了“匡扶帝室”的旗号后，尔朱荣先派侄儿尔朱天光等秘密进入洛阳，与长乐王元子攸密谈，表忠心，称拥护他当新君。在兵至河内（今河南省内黄河北岸）后，他派亲信王相秘密进入洛阳，接出元子攸至尔朱荣军中。第二天，元子攸随尔朱荣军南渡黄河，正式即帝位，是为孝庄帝。尔朱荣被封为太原王、侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令等。军抵洛阳城外，守军开门迎尔朱军。胡太后宠臣徐纥、郑俨丢下胡太后飞骑逃走。胡太后自知作孽太多，但仍想活命，便让宫人和自己一起削发，算是出家人。尔朱荣不理这套，将她扔进河中溺死。
这时部属费穆对尔朱荣说，你一直为外任，朝官对你必然有轻慢之心，你得大开一下杀戒，震住他们才好。于是，尔朱荣以“祭天”为名，诱骗王公百官二千多人至河阴（今河南孟津县），以铁骑包围，一阵刀箭，二千多个手无寸铁的文武死于非命。这场骇人听闻专杀朝廷命官的大屠杀，史称“河阴之变”。
§§§第三节 善见登基 北魏覆亡
“河阴之变”以后，尔朱荣将元子攸送到了洛阳，他自己则感到杀人太多不敢进入洛阳城。他驻在晋阳（今太原），对洛阳进行遥控。
“河阴之变”让孝庄帝元子攸当即感到自己这个傀儡皇帝当得心惊胆跳。他派人去对尔朱荣说，朝代更替，帝王轮换，本来就是变化无常的事。如今天下大乱，只有将军你能振臂一呼，威服四方。这说明将军有上天佑助。我因为依将军的意思，才僭占了帝位。现在既然上天认可将军，将军自己可以称尊，你要是谦虚不想当，那就另选能人吧。但尔朱荣回信表示，自己坚决拥护孝庄皇帝。
这倒不是尔朱荣有善心，而是他算过命，卦像说“今时人事未可。”当时北方少数民族择立君主还有一个习惯：为将要立为君主的人铸铜像请示天意。铜像铸成，说明此人是受命于天的，便可为君；若铜像铸不成，则此人不得天命，不可为君。“河阴之变”后，尔朱荣已四次为自己偷偷地铸铜像了，但均未铸成。所以他畏天命，不敢立即称帝。
不过孝庄帝的皇帝仍当得很窝火。尔朱荣要任命自己的部下出任河南诸州的郡守，孝庄帝不甚同意，尔朱荣马上就骂起来：“你这个天子都是我所扶立，难道我还不能任命一些官员？（《魏书·列传第六十二》记载尔朱荣原话：‘天子由谁得立？今乃不用我语？’）”尔朱荣的女儿是孝明帝的贵嫔，尔朱荣硬是将她立为孝明帝的皇后。不仅如此，尔朱皇后的口头语竟是：“我在天子面前放肆一些有什么关系？天子本来就是我爹所立，我爹能将帝位给他就很不错了！”《魏书·列传第六十二》还记载：有一次，尔朱荣指定一个人选要吏部任命他为县令，吏部认为此人不合适，便另任命了一个人为县令。尔朱荣知道后大怒，派人赶走吏部委派的县令，让他指定的人走马上任。
面对如此残暴的人，孝明帝一方面暂时容忍，一方面在想法除掉。他开始与城阳王元徽、侍中李或、杨侃、尚书右仆射元罗等密谋。
孝庄帝永安三年（公元530年），尔朱荣带五千骑兵来洛阳入朝。朝野这时盛传孝庄帝立意要诛杀尔朱荣。但尔朱荣自信地认为，孝庄帝还没有能杀他的本事。
但这次考庄帝却动手了，这一幕很有戏剧性。《魏书·列传第六十二》记载：“荣之入洛，有人告荣，云帝欲图之。荣即具奏，帝曰：‘外人告云，亦言王欲害我，我岂信之？’于是荣不自疑，每入谒帝，从人不过数十，又皆挺身不持兵仗。及天穆至，帝伏兵于明光殿东廊，引荣及荣长子菩提、天穆等俱入。坐定，光禄少卿鲁安、典御李侃晞等抽刀而至，荣窘迫，起投御坐。帝先横刀膝下，遂手刃之，安等乱斫，荣与天穆、菩提同时俱死。荣时年三十八。于是内外喜叫，声满京城。既而大赦。”这段记载的史实是，尔朱荣一进入洛阳，已有人告诉他孝庄帝在图谋诛杀他。他见到孝庄帝时，就将皇上要杀他的话告诉了孝庄帝。孝庄帝当时并没有慌乱，回他说还有人说你要杀皇帝呢，你相信么？这话打消了尔朱荣最后的疑虑。之后他再见帝时就放松警惕了，带的人不多，也不带兵器。是日，孝庄帝在明光殿设下了伏兵，并派人告诉尔朱荣说他的女儿朱皇后生产了。尔朱荣高兴地进宫来，当即被伏兵所杀。这时尔朱荣三十八岁。
尔朱荣被杀，洛阳城中一片欢呼。但尔朱荣不是一个人，而是一个集团。其堂弟尔朱世隆、堂侄尔朱兆均率大军来战。两三个月后，王师败绩。城阳王元徽竟自己骑上马而逃，丢下孝庄帝在后面步行逃命。最后孝庄帝被尔朱兆抓住，关于永宁寺，之后迁往晋阳，缢死，时年二十四岁。
从此以后，洛阳城中正式的皇帝就像走马灯一样地换起来。尔朱世隆立长广王元晔为帝；不久废元晔改立广陵王元恭为帝，是为节闵帝；高欢则在信都立安定王元朗为帝。后高欢攻入洛阳，尽诛尔朱党羽，又废节闵帝和安定王，改立平阳王元修，是为孝武帝。
高欢，祖籍渤海、调蓨（今河北景县南）。其祖高谧曾为北魏侍御史，犯法后全家被流放到怀朔（今内蒙古固阳县西南），怀朔是鲜卑人居住和活动的地方，高欢受当地风俗熏陶，成了鲜卑化了的汉人。
在怀朔镇时，高欢是个小军官“队主”，后来调为“信使”，专门负责送公文到京都洛阳。这样，他有机会看到了京城里的气象，见过了大世面。
北魏正光四年（公元523年），北方爆发六镇戍卒和各族人民的大起义。高欢先后参加了破韩拔陵、杜洛周、葛荣等领导的起义队伍，在义军中不断结交朋友，拉帮结派。再看到前来镇正的契胡酋长尔朱荣势力强大时，便叛离义军，投奔尔朱荣，任都督（尔朱荣卫队长）的职务。在尔朱荣率兵镇压六镇义军时，高欢利用过去在义军中的关系，劝说义军中七个称王的将领率万余人归降尔朱荣，并击败邢皋所率的义军。由此，他因在镇压义军的战役中有功，从一个小军官跃升至晋州刺史。
永安三年（公元530年），魏孝庄帝诱杀尔朱荣于洛阳，高欢闻讯，还是利用当年在义军中结下的关系，从尔朱氏军中拉走当年的六镇义军二十余万众，把他们带往河北，由此形成了自己的基本力量。
第二年，即北魏普泰元年，高欢率众进据冀州（今河北冀县）。尔朱兆为了拉拢他，封他为渤海王、冀州刺史。但此时的高欢已无法收买了。这年六月，他兵伐尔朱兆，奉立渤海大守元朗为皇帝（北魏废帝），自封丞相。他想效仿东汉曹操，重演“挟天子以令诸侯”历史。
永熙元年（公元532年）三月．尔朱兆率二十万大军进攻高欢。高欢重创尔朱军，乘胜攻入洛阳，废节闵帝元恭和自己立的帝安定王元朗，另立平阳王元修为孝武帝，自封大丞相、天柱大将军、太师。这年的七月，高欢亲率十万大军攻克晋阳，彻底消灭了尔朱的势力。他在晋阳建起了大丞相府（史称霸府），定居晋阳，遥控朝政。
永熙三年（534年），北魏孝武帝不甘作高欢傀儡，高欢兵进洛阳废其帝位，孝武帝西奔长安。高欢另北魏孝文帝的曾孙、清河王元宜的世子元善见为帝，是为孝静帝，迁都邺城（今河北临漳），史称东魏。另一军阀宇文泰，亦拥立南阳王元宝炬为帝，是为西魏文帝，史称西魏。北魏遂告消亡。
孝静帝本是一个有才能的帝王。他文能赋诗，武能开弓，史载他能挟一个小石狮子轻松地越墙。但他的日子却是傀儡皇帝的日子。
有一次，元善见在邺城东打猎，驱马驰骋如飞。监卫都督乌那罗等人在后面紧紧追赶，喊出的话让人听了心酸：“天子莫走马，大将军怒！”意思是说皇帝不能跑得太快了，大将军高欢知道了会不高兴的。
另有一次，高欢的长子高澄与元善见饮酒。高澄举杯祝他长命百岁。元善见冷冷地说，自古没有不亡之国，没有不死之人。朕受用不起这句话。高澄当即发怒了：“朕，朕，狗脚朕！”说完还让人殴打皇帝。
史载，时有常侍、侍讲荀济知道元善见的心意，就与华山王元大器、元瑾等密谋，在宫中明造假山，暗挖地道。地道挖到千秋门时被发现，高澄领兵入宫责问元善见：“陛下为什么要造反？我高家父子两代功存社稷，有什么地方辜负了陛下吗？”高澄还要捕杀宫中的妃嫔。元善见正色说：“大臣们造反，关我何事？我不惜生命，何况妃嫔！”高澄见皇帝如此强硬，自己就软下来，下马叩头谢罪。三天后，元善见被幽禁，华山王元大器、元瑾等人被当众烹死。
武定八年（550年）正月，高欢长子高登被刺，次子高洋接替高澄的一切职位。同年五月，众臣奏请元善见禅位，并呈上已写好的让位诏书让元善见照抄。然后让帝出宫，搬往邺城北一所住处。皇后等人哭声震天。之后，元善见坐上老牛车出宫而去，他说，我现在的处境还比不上当年的汉献帝呢。王公百官跪于路边为他送行。
五月初十，高洋在邺城南郊举行受禅典礼，正式接受皇位。他改元天保，国号齐，史称北齐。
高洋也效仿曹操对汉献帝的做法，开始给了元善见优厚的待遇：封元善见为中山王，食邑一万户；上书不称臣，答不称诏；出行可以使用天子旌旗；奉绢三万匹，钱一千万，粟二万石，奴婢三百人，田百顷，园一所。元善见继续延续魏室正朔，在中山国立魏国宗庙。元善见皇后被封为太原公主；各个儿子被封为县公，食邑各一千户。高洋出巡的时候，常常让元善见伴随左右，以示恩宠。然而仅仅一年后，高洋毒死了元善见，是年28岁。
东魏孝静帝在位十六年，高欢的次子高洋推翻了这个傀儡皇帝自己开创了北齐。而西魏文帝在位十七年，之后又过六年，宇文泰的第三子上台，创立北周。
北魏，亡了。它作为一面镜子，再次重申了一个历史现象：凡是出现幼主，便会出现后宫干政。后宫干政的结果必然是动乱的到来，王朝的灭亡。于是，“后宫不得干政”，被不少王朝当成铁规立在朝中。这条铁规，看似是对女人的不公平，却也是血的教训的总结。
当然，还有一句要说的心酸话是，家务事何须烦劳他人？叫来边将，无疑是引狼入室。切记切记！
