斯蒂芬·霍金于1942年1月8日出生在英国牛津，这一天正好是伽利略逝世300周年纪念日。早在8岁时，已经疾病缠身，行走很不便的霍金，就立下了攀登科学高峰的宏志。在上中学时，他对物理学有特殊的兴趣，觉得它是科学中最基本、最有趣、最艰深的学科。中学一毕业，他决心献身于物理学的研究，开始他想搞实验。但有一年暑假，他去格林尼治天文台实习，站在高台上看了半天望远镜，只看到一些模模糊糊的光斑，就改变了想法。他感叹地说：“唉，看来我不是做实验物理学的材料，还是钻研我的理论吧！”
1962年他在牛津大学获文学土，1966年他在剑桥大学三一学院获哲学博士。后来便在剑桥大学任牛顿曾担任过的卢卡逊数学讲座教授。
早在20世纪60年代初期，霍金患上了罕见的肌萎缩性侧索硬化症，这是一种不治的退化性神经肌疾病。尽管疾病使他日益行动困难，但他仍坚持工作，可以说，这一疾病在很大程度上影响了他在学术上的成就。疾病将他困在轮椅上，妨碍了他以直接简便的方式从事写作和计算，他的大部分工作，包括复杂的运算、艰难的数学证明、以及新物概念的产生都纯粹是在他大脑中完成的。
到后来霍金全身能动的只有右手的三根指头，没有人知道他的三根指头什么时候会失灵，也没有人知道他的病什么时间会把他带走。他的这种病，患者一般只有两年半的寿命。患病之初，他曾酗酒，也曾失望地等死，不过他很快就从这种沉沦中摆脱出来，这要感谢他的妻子简。当病魔向霍金袭来时，正是当时的女友简，立即宣布同霍金结婚，让霍金重新树立起生活的信心。婚后，他们有了三个孩子，二男一女，这是一个充满幸福的家庭。因此人们都说，霍金教授能这样奇迹般地活下来，能有这样一番惊天动地的伟业，全是由他勇敢而挚爱他的妻子赐予的。
在霍金失声之前，他只能用非常微弱的变形的语言交谈，这种声音只有在陪他工作、生活几个月后的人，才能通晓。他不能写字，看书必须依赖于一种翻页的机器，读文献时必须让人将每一页摊平在一张大办公桌上，然后他驱动轮椅如蚕吃桑叶般地逐页阅读。人们不得不对人类中居然有以这般坚强意志追求终极真理的灵魂，而从内心产生深深的敬意。
身残语塞的霍金才思横溢，以惊人的毅力坚持学习和研究。长期的磨练，使他获得了超乎正常人的记忆力。每当他头脑里新的闪光的思想泉水般涌流时，尽管他不能像健康人那样用笔写下来，但他能凭记忆牢牢捕捉住它，然后用最精辟的话表达出来，甚至连最复杂艰深的数学推导，他都能记得一清二楚。在一次学术会议上，一位科学家看着他说出来的一黑板像乐谱似的数学推导公式，异常惊叹地说：“神奇的霍金真像大作曲家莫扎特创作一整部交响乐一样，把整个宇宙都记在脑子里了！”
1974年，霍金取得了他最激动人心的成果，这一结果连他自己都感到有点难以置信。他发现黑洞并不“黑”，而在以稳定的速率向外发射粒子，他从数学上反复证实了这个结果，还提出了一个能产生这一效应的物理学上的量子过程。此间，霍金曾同他的朋友多次讨论他将来的命运，他说，他预料自己最终会得肺炎而死，虽不知何时发生，可是一定会发生。他还预料，在此之前他的智力将不会有任何退化，对此他信心百倍，对于自己的最终命运他似乎已经泰然处之。其实，霍金作为向生命极限挑战的科学家，他的智慧已远远超过了他身体的局限，这个局限已经无法束缚住他对时间的思考。
身残志坚的霍金在研究黑洞时完全不落俗套，勇于探索，敢于冲刺，独辟蹊径。当时许多人认为，黑洞是处于死亡阶段的恒星，那里的引力大得使任何物质甚至光子都被吸住而跑不出来，因而人们无法直接观测到它的存在。霍金一反这个传统看法，巧妙地把广义相对论、量子力学和热力学结合起来，创造性地提出：在宇宙大爆炸后，可能形成数以万计的微小黑洞，他们把成10亿吨的物质密集于一个质子大小的空间内。他宣布，根据量子论预言，这种黑洞实际上能不断产生物质，放出亚原子粒子，并在最后能量耗尽时发生爆炸。由此，他建立了著名的微型黑洞爆炸理论。据说，在建立这个构思宏伟、见他独到的新理论时，霍金经常沉思默想、茶饭不思，连女儿出世也无暇过问，他身在轮椅里，思想却无时无刻不在广袤无限的宇宙中驰骋。他深有感触地说：“科学家永远不容许有一时一刻干瞪眼、瞎发呆。因为在理论和实验已有一定认识的基础上，突破性的创见往往得自心血来潮。”
霍金的微型黑洞爆炸理论，对黑洞物理学的发展起了重大的推动作用，它改变了人们对宇宙的看法，为人们提供了宇宙源于何时这一难题的线索。它的发表，立即轰动了科学界，霍金随之名声大震，他被誉为是当今世界上继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。霍金的老师，著名的物理学家西雅玛曾无限深情地赞扬霍金说：“像霍金做出的这种突破性发展，在物理学历史上极其罕见。他是闪烁于天空的明星，而以其残疾之身完成此等宏伟业绩，尤其令人钦佩！”
成名之后的霍金发表演讲的情形尤其给人印象深刻，让人感动。一张平平凡凡的轮椅，一个干干瘦瘦的中年残疾人，坐在轮椅上的身体像个木乃伊，他的头歪着，唇不动，身子也不动。他演讲的内容是预先录音的，是他用三根能动的指头伸伸压压地在他的小电脑上选字母，拼单词，造句子，然后再由电脑的“声音合成器”播放出来，便成了他要讲的话。可是，你知道吗？为准备一个小时的讲演录音，他得花上十天以上的功夫才能准备好。
有人说他的身体因为疾病而变形得吓人，可谓丑得出奇，但他的脑袋却是那样美丽，是天文物理、理论物理界最聪明一个脑袋。他的成功，缘于他明确的目标，不竭的努力，顽强的意志，广而持久的记忆力，奔放畅游的想像力。霍金作为成功的榜样，永远激励着人们在顺境和逆境中追寻伟大的事业和美好无悔的人生。
