一
黄斌醒来，发现自己睡在一间按摩房里。
不远处坐着一位按摩女郎，见黄斌醒了，就说你醒了？黄斌没有回答，而是说把窗帘拉开，屋子里光线太昏暗了。趁按摩女去拉窗帘的时候，黄斌看了看摆在床边的盆子，就知道了是怎么回事。于是用手指狠狠地掐了掐太阳穴，只觉头疼得十分厉害，浑身乏力，黄斌想起了中午喝酒的事，一帮好心安慰自己的兄弟。黄斌在心中长叹一声，挣扎着坐了起来，穿上鞋子走了出去。
司机陈富强坐在大厅的沙发上，正用手机玩“斗地主”游戏，黄斌走到他身边了都没有察觉到。黄斌说，走吧。陈富强才抬起头来，向上一看，见是乡长，马上站了起来，退出游戏，关了手机，说乡长，醒了，咱们去哪儿？回乡上。黄斌用最简短的话作了回答，然后径直向大门外走去。
虽说已经立秋了，但白花花的太阳依旧毒辣，打在皮肤上，还是扎得人隐隐生痛。司机陈富强三步并做两步走，打开“马自达”车门，掏出钥匙，发动引擎，然后赶快把车内空调打开。黄斌坐在后排，端起茶杯，将杯中水一口气喝了个精光，茶叶落在杯底，干瘪瘪的，像受了气的小媳妇。陈富强转过头来，小心翼翼地问，乡长，既然到了县城，你不回一趟家？黄斌没有开腔，只是用手不停地揉自己的额头。陈富强也不再问，而是回过头去，握住方向盘，启动车子，向骑龙乡政府方向驶去。
这段时间乡长黄斌脾气特别大，特别容易发火、训人，所以手下的人都收敛起来了，一改平日里嘻嘻哈哈、吊儿郎当的样子。大家上班做事都谨小慎微，说话也察言观色，即使这样，也不时有人被黄斌训得泪水不断。黄斌原本不是这样的，是一个很能和大家打成一片、和睦相处的人，从来不端乡长的架子。为什么近段时间黄斌突然变了，变得暴躁，易怒，甚至骂人呢？这其中自然有原因，乡里的人都心知肚明，但大家都不说出来。不管是挨训的，还是挨骂的，都在心里理解或原谅了黄斌，没有谁记恨他，甚至有些同情，或者说是可怜，对这位骑龙乡的最高行政长官。
黄斌是八十年代的大学生，师专毕业分配在一所镇中学教初中，教了三年书，就改行到了行政单位，当了镇里的宣传委员，两年后当选为副乡长，副乡长干了三年，在换届选举时，就当上了乡长。黄斌当上乡长那年才28岁，是当时丘山县最年轻的正科级干部，一颗政治新星，意气风发，前途不可估量，谁也不知他将来会到哪个位置上去，县长还是市长。可不知是怎么回事，是黄斌后劲不足，还是好运在年轻时都已走完，反正是造化弄人，命运不济，十五年过去了，黄斌的政治生涯再也不见任何起色与转机。黄斌在同一地点同一位置一干就是三届，整整十五年，当年与他平级的，甚至比他当时职务低的，比他年轻的，曾经叫他领导的，许多都当了县里副书记副县长，或在某个局里任一把手。只有黄斌还在原地踏步走，喊着“一二一”的调子。本来，这次换届黄斌是有希望由乡长改任书记的，组织部门也下来考察了，县里分管组织人事工作的领导也找他谈了话，这应该是八九不离十的事情。可事到临头，县委组织部来乡里宣布，县精神文明办一位副主任来骑龙乡任党委书记，黄斌又竹篮打水——空欢喜一场，还是只能任乡党委副书记、乡长，这已经是第四届了。黄斌已经43岁，虚岁44了，干满这届就四十八九岁了。因为年龄问题，到时黄斌再也没有向上走的空间了。在乡长位置干20年，这在丘山县是个奇迹，也是个纪录。当年的政治新星已没了锐气，已成了明日黄花，过气了。所以人们在背后议论，大多叫他“黄老乡长”，或者叫他“中国专职乡长”。
黄斌心里有气，窝火，是正常的，偶尔在下属面前发泄发泄，借人借事发发火，消一消心中郁闷之气，可以理解。
二
天刚亮，黄斌就去敲办公室主任马永辉的门。听到里面有声音回答，黄斌就说，小马，今天跟我下村去，处理一件急事。马永辉在屋里立即说，好，那我马上安排车。
安排哪门子的车哟，李家坪村现在通车吗？少讲排场，动作麻利点。老规矩，带上水壶和饼干，我在乡政府大门口等你。说完黄斌转身走了，脚底下踩得地板“咚咚”直响。
夜晚能够回凉，让人睡得着觉了，不再像“三伏天”火热劲爆。川东初秋的早晨也开始起凉风，一丝一丝的，立在田埂或空地上的稻草叶子上也有了露珠，大片的绿油油的红苕藤盘在地里，让人感受不到已是秋天。黄斌和马永辉一前一后走着，边走边说话。
乡长，早饭都不吃，我们这是去哪儿啊，有啥急事？马永辉走在后面问。
你知道郑少伟家吗？黄斌头也不回，匆匆向前走。
啷个不晓得呢？不就是李家坪村那个“郑矮子”嘛，人长得像武大郎一般高，他那婆娘一年有半年的时间都在床上躺起，是个“药罐罐”。唉，乡长，你还莫说，“郑矮子”两口子不怎么样，生个儿子倒蛮有出息的，听说今年考上了重点大学。马永辉在后面说得眉飞色舞，声情并茂。
小马，你能不能不一口一个“郑矮子”什么的，就说郑少伟不行吗？黄斌停了下来，回过头看了马永辉两眼，才转身往前走。马永辉在后面吐了吐舌头，做了一个怪怪的表情，跟着在后面走。因为黄斌的这句话，弄得两人一时无话可说，低头走路，只有脚步声“叭哒叭哒”不停地响起。
微风吹在脸上，像小孩胖嘟嘟的小手在摸，痒痒的，又挺舒服。走了一段路，黄斌停了下来，选择在路边一块干净的石头上坐下，然后用手指了指旁边，示意马永辉也坐，掏出饼干，拧开军用水壶盖，俩人吃了起来。黄斌边吃边说，小马，咱们今天就是去郑少伟家。
那么多事情还没有做，去他家干啥？不年不节的，又不搞看望慰问。马永辉嘀咕着。
虽说是不年不节的，咱们今天就是去看望慰问，就是去鼓劲打气的。黄斌望了一眼小马。
鼓啥劲打什么气啊？马永辉一头雾水，满眼的迷茫。
给郑少伟全家鼓劲打气。他家儿子郑红前不是考上了重点大学吗，你想想，他家那么穷，郑红前能读得起大学？他父母让他去吗？即使郑红前想上，他父母也同意，看到家里这个状况，郑红前能忍心去吗？如果郑红前不能去读大学，那我们是干什么的呢，算不算失职？黄斌抛出这几个问题似乎在问马永辉，又似乎在问自己。黄斌接着又说，小马，乡一级的工作真的很琐碎，很具体，每件事靠仔细落实啊。一天要少想一点官场里面那些破事，少往上面跑一点，多往村里面，往老百姓家里跑几趟，给老百姓干点实事，即使官做不大，至少老百姓会说你个好字啊。官做得再大，却遭人骂，有意思吗？你仔细琢磨琢磨，走。黄斌举起军用水壶喝了一口开水，将嘴里最后的一块饼干吞下，站起来又开走了。
小马大学毕业来乡政府工作五年了，做事踏实稳健，而且还肯干，黄斌就提拔他做了办公室主任。明年乡里有一个副乡长年龄到了，无条件要下去，乡里许多人都看在眼里，在暗处使劲，小马也不例外。马永辉明白，刚才黄乡长的话里有话，在敲打自己。马永辉很佩服黄斌，不干虚活，不说大话，不做面子工程，也不隔三差五往上面跑，人很实诚，就是跟他干活累一些。
三间破烂的瓦房，房顶的石头烟囱正冒烟，炊烟被微风轻送，飘上青天。屋檐下堆满了柴草，一条大黄狗躺在草堆里，见有生人来，马上从草堆里站了起来，龇牙咧嘴，冲着来人“汪汪”叫。黄斌一边捡棍子撵狗，一边大声问：家里有人吗？一连问了几声，一个面色蜡黄、瘦得像根芦苇棍的女人才走了出来。那女人眼皮仿佛睁不开似的，眼神毫无光泽，右边脸上还有锅底灰，黑黢黢的一团，不停地喘气，问：你们——找——哪个？
黄斌知道，这就是郑少伟常年生病的婆娘。马永辉忙上前对病女人说，这是黄乡长，今天专门到你家来看看。
大黄狗围着黄斌两人拼命地叫，努力想接近咬上一口。黄斌把手里的棍子一扬，狗又被吓得后退几步，但比刚才叫得更响亮更厉害了。病女人好像使出了全身的力气，对着大黄狗骂：死……死狗，还不……还不……走开。就这么几个字，女人说了半天才说完，累得上气不接下气，喘得更凶了。过了好一会儿才平静下来，说，哦，是乡长，请到……屋里……坐，他们……上坡……干活……去了，我……我……我去叫……叫他们。黄斌制止了，说，你不用去叫他们，我们等，你忙你的去吧。说完自己去屋里抽了一根凳子出来，和马永辉坐了下来等。
郑少伟和郑红前父子两人肩上各扛着一把锄头，一前一后走了回来，见到黄斌时，不由一怔。黄斌站了起来，把手伸了出去，说，老郑，辛苦。郑少伟慌忙把肩上的锄头往地下一扔，双手在衣服上擦了擦，对黄斌说，唉呀，是黄乡长啊，你看，我手脏。黄斌握着郑少伟的手说，泥巴是最朴实温暖干净的，种粮人的手怎么会是脏的呢。郑少伟不好意思地笑笑，说，黄乡长，只有你这样说我们种田人，这些年你可没少帮衬我这个家。红前，还不过来谢你的大恩人，没有他你早就读不成书了，哪里还考啥子大学哦。郑少伟把儿子郑红前拉过来，眼里分明有了泪花。
郑红前放下锄头，走到黄斌面前，恭恭敬敬地鞠了一躬，说，黄乡长，您好。感谢您这么多年对我的关照，和对我家庭的照顾。黄斌拍了拍郑红前的肩膀，说，都快长我这么高了，成大小伙子了，也成才了啊。黄斌停了停又说，红前，你不用叫我乡长，那样显得疏远，你今后就叫我叔吧。
郑少伟赶忙让儿子又谢了黄斌一次，招呼黄斌和马永辉重新坐下，就把儿子拉在一边说悄悄话。
黄斌在一旁大声说，老郑，有什么不方便说的，需要我们回避吗？
没有，没有。郑少伟回过头来回答。
那你父子在一旁嘀咕啥呢？
我……我……郑少伟我了半天没说出话来，歇了歇终于鼓起勇气说，我儿子有了你这样的叔叔，我高兴啊，是老郑家祖坟开了泽，老天开了眼，我让他去杀只鸡，打点酒回来，要好好地敬你几杯。郑少伟说完，脸都红了，好像做了什么见不得人的事。
老郑，我和马主任今天来，不是为吃鸡喝酒的。你看看你这个家，爱人长年生病，儿子又刚考上学，需用钱的地方多着呢，省省吧，况且我们都吃过饭来的。
黄乡长，你这，你这让我咋好意思呢？郑少伟的脸更红了，像秋天熟透的高粱。
黄斌没有再说下去，话锋一转，说，老郑，咱们说点正事。黄斌又招呼郑红前挨自己坐下，才说，老郑，孩子考上重点大学了，是天大的好事，你有啥想法，啥时让孩子去学校报到？说完两眼盯着郑少伟，等他想要的答案。
郑少伟把目光移开了，不敢和黄斌的目光发生碰撞，然后又低下头，把烟吸得更快，吐出的烟雾更猛，都有些呛人。
怎么，老郑，咱们也是多年的老朋友了，你连想法都不愿给老朋友说说么？黄斌半开玩笑半认真地说。
叔叔，别难为我爸了，大学我不上了。郑红前的声音小得像蚊子叫。
真的，老郑，你不让孩子上大学了？黄斌的目光就像两支箭，射在郑少伟的身上。
黄乡长，我家的情况你是知道的，不是我不想让他上，而是实在没办法啊，能念完高中就很好了。郑少伟的头越低越下，人个子本来就小，再这样缩成一团，就显得更小更可怜，像一只遭到威胁，紧张得要命的刺猬。
不，我……我……就是……就是讨口……要饭，也要让……娃儿……读书。不知什么时候，病女人又走了出来，可能是因为太过激动，脸都成了猪肝色。
好，我赞成。这就是对生活的态度，敢于迎接命运的挑战。黄斌说着用手摸了摸郑红前的头，说，孩子，跟你妈学，学你妈这永不服输，不向命运低头的勇气，宁可讨口也要让你读书成才。黄斌停顿了一下，又说，当然，我们不会让你生病的妈去乞讨来供你上大学，今天我和马主任来，就是解决你上学的事。我的态度是，书必须读，还要给我读好，争取将来读成个博士或者博士后，那样才是大出息。黄斌停了停，看了郑少伟和病女人一眼，接着说，至于学费，我们乡干部捐一些，然后红前通过助学贷款途径贷一些，上学期间的基本生活费，由我这个当叔叔的来承担。
不，乡长，还有我。马永辉突然大声说。
怎么，你也想当红前的叔叔，占红前的便宜啊。黄斌开起了玩笑。
乡长，我不是那个意思，我和红前论年龄是兄弟。红前是我们乡的贫困大学生，我作为一名基层工作人员，也有义务帮助他，我也是农民的孩子，知道读了大学将意味着什么。马永辉说得十分真诚，郑红前眼里噙满了泪水。
黄乡长，马主任，还是不让红前去读了吧？郑少伟用乞怜的目光望着他俩。
为什么？黄斌的脸黑了下来，乌云密布，随时可能电闪雷鸣，下起暴风雨。
黄乡长，马主任，你们看到的，乡上刘副乡长的儿子读了大学，毕业后都没找到工作，在家耍起，红前读了……郑少伟小声说道。
哼，老郑，你想得倒挺远嘛。黄斌脸上堆积的乌云在慢慢散开，打断了郑少伟的话，照你的说法，美国发生了“9？11”事件，飞机就不能上天了？俄罗斯发生了“库尔斯尔号”事件，潜艇就不能下水了？中国发生了矿难事故，就不挖煤了？黄斌口气严厉，又说，老郑，你平时也是个明白人，怎么在这件事上犯糊涂？刘副乡长的儿子大学毕业暂时没有就业，考上大学的孩子就不读了，这是啥子逻辑，哪门子规矩？
黄斌正批评郑少伟，只见乡里的司机陈富强匆匆跑来，满头大汗，老远就说，乡长，你让我好找。黄斌知道，肯定有急事，就说啥事把你急成这样？
陈富强把黄斌拉在一旁，用手捂住半边嘴，嘀咕起来。黄斌脸色变得越来越难看，最后居然骂了一句：他妈的，乱弹琴。黄斌转身对郑少伟和病女人说，红前上学的事就这样定了，到时我为他饯行，我现在有事，就不多说了。说完他转身就走。
病女人突然跪了下来，向黄斌的背影磕头，嘴里还不停地道：好人啦，好人啦，保佑……你们活一百岁。
三
黄斌下车后，几乎是一路小跑到达李子园村的，衬衣都被汗水湿透了。
住手，谁叫这么干的？黄斌铁青着脸，吼了起来。
李子园的村民见黄乡长来了，首先停了下来，然后各自慢慢放下了手中的锄头、棍棒等各种武器。派出所的警察也收起了警用器械。对峙的双方情绪开始缓和。
这时，李子园的村支部书记涂成钢走上前来，对黄斌说：乡长，我这是为了……黄斌唬住脸，摆了摆手，说你有话等会儿说。李子园的老百姓围了上来，对着黄斌七嘴八舌地说，乱哄哄的一团。
黄斌往群众中间一站，向老百姓招了招手，说，李子园村的父老乡亲们，你们的良田被毁了，砖瓦厂倒闭了，你们面临着严峻的现实生活问题，你们的心情我理解。但有事我们去村委会说，决不能动刀动棍，那不解决任何问题，还会造成大家都不愿看见的恶果。父老乡亲们，今天我黄斌一定主持公道，给你们一个明确的答复，好不好？
