这时天已经黑下来了。
一个手下又叫过一辆马车过来,拉着几大包货物的样子。挂着灯笼,只有一个车夫坐在前面,见到听雨他们下了车,躬身向她们行礼。
周卓越拉着叶听雨上了车,几个手下跟在后面。
走了不久就到了徐家药铺前,车夫把车赶着进了后面的小院子,院子里没人。却有药材晾晒在外面。屋子窗户上却透出灯光来。看到熟悉的院落,叶听雨的心一下子激动起来。马车一停下,立马跳下车来,险些摔倒。周卓越忙扶住她:小心,慢点!又从车上拿下一个大包裹来:这是给家人的礼物,有首饰也有布匹笔砚。听雨笑道:我倒忘记了这档事。
听雨刚要进去,卓越拉住了她:你脸上粘的胡须还没弄掉,别吓着大家。忙帮她把胡须揭下来。又把帽子摘下。
听雨一掀布帘,走了进去。
徐氏跟徐掌柜,世轩,子轩,文轩都站在屋子里,听雨忙放下手里包裹行礼:拜见爹娘,大哥二哥三哥你们可好?
话刚说完,早被徐氏拉到怀里,叫着:孩子,你可回来了,我以为再也见不到你了呢!说着竟哽咽起来。
听雨也掉了泪:母亲,都是我不好,连累了家里,让好几个家人遭了难。
徐掌柜也说:孩子,那不是你的错,是我们出主意让你到乡下去的。
徐氏拉着她,在灯下仔细端详着,心疼地摸着她的脸说:孩子,你瘦多了。你身体怎样?身上受了伤吗?
听雨说:早就好了。没事了。又回身指着周卓越:多亏了这位锦衣卫的周统领多次搭救。
徐氏夫妇忙过来行礼拜谢:多谢统领搭救小女。
周卓越连忙还礼:不客气,这都是在下职责所在。再说,叶姑娘也救了在下多次。
听雨又拉着三个兄长:大哥,二哥,三哥,你们这一向身子可好?
三个哥哥忙说:好,好,都好。大家都坐下说话,周统领,请坐。
大家围着一张八仙桌坐下。徐掌柜让周卓越上坐,周不肯,让徐掌柜上坐了,徐氏坐在徐掌柜身旁,周卓越对面坐了,听雨挨着他坐了。徐家三兄弟挨次坐下,只有一家人在座,一个佣人也没有。
徐氏要倒茶,听雨忙接过茶壶:我来,娘,你坐下说话就是了。
听雨给大家端来了茶水,徐氏端上了些水果点心之类,又拉着听雨坐下,问她路上遭遇的一些事。听雨怕吓着她,只是略说了说。并说自己在锦衣卫,明天可能会办事去,暂时不能过来了。因为贸然回来的话可能会招来日本探子们追过来,给家里惹麻烦。因为这些探子们还没清除掉。也请大家一定不要把自己回来的事走漏风声,可能会招致不必要的麻烦和灾难。徐掌柜问周卓越一些日本探子如何到了中国,清除得怎样了等等。大家都听着,子轩和文轩看着听雨跟周卓越坐在一起,脸色都有点不太自然,也很少说话。听雨想起什么似的,说:母亲,听说二哥,三哥都中举了,是吗?祝贺祝贺。我还有些贺礼给两个哥哥呢。说着把拿来的包裹打开。一看,里面的礼物都贴着标签,一包一包的,都标得很清楚。
给两个老人的是两个玉如意,还有两匹宫绸。
世轩的是二对金夥子一匹宫绸,给孩子的一个寄名符,护身符。
给子轩和文轩的是每人一方宝砚和二支狼毫毛笔。每人二对金夥子。听雨看见礼物,就知道这些礼物都是周卓越替自己准备的,心里很是感激。难为他居然这么细心为自己准备。
听雨把礼物捧给母亲和三个哥哥看。大家连连道谢。
徐氏说:孩子,你一个小姑娘家回家看看就罢了,还带什么礼物。你自己的安危才是最最要紧的,你一个人在外,凡事一定要多加小心才是。
听雨点点答应:母亲,放心,我知道。我以前经常一个出门的,不用担心。又问家里店铺的经营情况,后想起什么似的,问许三妹怎样了?还在咱家店里帮忙吗?
徐氏回答:她还在咱家呢。这些日子听你姑母捎的信来,说你遭遇了麻烦,她也很是担心你呢。徐氏说着把听雨拉到一个僻静处,问她:这个周统领跟你什么关系?为什么他陪你回家来?你们没成亲吧?
听雨笑了:母亲,你怎么这么问?他只是锦衣卫的一个统领而已,负责保护公主。而我只是无意中救了公主,没什么为什么。明天我们就要一起护送公主进宫了。
徐氏说:孩子,我不在你的身边,只是担心你的终身大事,你一个女孩家,整天跟这些男人在一起做差事,以后可怎么好。如果有合适的,一定要先考虑自己的终身大事,女人一定要有自己的归宿才行啊。我虽然不是你亲生的娘,也一样操心你的亲事啊。什么时候你有了自己的家,我才安心啊。
说的听雨心里一暖,觉得就像是见到了妈妈的感觉。于是她笑笑说:这个过些时候再说吧。等过一阵子,风声过去了,我再回家来。到时候母亲再为我操心也不迟啊。现在先把眼前的差事办完了事了再说吧。还有,我很挂心那个许三妹的,如果有合适的男人,给她留意些才是。对了,咱们店里的帐房先生姓什么来着?他不是丧偶了吗?他们两个都是一样的青年丧偶,年貌也相当。你觉得他们俩怎样?空闲的时候你探一下他们两个人的口风,看他们有没有那个意思,有的话,帮他们撮合一个,也是好事一桩。
徐氏说;“这个啊,我留意过的。看他们两个经常见面,许三妹干活时,那个帐房也时常帮忙。私下里各自探问一下,怕就怕许三妹的老子会说三说四的,说要女儿守节的话,但你也知道,一个女人家,只是一味地守节,如何能生活。且不说家里有公公,那也是个半老不老的男人,也不大方便。她老子不搞怪的话,就把他们两个撮合了,你放心好了。那个,”她又小心地说“你跟着周统领把公主送回宫去的话,皇上和贵妃一定会感谢你,但你得长个心眼,千万不能留在宫里做皇上的嫔妃啊,皇上的妃子那么多,你又没背景,没心机,又不会斗心眼,到了宫里还不得被整死了。千万记得为娘的这个话。再者,伴君如伴虎,你如果哪天碰巧说了皇上不爱听的话,做了他不喜欢的事,天子一怒,随时都可能掉脑袋呢。回咱们家里来当然是最好的了。我和你爹、三个哥哥都随时等着你回来。你一定要记着,切不可贪恋皇家的荣华富贵,宫里的女子们虽是锦衣玉食,但日子也是过得很艰难的,这个我也听说过。”
外面,徐掌柜也在问周卓越:这么说来,我们在京郊救的那个小姑娘就是当今公主了?是哪个公主?如何会落难在民间?
周卓越只得向他简单解释公主如何出来游玩,如何被日本探子盯上,锦衣卫如何追查公主下落,幸而遇到听雨,多亏听雨聪明机智,多次施救,否则公主性命几乎不保。
徐掌柜说:如果皇上也像你这样想就好。只要他不怪罪我们小雨冒犯公主就好了。不过,把公主送回宫了,听雨就能回来了,是吗?
周卓越说:这个得看皇上的意思。还有那些日本探子如果不彻底清除,叶姑娘贸然回来,你们的家人可能会有麻烦。所以她暂时不能待在这个家里面。不过,这之前,如果皇上不留她在宫里,我会让她在我们锦衣卫里帮着办差的。有那么多锦衣卫弟兄们,她保证不会出事。而且她也可以悄悄回来,就像这次一样。