打完盘羊，他们向前走不远，就来到昆仑河上游——乌鲁克苏河岸边，正值黄昏，是洪水最大的时候。司机说：“张局长，看样子水很大，我们不要过了，等明天一大早，水变小一些再过吧？”张故说：“也好，反正天也快黑了，咱们今晚就在这儿过夜。”李岩和另外两个干警取下帐篷，在河西岸一处较高的平台上选择一个地方，把帐篷搭起来。几个人拿下自带的食物，吃了一些肉、馕，喝几瓶矿泉水，就都累得躺下睡觉。睡不多久，张故和一个干警的高山反应严重，在帐篷里不停地呻吟，偶尔喊叫几声“疼死了、疼死了”。李岩、司机和另一个干警反应小一些，听见他们直喊要死，都觉得十分可笑。司机说：“张局长，要是不行的话，咱们往回返吧？”张故不同意，说：“明天再说，实在不行就只有回去了。我们的任务是清山，现在还没有到金矿，怎么能回去呢？”午夜，五个人都睡着了，帐篷里不时发出一些奇怪的声音，不是放屁、磨牙声，就是说梦话、打呼噜声。不知何时，他们一个个被远处的一阵阵凄惨的嚎叫声惊醒，叫声时而低长，时而沉闷，显然至少有两只什么东西在发出声音。嚎叫声是从白天打死盘羊的那个方向传来的，它们大概是来觅食盘羊内脏的。这种长嚎声使人听起来感到惊恐凄凉，把帐篷里的几个人吓得从梦中醒来，谁也不敢先说一句话。他们都有意识地裹紧被褥，紧紧地挨在一起，静听从远处传来的凄凉的叫声。似乎过了好久，一个干警悄悄问张故：“张局长，是不是狼在叫？”张故说：“可能是吧！我以前也从来没有听过狼叫。”这时，几个人才敢说话了。司机问：“枪在啥地方？”张故说：“就在我身边，狼要是敢来，我们就打死它们。”五个人再也睡不着觉，就坐起来，把蜡烛点亮，狼的嚎叫声逐渐消失了。一个干警说：“哎呀，狼的叫声真让人心寒，把我差点儿他妈的吓死！”张故说：“你也真他妈的胆小，这么多人在一起，怕啥？它即使来，肯定先找像我这样肥的吃，还能去吃你那个瘦猴？”另一个干警也说：“哎，真的害怕呢！听到这种嚎叫，我有一种世界末日就要来临的感觉。”然后他问旁边的李岩：“李岩，你怕不怕？”他说：“怕倒是没有多害怕，只是觉得心寒，太凄惨了。”张故不信他的话，说：“真会吹牛！”李岩没有和他搭腔。过了一会儿，司机说：“夜晚真冷，第一次把我冻醒时，我没有听到狼的叫声，第二次醒来就听见了。”张故说：“开始我也觉得冷，就把被子裹得严严实实，放了两个热屁，马上就暖和起来。”司机笑着说：“你真会想办法。”
天一亮，河水果然小多了，从河边流水的印子能看出，水位下降了约四十公分。小车顺利过河，又走了五个小时，他们终于到达黑峡金矿。这个金矿以产砂金出名，坐落在一条峡沟的出山口，含有丰富砂金的砂石碎料就是从沟里冲出来的，而且，每年洪水过后，山口又形成了一层厚厚的金矿砂层；沟的两面是黑色高拔的岩石山，中间看似一条黑色的峡谷，故称黑峡沟，黑峡金矿也由此而来。他们来到金矿，只见沟口的斜坡上，搭建起一顶顶帐篷，到处传来推土机、拖拉机、水泵的声音，民工们有的在铲土，有的在洗砂，还有的在开动机器，正热火朝天地干着活儿。见有带枪的公安局人来了，金矿的杨老板从帐篷里走出来迎接他们。杨老板是从甘肃临夏来的回族，手下的民工也多是从青海、甘肃等地招来的回族和撒拉族人。如果说现代社会还有奴隶的话，那么，这些人就是真正的奴隶。他们每天干十五个小时的体力活儿，吃的是开水泡馍馍和白水煮挂面，还要常挨老板的打骂，弄不好会被打死，或得高山反应综合症死亡。在黑峡金矿的东坡上，有一座乱坟堆，里面埋葬着几百个古代和现代淘金人。几百年来，坟堆在不断地扩大。
到达金矿，正是早饭时间，杨老板把来清山的五人请进一顶帐篷里，说饭马上就做好。他们坐在床上等了一会儿，果然给每人端上来一碗白水挂面，放在他们的面前。杨老板嘴里还不断地说客气话：“吃呀，张局长，快吃饭！”让了半天，不见有啥菜端来，张故问：“咋吃？就吃这个？”杨老板说：“张局长，实在不好意思，你知道，我们这儿的条件就这个样，也没有办法，只能给面里放些盐巴，将就着吃，没有别的什么吃的了。”张故端起碗，拿筷子搅一下碗里的面，见面已经粘在一起，他用筷子挑起尝了一口，有一种像吃浆糊的感觉，味同嚼蜡，实在让人难以下咽。他放下碗，对司机说：“把咱们车上的东西拿来吧！”司机出去一会儿，拿来一些烤肉、榨菜、馕和方便面等，大家一块儿开始吃。张故、李岩他们本来都喜欢吃面，但吃这种面还是第一次，所以，每人吃了两口，都放下碗不吃了。此时，他们觉得方便面是最香的饭了。在这海拔四千八百米的高原上，每个人都有不同程度的高山反应，只是轻重不同。这是张故第五次来金矿，仍不适应高原气候。他吃完一盒方便面后，又吃了许多烤羊肉，就觉得胃里的东西有些多了，慢慢地又恶心起来，当他一想起刚开始吃那两口浆糊挂面时，恶心就无法控制，“哇”地一声，将吃下去的东西又全部吐出来了。
大约过了半个小时，张故觉得身体轻松多了。他问杨老板：“今年雇了多少人在干活儿？”杨老板说：“五百人左右，没有超过合同规定的人数。”张故心怀鬼胎，另有图谋，要完成韩国新给他交办的事情，就明知故问杨老板：“听说你一共用了一万多人，这是咋回事？”杨老板说：“张局长，我和昆仑黄金局合作多年了，啥时候不守信用？我可不像其他老板，报一千人，上一万人，你们给我规定多少人，我就上多少人。”“你嘴上说不算数，我们要一个个清点。”“当然可以，再咋样数，我敢保证不超过五百二十人。”张故对两个干警和司机说：“你们三个留在这儿清点人数，要从南到北详细地数一遍。我和李岩开上车再到另外的地方去看看。有没有淘金子的人。你们清点完，就在这等待，晚上就在这儿过夜。如果没有别的事，咱们明天就往回赶。”
留下三人在黑峡金矿清点人数，张故自己开上车，李岩坐在后排，一路向西驶去。李岩见戈壁上虽然有一条汽车走过的路，但车印好像是去年的，没有发现有新的车辆通过。他说：“张局长，这个地方绝不会有一万人来挖金子，你看一路上没有见到新鲜的车印子嘛！”张故说：“这可说不准，山上常下雨，昨天走过的车印子，今天一下雨就看不出来了。”李岩没有再搭话，他哪里能想到张故此时的心里正在准备实施韩国新交待给他的毒计，要把他丢弃在这广阔无垠的高原无人区内，任其自生自灭。
两人默默地向西行驶四五个小时，走了一百三十多公里路，张故开始盘算如何把李岩甩下车。他想一枪把他打死，但冒险性太大，以后万一查起来会有麻烦，有可能留下证据。再说，他一动枪，引起李岩怀疑的话，自己反而会引火烧身，因为，他领教过他的高超武艺。所以，想来想去，最好的的办法就是让他下车，自己掉头往回跑。他们正走着，前面遇到一条小河，小河正发洪水，但水量并不大。张故见是个大好时机，就对李岩说：“我先解个手，你下车去看看水深不深。”李岩说：“这么小的水，不敢过，怕啥？”“山上的洪水不好说，是深是浅表面上看不出来，你就去试探一下深浅嘛！”此时，李岩仍然没有对他产生丝毫的怀疑。他下了车，挽起裤腿下水正往对岸走，这时张故并没有去解手，而是不动声色地坐上小车，一打方向把车头调转，沿着来时的路飞似地开车跑了。洪水哗啦啦地流淌，李岩没有听到汽车行走的声音。当他走到河对岸，回头见张故开车急驰而去时，半天没有反应过来出了啥事，以为张故在追赶什么动物。等到他明白过来，发现他一去不回头时，才突然意识到自己所面临的危险处境。他深知这里是青藏高原无人区，海拔四千九百米，离最近的黑峡金矿也有一百四十多公里，步行起码要走五六天。由于海拔高、氧气稀薄、高山反应严重，走一步路都十分困难，加之没有食物来源，任何人处在这种地方，不是被冻死也要被饿死，要么就会让雪豹、棕熊或狼吃掉，总之，必死无疑。
李岩思前想后，才明白这次清山纯粹是韩国新指示张故对他进行陷害的行动，因为他已经知道他们父子三人掌握了他的部分犯罪证据。
天黑下来，李岩想起昨晚听到的狼嚎声，心中不由得产生一股剧烈的恐惧感，使他心跳加快，头发直竖，浑身突然觉得软弱无力，身不由己地瘫倒在地上。躺在地上，他想到了死，认为自己的死期就在今晚。他还认为自己的死太亏、太没有意义，辜负了父母亲对他的殷切期望，辜负了老师从小对他的培养；自己在警察学校勤学苦练三年的武艺到此就要画上句号，这和他向往的血战沙场、勇擒歹徒，为保护人民生命财产而死的理想相差甚远。早知如此，还不如手持利器，一刀杀了韩国新，然后再接受国家法律的公正审判。今天他遭到坏人的暗算，真是死得一文不值。他想起一生善良的妈妈和刚正不阿的爸爸，想起忍辱负重的妻子章曼，也想起他两个可爱的哥哥。他一时觉得妈妈和大哥李石软弱怕事的性格很可爱，懦弱的性格正是他们的可爱之处，也正是他们立身安命，求得生存的法宝。他们不像父亲，刚强一生，吃亏了一生。自己和二哥李玉继承了父亲的性格，使他今天落到将要死去的下场，不知道日后李玉会不会也被韩国新弄一种手段把他整死。自己一个人死，死不足惜，但这会给亲人带来多么大的痛苦和打击！想到伤心处，李岩情不自禁地放声痛哭起来。在这宁静的高原之夜，他的哭声撕心裂肺，震撼山谷，响彻原野，使狐兔听了增悲伤，狼豹听了欲落泪。正当李岩悲痛欲绝地放声痛哭时，不远处传来几声似狗非狗的“哇儿、哇儿”叫声，这种动物要么是狐狸，要么就是猞猁。显然，是李岩的哭声引起了它们的共鸣。他的哭声一停止，这种叫声也立即停了。过了一会儿，他不知从哪里得到一股巨大的勇气，猛然从地上站了起来，开始声嘶力竭地大声喊道：“李岩不死！我要活，我要活下去，我要活下去！”他哭罢、喊罢，心情反而平静了许多，不再恐惧死亡，将视死如归，但在死之前，他必须要做最后的努力。于是，他拾起一块石头，紧握在手中，借着星光，沿来时的车印向黑峡金矿方向走去。
