此时，已是薄暮时分，淡淡的暝色在街道上扩散，寥寥的几个行人步履匆匆。
众人刚出山门，身后就响起一阵杂沓的马蹄声。只见数十骑疾驰而来，将到众人身边时倏地放慢速度。拿眼一看，领头的正是朱萸的哥哥朱成栋。还不等她出声，随行的家丁就纷纷呼喊起来。
“哎哟，是大爷。”
“大爷，今日可是去石梁山打的猎？”
“大爷，这么晚才回来，定是碰上大野物了吧？”
“是咧，兄弟们猜得不错。今日去的正是石梁东边。不过，大野物却不曾打得，”朱成栋收住还在团团打转的马儿，一边回答道，“只打了几只兔子和野雉。不过，也够兄弟们下酒了。”
“啊，是陈兄。”朱成栋看见朱萸后面的陈平，显得十分高兴，在马上郑重地抱拳道。
当他从妹妹口中得知，陈平是应父亲之邀，去自己家里吃晚饭时，高兴得哈哈大笑：“朱七、阿福，你们俩先走，把野味拿到厨下去。”
他一边说，一边催动胯下骏马，来到陈平面前，甩镫离鞍，跳下马来，亲热地拢着陈平的肩头，呵呵笑道：“陈兄是大有口福之人啊，小弟多时不曾碰到有些斤量的野物。今日运气好，捉了一只麂子。本来，还准备请陈兄明天到舍下喝酒的，不想家父已抢了先机。哈哈。”
“捉了只麂子？啊，朱兄好、好身手。”
陈平一边伸长脖子去看往前面的人群，一边心不在焉地回答。
“哟，好大一只麂子。怕不有六、七十斤吧。”
“是哟，忒也肥了。都赶上入秋的麂子了。哈，大爷还说没打到大野物呢。莫不是要哪天抬一头黄斑虎回来，那才算得上大野物啊。”
“啊呀，这只麂子竟是活的，敢请是生捉来的？”
围观猎物的众家丁啧啧称赞不已。待听说这麂子是朱成栋是生捉来的，又纷纷惊问是怎样捉的。
由于朱成栋没空理他们，于是，他们就缠着其他一同出猎的家丁，要他们详细叙述狩猎的过程。
“萸妹，瞧，表哥又打了几只狐狸，加上家里收集的那些皮子，至多再需一年时间，就能给你做一件白裘了。”此时，旁边响起一个男人低沉的声音。
白裘？陈平闻言一怔。
要知道，古时的狐白裘，价值极其昂贵。
古时制作裘衣的材料有虎、狐、豹、貂、鹿、羊等动物的皮毛，其中，又以狐裘和豹裘为上。
由于狐狸全身只有腋下有一小块皮毛是白色的，偏偏又最轻暖，所以白狐裘的价值比之豹裘亦有过之。
战国时，秦昭王羁留孟尝君于秦。孟尝君想离开秦国，向昭王宠姬行贿。昭王宠姬使人告孟尝君说：“妾闻君有一狐白裘，值千金，天下无双，愿得之。”孟尝君将裘献上，又在鸡鸣狗盗的帮助下，终得脱身回国。
《墨子·亲士》云：“江河之水，非一源之水也；千鎰之裘，非一狐之白也。”
镒是古时重量单位，为二十四兩。
由此可见，李白的诗句“五花马、千金裘”，那可不是单纯的夸张手法。
本来，陈平正焦急地望着前面渐行渐远的人群，根本无心旁骛的。但此时听了这话，也情不自禁地抬头，探寻声音的来源。
只见一个挎长弓、配箭壶的英俊青年，正满脸笑意地与朱萸交谈。一边还用马鞭拨弄着鞍前挂着的几只毛茸茸的猎物。
骏马如龙，马上骑士英武不凡。却正是那天在胁持现场，见到的那位为朱成栋出谋划策的那位青衣秀士。
看样儿，这竟然是个文武双全的主。只是，他打猎是“醉翁之意不在酒”，猎狐只为献狐裘。
收集千张狐狸皮毛，做一件白狐裘送与佳人。这样的执著与热忱，加上帅气的外形，放在陈平来的那个年代，怕是能迷得女孩子尖叫失声吧。
陈平瞄了他两眼，然后转头去看前面那一大团愈来愈远、愈来愈模糊的人影。
朱成栋见他心不在焉，出声询问。
旁边朱萸插话了：“哥，陈兄的朋友被那帮和尚扭住，说他行偷窃之事，要去见官。你快帮帮他！”
“哦，怎么回事，陈兄？”朱成栋拍了一下陈平的肩头，问道。
陈平闻言猛地醒悟过来：唔，眼前这一尊大神正好借力！
不过，这种偷鸡摸狗的事儿，总不免有些难以启齿。他怔了怔，回答道：“出事的乃是小生的好友，那帮和尚无赖说他偷了寺里的经书……嚷着说要去县衙见官。”
“经书？见官？岂有此理，简直是岂有此理，就是前面那帮人么？陈兄请稍等！”不待他说完，朱成栋就出言打断了他，转头对一众家丁喝道，“弟兄们，都给我上马，走！”
朱成栋带着一众家丁吆喝着追赶前面的人群。
待陈平几人赶到，胡利史已经被几个持刀的家丁抢了出来。
马上的朱成栋手执一本经书，正就着火光翻看着。
那智空和尚毕恭毕敬地立在朱成栋马前，小心地解释着什么，脑门上汗珠发亮。他身后那帮手持棍棒的无赖则骂骂咧咧地不肯罢休。
“好哇，哪来的地痞无赖，竟跑到我们庐州府地面撒野来啦！弟兄们，”朱成栋见那帮无赖操得是汝宁一带口音，此刻犹自一副乱哄哄的、很不服气的样子。于是，将手里的马鞭嗖地一甩，“将这帮不知死活的东西押到营里去。”
马前的智空和尚一惊，赶忙避开。
众家丁如狼似虎地应了一声，纷纷抽刀在手。那帮无赖也将手里棍棒一拉，摆开了阵势。
眼见双方的冲突一触即发，智空和尚慌里慌张地喊道：“将军、将军请息怒！这丢书一事，贫僧就此罢手，不去见官了！”
“见官？本官就是官。一本破经书，值得如此兴师动众么？你个癞头和尚，不好好吃斋念佛，竟行此等敲诈诬陷的勾当，本官岂能容你？！”朱成栋见那帮无赖竟然敢跟他对峙，心头更是火起，手里马鞭朝马前的人群一指，狠狠地道，“统统给我拿下！”
十几个家丁跳下马，挥刀扑了上去。几个尚未下马的家丁则张弓搭箭，对准了蠢蠢欲动的人群。
平日里，这帮汝宁府的无赖在开元寺里作威作福惯了。刚才将棍棒摆开，一来是习惯使然，二来无非是虚张声势。此刻见面前的闪闪刀光，一个个都慌了神，纷纷弃了棍棒，束手就擒。在朱家家丁的拳打脚踢之下，哎哟之声此起彼伏。
那智空和尚见到陈平和一位官宦小姐立在旁边，终于回过神来。他明白，眼前的局势，继续向面前的“将军”哀求已是无用。
于是，他便越过众人，来向陈平二人面前，双手合十，念了句佛号，道：“还请陈公子和这位小姐高抬贵手……贫僧和敝寺上下都将感激不尽！”
朱萸没有答话，一双妙目望向陈平。
陈平见这智空和尚已经明确表示，不再追究经书失窃一事，决定见好就收。毕竟他们几个人还在人家的寺庙里寄宿。
但是，就在这当儿，旁边传来胡利史倒抽冷气的声音。陈平转头一看，却是梁悦给他解绳子时，触碰了他腕上伤口。
陈平扳过胡利史的身子，借着街边店铺里透出的灯光看了看，只见他腕上几条勒痕足有食指粗细，同时又瞥见他衣衫上的斑斑血迹，当下陈平冷冷地哼了一声：“大师请看，这就是佛门净地的慈悲胸怀！”
智空和尚慌忙道：“此非贫僧本意，皆是那一帮无赖干的！”
“哦，如此说来，那帮无赖与大师无关了？”陈平又好气又好笑。
智空和尚唯唯若若，连连点头称是。他明晃晃的脑门上汗珠儿此刻变得更加密集了，在薄黯里闪闪生光。
陈平心想，这开元寺僧众与汝宁这帮无赖勾结非止一日，流民们久受他们欺凌。现在，倒是一个分化他们的绝好时机！
想到这儿他提高声音道：“既然如此，那么，就请大师将无辜之人带回去罢！”
智空和尚道过谢，过去又向朱成栋作了揖，然后去人群里将几个和尚领了出来，也不敢看那帮无赖们愤恨的眼神，匆匆地回去了。
“来呀，把这些人全都押到营里去，关起来！”随着朱成栋一挥手，家丁们押着那帮无赖向前走去。
朱成栋驱动坐马，来到陈平面前，扬着手里的经书哈哈大笑：“陈兄，现如今心头可舒畅些？”
陈平领着梁胡二人上前拱手施礼，郑重地道：“多谢朱兄仗义相助！”
朱成栋哈哈一笑，俯下身来拍了拍陈平，笑道：“陈兄言重了！且不论你我过命的交情……单就冲这帮外地无赖的嚣张气焰，小弟就断不能容他！”
他注意到胡利史身上的血迹，又恨恨地道：“这位兄台放心，你身上之伤，小弟必加倍还与他们。”
说着，他就把手里的经书递给胡利史，说兄台既然喜欢这本书，不妨就拿去看。
陈平见胡利史坦然地接过经书，脸上竟没有丝毫的难为情，心想，你这岂不是当众承人自己是个贼？
旁边的梁悦似乎看出来陈平的顾虑，附耳轻声道：“陈大秀才，那可是宋版《金刚经》，宋版的！”
“宋版的？”陈平诧异地瞥了他一眼，梁悦见他这模样，倒也见怪不怪了，左右看了一眼，放低声音又道：“宋版书本就已价值千金，何况这还是淮南漕运司的本子……据小弟所知，纵然算不上海内孤本，但在普天之下，却也是屈指可数的了。”
……朱成栋请胡梁二人也一同去他家赴宴，胡梁二人连忙婉言谢绝。
朱成栋转头吩咐一个家丁去军营里取药给胡利史。
当朱萸知道陈平没骑过马，便将自己那匹温驯的紫骝马让给他，自己骑在另一匹马上。
在梁胡二人的催促和帮助下，陈平笨手笨脚地爬上那匹紫骝马。
这确是一匹好马，陈平刚诚惶诚恐地用膝盖轻轻磕了一下马肚，这匹乖巧的紫骝马就通人性地迈开了步子。
梁胡二人径自回去。
朱萸待陈平跟了上来，探头小声征询道：“陈兄，还是我帮你牵吧。”
“哦，不，不用。”陈平红着脸，小声拒绝她的好意。
“陈兄，你就别逞强了。这都是石板路，摔下去可不轻！”她不由分说地从他手里接过缰绳，帮他牵着慢慢前行。
饶是如此，陈平还是丝毫不敢大意，小心翼翼地扶紧鞍桥。
马儿碎步行走在青石铺就的平整街道上，但是他感觉自己好像身处一叶随波逐流的扁舟，随时都有颠覆的危险。
这当儿，暮色愈发浓重了。街道两边的店铺大多尚未掌灯，唯有不远处一家客栈，早早地在檐下挂出几盏昏黄的灯笼。
朱萸一双妙目不时顾盼着战战兢兢的陈大秀才，生怕他一不小心掉下马来。
她这种有些逾越尺寸的关切，似乎并没有引起她那“表哥”过多的注意，但却落在了后头一名随行出猎的仆从眼里……
