朱孝年得了先行回来的家丁通报，早就带着一家人候在门口。檐下四盏风灯煌煌，迎接的人济济一阶。
众人干净利索地下了马。、陈平扶稳马鞍，右腿甩离马镫，正要下来。突然，啪地一声，坐马被一个家丁大力拍了一下：“陈公子好胆量！第一次骑马就敢走这么远的路！”
事出突然，紫骝马蓦然一惊，猛地蹦起来。
“啊、小心！”那个家丁喊叫着冲上来，好像试图揽住绺头。但是，猛冲过来的人影让马儿更惊慌了，转得也更快了。二人一马就像一个团团打转的磨儿，转个不停。
周围的人纷纷躲闪。
陈平一只脚尚挂在马蹬里，此时只好死力抱住马脖子。整个人被甩了几下后，头上戴的那顶四方平定巾，就不知被甩到哪个方向去了。他身上的衣衫，还有那失去巾帽束缚的头巾，都随着打转的马儿一颠一颠地甩动。
一时间，以他为中心的这个场景，在旁人看来，俨然成了一场滑稽的马戏表演。门前的人群窃窃私语，要不是有一家之主朱孝年在场，恐怕他们就会喝起彩来了。
这当儿，一道人影从人群里迅速窜出，只见他一手架住那个转圈的家丁，一手勒住马绺头，利用两个人的体重约束着马匹，横向滑行几尺后，终于制住了失控的马匹。
陈平狼狈地下得马来，惊魂粗定才看清这个身手敏捷的“救场”贵人，就是那天劫持事件当中见过的关军士。关军士又从地上拾起那顶四方平定巾，掸了掸尘土，双手递给他。
“多谢关爷！”陈平接过戴上。
此时，朱孝年和夫人已经热情地迎上来：“啊，陈公子大驾光临，顿令寒舍生辉。”
朱夫人还是那样笑容可掬、和蔼可亲。朱孝年年约五旬，身形稳健、气度儒雅。细心观察，可以发现他举手投足间，自有一股子威严气势。
一番寒暄，众人相让着进入客厅。
客厅天花板上吊着四盏硕大的雕花灯笼，将整个客厅照映得如同白昼。正壁中央的顶端，挂着一块乌沉木匾，上面镌着“淮南柱石”四字。、
匾额下边的屏风上，画着一幅气势恢宏的猛虎下山图。画里山岳苍苍、林莽肃杀，猛虎雄健霸气。由于作者是用草书落款，印章又是篆体，陈平没有认出是何人所作。
文沐秋正陪着一胖一瘦两名官员坐在紫檀木扶椅上闲聊。见一行人进来，三人起身相迎，少不了又是一番寒暄。
经过介绍，陈平才知道，原来这位看起来四十出头、一绺美髯的官员，竟是本府的知府吴大朴；而另外那位长着一双扫帚眉、葱头鼻子的胖子，则是合肥县令李文通。
两位地方父母官毫无架子，拉了陈平详细询问起那天的劫持情形来。
朱萸裣衽向众人告了罪，与母亲回到后院去了。仆人们将酒菜端上来，大家各自抹了手脸，相让着落了座。
待众人坐定，朱孝年对陈平道：“如今贼寇猖獗、世道不宁，几日前多亏贤侄巧施援手，救得拙荆和小女脱得大难。此恩此德，老夫没齿难忘。”
他说完，从紫檀木扶椅上起身离桌，对陈平俯首深深一礼。
陈平正在研究中堂对联的几个字儿，冷不防受了他一礼，连忙起身，也拱手躬身道，“同船共济，本是份内之事，小侄何功之有！”
陈平说着，看了看座上的文沐秋和旁边的朱成栋，又道：“倒是文大人和贵公子临危不乱，运筹帷幄；加上女公子亦不愧为将门虎女，胆识过人。呵呵，说起来，小生能够死里逃生，还要感谢文大人和令郎令爱才是。”
“呵呵，陈贤侄年纪轻轻，竟也这般谦让，令人好生钦佩。”朱孝年说着，又转向文沐秋施了一礼，呵呵笑道，“硕仁兄的大恩大德，老夫也是铭感五内的。”
文沐秋立起身，拱手回礼，表示不足挂齿。
众人客套一番，待要开席，一个管家模样的人进来俯身向朱孝年低语几句，又出去了。待他再回来时，已是和那位英武不凡的青年一道，并领着刚才那名闯祸的家丁。
据朱成栋介绍，他这表哥，是他母亲娘家的侄儿，姓邵名文章；因老家陈州一带受到了流贼余锋的波及，所以在今年秋上携母亲来庐州暂避。
而刚才那让马受惊的家丁正是他的长随。现在，他们是押着他来向陈平赔礼道歉的。
邵文章腼腆着脸拱手向众人一一行礼，然后对那家丁喝道：
“蠢材，还不跪下！”
诚惶诚恐的家丁膝盖一弯，噗通一声跪在陈平面前，结结巴巴地道：“适才，小、小人让公子爷受惊了，小人这就给、给公子爷赔礼。”说着，他就咚咚地磕起了头，
“啊，是我不会骑马，不能怪你！”陈平对于这样的场面颇不适应，吃惊之下，忙起身相扶，却被身后的朱成栋重新按回坐椅。
一道冷哼从主位那边传来，但见朱孝年面沉如水，冷斥道：“目无尊长，|唐突贵客。陈贤侄，你且甭理他，让他跪！”
文沐秋和吴李二人面面相觑。在弄清事情的原委后，三人似乎也觉得这样的行为难于原谅。文沐秋更是将一颗脑袋摇得泼浪鼓一般：“像这种没大没小、不知礼数的下人，何不就地撵出去。”
“文大人教训的是，明儿就打发他出门。”在朱孝年身边垂手侍立的邵文章闻言，脸上的尴尬之色更浓，连忙点头称是。
然而，文沐秋却不理他，只是对着朱孝年和吴李二人不住地摇头叹息。
邵文章拿了一根马鞭出来，向陈平拱手道：“陈兄，适才这个有眼无珠的东西让陈兄受惊了，在下心里颇过意不去。现在就让在下惩处惩处这个不知礼数的东西。”
“啊？这如何使得。”陈平见状，不由狐疑起来：这主仆二人，唱的是哪一出啊？
难道，邵文章这家丁是见朱萸对自己关切有加，于是便替主人吃起干醋来，存心让自己在大庭广众之下出丑？
然而，要是这样的话，作为主人，应该对这样的忠仆予以褒奖才对啊。怎么反而巴巴地押来负荆请罪？
邵文章举起马鞭在仆人身上抽起来。他一边打一边骂道：“今日就打死你个没大没小的东西！”
这一下，陈平坐不住了，但文沐秋在桌下用脚轻轻碰了他一下，示意他稍安勿躁。显然，他对邵文章那天裁缝店前的无礼仍耿耿于怀，于是便阻止陈平出手，存心让一站一跪的主仆俩继续难堪下去。
这当儿，那家丁已经被抽了三、四下。看样子，他主人所用的力道不轻，只见每抽一下，他就颤抖一下。不过，他倒是显得很有种，咬紧牙关吭都不吭一声。
苦肉计？演给我看么，陈平想，可我哪有这么大的面子？
如果不是演给我看，那又是演给谁看呢？
陈平眼角余光扫处，吴、李二人正襟危坐、道貌岸然，恍若未闻，而文沐秋则是一副隔岸观火的模样。
桌子那边，东道主朱孝年仍然余怒未消。不过，他此时的目光却眨也不眨地直投过来。
很显然，他也在等陈平来解开这个僵局。
陈平知道，不管面前这主仆俩演的是不是“苦肉计”，也不管是演给谁看，现在都必须马上终结这场闹剧。不然，就显得自己太不识趣了。
但他想起自己刚才又危险又狼狈的模样，心里终究不是那么舒服。于是，他便装着懵懂的样子装起傻来。
嗯，你们俩爱表演那就先表演一阵子吧。一个愿打一个愿挨，都是你们自家的事。再说了，我作为苦主，没找你晦气就算是大度了！
虽然打的是自己忠仆，邵文章倒像是没有丝毫的作假。但见马鞭乱抽之下，一直跪立地下的仆人的身形突然一偏，他脖脸上赫然出现一道血痕，正是被鞭梢扫带到了。
这一下，虽然他还是没有吭声，但嘴里却不由自主地倒抽冷气，显是疼痛已极。
直到此时，陈平才学着胡梁二人那天捉弄智空和尚的模样，大梦初醒似地啊了一声，急急起身离桌，拦住邵文章道：“邵兄快请住手！这位兄弟……唔，贵价不过是犯了点无心小过，况且、况且在下如今也安然无恙，休要如此大动干戈。”
一直冷着眼旁观的文、吴三人，此时也出言相劝。但邵文章却仍是一副不依不饶的样子，欲要再打。
直等到朱孝年发话，他才就坡下驴地丢掉鞭子，踢了仆人一脚，斥道：
“要不是陈爷和诸位大人替你求情，看我此次不打折你的狗腿。哼，不要以为这样就算了。从明天开始，你去大姑爷后院扫马厩去！”
地下的仆人应了一声，挣扎着爬起来向在座众人谢过，又从地上拾起马鞭，灰溜溜地退出客厅。
邵文章向众人一一谢罪，朱孝年温言劝慰他两句，笑着对陈平说：
“陈贤侄，我这外家孙与你一样，也很是博学多才、足智多谋。”
他一边示意邵文章在陈平身旁坐下，一边虚点着朱成栋对陈平说，“而犬子愚劣，却好在性情直爽，又与二位年龄相仿。你们三个年轻人，今后不妨以兄弟相称，多多亲近。”
邵文章持壶给在座众人一一斟满酒，又向陈平告了罪，方才坐下来。
