陈桥兵变，赵匡胤从大周的大将转眼之间变成了大宋的天子，新王朝的建立，总得有一番作为。然而，朝内人心未定，四野群雄并立，作为大宋天子的赵匡胤，内安人心，外抚诸强，一步步地将自己的势力安插在关键地方，然后确立自己的稳固地位。即便这样，赵匡胤心里还是不踏实，黄袍能加到自己身上，必然也能加到别人身上……
赵匡胤回到汴梁城之后，赵匡胤正式登基做了皇帝，从此，天下换了主人。
赵匡胤做了皇帝后，做了天下的主人，天下的事，自然得由他做主，他当了皇帝后，要做的第一件事就是定国号。因为他曾经担任过归德军节度使，属地在宋州，故取宋州的“宋”字，称新朝国号为“宋”，年号定为建隆。宋朝开国第一年为建隆元年，也就是公元960年。
第二件事是取消恭帝称号，改封为郑王，符太后改称周太后；并安排人将他们从皇宫中迁出，搬到西宫去住。不做皇帝了，当然不能还住在皇宫里。孤儿寡母从皇宫中搬出，免不了哭哭啼啼的，看起来有些凄楚，这是没有办法的事，江山都是别人的了，还能赖在皇宫里不走吗？即使想赖也不成呀！好在赵匡胤并无虐待他们的意思，还是好酒好肉地供着他们。周室宗庙，仍然派人守护，按时祭祀。
第三件是大封拥戴他成为皇帝功臣：石守信，归德军节度使；高怀德，义成军节度使，兼任副都点检；张令铎，镇安军节度使；王审琦，泰宁军节度使；张光翰，江宁军节度使；赵彦徽，武信军节度使、掌侍卫亲军；提拔慕容延钊为殿前都点检；赐赵匡义为殿前都虞侯，因避赵匡胤匡字之讳，改名光义；赵普，右谏议大夫，枢密直学士。
范质，仍然是新朝的司徒兼侍中；王溥，仍然任新朝的司空兼门下侍中。其余一众攀龙附凤的人员，大大小小，都论功行赏，给他们一个相应的官做，表示不忘功臣。
到这个时候，襄阳老僧的四句偈语：“遇郭乃安，历周始显，两日重光，囊木应谶。”全都应验。从此以后，赵匡胤，穿上衮龙袍，住进皇宫，走入金銮殿，坐上龙椅，安安稳稳地做了宋朝皇帝，也就是后世所称的太祖皇帝。
这场政变中唯一殉难的周朝忠臣就是韩通。听说赵匡胤返回汴京了，周将韩通当着小校王彦升大骂：“你等贪图富贵，有何面目见先帝于地下，我韩通决不像你们一样鲜廉寡耻！”接着飞马赶回家中。
王彦升也是个性情残暴之人，哪里受得了这样的恶气，听到韩通的叫骂声，气得三尸魂暴跳，七窍孔生烟。拍马紧追上去。韩通跑到自家门口，正欲叫门，不防王彦升驱马赶到，手起刀落，将韩通砍死在门口。王彦升见韩通已死，一时杀得性起，索性闯进韩通的家里，将韩通一家老小七十余口杀得干干净净。然后再去迎接赵匡胤。
面对韩通一家的惨案，其他众大臣也不敢多言，全部接受了赵匡胤所封的职务。
匡胤自从登上皇位以来，他深知大宋政权初建，应先巩固内部，然后才能扫荡那些割据四方一隅称王称帝的群雄，以完成周世宗统一全国的志愿。所以，他在整顿朝政，取得中央政权巩固，文武百官拥戴之后，最关心的就是那些长期驻守于外地，统治一方的节度使的态度。他十分希望各地节度使都能拥护新朝，以免内乱。
但是，实际情况，往往难以和主观愿望相符。就在这时，派往潞州安抚昭义军节度使李筠的使臣回来奏报说：“臣这次奉旨到潞州，李筠虽设宴欢迎，接受新朝任命，但宴会厅上，仍张挂有周世宗画像，酒甜之后，李筠曾抚像痛哭，后被左右慕僚劝解，扶入内衙休息，幕僚解释为李筠酒后失态所致，劝臣勿以为意。但是微臣于归京之前，又听说北汉主刘钧闻知李筠有不服大宋之意，也派了使臣去见李筠，煽动他造反。后被李筠之子李守节叩头苦谏，才算暂时未有异动。望陛下不可不防。”
太祖听后，十分忧虑，考虑良久，决定亲写手诏，对李筠再加以抚慰，并召李守节进京，任命为皇城使，以试探李筠态度。
散朝以后，匡胤心情烦闷，便带了几个太监，到御花园内散心。
到了园门，太祖命将御驾停在园门口，自己下车，带了二三个小太监入园散心，其他人在园门等候。进入园内，果然景色不凡，不仅桃红柳绿，在新柳枝上还有几只黄鹂在跳跃追逐，穿梭飞舞，煞是好看。蓦地又传来几声莺啼宛转，悦人耳鼓，使人心神为之一振。匡胤心情大悦，站下来倾听了片刻，才迎着醉人春风，转过桃林，经过几处小桥流水，来到一处假山之下，却见那山顶有一座亭子，飞檐挑角，气势雄伟。太祖便循着石阶，往登山顶，在亭中坐下，觉得这里风势更大，由于他正在觉得浑身燥热，遇到这山顶凉风，十分舒服，便解下身上龙袍，去了冠冕，又穿内衣，而且索性连内衣的金带也解了开来，赤着胸膛，接受那凉风吹拂，真觉得畅快无比。便倚着栏杆，鸟瞰园内旖旎风光。
猛然，他看见春明湖畔的九曲桥上，有一个宫妆美人，正倚着栏杆看湖上鸳鸯戏水，久久不动，还不时拿出手帕拂脸，好像似在擦泪。太祖认出正是自己的妹子，不由心中顿时一呆。
他们兄妹感情甚好，太祖对她十分爱护，平时已经注意到妹子常常落落寡欢，临风流泪、对月伤怀。太祖本是个睿智聪明的帝王，岂能摸不透妹子心事？因此，肚子里早已打算，再给妹子物色一个佳婿，以使其终身有靠，岂可让她一辈子终老宫内。所以，今天又撞见妹子对水伤杯，心情也骤然沉重起来。忽然，他想起前几日在群臣贺寿的宴会上，那殿前副都点检高怀德，也是强作欢笑，原因也是由于新近丧妻之故。这个高怀德之父高行周，原与自己的父亲赵弘殷是结拜兄弟，二家有通家之好，且高怀德不仅武艺超群，而且胸有韬略，可谓文武全才、又是自家心腹将领。虽然年纪略大，也不过比自己在上数月，与妹子年龄相差并不算大。如能将他们配为一对，实在是十分理想的婚姻。盘算了一会，便站起身来，穿戴整齐，带了太监，径出园门，乘上御驾，去宁寿宫朝见母亲杜太后。
太祖见了母亲，请安参拜完毕之后，杜太后问道：“儿子有什么事情吗？”
太祖回答：“朕适才游逛御花园，又看见御妹在九曲桥上迎风落泪，朕以为近年来，自御妹回家，便一直精神忧郁，这是青春孀居之故，长此下去，必然会酿成大病。所以朕认为，应为她择婿为佳。今有殿前副都点检高怀德，新近丧偶，朕觉得与御妹匹配，正属相当，不知母后以为如何？”
杜太后低声说道：“高怀德，不就是高行周的儿子吗？”赵匡胤道：“正是此人。”杜太后点头说：“这人过去来过咱府内，我曾接见过，论人品，门第、才干，确是佳选，不过尚不知你妹子是否中意，且让为娘询问她的意见再说吧。”
当天晚上，杜太后召燕国长公主前来，征询她的意见。这公主正在青春妙龄，却不幸守寡，至今还依托兄长过日子，也觉得终究不是个了局，早已存有再嫁的想法。但是作为一个女儿，又不好主动向母亲或哥哥提出，现在听说这事。她对那高怀德也早已闻其英名，何况现在高怀德三十余岁，已位极人臣。那里还能找到比这更合适的人？当下听母亲说过，不由粉面通红，低头弄着衣带，喃喃地道：“女儿只听母后和皇兄安排便了。”
其实这所谓征求意见，完全是多余的，实际上就等于去通知公主要下嫁。因为古代帝王本身就有随意指定婚姻的权力，还常常发生有下旨意把宫内宫女赐嫁给大臣的事情发生，大臣获得皇帝赐婚一个宫女，都感到无比荣耀，无人敢于抗拒圣旨，何况是娶得公主呢？一时实现，立即身价十倍。成为皇亲国戚。因而，娶得公主，一直是朝内青年大臣和贵族子弟所祈求的梦想。
赵匡胤令太史择定吉日，为燕国长公主举行婚礼，并将兴宁坊的一座宅院赐给高怀德。吉期一到，高怀德准备了全副仪仗，拥着大轿，乘着高头大马迎亲。到了宫门口，下马入内，由司礼官将他引到别馆，当时就有诏书颁下：拜高怀德为驸马都尉。
高怀德面北谢恩，司仪引高怀德出宫，鞠躬西向，迎候燕国长公主。燕国长公主在宫女们的簇拥下，从宫内走出来，但见她相貌娇媚，装束非凡，犹如天仙下凡一般。在宫女的搀扶下，上了花轿。高怀德再拜谢恩，司仪将花轿引出宫门，看着高怀德上马，这才退去。
高怀德娶亲，文武百官免不了前来祝贺，高怀德将公主迎入洞房之后，出来陪客。娶亲喜宴，宾客满堂，鼓乐喧天，菜肴丰盛，说不尽的荣华，描不尽的热闹。待到宾客走尽，撤了酒席之后，高怀德才回到洞房。
公主已经改了淡妆，笑容满面地迎接高怀德进入洞房，二人在灯下，彼此对看，一个是面含羞涩，倍增艳容；一个是广颐方额，绰有丰神。都是过来人，少了一些羞态，二人立即携手，进入帷帐之内，同圆好梦。
自此以后，燕国长公主重逢如意郎君，忧愁顿消，高怀德喜得娇妻，燕居有偶。可说是内无怨女，外无旷夫了。夫妻二人，守在一起，过着甜美的日子。
赵匡胤自为御妹完婚以后，了却一件心事。便把精力又集中于政事上来。赵匡胤陈桥兵变，夺取了后周天下，面对新的政权，后周旧臣中识时务者俯首称臣，但也有不甘心俯首听命于赵匡胤的人，特别是那些手握兵权的将领。周世宗去世后，想做皇帝的何止赵匡胤一个，只是赵匡胤捷足先登，使其他人失去机会罢了，但并没有打消这些人想做皇帝的念头，他们也在做皇帝梦。驻潞州的昭义军节度使李筠就是这样一个人，赵匡胤做了皇帝，他就很不服气，他做了出头鸟，率先发难。
一日，忽报昭义军节度使李筠，派了他的儿子李守节到京。赵匡胤听后，立即宣召李守节来见。不一会儿，李守节来到，跪拜于地。
赵匡胤开玩笑对他说：“太子啊，你来这里干什么？”李守节听了以后，大惊失色，连忙又跪下，以头触地说：“陛下为什么说这样话，这定是有人进了离间的谗言，打算破坏陛下与臣父的关系。臣父实在并无二心。”
赵匡胤微微一笑道：“你不必多辩。你父打算造反，你多次劝谏，他却不听，这些事朕早已知道了。他让你来京，不过是想借朕之手杀掉你，他起兵就更有理由了。对吧。”
李守节慌忙道：“陛下所闻并不确实。北汉主刘钧确实曾经派人给臣父送信，劝臣父与北汉联合，一同起兵反宋。臣父并未跟着北汉跑。为了表明心迹臣父特地派臣前来说明，并把北汉送交的密信一并带来，以呈御览。”
赵匡胤听了，颜色略有缓和，吩咐李守节起来，将书信呈上。赵匡胤将其展开一看，李筠所上奏章，无非是表明拥护大宋之意，决不受北汉的教唆等话。果然还附有一封北汉主刘钧派人送给他的一件蜡丸书。
赵匡胤看过，吩咐内侍将书信交秘阁入档。然后对李守节道：“朕姑且相信你父亲一次，你可以写信告诉你父，早早打消异志。在朕未当天子之时，他可以随便，现在朕既为天子，决不允许他有任何异动。至于你本人，可以安心在京供职，担任皇城使，朕另外派人前往潞州去宣慰于他便了。”李守节连忙叩头谢恩，口称“遵旨”而退。
赵匡胤并没有完全相信李守节的话，他一方面派出使臣去潞州，还派了密探，暗中到潞州探听李筠的一举一动。这李筠是太原人，历仕唐、晋、汉、周四朝，特别和周太祖郭威关系密切，所以郭威把他安排在潞州任节度使，以防御北汉。柴荣即位后，北汉刘崇兴兵南下，李筠坚守潞州数月，使刘崇毫无办法攻破。因而李筠受到柴荣的奖赏，加检校大尉的荣誉官衔，一直镇守潞州已十余年。
赵匡胤建立宋朝政权后，颁发诏书，加封李筠为中书令。李筠本欲拒绝，起兵叛乱，被左右谋士和儿子李守节苦劝而上。敷衍了使臣一番，这次派儿子李守节入京，表面效忠，暗中探听消息。
不久，宋太祖赵匡胤又写了亲笔诏书，派使臣来宣慰。李筠反而把使臣软禁，不让使臣返回汴京，又停了几日，李守节派人从汴京送来一信，内容说，目前汴京安定，宋太祖乃英明之主，原周臣都十分归心，而因劝李筠归顺宋朝，不可妄生异图。
李筠把这信遍示手下谋士和心腹武将，哈哈大笑说：“什么周室旧臣都归心于宋。我看不过是暂时屈服于赵匡胤的淫威罢了，我如要起事，兵临汴京城下，还愁他们不来响应吗？”于是不听李守节劝阻，一方面加紧操练兵马，一方面派人与北汉联络。
赵匡胤也知道李筠是一个不好剃的头，受禅做了皇帝后，下旨加封李筠为中书令，这是一个副宰相的职位。李筠根本就不领赵匡胤的情，拒不接旨，将朝廷派去传圣旨的使臣晾在一边，钦差大臣进也不是，退也不行，幸亏身边的谋士极力劝说，李筠才勉强接了圣旨。
晚上设宴招待钦差大臣，酒过三巡之后，李筠突然命人取来周世宗的画像悬挂在大堂上，手捧一杯酒，举过头顶默祝一会儿，然后将酒倾在地上，凝视画像良久，突然放声大哭地说：“先帝啊！你在世之日，是何等英勇神武，大周正在国力鼎盛之时，你却英年早逝，留下孤儿寡母，受小人欺凌，凤巢反被雀儿占，臣不能保护幼主，完成你未竟的大业，臣对不起你呀！”
酒筵上的气氛陡然紧张起来，奉命陪酒的官员们面面相觑，显得很尴尬。几个幕僚出来打圆场，说李公喝醉了，酒后失态，请饮差不要见怪。钦差回京后，如实地把李筠先是拒接圣旨，后是看着周世宗的画像痛哭流涕的经过，详细地向赵匡胤作了汇报。赵匡胤听后，只是淡淡地一笑，冷冷地说：“天作孽，犹可恕。自作孽，不可活！”看来，李筠的态度，似乎在他的预料之中。
自从李筠派儋圭袭取了泽州，杀死刺史张福之后，早有张福旧部将领，派人暗地飞报汴京。赵匡胤闻报，急召众大臣商议。赵普道：“国家新建，反贼必料我未能轻易出征。所以应迅速派兵，日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势掩杀，敌必然不备，可一战而胜。”
赵匡胤很以为然。即派石守信为前部元帅，高怀德为副元帅，即日领兵平叛。这时，高怀德与公主燕尔新婚，还不到二十天，忽闻圣旨宣召，慌忙入朝，只见石守信已等候在那里。赵匡胤便命他们二人今日点齐兵马五万，明日集中出发平叛。
于是高怀德会同石守信，即到军营点兵选将，直忙到夜色昏黑，高怀德才回府。公主闻听又要出征，不由满面愁色，因为近十余年来，战事不断，将军出征，往往有数年不归的。
高怀德见状，不由哈哈大笑，说道：“李筠不过是跳梁小丑，成不了气候，至于北汉弹丸之地，早已兵力衰竭。此次出征必然如摧枯拉朽，用不了一二个月，必奏凯歌，公主勿忧。”
公主听后，才略略放心。当夜置酒为怀德饯行，夫妻共饮。次日五更，怀德便赶赴校场与石守信会合，点名检验马步各军已毕，便挥动大兵，直奔潞州大路而来。
李筠手下有个幕僚叫丘仲卿，此人对兵法颇有研究，头脑也很冷静，他向李筠献计说，潞州孤军起事，非常危险，虽然有北汉支援，但赵匡胤兵多将广，很难与其抗衡。不如西下太行，直抵怀孟，驻扎虎牢关，据洛阳，向东以争天下，这才是上策。
丘仲卿的意思很清楚，就是从潞州、泽州一带撤军，西下太行。这样，就会点据黄河上游、进而控制黄河沿岸的回洛、河阳等大部分粮仓，切断东京汴梁的漕运之路，因汴梁的粮食都是从江南通过漕运运来的，切断漕运之路，就是断了宋的粮道。如果真的这样，到底鹿死谁手还真的不好说。
李筠刚愎自用，狂妄无谋，不但没有采纳丘仲卿的正确建议，反而还沾沾自喜地说：“我是周朝老臣，与周世宗义同兄弟，禁卫军中很多人都是我过去的部下，知道我起兵讨逆，一定会倒戈归我。”丘仲卿见李筠固执己见，默然退出。
北汉皇帝刘钧接到李筠请求信，决定挥兵南下，会同李筠攻打汴梁。有人说，李筠举事轻浮，不足以成大事，倾举国之兵贸然与宋宣战，是很危险的。刘钧不听，率兵南来，李筠迎接到太平驿，向刘钧行跪拜之礼。刘钧笑纳了李筠的跪拜，封李筠为平西王，并赏赐三百匹战马。
李筠为刘钧摆酒接风，筵席间，李筠说自己世受周室厚恩，无以为报，赵匡胤是个卑鄙小人，欺负人家孤儿寡母，谋夺了周室天下，心里不服，故而起兵反宋。他的本意，无非是说他与宋势不两立，反宋的决心是不可动摇的。
李筠算得上是一个没脑子的赳赳武夫，他忘却了一个基本的常识，就是北汉与后周，有不共戴天之仇，周太祖郭威夺走了后汉江山，刘家的两任皇帝，一死一废。周世宗指挥的高平之战，更是让刘钧刻骨铭心。平平常常的一句话，引起了刘钧的极大不快，并对李筠的忠心产生怀疑。由怀疑而起了疑心，他将宣徽使卢赞派到李筠的队伍中任督军，监督李筠。
李筠见刘钧给自己派了个督军，心里很不舒服，认为这是不相信自己，在返回潞州途中，与卢赞不断发生摩擦。卢赞将这件事情密报给刘钧。刘钧反过来又派人前来替他调解矛盾。李筠心里终究还是不舒服。只是箭在弦不得不发，只好命儿子李守节留守潞州，自己率兵南下。
赵匡胤在高怀德他们出征之后，又下旨令驻守澶州的殿前都点检、镇宁军节度使慕容延钊和彰德军留后王全斌率本部兵马，从东路进击，配合石守信，高怀德歼敌。
石守信和高怀德，遵照赵匡胤指示，日夜兼程，出了太行天井关，前边便是高平大战之处。石守信和高怀德旧地重游，不由感慨万端。
石守信说：“此处再往北走，就是长平关了。地形险恶。如李筠据关坚守，倒恐怕不容攻取。”正说着，只见探马来报，前边不足十里，地名大会寨，有潞州兵驻守。石守信听了，便传令安营。
大会寨上的潞州兵，共驻有五千人，却是由李筠亲自统领，他吹下大话，自以为是后周老将，禁卫诸军将领，都是他的部下，一见到他，就会倒戈归顺，所以便自领兵马开路。他听到宋兵来到，便披挂提刀上马，领一标兵马出来对战。只见宋营中一声炮响，石守信、高怀德二将驾马走了出来。李筠远远望见，勒马高叫道：“石、高两位将军，你们为什么要甘心叛逆，难道忘记周世宗的厚恩了吗？现在本帅仗义起兵，天下响应，望二位将军快快猛醒，随本帅倒戈杀返汴京，立不世之功。”
石守信大怒，呵斥道：“李筠，你是唐、晋旧臣，为何又改投于周？唐、晋亡了，你坐视不理，今日赵宋受禅，周朝幼主安然无恙，你反而跋扈猖獗，是何道理？快快下马投降，免你一死。”
两人的观点完全是牛头不对马嘴，没有调和的余地。嘴巴上不能分胜负，那就手头上见高低。两军立即展开了一场混战，从上午杀到天黑，互有死伤，却是个不胜不败之局。各自鸣金收兵，约定次日再战。
次日再战，还是胜败难分，正在双方杀得难解难分之际，忽见慕容延钊率领一队宋军从斜刺里杀入李筠阵中，李筠的军队顿时大乱。石守信、高怀德的队伍见援军到了，顿时士气大涨，乘势一阵猛杀，李筠见势不妙，不敢恋战，杀开一条血道，拼命逃去，宋军追了一阵才收兵。宋军清理战场，杀敌三千余人。
慕容延钊告诉石守信、高怀德，说王全斌已绕道直捣泽州，孤军深入，必须赶快去接应。石、高二人不敢耽搁，命士兵饱餐一顿，立即拔寨起行。
长平到泽州，必须要经过大会寨这道关卡，大会寨依山而建，易守难攻，有一夫当关万夫莫开之势。李筠收拾残兵退守大会寨。宋军虽然组织了几次猛烈的进攻，都被滚木礌石击退，高怀德杀得兴起，欲亲自带兵攻打山寨，被幕容延钊一把拉住。劝说高怀德不要操之过急，如果王全斌到了泽州，寨内必有动静。等他们的军心一乱，再乘机攻寨，定会事半功倍。高怀德觉得有理，于是择地安营，命士兵们休息。
次日再战，无奈山势险要，仍然不能接近山寨一步。晚上，几个人商量战事，慕容延钊提出，不能强攻，改为智取，接着便说出了他的计划。慕容延钊的计划立即得到了石、高二人的赞同。
第二天，慕容延钊带兵到山寨前，点名向李筠骂战，声言要与他大战三百回合。李筠先是龟缩在寨内不理不睬，骂得多了，终究还是忍耐不住，率兵出寨迎战。
两兵相见，也不答话，抡刀便是一场大战，刚战到二十余回合，高怀德挺枪纵马上前，大呼道：“慕容将军退下，让我来杀这个叛贼。”
两军对打一阵之后，高怀德命众兵士撤退。李筠、卢赞、卫融率兵奋力追赶五六里路程，突然从山后闪出一队人马，原来是石守信率领伏兵杀出。
卢赞、卫融见中了埋伏，慌忙率领部下兵马向北落荒而逃。剩下李筠一支孤军，势单力薄，只好且战且退。刚到寨旁，突见山寨内竖立了赵宋旗帜。一员金盔铁甲的宋将带领宋军从山寨内杀出。吓得李筠心惊胆战，大吼一声，向西北角逃去。
此时，赵匡胤亲率大兵已经赶到，行至潞州城下，见李筠龟缩不出，便命令宋军立即发动进攻。李筠、卢赞见宋军杀到，立即率兵迎战，慕容延钊、高怀德双双上前，李筠接住慕容延钊，卢赞敌住高怀德，四人四骑捉对厮杀，杀得难解难分。李筠的两员大将卢赞、范守图均被活捉。
李筠绝望了，他将自己关在屋里，点了一把火，自焚而亡。卫融见李筠自焚，自知难有活路，抽刀一抹脖子，追随李筠到阎王那里报到去了。北汉刘钧听说赵匡胤御驾亲征，潞州被宋军攻克，李筠举火自焚，早已吓破了胆，连夜拔寨起兵，逃回北汉去了。
赵匡胤果然有魄力，率领大军到潞州走了一趟，轻而易举地就打掉了李筠这个出头鸟。
赵匡胤御驾亲征，本是想杀一儆百，叫那些不服新朝的人死了那份贼心，谁知仍然还有一只不怕死的鸟，再次往枪口上撞。这个人就是淮南节度使李重进。
