李重进是周太祖郭威的外甥,出生于太原,历经晋、汉、周三朝。后周末期,柴荣封他为淮南节度使,镇守扬州。赵匡胤做了皇帝后,即降诏加封为中书令,并下令将他从扬州调往青州。
宋太祖赵匡胤平定潞州,返回汴京以后,便开始考虑处理李重进的事了。他决定再给李重进一次机会,派了六宅使陈思诲带了丹书铁券诏书,前往扬州抚慰李重进,诏他进京朝见,并改授平卢节度使。
陈思诲带了太祖诏书,到达扬州,晋见了李重进。李重进接了诏书,又听陈思诲讲,太祖已破潞州,平定了李筠叛乱,心中害怕,便打算随陈思诲入京朝见。李重进的部将向美、湛敬,听说李重进打算入京朝见,便一齐来劝阻重进。
向美说:“明公乃是周室至亲,那宋主终久会对你不放心,如果贸然入朝觐见,入他掌握之中,再回扬州,恐怕就难了。”李重进沉思了一会儿,说:“如果抗命不去,宋主必然震怒,如果他兴师问罪,叫我如何办呢?”向美回道:“俗话说,水来土掩,兵来将挡。目前赵匡胤亲征潞州刚回,兵力必然疲惫。所以,如在扬州等他兵来,倒不如先发制人,以迅雷不及掩耳的手段,出兵直捣汴京,使赵匡胤措手不及,必定可成大功。”李重进听后摇头道:“我兵仅有不足五万人,要去对抗汴京数十万禁军,恐怕无济于事。”湛敬说:“不然,我们可以与南唐联络,求他们出兵支援。如果有唐兵相助,就不必惧怕什么了。”李重进听从了他们的意见,遂拘留陈思诲,不让他北返,并且修书,派人赴南唐联络。一面修整城池,操练兵马,准备与宋兵决战。
南唐主李璟,早在柴荣征淮南时,已震慑于赵匡胤的威名,如今李重进来信,要求南唐出援助他反宋。李璟如何敢贸然答应!他与臣下商议之后,决定一面敷衍李重进,一面暗地里派了使臣前往汴京,把李重进致南唐的密书带上,向赵匡胤自首,以减轻南唐的灾祸。
赵匡胤自平潞州回汴京之后,大宴群臣,为韩令坤、慕容延钊、石守信等随征诸将贺功。都有赏赐。另外升赵普为枢密使,御弟赵光义为泰宁军节度使。
李重进在扬州操练兵马,单等唐兵到来后即行誓师北征。可是连等二十余日,不见唐兵到来。这一日正在帅府与部将向美、湛敬议事,忽见旗牌官匆匆来报说:“宋主赵匡胤御驾亲征,前部先锋由石守信、王审琦率领马步兵;宋延渥、李处耘率领水师,沿着运河南下,大兵已过高邮了。”
李重进一听,吃了一惊,说道:“唐兵尚未到,宋兵已至,如何是好?”向美自信满满地说:“养兵千日,用兵一朝,今来兵既到,正应与他一决雌雄,何足惧怕。”湛敬也同意,并说:“宋兵远道而来,必然疲劳,如今趁他立足未稳,末将愿领兵前去,截住厮杀,定能大获全胜。”李重进应允,让向美、湛敬二人,领兵一万,前往高邮路上迎敌。
李重进派出向美、湛敬二人出兵之后,在家里一直是心神不定,坐立不安,总觉得要出事,接连派了几个人出城打探军情,焦急地等候向美、湛敬出战的战报。正当他望眼欲穿的时候,突然看见湛敬狼跑回来,看到他那个狼狈不堪的样子,心里就凉了半截,提起精神,壮着胆子,勉强问了一声:“怎么样?胜败如何?”其实,他心里早就有了答案,只是想从湛敬的口中得到证实罢了。
湛敬此时还是惊魂未定,答非所问地说:“我……我不能再战了!”李重进怒斥道:“我问的是胜败如何!”湛敬遭此一喝,魂魄似乎归位,颤抖地说:“宋军来了石守信、王审琦、李处耘几个狠人,我们不是对手,向美阵亡,一万将士片甲不回。”说罢,直喘粗气。
李重进听后,吓得面如菜色,浑身哆嗦。正在这时,又闻城外鼓角齐鸣,喊杀之声震耳欲聋,正在这时,又有探马来报,说宋主亲自率领兵马,已经杀到了城下。李重进在卫士的搀扶下登上城楼,见城外四面八方兵士如蚁,矛戟如林,绵延数里,遍地都是宋兵。大宋皇帝赵匡胤金盔金甲,张华盖,骑骏马,在众将的簇拥下,正在指挥宋军攻城。
李重进见到如此阵势,心彻底凉了,长叹一声,接着便下了城楼,回到军帐,痛哭流涕地对左右说:“扬州城破在瞬间,我是周室旧臣,决心以死报主,你们没有必要再呆在这里,快快各自逃命去吧!”
说罢,再也不理众人了,立即命令家人取来薪柴,架在一起,取火种点燃了薪柴,先将他的妻子儿女投进火中,然后自己纵身跃入火中,一道青烟过后,李重进一家数口,顿时化为焦骨。赫赫有名的一镇节度使,怀着恐惧心理举火自焚,到黄泉地府见他的旧主人去了。
湛敬见李重进葬身烈焰青烟之中,带人赶到狱中,杀了陈思诲。随后,他也被乱军所杀。李重进举火自焚,城中已是群龙无首,哪里还有人守城?宋军兵不血刃,长驱直入,进了扬州城。
赵匡胤进城后,派人寻找陈思诲,发现已死在狱中,命人厚葬陈思诲。赵匡胤算是一个仁者,不忘那些对新朝有功之人。
南唐李璟得知赵宋皇帝御驾亲征扬州,且已平定李重进之乱,特地派使臣带上酒、肉、粮食到扬州犒劳宋军,并派遣自己的儿子李从镒代表他到扬州朝拜宋天子。赵匡胤笑纳了南唐的贡品,对南唐使臣抚慰一番,但他心里所想,已不仅仅是南唐的贡品,而是南唐的整个国土了。
赵匡胤就要班师回朝了,淮南这块富庶之地,凭江淮之险,又临近南唐,是一个战略要地,叫谁来署领,他将所有的人排了排,最后选定李处耘留守扬州。李处耘是陈桥兵变的策划人之一,平定李筠叛乱、征伐扬州李重进都立了汗马功劳,是赵匡胤的亲信近臣,可见他对淮南极为重视。
平定了二李之乱,大宋恢复了后周鼎盛时期的版图。