华南热带林是我国唯一的分布热带森林的地区。本地区处于我国的最南部，范围包括闽、粤、桂沿海地区，桂西南、滇南丘陵山地以及台湾省、海南省的全部。在中国各个地区，发展林业的水热条件以本地区最为优越。是发展热带珍贵用材林和经济林不可多得的好地方。本地区现有的热带森林，是我国热带植被和珍贵动植物保存较好的基因库，应设法坚决保护，进一步发展。
本地区森林资源与其他林业地区相比，有许多明显的特点：
1．我国稀有的热带雨林和季雨林都分布在本地区。林分构成复杂，分层不明显，树木种类繁多，仅乔灌木树种多达千种以上，这是其他任何一个林业地区所不能比拟的。典型的森林植被层次多达六七层，树冠参差不齐，具有亚洲热带雨林代表性的树种——望天树，高达五六十米，高出于众林冠之上，翘首望天，俯视林海。藤本植物和附生植物甚为发达，板根有明显发育，绞杀植物榕属及老茎生花现象普遍存在。藤本植物中的木质藤本巨大，有的直径达1米以上；榕树的板根，像一块块大板捅入地内，独木可以形成一片树林。
2．植物种类比其他地区都多。全区7000多种高等植物中，有大量特有种类，西双版纳有300多种，海南岛有500多种。在众多高等植物中，药用植物极为丰富，仅海南岛林区就有1000多种，相当于全国药用植物的20％，是名副其实的药材宝库。其中，有不少属于抗癌植物，经过筛选的抗癌植物就有137种。
3．有相当面积的红树林。从广西、广东、海南到福建、台湾，在沿海地区分布有大片稠密的常绿灌小或乔木红树林。全地区林业用地面积约1466万多公顷，占总面积的50％多。其中，有林地面积为666万多公顷，占林业用地面积的51．6％，另有大量疏林和灌木林。全区森林蓄积量为6．1亿立方米。其中，林分蓄积量为5．7亿多立方米，占总蓄积量的94．1％，疏林蓄积量为2500多万立方米，散生林木蓄积量为1000．多万立方米，人均占有蓄积量7．7立方米。
本地区内五个林区的森林资源情况各有不同。下面仅以滇南热带林，海南岛、南海诸岛热带雨林和台湾经济林区三个林区为例略加说明。
滇南热带林
滇南热带林保护区，北界西起盈江，向东经芒市、耿马、澜沧、江城、绿春、屏边、马关直到麻栗坡一线，南界为中国与缅甸、老挝、越南国境线，是云南省级林业区划的第八区，总面积为480万公顷。
本区内林业用地面积为400万公顷，占全区总面积的81．7％。其中有林地面积为120万公顷，约占林业用地面积的1／3；森林覆盖率为25．6％。
另有大量疏林、灌木林和新造人工林森林总蓄积量为1．5亿多立方米。在林业用地中，用材林面积占79％以上；防护林占3．9％；经济林占13．8％；薪炭林和特用林所占比重都很小。在用材林蓄积超中，成熟林蓄积量占87．7％，以阔叶树成熟林占多数，占成熟林蓄积量的87．5％。本区森林单位面积蓄积量较高，平均为135立方米多，成熟林为160立方米。
本区用材林树种多，主要树种有瓦山栲、多种小莲、润楠、刺栲、红木荷、印栲、樟类、云南松、云南龙脑香、毛坡垒、望天树、四属小、番龙眼、千果榄仁、麻楝、八宝树、榕树等。主要经济树种有橡胶、油棕、咖啡、油茶、紫胶寄主树等。主要药用和经济植物有田三七、砂仁、草果、肉桂、槟榔、八角、金鸡纳、安息香等。
本区森林资源最具有代表性的，是西双版纳自然保护区在保护区现有为数不多的热带原始森林里，蕴藏着丰富多彩的动植物物种资源，被国内外科学家誉为“动植物王国皇冠上的宝石”。从全区来说，植物资源中，高等植物约7000种以上，其中有小量特有种，西双版纳保护区内特有种达300种以上。
保护区内的望天树，是亚洲热带雨林的代表——龙脑香科的高大乔小，居林冠最上层，平均树高50～60米，最高的达80多米。树干通直，材质优良。在望天树林中，多层重叠的树木充分地利用了阳光和土地，它们共同生活在这个森林大家庭里，创造出非常高的生物生产量，蕴藏着无数物种资源。
据科学家们估计，世界上的生物种类有300～1000万种，有1／3左右的物种生活在热带雨林中。因此，热带雨林不但是世界上最重要的陆地生态系统，同时也是世界上最重要的物种基因库。
海南热带雨林
海南热带雨林在我国最南部，范围包括海南岛和东沙、中沙、西沙、南沙四大群岛和黄岩岛等岛屿。其中，海南岛是中国第二大岛，全区总面积为333万多公顷。
海南岛的热带天然林，是岛上陆地生态系统面积最大、结构最复杂、功能最稳定和生物产量最高的生态系统。也是华南热带林保护地区的重点林区。
本区林业用地面积为133万多公顷（不包括农垦橡胶林地），占全区总面积的41．2％，其中，有林地面积为45万多公顷，占林业用地面积的32．6％。森林覆盖率为13．4％，林木蓄积量为5000多万立方米，林分蓄积量为4960．4万立方米。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。
本区现有森林的特点：一是天然热带林多，面积占86％，蓄积量约占97％；二是用材林多，面积占76．9％，蓄积量占98％；三是中龄林多，成熟林、幼龄林少。中龄林面积占55．4％，蓄积量占50％以上，成熟林面积占20％，蓄积量占45．7％；幼龄林面积占24．6％，蓄积量只占4．1％。
本区森林树种多不胜举。在众多的乔灌木树种中，乔木树种多达900多种，占全国乔木树种的28．6％。其中，属于商品材树种约有460种，特类至三类树种有200多种。属于常绿林的乔木树种主要有桂小、榕树、桃榄、青梅、幌伞枫、黄桐、海南韶子、见血封喉、假雀肾树和海南菜豆树、水石梓、枝花木奶果、蒲桃、山竹子、海南大同子、割舌罗等等。
属于混交季雨林（半常绿或落叶）的乔木树种主要有青皮、光叶巴豆、半枫荷、鸡头、猫尾木、黄生木、琼梅、木蝴蝶、槟榔青、合欢、各种檀木、木棉、鹊肾树等等。
属于热带雨林的乔木树种主要有蝴蝶树、细子龙、青皮、坡垒、长柄梭罗木、海南加锡树、红椎、荷木、芬氏石栎、五裂木、山海棠、光叶杨桐、黄叶树、子京、油丹、油楠、陆均松、香楠、桢楠、谷木、荔枝、红豆树、闽粤栲、长序厚壳桂、桃花心木等等。
海南岛尖峰岭热带原始林自然保护区是我国最大的热带雨林保护区之一，是蕴藏着无数美小良材的绿色宝库。
人们一走进这热带原始森林，就感到这里的空气充满着特有的树脂香味，清香四溢，沁人心脾。薄雾像一条透明的沙带，环绕在山谷之间，轻轻飘荡。林下常年积存的枯枝落叶，富有弹性，如同海绵，人走在上面软绵绵的。举目四望，周围全是参天古树，一棵挨一棵，一层围一层，茫无边际。
每棵古树都有三四抱甚至五六抱粗，高一般都在20米以上，有的树干高达三四十米才分生枝丫。有的树干上缠绕着数不清的爬藤，最大的直径有碗口粗，长达100多米，从树根一圈一圈缠到树顶，然后又从树顶垂下来。有的树干上附生着各色各样的植物，有的寄生植物像长了草的“巢”，有的像奇形怪状的“盆栽”。几乎所有“盆栽”都生长着各色各样的兰花，主要的有四五十种。寄兰一年四季开放，香满林区，它的花和叶形状几乎一样，花呈紫红色，叶呈青、蓝、白三色，是这个林区的兰花之王。有的树根系发达，板根像一块块木板露出地面一二米，呈辐射状从树干向周围突出。林内大小藤萝、革本、蕨类和地衣植物，不与其它高大植物争阳光，安分守己地甘居于林冠之下。
这个保护区珍贵木材树种很多，适用于造船和做高级家具的木材就有七八十种。那名贵的坡垒、子京、青梅、稠木，坚硬如铁，百年不腐，具有虫蛀不入、压不变形、入水不浮的特性，素有“绿色钢材”之称。南方特有的油丹、油楠、绿楠、黄檀、苦梓、花梨木等等，有着天然的颜色、花纹和香味，用来做成家具，不上油漆，那天生的花纹极其美观，天工难夺，不但经久耐用，而且香味长存。
台湾经济林
台湾用材、经济林区，包括台湾本岛及其周围的全部岛屿。位于中国大陆的东南，东临太平洋，西连台湾海峡，北接东海，南至巴士海峡。总面积为360万公顷，台湾本岛面积为353万多公顷。
全区林业用地面积186万多公顷，占总土地面积的52％。台湾森林分为生产林地（其中包括针叶林、针阔混交林、阔叶林和竹林）和非生产林地两种。生产林地面积为180万公顷，占有林地面积的95．8％，其中，针叶林占23．24％，针阔混交林占8．76％，阔叶林占60．55％，竹林占7．45％。
在生产林中，成过熟林面积占76％，蓄积量占98％。其中，阔叶林蓄积量占58％以上，桧木、铁杉、槠栎类各占13％。
台湾森林的一个很大特点是，树木高大粗壮，胸径达100厘米以上的占蓄积量20％。单位面积蓄积量和生长量都较高。生产林地平均每亩蓄积量为12立方米多，最高达50立方米。每亩年生长量为0．41立方米，最高年生长量为0．85立方米，年净生长率为2．57％，全省健全林木的生长率达3．38％，其中阔叶林为4．72％。针叶林除柳杉、杉木及松树等主要人工造林树种生长率较高外，其余天然林多系成熟林，生长率较低，约1％。
台湾省的森林资源丰富，植物种类繁多，从热带雨林的榕树到寒带森林的台湾冷杉均有分布。但是，由于长期不合理采伐，森林遭到严重破坏。台湾山势陡峭，岩石风化强烈，若无森林，则蓄水、保土、防风皆无所恃。遇狂风暴雨，山洪猛涨，淹没耕地，顿成巨灾。可以说，台湾的森林是全岛的命脉，没有大面积的山地森林，便没有发达的平原农业。
