柳惠扑哧一笑，说：“陛下远征回朝，杨玄感叛军已灭，皇后要为陛下洗尘庆贺哩！”
炀帝笑着看了看萧皇后，说：“朕当感谢皇后一片热心呀！”
萧皇后一笑：“说起来，这还是柳惠的主意哩！”
“哦，那么，朕连柳惠一块儿谢了！”
柳惠忙说：“陛下不要听皇后拿我开心，快请入座吧！”
炀帝与萧皇后坐下，柳惠在他们面前的杯里斟满酒。炀帝端起酒杯一饮而尽，然后夹了一块蟹黄鱼肚放在口中，细细咀嚼。蟹香肚嫩鲜美可口，咽下肚里，炀帝不禁长叹一声：“唉，好久没有吃到江南菜肴，这味道朕都快忘了！”
萧皇后又夹了一块西湖醋鱼放到炀帝的碗里，说：“这也是柳惠的主意。陛下连年征战，身心劳累，吃一顿江南风味，也好轻松轻松。”
炀帝感激地望了望面前的两个女人，慨然举杯，又喝了一个干净，说：“杨玄感贼兵围攻洛阳，你们两个都害怕了吧？”
萧皇后答道：“回陛下，臣妾说心里话，一点不怕是假的，但臣妾确信几个叛贼成不了气候，果然，最终只是有惊无险。其实，让我最担心的还是……”
萧皇后停顿不语，炀帝追问道：“最担心什么？”
“陛下，”柳惠插嘴道，“陛下率百万大军远征辽东，听到杨玄感聚众反叛，一定是怒不可遏，心急如焚。皇后日夜牵挂着皇上的龙体健康，对叛军能不能攻破洛阳，根本顾不得考虑。”
“噢？皇后盼望朕无灾无恙，置自身安危而不顾，令朕感动不已。那么，柳惠你呢？”
听皇上追问，柳惠红着脸侧过身去。萧皇后微笑着说：“陛下，这还用问吗！”
炀帝哈哈大笑，又连干了两杯，说：“难得皇后，柳惠一片苦心真情啊！朕好久没住后宫了，今晚二位就陪朕同宿寝殿，怎么样？
柳惠听了炀帝的这一番话不由得一愣，她看到皇后那兴致勃勃的微笑还不及收敛，僵在了脸上。
萧皇后端起酒杯，浅浅地呷了一口，然后放下酒杯，拿起筷子，却不去夹菜，抬眼看看炀帝，说：“杨玄感叛军已经平息，陛下也该放下心来好好休养了。”
柳惠心里一喜，倒底还是皇后，不愠不恼，不羞不涩，一下就把话题岔开了。
炀帝一听萧皇后谈到国事，似乎也来了精神：“皇后言之有理，朕也想好好的休养一阵子。不过，刁蛮高丽还没有降服，对天下社稷终究是个隐患，再说，不降服高丽，也有损国威。还有，杨玄感虽已焚尸扬灰，但贼党余孽还大有人在，朕要将他们诛灭得一干二净，以儆效尤！”
萧皇后点点头，表示赞同，又说：“陛下，贼党余孽罪愆当诛。可是，还得防备有人借此机会排除异己，滥杀无辜啊！”
“噢！莫非皇后听到了什么传闻？”炀帝惊疑地问道。
“臣妾听说，杨玄感围攻东京时，曾开仓放粮。现在樊子盖在洛阳四周挨家逐户排查，凡领过杨玄感米的百姓，统统绑到城南活埋了！”
“哦，有这种事儿么？”炀帝淡淡地笑道：“这事樊子盖禀奏过。叛贼狗胆包天，开的是朝廷的粮仓，谁领受了叛贼的米粟，就是与叛贼相通。与贼相通就是贼，就是该杀。
萧皇后见炀帝那副不以为然的神态和轻描淡写的的语气，不觉吃了一惊。百姓是无辜的，就因领了几升粮食便遭杀身之祸，而且这些事并没有人瞒着皇上，简直令人难以置信！萧皇后出了一身冷汗。
柳惠也觉得诧异，皇后跟自己商量，要弄些好菜陪皇上好好乐一乐，怎么就谈到朝政国事上来了？难道皇后原本就有此意？
这时，萧皇后又说：“陛下，领过贼粮的人即为贼党，就算说得过去，可是河间郡王文同为捕叛贼党羽，搜遍了佛庙寺院，让尼姑全都**查验，查出不是处女的尼姑千人，即将处死，尼姑不是处女身也算贼党，这怕是有些说不过去吧。”
“哎，这事儿朕还未曾听说过，明日朕查问一下，果真如此，就派人去斩了那个王文同，滥用权威还了得！不过，真有这样的事内史侍郎该有奏报呀。”炀帝喝了口酒，又自言自语地说，“这个虞世基，整天马马虎虎的。”
萧皇后本就想把话题往虞世基身上引的，因为她近来听到许多这位皇上宠臣的非议。虞世基长了一副谨慎稳重相，貌似内向，沉默寡言，但是说出话来几乎句句都能迎合皇上的心思，因此特受皇上宠信，朝中大臣无人能与他相比。虞世基的亲朋好友也凭着他的权势贪脏枉法，公开勒索受贿，因而朝野上下对虞世基多有怨愤。最令朝臣不能容忍的是，虞世基为了媚取皇上的欢欣，报喜不报忧，对下面送来的奏折，只拣那些歌功颂德的呈给皇上看。萧皇后本想给皇上提个醒，让他心中有数，不要被奸臣迷惑。可是，听到皇上提虞世基的时候，是那种毫不在乎，无所谓的口气，萧皇后再一次失望了。
萧皇后又不无忧虑地问：“陛下，听说近来四方盗寇蜂起，闹的还挺厉害，可是真的？”
炀帝轻蔑地摇摇头：“没那么玄！几个小小的蟊贼，铲除他们不过举手之劳。朕早就看透了，天下人不能多了，一多就聚众为盗。好事者大有人在哩！”
萧皇后犹疑了一下，但还是说了：“陛下，连年征战，百姓的徭役赋税过重，再加上自然灾害，日子过的很苦，恐怕也是祸乱的缘由吧。”
“嗯？”炀帝一听，脸色聚变，把筷子“啪”地一下仍在桌上，“这是谁说的？谁在散布妖言，蛊惑人心？这种诋毁朝廷的屁话你皇后也能相信！朕早有耳闻，说什么天下已不堪重负，需要长久休养生息。说到底是被高丽吓怕，不想出征。朕偏偏不信这一套，你们等着瞧，过不了几天朕就会把高丽拿下，让天下四方折服大隋国威！”
一番怒气冲冲的话，逼得萧皇后不再作声。柳惠吓得一颗心怦怦乱跳，慌忙解围说：“陛下，千万别当真动怒，皇后也不过是闲聊而已。陛下，奴婢敬你一杯。”
炀帝抬手一挡：“不喝了！都回去睡觉！”说着站起身来，“从今日起，不许你们再议论朝政国事！”
说完，转身走向寝殿。
夜色深沉，万籁俱静。
显仁宫的海山殿里，萧皇后放下手中的长卷，伸了伸腰，款款地走出殿门，一个年轻英俊的身影映入了她的眼帘，那身影她非常熟悉，那是她还是太子妃时已熟悉的身影——隋二世辅国功臣宇文述的长子宇文化及，当初是由千中官升为太子仆的。千中官，执掌千中刀，宿卫东宫太子杨广。任职期间，因贪财受贿，多次被父皇罢免官职，但由于太子杨广的宠爱，为之庇护掩饰，旋免旋复。事过之后，他不但不思悔过，反而依仗太子的宠爱和父亲的权势，愈加骄横。每见民间有美貌女子或珍宝奇玩，便强行抢夺，占为己有。又常与长安诚里的市井无赖、屠鸡宰狗者鬼混，啸聚丛林，夜不归宿。更借其弟宇文士及与南阳公主的婚亲关系，狂妄自大，目中无人。炀帝即位后，这位浪荡公子又升为太仆少卿兼海山殿的护卫校尉。
萧皇后本来对这样一个劣迹狂妄的纨绔子弟并无好感。可是炀帝却对他恩宠有加。自己也就不便多说什么了。可后来的事情发展，却是萧皇后自己也未曾料想到的。
那是几个月以前，一次晚宴过后，萧皇后醉意朦胧地坐着凤辇回到海山殿。在大殿门口，两名宫女看到皇后很有几分醉意，就一左一右地搀扶着她。也许是一时兴趣使然，萧皇后竟笑笑说：“罢了吧，哀家没有醉。”于是，摆摆手，示意宫女不要搀扶，谁知没走几步，刚刚进了海山殿的门口，脚下一个踉跄，身子就向前伏冲下去，就在这千均一发之际，正在此值班的宇文化及一个健步冲上前来扶住萧皇后，萧皇后的身体也不由自主倒向了宇文化及的怀里。那一瞬间，萧皇后的内心涌起了一股久违的冲动，她不禁粉面羞红，忙从宇文化及的怀里挣脱出来，嗔怒道：“大胆奴才，竟敢如此无礼！”
宇文化及慌忙跪下，哀求道：“皇后息怒，奴才一时手足无措，多有冒犯，请皇后恕罪。”
萧皇后看了看跪在眼前的宇文化及，想想刚才的那一幕也的确情由可原，若不是他身手敏捷，及时扶住自己，这一下摔下去可够受的了，于是缓和口气说：“起来吧。”
不知怎地，自此以后，萧皇后的心里便起了一丝隐隐的涟漪，她不敢想象，又不得不想，她很想见到那个年轻英俊的身影，却又很害怕见到。每当想起那一幕，就觉得双颊滚烫，心跳加剧，烦燥不安。每次宇文化及当班，她都要借故进出几趟，以便多看一眼那张年轻英俊的脸。直到有一天，她突然发现，那张白净俊俏的脸蛋上镶嵌的一对眸子向自己投来一丝深邃的温柔之光时，萧皇后的内心更是慌乱了。
