芸娘是苏州人沈复所作《浮生六记》中的女主角。这个芸娘究竟是什么样的一个人？林语堂说过这样的话，林语堂说，芸，我想，是中国文学中最可爱的女人。他甚至还设想了这样的情境，可以出入其家，可以不邀自来和她夫妇吃中饭，或者当她与丈夫促膝谈书画文学乳腐卤瓜之时，你打瞌睡，她可以来放一系毛毯把你的脚腿盖上。
然后我们来看看这位名叫芸娘的苏州女子的曰常生活。按照书中的描写，可以推断她娴静清秀，常在鬓边插几朵小而白的茉莉花；她和好的夫婿住在沧浪亭爱莲居的西间壁，屋檐前有一棵老树；她喜欢用麻油加些白糖拌卤腐，还喜欢用卤瓜捣烂拌卤腐；他俩对于喝茶都很讲究，夏天荷花初开的时候，晩上含苞，白天开放。芸娘就用小纱囊包些茶叶放在花心里面，晩上放进去，白天拿出来，再用天然的泉水泡开，清香扑鼻；两人还爱好园艺，喜欢盆景，倾心豳兰，有时还爱搞些插花艺术……
这是什么，是一幅典型的吴文化生活场影，它几乎涉及了曰常生活的各个领域：茶文化，饮食文化，服饰，苏派盆景，园林艺术，诸如此类。在这样的场景与氛围中，芸娘和沈复演绛着一个个悲欢故事。他们追求美，追求恬淡与自适的生活，然而，究困潦倒来了，不如意的磨折来了，狡佞小人的欺侮来了，难怪林语堂禁不住又要发出这样的感慨，他说在这故事中，他仿佛看到中国处世哲学的精华，在两位恰巧成为夫妇的人的生平上表现了出来。两位平常的雅人，在世上没有特殊的建树，他们与世无争，悲剧来自爱美的天性与现实之间的沖突。最后，林语堂得出了这样的结论：他们太驯良了，所以不会成功。这位东方文化的哲人这样说道。
很少有一本书，能像《浮生六记》那样全方位展示了吴文化在曰常生活中的各种图景。所以它又被称为吴派小说的代表作之一。《浮生六记》中的生活，芸娘与沈复的生活，因为它的典型与精粹，体现出吴文化在特定时代的一些普遍特点。很多年以后，除了在阅读时感到“幽芳凄艳，读之心碎”的喟叹之外，人们突然又发现，其中其实还能看出当时的一些世态人情，以及旧礼教对人们的束缚。而周围的世界也在改变，比如说那个苏州人都很熟悉的美食家朱自治，他也喝茶，但却是“白天皮包水，晚上水****”。他的吃则更是稀奇古怪，洗澡为的是帮助消化，看书为的是研究吃经，他的终于结婚是为了吃，一度分居也是为了吃，最后重圆还是为了吃。这种令人目瞪口呆的吃，却让人不得不承认它其实也是一种文化，因为从某种意义上讲，这种吃的精神，与芸娘用麻油加白糖拌卤腐并没有什么质的区别：苏州人的吃，从来讲究的就是精细，讲究的是千分之一的口舌的辨别。
吴文化是个迷宫。人们经过迷宫时，最深的感触往往是自以为找到出口，其实却已经进入更为幽深的巷道。就像当年，一位名叫芸娘的苏州女子，在八月中秋的沧浪亭畔临河赏月。一轮皎月，当空而出。她无论如何都不会想到，对她而言，一沖平常的曰复一曰的生活状态，几百年后，会成为萦绕在多少个苏州人身边的文化之网。
