黄土高原上如此深厚的黄土是西北风带来的礼物。高原的西北方有着大片沙漠。冬春两季，强劲的西北风把大量沙子卷走。当大风抵达秦岭时，风力受阻减弱，沙子就纷纷降落下来，因为风力自西北向东南逐渐减小，降落下来的沙粒也随着由粗变细。长年累月，百万年过去了，这块不可思议的“黄地毯”也就逐步形成了。
这块硕大的黄土地，是我国中华民族的祖先繁衍生息的地方，也是我国农业、蚕桑业的重要发源地。轩辕黄帝的陵墓就在黄土高原中央的桥山。今天在高原上到处都可以看到裸露的疏松黄土，然而，古代这里却是郁郁葱葱的森林和牛羊成群的草原。后来，就是因为滥垦草地，乱砍森林，严重破坏了植被和生态平衡，水土大量流失，才受到了大自然的惩罚。
水乡泽国——长江中下游平原
长江中下游平原位于长江三峡以东，黄土高原以南，江南丘陵以北，分为两湖平原、鄱阳湖平原、皖中平原以及长江三角洲四个部分，是由长江冲积而成的平原。
两湖平原包括湖南的北部和湖北的南部，远古时代这里曾是个烟波浩渺的云梦泽，后来被长江及其支流冲刷下来的泥沙所填平。它的面积有5万平方公里，分为江汉平原和洞庭湖平原两部分。平原上水网密布，向称“鱼米之乡”。
鄱阳湖平原位于江西北部至安徽西南边缘，面积达2万平方公里，地势低平，海拔在50米以下。
皖中平原位于安徽中部的长江沿岸，以及巢湖附近，面积较小。
长江三角洲位于镇江以东，运河以南，杭州湾以北，面积达5万平方公里，由长江和钱塘江冲积而成，这里的海拔只有10米左右。三角洲上，河网纵横交错，湖泊星罗棋布，素称“水乡泽国”。这里盛产稻米、鱼虾，粮食产量在全国占有重要的地位，历史上曾有“苏湖熟，天下足”的说法。
世界屋脊——青藏高原
我国西南边境的青藏高原，以巍峨的雄姿屹立在地球之巅，赢得了“世界屋脊”
的称号。青藏高原的平均海拔高度在4 000米以上，全世界共有11座海拔超过8 000米的高峰，全都矗立在青藏高原上。
青藏高原介于东经73°40′～104°20′、北纬27°20′～40°之间，包括西藏自治区、青海省以及甘肃省的西南部，面积250万平方公里，占全国领土的四分之一以上。高原上自北而南绵延着昆仑山、唐古拉山、冈底斯山——念青唐古拉山、喜马拉雅山等东西走向的高大山脉。各条山脉之间镶嵌着莽莽苍苍的谷地和盆地，高原周围，群山环抱，山外边是一落千丈的巨大平原、盆地和峡谷。
青藏高原也是世界上最年轻的高原。距今2亿年前，这里还是一片汪洋大海，以后随着地壳运动，海面逐渐缩小。到了距今3 000万年以前，发生了世界上最年轻的一次造山运动，称为“喜马拉雅运动”。在这次造山运动中，喜马拉雅山逐渐突起，成为现在地球上最高的山脉，它的珠穆朗玛峰成为世界最高峰，青藏高原也随之大幅度隆起，成了世界的屋脊。现在喜马拉雅山和青藏高原还在继续升高，每年大约上升10毫米。
由于青藏高原地势特别高，空气稀薄，因而日照强烈。拉萨一年中有3 005小时照到阳光，有“日光城”之称。高原上气温很低，冬暖夏凉，部分地区年平均温度在0℃以下；夏季多雨，加上这里的很多山峰终年积雪，冰川分布很广，冰川消融后水量丰富，因此高原上河湖众多，是长江、黄河、雅鲁藏布江、印度河等许多著名河流的发源地。
青藏高原上有着白雪皑皑的雪峰，晶莹耀眼的冰川和湛蓝的湖泊。绿草如茵的草原上，放牧着成群牦牛和绵羊。这里不仅景色十分迷人，而且有着丰富的地热资源，蕴藏着石油、煤炭、有色金属等宝藏，雅鲁藏布江谷地还是西藏的重要粮食作物——青稞的产地。
青藏高原地形复杂，过去交通闭塞。中华人民共和国建立后，已经修筑了兰青铁路、青藏铁路（西宁——格尔木段）以及川藏、青藏、滇藏等公路，拉萨到西安、成都间已有班机往返。
世界罕见的巨石
澳大利亚是地球上最古老的大陆之一，它经过漫长而持续的大自然风化和侵蚀过程，高峻的山峦已被夷为平地，雄伟的地形已不多见，但中部却留下世界上最大的一块完整的巨石——艾尔斯石。艾尔斯石周长10千米，高达400米，孤零零地矗立在平坦的沙漠上，附近没有任何冈峦，远看像一块长方形的大面包。一根200米长的石柱依附在石壁上，被称之为“袋鼠尾”。艾尔斯石虽然是在偏僻的大沙漠中，却不断招来世界各地的游客，这块巨石之所以吸引人，除上述的特征外，另一原因是它的颜色因早、中、晚所受的太阳光照射的倾斜度不同而发生变化，有时是暗紫，有时为赭红，为世界所罕见。
世界的“顶点”和“末端”
地球像陀螺那样斜着身子旋转着，北极大致对着北极星。北极是世界的“顶点”，而南极则是世界的“末端”。
北极和南极是地球上所有经线汇集的两个点。北极，是地球上最北的极点，除了它，没有再北的地方了；南极是地球上最南的极点，除了它，也没有再南的地方了。
这两个点是世界上千分有趣的地方。当你站在北极点上时，仰望天空，“北极星”终年都在头顶上。夏半年，太阳老是在南方的低空转圈子，这是“极昼”，长达半年；而在冬半年，太阳却一直躲在地平线下，这是“极夜”，也长达半年。在北极点上，你无论朝哪里走出一步，都是向南走，没有东，没有西，也没有北。
当你站在南极点上时，举首仰望，也有一颗“南极星”终年在头顶上，只是它的光亮比北极星要弱得多。夏半年，太阳老是在北方的低空转圈子，这是“极昼”；而在冬半年，太阳不再在地平线上升起，这是“极夜”。在南极点，你无论朝哪里走出一步，都是向北走，没有东，没有西，也没有南。
这两个地方都没有经度之分，一天内没有昼夜的区别。它们都处在南北纬90°的高纬度，也没有四季的区分，终年冰雪覆盖。
我国的南北差异
南矮北高就人口的生物学特征而言，我国南方人矮，北方人高。据统计，我国东北、华北地区的男子平均身高为1.693米，云贵川地区则是1.647米。从南北方的气温差异来讲，由于南方气候炎热，人体的新陈代谢速度较快，生殖器官发育快、成熟早，生命周期短，因而身材大多不高。而北方由于气候寒冷，影响了体内酶的活性，新陈代谢慢，生命周期长；再加上北方冬季漫长而寒冷，人们的户外活动少，体内营养物质积累多，因而长得“人高马大”一些。
南轻北重由于受到资源和区位等因素的影响，我国的工业布局有南轻北重的地域特征，即我国北方以重工业为主，南方轻工业相对比较发达。造成这一现象的原因主要是：我国北方煤炭、石油、铁矿石等矿产资源丰富，因而逐渐形成以采矿、冶金、机械制造等重工业为主的工业结构。而东南沿海地区资源贫乏，但交通便捷、资金技术力量雄厚，所以便扬长避短，发展原料、燃料消耗少的工业类型，因而轻工业相对比较发达。
南经北政从总体上看，我国北方军事、政治活动活跃，南方经济、文化发达。北方历来是我国的政治中心，秦、汉、唐定都长安（今西安），元、明、清定都北京，新中国成立后，北京又是中华人民共和国的首都，这更确定了北方在全国的政治地位。到了近现代，由于西方的科学文化首先从我国东南沿海传人，促进了南方经济的飞跃发展，使得南方在经济文化上的优势不断加强。因而“北方出当官的，南方出经商的”，这两句话较好地反映了南北方不同的政治、经济心态。
南繁北齐我国语言的地理差异表现为南繁北齐，即南方语言繁杂，北方语言比较单一。我国北方广大地区都属北方方言区，从哈尔滨到昆明直线距离3000多千米，两地语言虽有区别，但通话、交流并没有太大障碍。而南方即使在同一方言区内，如闽方言区内，还分福州话、厦门话、莆田话、闽西话等，彼此差异极大，甚至听不懂。这些语言的形成与地理环境是有一定关系的。一则我国北方多地势平坦的高原和平原，交通联系方便，老百姓交往、交流的机会多，彼此融合，因而语言差异不大。二则南方多丘陵山地，地形崎岖，交通闭塞，不利于人们交往，久而久之，便形成各具地方特色的“土话”。
南尖北平和南敞北封
我国居民屋顶的坡度从南往北是逐渐减缓的。南方屋顶高而尖，原因是南方的年降水量大，气候又炎热，高而尖的屋顶既利于排水，又利于通风散热。北方由于降水较少，所以屋顶多建成平顶，这样既可节省建筑材料，还可兼作晾晒作物的场所。另外，我国南方的园林建筑，轻巧纤细，玲珑剔透，内外空间连贯，层次分明，苏州的拙政园是其典型代表。北方园林建筑则平缓严谨，粗壮质朴，内外空间界限分明。我国著名园林学家陈从周做出总结：“南方为棚，多敞口。北方为窝，多封闭。”可见，从适应环境、居住舒适出发，南方建筑注重通风散热，北方建筑利于保温保暖。
