程州司徒一族长久以来都归属宋王派系，出自司徒氏的司徒澈本就难抵家族势力影响，再加上在京都涿郡国子监就读时入住的是宋王行馆，连番的变相监视防守下，本该与龙似冕逐渐疏远。
但是偏偏，帝君在金殿上下了那道耐人寻味的旨谕：新科状元司徒澈位列翰林院侍讲学士谢成渝麾下。
翰林学士院文士都出自三年一届的科举，且只取一甲进士三人。这个几乎云集了整个帝国精英文官的官署与其他六部相比，虽只为五品衙门，官品秩甚低却是生生多出了一份清贵之气。入仕翰林，也间接成了坊间读书人考取科举的代称。
院内设翰林学士一位，承旨两位。其下便是侍讲学士，再次级则为修撰、编修、检讨等官。主要掌制诰、史册、文翰之事，考议制度，详正文书。统观翰林院的职责，最最特别的便是在草拟诏书、内制命令这一列上。翰林承旨便是由此常常得到帝君召见，凭着区区五品官衔，无限接近于权利核心。
自然，承旨实权并不能与内阁大学生相提并论。但与其他历经官场沉浮、政治斗争九死一生的艰难过往比较，翰林承旨的低付出与高回报实在算得上是一条实现伟大抱负的捷径。
可惜，大魏国情一贯的重文轻商。像是司徒澈这类商贾出生的士子，即使顶着甲等状元的头衔，也得不到翰林内那些文人学士的重用。
帝君深谙这些书呆子的心思，便特别下谕令将他分在侍讲学士谢成渝之下。
倒不是这谢学士怀着什么有教无类的高尚情操，而是因他是昔日定王龙似冕的讲官，有了人情往来，他自然没有慢怠司徒澈的道理。
前因后果联系下来，旁人不难得出帝君的心思。借此警示宋王：他能用谢成渝分化司徒澈，一样也能用其他人来瓦解宋王手中的权势。自己到底是正统继位的帝君，朝廷大局还是在他的把持之中。
对司徒澈而言，此举等同于生生将他迫上风口浪尖。常理忖之，他实在应该归附宋王派系，自动与定王保持距离；但是帝君那道谕旨几乎是半公开的要求他与定王相交。
宋王还是定王，这是一道攸关生死的选择题，朝廷如今正是风云诡谲之际，而本可以左右大局的东内太子又缠绵病榻数年，也不知等到将来清算之日，是鸡犬升天还是猪狗不如了。
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这边厢，摆摊的白胡子老头接过了楚楚手里的竹签，“燕将独守聊城。”顿了顿，他捋着白胡子抬眼望了楚楚一眼，道：“姑娘，赎老朽直言，你这是中签，可好可不好，你可想听？”
楚楚瞪了他一眼：“我不听你会退我钱吗？”
“自然不会！”老头稍稍抬了下巴，从鼻子里轻轻的哼出一句。
一个道士，敢将这算命摊子开到和尚庙前，必是不容小觑。暗忖翻脸性价比不高，楚楚决定好好说话：“那我还是听吧！”
老头眯眼瞅了她好一会，慢悠悠的翻开了旁侧的簿子，逐字逐句道：“这签讲的是：冲风冒雨去还归，役役劳心似燕儿，君尔之运逢燕子衔泥筑巢之象耶。独守之，也可解为空心徒劳，无益者。唯应小心。千方百计。晨昏鹿鹿不停。此事到底可成并无人知晓，只得自身修之，悟之，或有转机，其含先难后甘之运。”
“我好歹花了三文钱，你能说明白点吗？”胸无点墨的楚楚听得云里雾里。
闻言，白胡子老头突然啪的一声合了簿子，毫无预兆的嚷嚷：“说明白点就是心想事不成。”
楚楚被他的气壮山河之声唬了一跳，捂着耳朵跳出去；还不待她说话，原本清朗的天际突泛乌云。
白胡子老头见势不妙，以迅雷不及掩耳之势携着那方桌子上的布巾将自桌上的东西裹了，随即脸不红气不喘的背着这硕大的包袱沿小径飞速走了。只在身后留下几张薄纸，留给楚楚望纸兴叹。
不过显然，老天爷没打算给她足够感慨的时间，少顷，滚滚春雷便带着大雨滂沱落下。这场雨来的极为突然，豆大的雨点砸在身上，顷刻间就将人淋得半湿。寺内外人流涌动，能避雨的地方大多站满了人，楚楚拉着潘芸好容易在一间偏殿寻了个落脚点。因为来的晚了，眼下也是人挤人，堪堪能遮个头。
灰蒙蒙的雨雾似是笼轻纱，罩在天地间。檐角的水柱直直下落，噼噼啪啪的在脚下的大理石地面上绽开来一束束娇艳的水花，轻易沾湿了布鞋。
寒意跟着袭来，潘芸禁不住打了个喷嚏。楚楚担忧的四顾了一圈，见着旁侧厢房的门半掩着，便用手挡了头，贴着檐角小心的移了过去。
隔着虚掩的门扉，楚楚喊道：“外头雨大，我家小姐身子弱，不知屋内善人可否借地避雨？”
“佛门之地本是慈悲为怀，自然可以，请吧。”内里，年轻男子的声音清朗，如同山间清泉潺潺。门扉应声开启，她方才看到的锦袍公子正施施然的坐在桌边，与对坐的青年公子品茗。
那青年公子一袭月白色棉袍裹身，外套了灰色褙子。昔年略显青涩的五官线条已然利落，微抿的唇角带着她熟悉的漫不经心。
一道惊雷自天际打落，楚楚恍惚回神，微微欠身，敛眉掩去了眸中的愕然，“我代小姐多谢公子。”
说完，她便出门将潘芸带了过来。
潘芸出生漕帮，因潘老帮主的地位也是个不愁吃穿的小姐，但并不如当日在司徒府的小姐夫人那般规矩重重。与陌生男子共处一室也不需要挂帘子回避，只是坐得稍远以示懂礼。
自楚楚二人入内后，室内便无人讲话。只闻的窗外大雨滂沱之声，幸而这场雨来得快，去的也快。不过一盏茶的功夫，天际乌云就散了。厢房窗外桃枝新抽的绿芽经过雨水的涤荡，在阳光下熠熠生辉。风声过耳，枝头跌落连串水滴，叮叮咚咚的砸出动人的声响。
“多谢公子收留，这便停了，我们也不叨扰了。”眼看雨势已止，楚楚率先道谢，潘芸也跟着屈膝示意。
龙似冕起身示意，“两位姑娘走好。”
两人一前一后出了厢房，楚楚堪堪踏出门槛。忽闻耳边想起凌厉的剑气破空之声，尚未反应过来，只见眼前黑影闪过，刀剑相撞的尖利声响刺入耳膜。
“有刺客！”原本无人的室内因这一声，凭空变出了大群的红衣光禄寺侍从，团团挤入楚楚的眼眸。
没时间考虑这些人打哪来，楚楚险险躲过了脸侧的一柄利剑。在漕帮这三年，经历了大大小小的数次码头群殴，她的逃命本事精进了不少。这一次也没破皮，只是被剑气削落了颊边的两缕散发。
“啊！”楚楚一声短促的惊叫，让龙似冕注意到身后黑衣人的逼近。而他身侧的红衣侍从缠斗正酣，根本无从注意。
躲过了偷袭，门外又冲入了大批的光禄寺侍从，几个黑衣人见状也没有恋战的心思，僵持了一会各自寻了机会脱身而去。
打退刺客后，龙似冕不顾跪在面前请安的光禄寺中郎将，亲自从翻到的桌子底下将楚楚拉了出来。潘芸也毫发无损的从树丛里跨了出来，漕帮的人不一定各个会打架，但是逃命的看家本领却是嫡传。
没多久，程州知府也亲自到了清凉寺。楚楚和潘芸这才发觉，这应允她们避雨的贵气公子竟然是当今定王。
“望殿下赎民女不敬之罪。”得知龙似冕的真实身份后，楚楚下意识的跪下。耳边风声瑟瑟，她似乎看到了昔年在梦里送了她老虎的少年，与自己一道跪在身边，边拜边道：“定王千岁千岁千千岁。”
龙似冕唇角微微抿起，“起来！若不是你那声示警，本王只怕早做了刀下亡魂！”
楚楚微微皱眉，她那一声并不是为了提醒他的，只是，看到司徒澈被歹人划伤了手腕的情急之意。清凉寺地处程州市郊，她自登岸那时起就做好了再见的准备。只是料不到，这相见会来得那样措手不及。
现下里他已经被人请出去治伤，而且，他也并没有认出自己。或许如那个人所言，现在的薛楚楚早已脱胎换骨。怕是早逝的娘亲，也认不得今时的她了。
在当年死牢中的那场瘟疫之后，病死者连狱卒犯人在内不下二十人。她没有幸免，也被疫症感染。牢房内恶臭的气息在鼻端萦绕，头昏脑胀的她连爬都爬不动。仵作蒙着鼻子进来验“尸”，连鼻息都未探明，只看着她脸上吱吱作响的老鼠就连连惊恐的叫着：死了，死了，拖出去，赶紧拖出去埋了。
她就这样被人拖了出去，用了卷残破的席子裹着。负责挖坑埋尸的人受不了熏人的气息，只是草草掀了两楸土在她身上。她的脸，也便在那时烂的面目全非。
“薛楚楚，你心中有恨吗？”那个将她从死人堆里拖出来的男人如是道。
有吗？还是没有？！
恶臭的气息在弊端萦绕，彻骨的寒意自心底丝丝渗出。
楚楚闭了眼，不愿再回想。
司徒澈在光禄寺侍从护送下步出清凉寺高高的门阶时，若有所思的回望了那矗立在山林中的寺庙。主殿高高的檐角下坠了铜铃，随风轻摇，声声脆响似是来自远古的嘱托。
