曹操拜关羽为偏将军，赏赐丰厚，经常召关羽过府饮宴，还将刘备的两位夫人交给关羽照顾。身负重任，关羽只好压抑着内心的苦闷，强颜欢笑，在老虎嘴边周旋，等待逃离虎口的时机。
一天，关羽到曹操府中赴宴，借酒浇愁，多喝了几杯。曹操命人将关羽搀扶到客房里休息。刚刚躺下，关羽就进入了梦乡，睡得很沉。这些日子，他精神上的压力太大了，精力已经耗尽。当他醒来的时候，发现房间里有个女人，仔细一瞧，竟然是杜风儿。
关羽慌慌张张地下了床，“秦夫人，你怎么在这里？”
杜风儿望着关羽，眼神有些奇怪，片刻之后才说：“是曹公让我来侍奉你的。”
关羽沉默了，气氛很尴尬。
杜风儿首先打破了沉默，“曹公已经告诉我了，当日下邳城破之时，你曾经请求纳我为妾。他说自己一时糊涂，自食其言，把我留在了自己的身边。现在他想践行自己的诺言，将我送给你”。
关羽没有正面回应，“秦将军现在就在曹公麾下，任铚县之长。如果你愿意，权且在关某府中暂住，我会尽快通知秦将军，让他接你回去”。
杜风儿感激地点了点头。当天，关羽就把她和秦朗带回了府中，并派人前往铚县，通知秦宜禄。
虽然经历了很多坎坷，杜风儿那活泼可爱的天性并没有改变，在她的陪伴下，刘备的两位夫人终于露出了久违的笑容。关羽与她朝夕相处，心情也好了很多。
过了些日子，去联系秦宜禄的人回来了，带回来一个意想不到的消息。
原来，关羽和张飞被曹操击溃，从小沛逃走。路过铚县，张飞责备秦宜禄：“曹操抢了你的老婆，你却还为他效力，还有没有廉耻之心。愿意跟我一起走吗？”
秦宜禄没什么主见，一时冲动，就跟着刘备和张飞一起逃跑。可秦宜禄是个优柔寡断的人，走了几里路，又后悔了，想回去。张飞一怒之下，杀了秦宜禄。
这些天，杜风儿一直在心中编织着合家团圆的美丽梦想，现在却再一次破灭了。关羽也非常懊恼，“这个益德啊！怎么如此莽撞，滥杀无辜？”
甘夫人和糜夫人也不知道该说些什么，毕竟人是刘备的部下杀的，只好拿些“人死不能复生，节哀顺变”之类的套话来安慰杜风儿。
杜风儿眼睛里闪烁着泪光，努力地控制着自己不哭出来，面颊在不停地抽搐着。关羽看她这副样子，很是心疼，拜托两位夫人将她扶回自己的房间，好好休息。
入夜后，关羽独自在房中饮酒、读书，今天发生的事情再次勾起了他内心的苦闷。命运真会捉弄人，战乱改变了多少人的命运，让多少个家庭破碎。这样的乱世不知何时才能结束，人们才能过上一个安稳的日子。
“天下太平”，关羽喃喃地念着几个字，或许是酒喝得太多了，口齿不清。
敲门声响起，关羽站起来，摇摇晃晃地去开门。杜风儿出现在门口，白衣胜雪，曼妙轻盈。她精心地打扮过，虽然脸色有些苍白，但看上去还是非常可人。
关羽怦然心动，愣在那里，不知如何是好。杜风儿苦笑了一下，不待关羽邀请，就迈进了房门，转身把门关上。
沉默了一会儿，杜风儿望着醉醺醺的关羽，说：“关将军，我丈夫已经不在人世，希望你能收留我和朗儿。我们孤儿寡母，无依无靠，只能请将军照应了。”
说罢，她转过身去，走到床边，解开衣带，脱去外衣，躲进了被子里。关羽被压抑着的情欲借着强劲的酒力燃烧起来。一个有着七情六欲的正常男人，妻子长年不在身边，面对的又是一个自己心仪的女子，在这种情况下，恐怕没人能控制住自己。
关羽脚步踉跄地走到床边，伏下身去，紧紧地抱住了杜风儿裸露着的、洁白的双肩，热烈地亲吻着她的面颊、嘴唇、脖颈……
第二天醒来的时候，关羽才明白自己做了一件不该做的事情。杜风儿想从自己这里得到的是安全，秦宜禄给不了她，自己就能给她吗？真正能给她安全的只有一个人，那就是曹操。
关羽望着身边熟睡着的杜风儿，内心充满了纠结，自己迟早要离开这里，未来的路险象环生、危机四伏，怎么忍心让这个可怜的女子再跟自己一起奔波呢？
他内心的怜爱变成了一个越来越清晰的念头——让她回到曹操身边去，那里才是适合她的地方。
悬案追踪：杜氏的归宿
杜氏与曹操育有两子一女，即曹林、曹衮和高城公主。两个儿子后来分别封沛王和中山王。秦宜禄的儿子秦朗被曹操收养，很受疼爱，曹操经常对宾客说：“世有人爱假子如孤者乎？”可见，曹操对杜氏还是比较怜惜的，爱屋及乌，对秦朗也很喜欢。这说明曹操虽然好色，却是个有情有义的人。
曹操是个聪明人，他一直在观察关羽，感觉关羽似乎没有久留之意。这一次，关羽将杜风儿送了回来，更坚定了他的想法。曹操叫来跟关羽比较要好的张辽，让他去摸摸关羽的底。
在关羽的住处，张辽与关羽对酌，面对张辽的询问，关羽沉思了一下，他在考虑是虚与委蛇，搪塞过去，还是将自己真实的想法和盘托出。
喝了一大口酒，关羽终于放下了心中的顾虑，大丈夫行事光明磊落，何必言不由衷。“我知道曹公待我情深意重，但我受刘将军的大恩，发过誓要同生共死，不可以背弃他。我最终是不会留在这里的，但我要立功报答曹公之后再离开。”
与关羽告别之后，张辽也很矛盾，把关羽的话如实地转告曹操，担心曹操加害关羽；不说实话，又是不忠。矛盾了许久，他长叹一口气，“曹公是君父，关羽是兄弟”，还是如实地告知了曹操。
曹操的反应却出乎他的意料，“关羽真是个义士。你猜他何时会离去？”
“他受您的大恩，一定会立功报效后才离去。”张辽对曹操的大度十分钦佩。
不久，关羽报效曹操的机会来了。
建安五年（公元200年）春，袁绍传檄天下，讨伐曹操。袁绍大将颜良进攻曹操任命的东郡太守刘延，围攻白马（河南滑县）。曹操率军驰援，命张辽、关羽为先锋。
此时，关羽已经获悉刘备小沛兵败之后，在逃亡途中又与张飞失散，投奔了袁绍，现在就在袁绍南征的大军之中。他很想借这个机会立一件大功，报答曹操，然后脱身去找刘备。
出击之前，关羽和张辽商量：“要破颜良不难，我家主公现在就在袁军营中。到了两军阵前，我假借投奔主公的名义靠近颜良，寻机刺杀。颜良授首，其手下的将士必将不战而溃。”
张辽担心地说：“千军万马当中刺杀其主将，云长，你可要想清楚啊！且不说颜良会不会上当，就算是行刺成功，你想全身而退，恐怕也很难！”
关羽笑道：“文远放心，我心中有数，一定不虚此行。”
张辽和关羽的前锋部队与颜良军对峙。颜良正想下令冲锋，却见对方的营垒中有一匹战马一跃而出，向自己的阵营跑来。颜良示意弓箭手不要放箭，看清楚到底是什么人。
不一会儿，一名士卒跑到跟前，禀报说：“来人是左将军刘备的部将关羽，此前归降曹操，现在想重返左将军麾下。”
颜良曾听刘备提起过关羽，刘备还特意嘱咐他：“关羽现在曹操阵营中，如果你在两军阵前见到他，就叫他赶紧回来。”如今看关羽前来投奔，颜良心中惊喜，两军交战，敌方将领阵前投诚，当然是一件好事，可以鼓舞军心，打击敌人的士气。
“让他过来。”
关羽靠近了颜良，两人都下了马，毫无戒心的颜良大笑着迎上去，作出和关羽拥抱的样子。就在两个人面对面的时候，颜良才察觉到关羽神色不对，而且一只手已经伸向腰刀。
颜良大叫一声，“抓住他”，扭头便跑。关羽怎么会错过这样的机会，钢刀出鞘，从背后砍了下去，颜良扑倒在地。虽然肩膀中刀，还不致命，他挣扎着想爬起来，但关羽已经蹿到了他的身边，双手握刀，照着颜良的脖子砍了下去。
面对这样的剧变，周围的袁军将士一时没反应过来，等他们出手的时候，主将的人头已经提在了关羽的手里。袁军阵营中的混乱被张辽看得清清楚楚，他马上发出了冲锋的命令，曹军呼啸着扑向袁军，接应关羽。
关羽击杀了两名试图阻拦自己的卫士，靠近了自己的战马，翻身上马。眼前是蜂拥而上的袁军将士，关羽镇定地坐在马上，将人头高高举起，“颜良已死，还不逃命去！”
他的从容震慑住了所有的人。就在这个时候，前面的袁军开始溃退，围攻关羽的士卒也顾不上替颜良报仇了，保住自己的性命要紧，纷纷逃走。
悬案追踪：斩颜良、诛文丑的真相
根据《三国志》的记载，关羽“策马刺良于万众之中，斩其首还”。一些人据此认为，关羽的兵器不是刀，而是能刺能砍的兵器，如剑。实际上，这里的“刺”是刺杀的意思，和兵器无关。“杀得出其不意，所以谓之刺也。”颜良很可能是认为关羽是来投诚的，所以不加防备，被关羽临阵刺杀。当然，关羽的兵器不是大家所熟悉的青龙偃月刀，也是事实。
诛文丑史书上并无记载，应该是后人的演绎。颜良、文丑并为名将，如果都是关羽所杀，为何史书上只记载斩颜良，而不写诛文丑，显然不合情理。况且，文丑与刘备一起出战，应该不会派关羽与刘备正面交锋。
关羽斩颜良，解白马之围，受封为汉寿亭侯。在他看来，这件功劳已经可以报答曹操的知遇之恩了。他返回许都，接出了刘备的两位夫人，将曹操的全部赏赐全部封存归还，留书一封，便带着两位主母离开了。
曹操闻讯，身边的将领都闹着要去追击关羽。曹操读完信，沉思了一会儿，向众将摆摆手，“各为其主，不要追了！”他的一句话，让关羽躲过了一场劫难。
此前，关羽得到消息，刘备曾与袁绍大将文丑共同领兵，在延津（古代黄河流经河南延津西北至滑县以北一段，为当时的重要渡口。后来黄河改道，延津湮没）南与曹军作战，被曹操击败。关羽相信，此时刘备一定就在袁绍军中，但直接北上是不可能的，前方两军对峙，交通要道都有重兵把守。仔细考虑之后，关羽决定绕道而行，往西北方向去洛阳，再渡过黄河。
其实，关羽不知道，这时候刘备已经受袁绍的派遣，南下到汝南，与黄巾军刘辟部会合，策应袁绍，就在许都附近活动。消息闭塞导致关羽走了一段相当长的弯路。
一行人昼夜兼程，风餐露宿，赶到洛阳关（洛阳南香山、西山对峙的伊阙）时，关羽才从一个逃兵的口中得知刘备和刘辟在许都附近攻略，后被曹操大将曹仁击败。无奈，关羽只好再次东返。
此时，刘备已经返回了袁绍处，提出再度南下，联合荆州的刘表，对曹操形成南北夹攻之势。得到了袁绍的首肯后，刘备第二次下汝南，与起兵反曹的龚都会合。关羽东进途中，终于得到了刘备的准确消息——刘备在上蔡（河南上蔡）活动。一行人直奔上蔡。
上蔡原是汝南郡的治所，后来郡治迁移。这是一座历史悠久的古城，周武王时曾封弟叔度于上蔡。刘备此时已与失散的张飞会合，进驻上蔡，部下有几千人。
这日，刘备带着张飞、赵云和几十名骑士出城去打猎。他们正在林中纵马奔驰的时候，忽听远处传来急促的马蹄声。张飞和赵云赶紧向刘备靠拢，卫士们也都聚到一起。
刘备示意大家保持安静，约束好战马，静观其变。不一会儿，林中道路上有十几匹马飞驰而来，马队中间有一辆双乘马车。刘备见自己一方人数占优势，把手一挥，带领着手下冲出了树林。
那支队伍见林中有伏兵，立即停下来，把马车围在当中，箭上弦、刀出鞘，准备迎敌。
刘备冲到近前，才察觉为首的一个人有些面熟，勒住马仔细打量，不禁惊呼了一声：“云长！”
关羽此时也看清了来人是谁，跳下马，向刘备奔跑过去。赵云和张飞见到是关羽，都迎了上来。车中的甘夫人和糜夫人此时也从车子里钻出来。一别半年，天各一方，历尽艰险，重逢的心情可想而知。
大家一起返回上蔡城中。刘备让赵云把两位夫人安顿好，自己和张飞陪伴着关羽。时为建安五年七月，距离关羽逃离许都已经两个月时间了。
关羽当面向刘备谢罪，“临阵投敌，罪无可赦，请主公惩治！”
刘备难过地说：“云长，我都知道了。你为了保护我的两位夫人，忍辱负重、以身犯险，与曹操这头恶虎周旋，真是难为你了！”
张飞道：“是啊！不过是权宜之计，现在不是回来了么，不提它了！”
刘备忽然想起一件事来，问关羽：“云长，我听说你在阵前斩了袁绍的大将颜良！”
关羽闻言，也不假思考，有些自得地说：“当时我以投诚为名，趁其不备，将其袭杀。颜良手下将士见主将丧命，一哄而散，无人敢挡我去路。”
刘备脸色有些异样，不满地说：“我当时就在袁绍营中，你以投奔我为名，袭杀颜良，袁绍对我很是不满，甚至怀疑我通敌。为了消除他的疑心，我主动请战，和文丑一起出兵，结果又被曹操击败。我当时的处境非常危险，之所以坚决要求南下，就是想摆脱袁绍控制，否则迟早遭他毒手。
“再说，你之所以能轻而易举地靠近颜良，是因为我早就跟他打过招呼，说你可能前来投奔。所以，他才不加戒备，与你赤诚相见。结果，你却趁机将他斩杀，我实在有些对不住颜良啊！你这么做，不是置我于不义之地吗！”
刘备越说越生气，语气越来越严厉，关羽尴尬得无地自容，一时间不知所措，结果口不择言，“曹公待我甚厚，我无以为报，只好到阵前立功，然后回归主公身边”。
关羽本来就不善于察言观色，随机应变，忽然遭到刘备的谴责，心情紧张，出言更是欠妥。
“既然曹操待你恩重如山，那你就回去吧！你能送还我的两位夫人，备甚是感激。以后阵前相见，我也会放你一马，还你的人情！”刘备怒气冲冲地说。
“主公，关羽如果罪无可赦，你将我斩了就是！何必说这种话。”关羽被刘备说得无言以对，泪水在眼眶里直打转。
张飞见刘备和关羽谈僵了，只好站出来打圆场。“主公暂且息怒。云长阵斩颜良，使主公陷于险境，确有不妥。但念他对主公一片忠心，保护两位主母有功，将功补过，请您原谅他吧！我们三人一起举兵，出生入死，没有功劳也有苦劳啊，念在多年的情义上，也不应该就此一刀两断啊！”
刘备冷静了下来，也觉得自己的话说得过重了。关羽的所作所为虽有不妥，但也情有可原，他缓和了语气说：“云长，我方才有些冲动，你别放在心上。过去的事情就不再提了，我了解你的为人，知恩图报，不会怪你的。”
关羽拱手道：“主公，我一时考虑不周，险些害了你。主公的不杀之恩，我谨记在心，日后必当以死相报！”
气氛终于缓和了下来。不过，久别重逢的喜悦经此波折，已经被冲淡了。在刘备和关羽的心中，多少都有些解不开的疙瘩，多年的友情开始出现裂痕。
就在这个时候，曹操的部将蔡阳统兵前来征讨。关羽对自己归降曹操和刺杀颜良的事情心怀愧疚，为了取信于刘备，主动请战。
刘备当然明白关羽心里想的什么，为了安抚关羽，打消他的顾虑，慨然道：“云长，你长途奔波，人困马乏，暂且休息，这一仗就交给我吧！”
关羽在城中留守，登上城墙瞭望，刘备带着张飞、赵云出击。两军陷入混战当中。关羽和两位夫人的回归激发了刘备的斗志。他盯住了曹军主将蔡阳，想方设法地靠近他。在击杀了几名曹军士卒之后，终于接近了蔡阳。
蔡阳正带领将士徒步作战，刘备纵马向蔡阳冲了过去，将他撞翻在地，随即跳下马，冲到蔡阳身前。蔡阳挣扎着想爬起来，但刘备没给他再战的机会，一刀砍下了他的头颅。主将被杀，曹军溃败。
这场胜利仿佛是天公蓄意安排，为刘关张重聚助兴。
悬案追踪：过五关斩六将
关羽逃离时，“左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也’”。曹操阻止了对关羽的追杀，所以，关羽过关斩将的可能性不大。至于斩蔡阳，《三国志》有明确记载，刘备第二次到汝南，“曹公遣蔡阳击之，为先主所杀”。斩蔡阳的是刘备，而非关羽。
