烈日当头，炙烤着一望无垠的大地。关羽放下了粮车，看到驿道西侧有一个村子，决定到村里找点水喝。在村头，有一块石碑，上面刻着“桃庄”两个字。
关羽在村中转了一会儿，终于找到了一口井。他正要过去汲水解渴，忽然发现井口被一块足有几百斤的大石板覆盖了起来。
关羽正奇怪，一个村民走了过来，“壮士是想取水吧？”
“正是。”
“村西还有一口井，去那里取吧。”
“这口井为什么用石板盖上了？”关羽禁不住好奇地问。
“是这样，本村有个屠夫，经常在村头卖肉。此人姓张名飞，字益德，为人跋扈，臂力过人。他每天只卖半天肉，到中午的时候就把剩下的肉吊在这口井里，以免天热腐臭。这井口就是他用石板盖住的。”
关羽仔细一看，石板下面果然压着一根粗麻绳，别人不说，他还以为吊的是水桶。
“这张飞还放出话来，如果有谁能够搬开这石板，井中的肉就归他。”
听到这话，关羽哈哈大笑，“好啊！看来今天可以大快朵颐了。”
关羽走到井边，双手扳住石板的边缘，缓缓加力，石板竟然被他掀了起来，站在一旁的村民看得目瞪口呆。关羽将石板推到一边，露出小半个井口，把悬在井里的半扇猪肉取了出来。
村民钦佩地说：“壮士果然是神力。不过这张飞蛮不讲理，知道了恐怕会找壮士的麻烦。”
关羽不在乎地说：“他敢怎样？还能言而无信吗？”说罢就推着粮车继续赶路去了。
走出两三里路，关羽听到身后有人喊叫：“推车的人站住。”他回头一看，一个皮肤黝黑、满脸横肉、络腮胡子的大汉追了上来，想必就是那个叫张飞的屠夫了。
张飞拦住关羽的去路，“你拿了我的肉，就要和我比试一下。”
关羽也是争强好胜的脾气，懒得废话，两个人就在路边摔起跤来。扭打了半天，结果发现，两人的力气不相上下，扭在一起，谁也无法将对方摔倒在地。就这样较了半天的劲，引得很多路过的人围观。
就在两个人相持不下的时候，一个看热闹的年轻人走了上来，“二位都是神力过人的好汉，何必一定要分出高下来，伤了和气就不好了。何不坐下来喝杯酒，交个朋友呢？”
关张二人也都疲惫了，正找不到台阶下，听这个年轻人说得有理，就都住手。三个人互相认识，劝和的年轻人就是刘备，字玄德。彼此聊了几句，颇觉意气相投，都是任侠、尚武之人。张飞提议，到附近的桃园里畅饮一番，刘备和关羽都高兴地同意了。
张飞买来酒，点起篝火，把关羽从井中取出的那半扇猪肉烤熟，三人一边吃肉，一边饮酒，海阔天空地侃大山，无比畅快。
通过深谈，才知道刘备出身仕宦家庭，还是汉室皇亲，只不过关系比较疏远，现在家道中落，与关羽的经历有某种相似之处。或许是因为家庭环境的原因，刘备在三个人中显得更沉稳和老练，喜怒不形于色。
悬案追踪：刘皇叔
根据《三国演义》的说法，刘备是汉景帝第十八代玄孙，而汉献帝则是汉景帝第十三代玄孙。从辈分上讲，刘备非但不是汉献帝的皇叔，反而是他的玄孙。不过，从年龄上讲，汉献帝叫他皇叔，也说得过去。
喝到酒酣耳热之际，刘备说：“如今时局动荡，汉室倾危，我们这样混迹于市井之间，无所作为，岂不是枉费此生。如果现在我们能广交豪杰，将来天下有变，拉起一支队伍，为朝廷分忧，讨逆平叛，共扶汉室，一定可以成就一番功业。”
刘备的话正中关羽的下怀。这些年来，他虽然四处逃亡，颠沛流离，但建功立业的热情和雄心不减当年。他只是在寻找和等待机会而已。刘备见关羽和张飞都积极响应自己的提议，当即举杯，说：“我们就在此立誓，同生死、共患难，一起干一番惊天动地的大事业。”
时为汉灵帝光和六年（公元183年），关羽二十四岁。
悬案追踪：张飞井
在张飞的家乡河北涿州忠义店（东汉时名桃庄）有一口张飞井，井口有深深的磨痕，形成十几个豁口，推测为张飞用绳索吊猪肉时磨出的痕迹。张飞悬肉井中，是因为井水清凉，可以保鲜。关羽井中取肉，与张飞相识的故事，符合情理。
