几个月前，被蒙古人撵着走，这一次又被女真人追着跑，楚天易不禁怀疑自己的生肖是不是属耗子的，要不然怎么到了哪里都要如过街老鼠一般人人喊打。不过这一次比以前更狼狈，因为带着一帮累赘，而且天快黑了。
“东家，前面有个山谷，要不停下来歇一歇再走。”王志低声建议道，被追了一个下午，众人都很疲劳了，而且半天没吃东西，更是饥饿不堪。
楚天易也知这些人不是什么钢铁战士，没有红军不怕远征难的精神，在这种饥疲的状态下是无法前进的，只得让他们停下来歇息一晚，至于紧追不舍的女真人，他们迟早都会追上，楚天易宁愿以逸待劳，利用山谷的有利地形就地防守，也不愿意走在半路上被骑兵冲杀蹂躏。
追兵的问题可以容后再议，不过饥饿的问题却已摆到眼前，几十双饥饿的眼神在盯着自己，楚天易顾不得休息，背起弓箭和箭壶，准备上山打猎。
“东家，让我们也跟着上山，我们会采蘑菇。”几个十几岁的女孩跑过来，她们也像袁彬等人一样，认准了楚天易这个东家。
有人带头，又有几个男孩表示要一起上山找吃的，不吃白食。楚天易摸了摸他们的脑袋，道：“你们去帮忙生火，你们两个跟着我去捡些柴火。记住了，不要乱跑，这附近有很多猛兽，走失了我们可不会派人去找。”
打猎，楚天易也算是行家里手了，这几个月来死在他的弓下的山猪野鹿少说也有五六十。他带着两个十四五岁的男孩悄悄地上了山，由于天色已晚，沿途有很多毒蛇出没，楚天易本来很怕这种爬行动物，不过见得多了，也就不怎么怕了，总之路上见一条就挥刀砍一条。只是随行的那两个男孩吓得不行，让他们捡死蛇的时候他们还是是胆战心惊。
蛇肉不怎么好吃，不过煮煮也能添饱肚子，要是换了在以前，楚天易肯定不碰这种东西，不过今时不同往日，有得吃就不错了，不能太挑剔。他还打算弄出一锅蛇羹来，让众人都尝尝这种野味，看看能不能把他们身上的野性激发出来。要知道，这里是如蛮荒一般的辽东，只有如狼一般的人才有机会存活下来，再温驯如羊一般，不是被人杀掉，就是被人捉去当包衣。
“嘘！”楚天易突然停住了脚步，并一把将随行的男孩拉过来藏在树后。不多时，借着朦胧的暮色，就见一群野猪觅食路过，楚天易绕到它们的身后张弓就射，一只野猪倒下，野猪群暴怒地向楚天易冲过来，他二话不说就窜上了树，十几只野猪呼啸而过，见撞不到人，最后又呼啸而去，藏在不远处的那两个男孩看到野猪也能发飙，吓得直哆嗦，不敢再吱一声。
“你们扛着这头野猪，咱们下山。”一头野猪少说也有上百斤，楚天易也不管他们能不能扛起来，只要求由他们来扛。至于是不是虐待童工，楚天易直接无视，这里是辽东，把这些孩子当小皇帝来哄着，反而会害了他们。总之，以后还有更多的罪够他们受的。
楚天易打猎归来，在后面负责拦截女真人的袁彬和哈铭也带人回来了，他让人把猎物拿下去煮了，就和他们坐到一边，商议应敌之策。其实，他们大可以丢下这些累赘一走了之，不过，楚天易的骨子里有一股不抛弃不放弃的精神，不到万不得已，他是不会弃众人于不顾的。
“东家，这一路上我们设下了很多埋伏，女真人死掉了八个人，却还是紧追不舍，现在离咱们还有十几里。不过他们变得更加小心，相信今夜不敢来袭。”哈铭道。
“不管他们今晚来不来，咱们都要做好准备，吃过晚饭，你就带着壮丁设栅栏和陷阱，以挡住女真人的冲击。”
“属下明白，追兵大概还有八十多人，咱们慢慢耗，也能耗死他们。”哈铭道。
“这些女真人紧追不舍，如果不把他们打怕，他们肯定会一路跟到卧虎谷去。袁兄，吃过饭后，你就领着那些孩子，让他们练习射箭。剩下的人也不能让他们闲着等死，让他们砍树造弓箭和连弩，咱们要做好最充足的准备，让那些女真人知道咱们也不是好欺负的。”所谓狗急跳墙，楚天易就是要让女真人知道，如绵羊一般温驯知礼的汉人被逼上绝路了，也是会变身成狼的。
安排妥当，晚饭也差不多做好了，虽然这些难民都饥肠辘辘了，不过没有楚天易的命令，他们都不敢上前哄抢野猪肉，因为这一路上，楚天易一直用铁一般的纪律约束着他们，让他们走就走，让他们停就停，谁要是敢不听令，就直接扔出队伍。慑于楚天易的威势，这些人多少也有了点军人的自觉和自律。
没有锅，食物只能架到火上烤，十几条去了皮的蛇摆在火堆上，楚天易带头割了一段嚼得津津有味，道：“每人都吃一块蛇肉，谁不吃就不准吃猪肉。”
这些难民都是当包衣的出身，吃蛇肉对他们来说简直就是茹毛饮血的代称，所以都下意识地排斥这种食物，但是一听说不吃蛇就不准吃猪，只得排队上前来领，之后张嘴闭目往下吞，连嚼都不敢。特别是那些小女孩，拿起蛇肉的时候像是拿起烫手的山芋，犹豫了半天才敢将它们递到嘴里，脸上更是一幅死就死的样子。
楚天易见了，心中暗道：“以后有你们受的，很快你们就要见识到什么才是真正的茹毛饮血。”
吃过了一顿别有风味的野餐，众人也只是吃得个半饱，毕竟野猪只有一头，去皮去骨每人最多可以分到半斤肉，肯定不够吃的。当然，楚天易不是没有能力多打几只猎物，不过他知道人吃得太饱反而会生出惰性，人只有在饥饿的时候才会爆发出强烈的求生欲望。在这个前无去路，后有追兵的绝境中，只有足够强烈的求生欲望的人才能自救。
吃饱喝足，楚天易只让部分可以上阵杀敌的壮丁休息，其他人按照他的要求训练的训练，干活的干活，众人虽然又困又累，但还是咬牙坚持，毕竟现在所做的一切都是为了保住自己的小命，只有二傻子才会坐着等死。
众人忙碌了一夜，山谷内的防御工事基本上成型，三排木栅栏挡在山谷的出入口，两旁的山林上还用藤条绑成围栏。当然，楚天易不指望这些简易的防御工事能挡住女真骑兵，他的目的只是缓住骑兵的冲锋之势，女真人冲杀进来的时候，山谷内的人就化整为零逃入山林，如果女真人来追，埋伏在山林内的弓箭手就趁机射杀他们。弓箭手也分为前中后几拨，一拨一拨相互掩护，打了就跑，最大限度地消耗女真人的战力。
楚天易还下令，弓箭手不必瞄得太准，只要射得中人就行，射中哪里都无所谓，更不必追求一箭击杀。他可是知道的，打死一个，女真人就减员一人，而打伤一个，女真人就要分出人手来照顾伤员，所以说，打伤比打死更有利于拖垮敌军。
领着一百多骁勇善战的骑兵追杀五十多个手无寸铁的汉人，不但追了一天一夜都没追上，手下还减员近二十，领队的女真头目，一个叫哈齐的家伙暴跳如雷，誓言要把这支逃亡队赶尽杀绝方可泄恨。
这日清晨，旭日初升，哈齐终于追到了楚天易等人过夜的山谷外，见山谷内升起一屡屡晨烟，嗅觉敏锐的女真人一闻就知山谷内的人正在做早餐。
“马刀都快架到脖子上了，还有心情做早饭，死了也活该！”哈齐轻蔑地一笑，指挥着前队先行进入山谷探路，他之所以这么小心，是因为沿途吃了太多亏，什么绊马绳老虎井遇上了不少，有近十手下就是死在这些讨厌的机关陷阱下，更有七人被偷袭的冷箭击杀，所以，他都有些风声鹤唳了。
探路的人马偷偷地潜入山谷，发现山谷内燃着一堆篝火，几个妇人正在翻动着火堆上的烤肉，而火堆四周横七竖八地躺着几十个人，看起来睡得很死。至于防御工事，几排低低的栅栏几同虚设，跃马就能跳过。
听了探路的手下回报，哈齐心中暗喜，所谓机不可失时不再来，他一挥手，全军突击。
七八十个女真人突然出现，火堆旁做早饭的妇人都惊呼起来，可是躺在四周的人居然还没一个惊醒，而那几个妇人吓傻了，丢下同伴，如受惊的兔子一般分散山林中疯跑。
“想跑，没那么容易。”哈齐一挥手，分出几个手下驱马来追，而其他人则抽出马刀，挥刀砍杀地上的人。哈齐的马刀砍下，只听到“嚓”的一声闷响，没有出现他期待的一刀飙血的场面，他低头一看，这才发现和衣蒙头大睡在地上的居然不是人，而是一堆石头和土堆成的假人。
“不好，又中埋伏了。”哈齐气啊，接连几次中埋伏，他恨不得拿脑袋去撞墙。不过没等他找到南墙，山林上数十箭齐发，他们结结实实地尝了一次被人齐射的滋味，七声惨叫，又减员七人。惨叫声还没落下，山林中又飞来十几支冷箭，虽然早有准备，却还是有四人不幸中招。
哈齐气疯了，忙带手下退出这死亡山谷，不过他还是不甘心就此离去，他把手下聚集到一起，商量着要不要上山扫荡。
追了这么天，哈齐自然已经摸清了这支逃亡队的情况，五十个没用的包衣被五个人领着，包衣是什么货色，他们最清楚不过了，直白的来说，包衣就是贪生怕死的代名词，可以不用考虑，他们真正要对付的是那五个人，只要把那五个人收拾了，那些包衣就能手到擒来。
接连吃了几场败仗，换成是一般人，早就知难而退了，可是哈齐作为一个女真人，他现在要的不只是一场胜利，而是想挽回一点颜面。损失了这么多手下，如果不把敌人赶尽杀绝，不只是他，连同他的手下也没脸再回部落了。
任他们奸滑似鬼，也只有五个人，只要一路追杀，不信打不死他们！哈齐下令探子进入山林探路，大队人马随后跟进。
山林内静悄悄的，看不见一个人影，只有一些横七竖八地绑在树干之间的藤条时刻提醒着进入的女真人：这里有埋伏。砍开着些讨厌的拦路藤，哈齐领着骑兵队小心翼翼地前行，一有个风吹草动就吓得躲到马下，生怕被冷箭击中。可他们前行了数十米，却还是没发现一个人。
“人都跑那里去了？”哈齐有些犯傻，而这个时候，太阳已经升得老高了，阳光透过密林照射到地上，哈齐坐下的坐骑开始烦躁不堪地摇头哼气，摇了几下头之后，前蹄突然高高跃起，饶是精通马术的哈齐也还是被猛然摔到马下。
倒霉的不只是哈齐一人，他身旁还有几个人的坐骑突然发怒，被抛下马，而原本乖驯的战马乱跑乱窜，又有几个人被撞翻于地。
“怎么回事？”哈齐从地上爬起来，他想破了脑袋也不明白坐骑为什么会突然受惊，难不成这林子里大了，有妖怪？正当他一头雾水不知所以之时，眼前突然白光一闪，他下意识地抬手来挡住刺眼的光，却没有发现一支冷箭穿透密林，直取他的胸口。
“哧！”长箭穿透他身上的皮甲，直刺入体，他的视力这才恢复过来，只见高高的树岔上一个少年手中那把马刀被磨得如镜子一般闪闪发光，正反射着阳光直射向树林内的女真人，而另一个男子却趁机射杀被反射的阳光照射而双目暂时失明的人。
“有埋伏！”
“头领中箭了！”
“快跑啊！”
失去了头领的女真人乱成一团，争先恐后地逃下山去。而他们的身后，时不时地飞来几支夺命箭收割着落后者的性命，他们逃跑的速度更快了，大有拍马不及之势。
兵败如山倒，看着数十手下弃自己而去，胸口中箭的哈齐差点没气晕。这时，树岔上窜下几个人冲到他的身边，马刀直接横在他的脖子上。
“你们，你们，究竟是什么人，想怎么样？”哈齐吓傻了，他依稀记得，拿刀的少年本是一个听话的包衣阿哈。
“我们不是任由你们驱使凌辱的包衣，我们是汉人，誓要杀光你们女真人的汉人！”回答的是拿刀的少年，他手起刀落就了结了哈齐的性命。
