明顺元年，新皇睿宗梁崇政登基，年方十三，太后谭氏以睿宗年岁尚小少不更事，恐撼动百年根基为由，垂帘听政，弄权一时。前朝老臣联名上书抗议，却接连被打杀，朝野人心惶惶，海内各地暴动频发。
明顺七年，睿宗亲政，被贬巴蜀的八品校尉楚兆鸿揭了求雨皇榜入宫面圣，却对求雨只字不提，直言太后垂帘对国体之损害，哪知不仅没有降罪，还得了睿宗赏识，晋明威将军。
楚兆鸿用一年时间培养了一支精锐部队，被称为“楚家军”，楚兆鸿率其平定南方暴乱、邪教谋逆，稳了根基。
明顺九年，太后几欲篡权，被楚兆鸿用计识破，同年五月，楚兆鸿夺回六座城池，晋兵部尚书，立足朝廷。
……
明顺九年四月。
“卖馄饨咧！王氏馄饨皮薄馅厚，一碗只要六个铜板咧！”
苏昭明在街上走了半日，腹中饥饿，听了这声吆喝，看看天色，从衣袋中摸出六个铜板，要了一碗馄饨，坐在馄饨面馆最里边的位置等店家煮好送来。
约莫一刻钟过去，苏昭明见伙计久久不来，便拿出一张皱巴巴的信纸，先是将上头写的字反复看了几遍，边看边用手捋着并不存在的胡子，又时不时将那信纸凑到眼前，用两指夹着轻轻揉搓。
这时有一人将手中的一碗馄饨重重放在苏昭明桌上，汤汁飞溅，落在碗边。那人将碗推到苏昭明跟前，说道：“你的馄饨。”
苏昭明将那信纸放回衣袋中，抬头看清了来者，只见他身长八尺，气度不凡，弦月长眉浓似墨画，桃花深目僧繇点睛，榴齿薄唇语而不掀，面如傅粉白赛平叔，右眼下缀着一颗小痣，倒是十分容易叫人辨认，且看他身着金线滚边雪色衣袍，腰束祥云纹案连珠带，一看便知绝非馄饨面馆的伙计。
那人送来馄饨后并不离开，拉过一条长凳坐在桌前，说道：“你可是苏昭明？”
“是又如何，不是又如何？”苏昭明用调羹搅了搅那碗馄饨，说道，“可是我什么时候得罪了少爷？”
“大理寺搁了几个月的悬案，都被你料理了是吧？”
苏昭明喝了口汤，笑道：“讲你也信么！一介女流，哪还能插手大理寺的事，以讹传讹罢了。”
那人见状欲言又止，最后还是拂袖说道：“你可知道两年前楚府匆匆去了的……明威将军夫人……若这事真是谣传，鄙人告辞。”说罢转身装作要走。
苏昭明并不作声，心想这人是有意要试她，本想让他走了就算了，但明威将军夫人的死在她看来的确十分蹊跷。待那人起身走到面馆门前，她才喊道：“十三少爷留步！”
那人脚步一滞，转过身来，说道：“你又何以知道？”
苏昭明放下碗筷，走到门前，说道：“你委托的案子关乎明威将军夫人，提及此事神色黯然，虽不排除是亲信忠仆，但一来你衣饰华贵非常，绝不是普通家丁了，二来，你看起来大概就是十七八岁的样子，推算一下年份的话，是娘家的亲戚也不太可能，明威将军夫人的儿子只有一个，你若不是十三少爷，又能是谁？”
十三少爷走出门外，道：“这种蹩脚的推理，三岁孩童想仔细些也能猜出来。”
苏昭明跟上前去，说道：“三岁孩童可不知道你中下焦有点问题——方才你坐下时在上腹处挠了一下痒，前臂在膝盖和小腿外侧稍蹭了一下，直起身来时衣服上腹约莫四寸处多了个红点，我想分别是针灸了中脘穴，梁丘穴和下巨虚穴——西街的济安堂银子不收多，还不会扎着血管。”
“也不过如此……”十三少爷佯咳几声，说道，“你要从哪里入手？”
苏昭明在金陵西街走了半天，就是要找个栖身之所，原来她在十一客栈打杂，工钱少得可怜，所幸老板娘管她食宿，这才能勉强过活。前些日子十一客栈惹了官司，苏昭明对簿公堂，同大理寺卿一一推理，虽说赢了官司，却被大理寺盯上，委她办了悬着几年的“人情案”，如此一发不可收拾，连破了几桩古怪的案子，大理寺少卿便强要纳她过门作小妾，她不愿意，大理寺少卿竟差人给十一客栈打了封条。见十三少爷这么个问法，苏昭明当即有了决断。
“若要我帮你……先把我卖了吧！”
见楚恩澈一脸疑惑，苏昭明便解释道：“听说去年少爷府上来了个四奶奶，先前侍奉杨夫人的丫鬟小厮大多被撵走了，正好缺了人——虽说旁人并不将夫人的死当一回事，但若要了解真切，必须置身其中。在我看来，置身其中最好的办法就是将我送到牙行，过个几天再借个由头，以你的名分把我买到府上作丫鬟。”
十三少爷怔了怔，说道：“作个贱民也这么爽快，真是随便……不过事成之后我定会将身契作废，恢复你布衣良民的身份，只管放心。”
“就是你想不作废，也不可能。”
十三少爷捆了苏昭明押往牙行，高悬头顶的太阳之下轻颤着的兴奋的影子，倏地没入了屋檐之中，若隐若现。
