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“好马，果然是好马！”池田恒兴赞叹地说道，“看看这马背，看看这马腿，多粗壮啊！”
池田恒兴的表现明显是不懂装懂，让前田长利好好鄙视一番。
不过，森可成明显是懂马的人，除了马背、马腿，他还看了马脸、马鼻，甚至还掰开几匹马的嘴看牙齿，最后才赞叹一声：“好马！”
“宗兵卫，你的马我要一匹！”池田恒兴非常肯定地说道。
“可以，不过，你也知道，这些马是我好不容易从界町南蛮人那里买来的，绝对不能白送给你！你们要的话1000贯/匹，不二话！”前田长利直接说道。
“靠！宗兵卫，你真的卖给我1000贯一匹？”池田恒兴吓了一跳。以他跟前田长利的交情，那是经常有折扣的。池田恒兴原以为前田长利传出1000贯/匹的价格，只是夸大其词，没想到居然是真的。
“废话！不说这些马来之不易，就是成本价都是1000贯/匹。我更是经过了伊贺等地区，那里多乱你们也知道，我可是遇到好几伙山贼来的。看在我们的交情分上，我才给你们成本价，怎么？你还不乐意？要不我卖给其他人好了。”前田长利故作生气地说道。
“哪能啊，宗兵卫？我们可是兄弟般的交情，我怎么会信不过你啊！”池田恒兴赶紧赔笑道。
最后，池田恒兴忍痛花费1000贯买了一匹南蛮马，而森可成却没有买。森可成有匹马名叫百段，虽然比不了这些南蛮马，却也是非常好的了，他可不比池田恒兴，花费1000贯巨资来买一匹马太奢侈了。
最后，前田长利共卖出了3匹马，池田恒兴、丹羽长秀、柴田胜家每人一匹，总共3000贯，反正前田长利早早的将马匹价格传出去了，也没必要为了点钱得罪这几位。
过了几日，石川五右卫门回来报道了。
“主公！臣下已经按照主公的吩咐做了，现在美浓的谣言已经传遍了。”石川五右卫门说道。
原来，前田长利在前往界町之前，便吩咐了石川五右卫门的任务，主要是针对竹中半兵卫和斋藤龙兴的。
这些谣言很简单。
主要是赞美竹中半兵卫的功绩，将新加纳之战的胜利，全部归功于竹中半兵卫。能够打败织田信长的侵攻，美浓人都松了口气，至少他们可以享受暂时的和平，竹中半兵卫的名头也家喻户晓。
而且，织田信长夸奖竹中半兵卫，称赞他为‘今楠木’，‘今孔明’的事情，也在美浓传响。虽然这些基本上是事实，但是，谣言嘛，肯定有些夸张的成分。竹中半兵卫的才能也被夸大了，仿佛只要竹中半兵卫一人在，美浓就安如泰山。甚至连斋藤龙兴，也尽情享乐，不再害怕织田信长的侵攻。
不过，谣言不止这一点，还有一条，虽然不是美浓人人都知道，但也算是美浓武士之间公开的秘密了。
“听说上次新加纳之战，竹中大人故意让斋藤龙兴那个草包去做诱饵，如果斋藤龙兴死在乱军之中，竹中大人就趁机夺取稻叶山城，成为美浓之主！”武士甲低声说道。
“什么？竹中半兵卫居然有如此野心，那我美浓又要陷入战乱了呀！”武士乙很惊讶地说道。
“屁！”武士甲再次说道，“竹中大人可是天才，被织田信长都称为‘今楠木’、‘今孔明’的人物，若果他真的拥有美浓，织田信长绝对不敢来犯。说不定，竹中大人还能平定天下。到时候，我也能立下大功，还能成为一城之主了。”
“哈哈！就你？还一城之主？笑死我了。”武士乙笑道。
这种争论在只是私下的事情，却在美浓武士之中不断进行。总得说来，这次谣言的内容就只有两点。
一，竹中半兵卫非常厉害，可是能够媲美楠木正成、诸葛孔明一般的人物。
二，斋藤龙兴是个草包，竹中半兵卫有取而代之的野心。
消息传到了斋藤龙兴耳中，他是有喜有忧。竹中半兵卫如此能干，织田信长绝对不敢再来侵犯，他可以放心了。但是，竹中半兵卫野心不小，若是真的要取而代之，斋藤龙兴自己无法抵挡了。
不过，竹中半兵卫的弟弟久作就在稻叶山城做人质。一旦事情有变，久作就活不成了。所以斋藤龙兴相信，竹中半兵卫不敢轻举妄动，他可以高枕无忧了。
然而，斋藤龙兴却忘了，他父亲斋藤义龙为了权势，亲自杀死他祖父斋藤道三。如果竹中半兵卫真的有野心的话，岂会在意弟弟的性命？
斋藤龙兴不敢出稻叶山城，成天饮酒作乐。然而，竹中半兵卫却没有那么好命了。
当听到这些谣言的时候，竹中半兵卫就知道这是尾张织田家的计策，就是要离间他与斋藤龙兴之间的关系。
这次打败织田信长，的确是他全权做主，连美浓三人众都没有反驳，这也是他自豪的战绩，这也算不得谣言，竹中半兵卫也没必要澄清。但是，关于野心这条谣言，竹中半兵卫却没有一点办法。野心这种东西，除了自己，其他人很难明白。
现在，除了安藤守就还一直支持竹中半兵卫以外，三人众的其他两人，都不想支持他了。这两个老狐狸，都是怕给他人做嫁衣。竹中半兵卫没有办法，这种事永远是越抹越黑，睿智如竹中半兵卫，怎么会做这种徒劳无功的事情呢？
“哎！织田信长称我为‘今孔明’，我虽然不敢自夸，却也有孔明一般的抱负。孔明有才，虽然时运不济，那刘备也是一代英主。然而我呢？遇到的不过是斋藤龙兴这般草包，不谈其它，光是时运一事，我就不如孔明多以啊。”
这自言自语之人，不是别人，正是天才军师竹中半兵卫重治。
竹中半兵卫的确有野心，但他的野心不是取斋藤龙兴而代之，他不想称霸天下。他只想效法诸葛孔明，辅佐一位明君，平定乱世，给天下人一片安宁，也让自己留名青史。
然而，天不遂人愿，竹中半兵卫连机会都没有，斋藤龙兴是什么人，现在他已经很清楚了。真的是连后主刘禅都不如啊！
“听说织田信长派出重臣前田宗兵卫长利来策反我，想必这些谣言也是前田长利弄出来的吧。真是非常厉害的人啊！”竹中半兵卫感叹道。
作为敌对势力，竹中半兵卫对前田长利的事迹十分了解。
前田宗兵卫长利是荒子城前田利久妻族继子，弘治三年担当织田信长的近侍，第二年便以足轻大将的身份出仕织田家，初阵百人斩的战绩，晋升侍大将。永禄二年，继承前田家家督，只一年时间，便获得封地一万多石。
这两年前田长利表面上没有什么作为，但竹中半兵卫却知道，这都是前田长利自愿的。而且，前田长利麾下还有间倾奇屋的商号，被称为尾张第一富裕重臣，真的非常优秀。
竹中半兵卫自认为天才，却也做不到前田长利那般地步。单是继承家督以来，竹中家就没有什么实质上的发展，这已经很明显了。（当然，这跟美浓的局势有关）
如果竹中半兵卫没有出身在美浓，不是竹中氏的家督，没有菩提山城上下上万人需要靠他生存，竹中半兵卫肯定也去投效前田长利了，至少也会去织田信长麾下效力。
根据竹中半兵卫的了解，这两人虽然常有异行，但绝对是英明之主，值得他投效。而且，正值乱世，所谓穷则思变，变则通，要想有所作为，一些变革可是必要的事情。
“可惜啊！可惜！”竹中半兵卫感叹道，语气之间充满了无赖和惋惜。
为了避免更大的风波，竹中半兵卫不打算申辩，也不做事，一切都安排家臣去做，自己只是看看书，下下棋，学习一些养生之道。
前田长利从石川五右卫门嘴里知道了竹中半兵卫的动静。
“看来真的是天才军师了，隐忍才是对付谣言的最佳办法。”前田长利感叹一声。
不过，前田长利不知道竹中半兵卫对他的评价，否则能激动得跳起来。
“五右卫门，这次你做得很好，我给你加俸20贯！”前田长利说道，“你继续派人监视竹中半兵卫，每两日向我汇报竹中半兵卫的情况，事成之后，我会再行赏赐！”
“嗨！”石川五右卫门躬身领命。
石川五右卫门没有想到，前田长利居然如此看重竹中半兵卫，只是释放了一些谣言，汇报了一番情报，他就获得加俸20贯的赏赐。如果真的帮前田长利延揽了竹中半兵卫呢？
竹中半兵卫的才华无需置疑。现在前田家的文臣武将都有了，几年内完全能够应付前田家的发展。然而，现在前田家还没有一个真正的军师。前田长利自己和蜂须贺小六都是半桶水，一旦事情复杂话，前田长利可不敢说自己能做出正确判断，就算加上本多正信这个参谋，也是不够的。
一旦竹中半兵卫能够真心加入前田家，那么前田家真的是如虎添翼，不管是进取还是守成，都没有太大问题。有前田长利作弊器一般的预见性，再加上竹中半兵卫的分析能力和军事才能，谁能低估他散发出来的能量？
竹中半兵卫的反应，让前田长利很无奈，对于这种司马懿一般的沉稳，前田长利也没有什么特别的办法。
然而，前田长利可是知道为什么竹中半兵卫会离开斋藤家，他现在要去清州城，向织田信长讨得一纸文书。
