再过几天，就是严嵩七十大寿的日子，严嵩贵为朝中首辅大人，又是夷陵知府凌儒新考中进士时的恩师。所以凌儒新提前准备好一份厚礼，乘着马车，带着儿子凌云宵一起来到京城。他之所以带上凌云宵，是觉得凌云宵像个纨绔子弟一样，平日在夷陵府里纵犬声色，为所欲为，还和江湖人士沾染了一身江湖气。他不想让儿子无所作为地混下去，就想把儿子带到京城，让儿子增长见识。
到了京城，凌儒新把儿子安置在寓所，就来到严府，递上门贴和礼品。严嵩见是凌儒新，忙把凌儒新请到客厅，让门子谢绝所有登门拜房的人，说要和凌儒新好好聊聊。严嵩的特殊优待，让凌儒新受宠若惊。
聊了几句家常，严嵩突然问凌儒新，说：“我听人说，你收藏有晋人王家的黄花梨屏风，可有此事。”
凌儒新听了严嵩的话，如五雷轰顶。他家的确有一件黄花梨屏风的传家宝，此屏风高约八尺，有八块宽约三尺的小屏风组成，这八块屏风上装有紫金合叶，能根据客厅的大小来调整位置。这块屏风以前归属王家，后来，因为王家没有了儿子，王家的女儿嫁到了凌家，便成了凌家的传世之宝。这块屏风，说它贵重，并不仅是因为它是黄花梨木所制，而是因为每一块屏风上，都有书圣王羲之根据花、草、鸟、兽等八类风物所书的一首四言诗，后来，王羲之请当时最出名的画家顾恺之根据所写的内容，作画刻在屏风上，然后请工匠精雕细琢，遂成为王家的传家宝。这件屏风，只有凌家的人知道它的底细，外人并不知道。
凌儒新明白严嵩的意思，知道严嵩是想要那件屏风。凌儒新是个识大局的人，眼下这个世道，严嵩想得到的东西，几乎没有不可能。可是让严嵩抢走传家宝，凌儒新又有些不甘心。凌儒新并不正面回答严嵩的话，而是反问严嵩说：“不知首辅大人听谁说的？”
严嵩摸摸胡子笑道：“是荆门知府谢明亮告诉我的，他说他是听你儿子所说。”
凌儒新一听，不由得暗暗骂道：“原来，是凌云宵所为。”
严嵩看出凌儒新的心思，说：“你知道，我倾慕王书圣的真迹已久，欣赏完后，自当归还于你。”
严嵩的话软硬兼施，凌儒新只好说：“既然严大人喜欢，卑职回去后，就差人把屏风运到京城，送与首辅大人。”
回到寓所，凌儒新找到凌云宵，对凌云宵说：“逆子，凌家被你害惨了，丢了祖上留下的宝贝。平时为父一直告诉你‘家有财、不露富’，说，为什么要向谢明亮泄漏黄花梨屏风的秘密？”
听了凌儒新的话，凌云宵知道自己闯了大祸，忙把泄露黄花梨屏风的前因后果向凌儒新坦白。原来，两个月前，凌云宵在夷陵城玩得百无聊赖，受一个富家公子的邀请，来到荆门游玩。在这里，他遇见了荆门知府谢明亮的公子谢家齐，这谢家齐也是个纨裤子弟，和凌云宵两个人到是一见如故。有一天，两个人喝醉酒后，谢家齐似乎要刻意斗富，把腰上佩带得玉佩拿出来向凌云宵显耀，说这块玉乃是新疆羊脂玉所雕，举世无双。
遇上凌云宵是个不服输的人，摆摆指上的翡翠戒指，说是缅甸的老坑翠料。两个纨绔子弟喝高了，从佩饰比到家产。最后，凌云宵对谢家齐嗤之以鼻，对谢家齐说：“你所有的家产田地，还比不上我家的一件黄花梨屏风，此屏风乃王羲之和顾恺之的真迹，价值连城。”
当时，谢家齐还以为凌云宵在吹牛，直到凌云宵说出黄花屏风的细节，谢家齐才将信将疑地相信。没想到，谢家齐将这事告诉了他的父亲谢明亮，谢明亮为了巴结严嵩，又告诉了严嵩。
凌儒新听了，对凌云宵说：“逆子，你知道吗？湖广巡抚即将换人，唯有谢明亮和为父能一争高下，现在，谢明亮得到这个消息，告诉严嵩，就是想陷我于危难之中。他知道黄花梨屏风是我的传家宝，如果送给了严嵩，我自是心犹不甘。但如果送给了严嵩，严嵩一定会认为是谢明亮的功劳，而我拿出来，实属迫不得已。”
听了父亲的话，凌云宵说：“父亲，那该怎么办呢？”
凌儒新说：“严嵩心狠手辣，为了全家性命，只有把屏风送给他，以换取全家平安。”
过了几天，严嵩大寿做完，凌儒新带着凌云宵去跟严嵩辞行。严嵩又聊起黄花梨屏风的事情，说只是想借来观赏几天。
凌儒新听了，忙说：“学生有意把黄花梨屏风送给严首辅，学生回去后，即刻把屏风送来。”
严嵩听了，点头称许，对凌儒新说：“儒新呀，你身体太差，这些天舟马劳顿，有人愿意代劳押送黄花梨屏风这事。”
凌儒新听了，一怔，问：“是谁？”
严嵩说：“是荆门知府谢明亮，他愿意帮你运送黄花梨屏风到京城。”
听了严嵩的话，凌儒新知道，这严嵩虽是奸臣，但书法造诣极高，对收藏碑贴极为热衷，这次，对黄花梨屏风志在必得。而且，严嵩对自己已经不信任，怕自己暗中玩花招，就把谢明亮归纳为心腹。看样子，湖广巡抚之职非谢明亮莫属。
但凌儒新没有注意到，凌云宵眼里透露出的愤怒目光。
凌儒新和谢明亮一同回到夷陵城，凌儒新本想作为主人，为谢明亮接风的，但谢明亮却一口回绝，说以要事为重。
凌儒新摇摇头，他知道，谢明亮之所以要急着把屏风送到京城，无非是想取得严嵩的信任。凌儒新把谢明亮带到安放黄花梨木屏风的房间，谢明亮一看屏风上翩若惊鸿矫若游龙的字迹，便确定屏风上的字迹为王羲之的真迹无疑。王羲之的真迹，存世很少，而谢明亮所见过的，只不过是几手以后的摹本而已。谢明亮乃榜眼出身，现在见到真迹，自是兴奋异常，仔细摸挲着屏风上面骨干苍虬的文字，心想：“要是这组屏风是自己的，自己死而无憾。”
不过，谢明亮很快就恢复了理智，他让人仔细卸下紫金合叶，将八块屏风用厚绵絮仔细包裹好，抬上马车，因为黄花梨木质厚实，每块屏风厚为三寸，都超过了上千斤，谢明亮就备了两辆马车，准备轻车快马，三日内将屏风送到京城。
见谢明亮准备起程，凌儒新叫住谢明亮，对谢明亮说：“谢知府，你既收得屏风，一定要为我留下个凭证。”
谢明亮愣了一下，说：“为什么？”
凌儒新微微一笑，说：“要是兄弟运个赝品送到严首辅那里，我可担待不起。”
这下，谢明亮明白了，原来，凌儒新怕自己私吞屏风，送假的到京城，来个李代桃僵。谢明亮心里一边骂凌儒新是个老狐狸，一边亲手书上凭证一份交给凌儒新。
看着远去的马车，凌儒新不仅心痛异常，一行热泪流下，祖传的屏风就这么葬送在他的手里……
让凌儒新没有想到的是，刚过一日，谢明亮便返回夷陵府。谢明亮见了凌儒新，对凌儒新说：“我知道，屏风是你劫走的，你快还给我吧，要不然，我会去严大人那里讨个公道。”
原来，谢明亮了解严嵩的心理，严嵩知道王羲之的墨宝后，就一直想抢鲜观赏而后快。所以，谢明亮这次运送屏风，在夷陵府，他一直担心凌儒新出手段，所以保护措施非常谨慎。但一出夷陵府，到了他自己的地盘，他便以快为主，只带了五六个随从随行，想日夜兼程，把屏风尽快送到严嵩那里。因为严嵩答应过他，只要屏风送到他那里，就会马上任命他为湖广巡抚。
但没有想到，走到荆门府北面的一条僻静的驿道上时，闯出十多个手执刀枪的蒙面强盗，把他们逼停，将他们身上的钱财洗劫一空，还把人捆绑在树上，最后，赶着两辆马车离开。
凌儒新听了，心里一怔，对谢明亮说：“你丢了屏风，关我何事，反而到这里讹诈我来了！”
谢明亮见凌儒新一脸正经，只好站起身，对凌儒新说：“算你狠。”
等谢明亮走后，凌儒新让人叫来凌云宵。将所有的人都摒蔽后，凌儒新对凌云宵说：“是你指使人半道劫走了黄花梨屏风？”
凌云宵没想到父亲料事如神，只好如实道来，因为酒后乱言，他让家里失去了祖传宝贝黄花梨屏风，心里不甘心，就找到暗中结交的几个江湖朋友，商量半路劫走黄花梨屏风。他们先打算在夷陵府行劫，但怕连累到父亲，就改在荆门府内劫走了黄花梨屏风。
听了凌云宵的叙述，凌儒新说：“逆子，你害死我们全家了。上次你酒后误言，我才舍宝免灾，现在，你又半道劫走了黄花梨屏风，难道你以为严嵩老贼是那么好骗的吗？”
凌云宵这才明白，自己闯了大祸，忙问父亲：“那我们该怎么办？”
凌儒新说：“眼下，你要让你那些江湖朋友暂时隐身山林，半年后再出来现身。谢明亮丢了屏风，一定会追查两天，然后去京城严嵩那里恶人告状。这次，不是他死，就是我亡，我也要赶到京城去，搅他个天翻地覆。”
谢明亮丢了屏风，连查几天，也没查出一丝头绪，只好怏怏地来到京城，他已经想好了，决定把所有的过错嫁祸到凌儒新的头上。
没想到，谢明亮来到严嵩府，向严嵩禀告了黄花梨屏风丢失的事情，并且口口声声说，此事肯定是凌儒新指使人做得。
严嵩听了，一拍桌子，对谢明亮说：“黄花梨屏风乃是在你辖地丢失的，你怎么能怪到凌儒新的头上？”
原来，趁谢明亮在寻找黄花梨屏风的时候，凌儒新早就赶到了京城，把谢明亮写给自己的凭证交给严嵩，还把谢明亮半路丢失黄花梨屏风的事告诉给严嵩，说谢明亮准备把这件事嫁祸到自己头上，要求严嵩替自己作主。
严嵩听说黄花梨屏风给丢了，气不打一处来，不过，见谢明亮还在追寻屏风，所以，就又等了几天。没想到，再见到谢明亮，谢明亮还是空手而来。还如同凌儒新所说，还把丢失责任推到凌儒新头上。
见严嵩暴怒，谢明亮只好噤声，怏怏地退出严府。
严嵩还在怒头上，就接到凌儒新有消息通告。见了面，凌儒新对严嵩说：“我得到一个消息，谢明亮最近在家里，用马车向一个秘密私宅转运东西，至于什么东西，只有他本人知道，我怀疑……”
凌儒新的意思，严嵩一听就明白，谢明亮有可能将那个黄花梨屏风私吞，是呀，王羲之那举世无双的真迹，每个习文之人都渴望得到，并陪伴终身。试想唐太宗死时，唯一的愿望就是将王羲之的《兰亭序》陪葬。
严嵩听了，对凌儒新说：“我明天就派严世藩去调查屏风丢失的案子。”
严世藩到了荆门府境内，听从严嵩的话，首先就去查凌儒新举报得那处私宅，但让严世藩大失所望的是，就在头一天晚上，那处私宅毁于一场大火，烧得只剩下残垣断壁。严世藩向周围的人调查，果然证实，数天前，谢明亮拖了几车蒙得严严实实的东西，一场大火，让所有的东西葬身火海。
严世藩遂逼问谢明亮，藏在私宅的到底是什么东西。
谢明亮说只不过是一些私人物品，书画衣物之类。严世藩见谢明亮不肯说真话，就褫夺了谢明亮知府的职务，把谢明亮打入大牢。
严世藩又调查了几天，一无所获，当下推断，谢明亮从凌儒新那里得到屏风，想占为已有，悄悄运送到私宅收藏。没想到，后来因为调查甚紧，遂烧毁了黄花梨屏风，毁灭证据。
严世藩把这个结果回家禀告给严嵩，严嵩大怒，马上给谢明亮编了个贪污受贿的罪名，斩立决，抄家充公。
只不过，严嵩对凌儒新也有所怀疑，并没有将凌儒新升为湖广巡抚。而是从外地调来一个亲信做湖广巡抚，让他继续调查此案。那个亲信到任后，听说了许多关于黄花梨屏风的传闻，但他并不想卷入此事，而是认可了谢明亮火烧屏风的事实。
见谢明亮被处死，凌儒新总算松了口气。
最兴奋的还是凌云宵，他见父亲在乌云压城城欲摧时，巧妙出手，将所有的事情一一化解，不禁佩服异常。只是他对这件事没有明白，为什么父亲对谢明亮的事情了如指掌。
凌儒新淡淡一笑，说：“其实，事发之后，我就重金收买了谢明亮府内的一个内从，内从把谢明亮的事全告诉我了。谢明亮丢了黄花梨屏风，知道严嵩必定会惩罚他，害怕被抄了家，就把他这几年收授的金银珠宝、书画珍藏转移到安全的地方，所以，运送的时候，他把那些东西包裹得很严实。”
“那把火真的是他自己放的吗？”凌云宵问。
“那把火是我叫人放的，烧了那些东西，谢明亮就是有一万张嘴也说不清楚。谢明亮非善类，屡出阴招，置我于危卵之地。而我则借严嵩之手铲除谢明亮，不仅替天下人除了一个祸害，也让天下人看清严嵩的嘴脸。”凌儒新说。
凌儒新接着对凌云宵说：“记住，黄花梨屏风已经被大火烧了，从此世上就没有这件东西。”
凌云宵点点头，所有的祸患都是因他而起，经过这件，他变得沉稳了许多。
两年后，凌儒新协助许阶扳倒严嵩。而凌儒新最后归隐乡里，从此，黄花梨屏风就像王羲之的许多墨宝一样，不见了踪迹……
