荒原上的夏夜，天空缀满了闪闪发光的星星，像细碎的流沙铺成的银河斜躺在青色的天宇上。辽阔的原野在静穆的沉睡中，只有葫芦河中的河水还在潺潺流动。
微风拂过，野草微微颤动，灌木丛中的虫鸣声不绝于耳。
静谧的夜色中，不断有急促的马蹄声突然响起，从营地的北边传来。策马的骑兵小心地绕过营地外围的陷马坑，眨眼间便奔到营地前。值守的乙总军士打着松明火把，看清楚来人，连忙搬开了身前的拒马。
策马的骑兵直直进入营地，翻身下马，他气都没喘一口便疾步朝营地中央的军帐跑去。
收到情报之后，各级将官开始在军帐商议作战部署。
帐内，申勇将地图在低案上摊开，这地图是根据卫所存档的旧图与逃人的描述才手绘出来的，他手指葫芦河上游。
“刘兄弟已经探明，贼窝子在前屯卫这个叫二道营的屯堡东北处的山窝中，地处我们西北方位，约莫三十五里的脚程。山寨较为坚固，贼子又多善射，若要强攻，恐多伤军士性命。况且，我们地处低位，仰攻山寨，若贼子从山头策马冲我军阵，实难抵挡。”
他又指向地图的另一处。
“我们沿河一路北上，一直到这个叫石柱子的地方，二十余里的脚程，其间路途较平坦，大军可以快速通过。到了石柱子，再往西北方位折向，走十五余里。”
说着，他将手指用力戳在地图的一个点上，冷声道:
“就在这个叫黑土洼的山头，沿着山坡两侧的树林埋下伏兵。山间小道的左侧灌木丛极多，右侧的山坡较为平坦，届时，步军埋在左侧，骑兵埋伏在右侧山坡背后。看本将的旗号，弗朗机先开火，鸟铳兵紧接着齐射，贼突然遇袭，必会下马步射。此时鸟铳兵停止射击，由高兄弟的骑兵冲击他们，冲一波之后不要纠缠恋战，立时向北脱离战场。此时，再由营内的尖哨来回砍杀他们。诸位兄弟届时看我的旗号，尽最大的努力，将这帮恶贼一网打尽。”
随后又道：“此外，甲总与乙总的步军由吴兄弟与张兄弟带领，还有柳兄弟的丙总，在黑土洼的正北方位，结阵以待。贼子被尖哨悉数引出后，立即强攻山寨。尔等无需攻破寨门，占住通往山上的要道之后，再架拒马静等我的中军前来汇合。”
他环顾四周一眼，厉声道：“某丑话说在前头，接战时若有不听号令者，作战不力者，立斩不赦。”
申勇将作战部署安排的如此详细，众人心底下皆是佩服，轰然应诺。
猴子自从在演武场试射鸟铳之后，便被申勇加以重视起来。任命他为中军的把总官，一百余名鸟铳兵，都是他的麾下。
他迟疑地问道：“大人，若贼子没有悉数出动，我等该如何是好？”
“战场本就是瞬息万变的，谋事在人，成事在天。”
深夜，三更刚过，熟睡的军士们被各自的将官叫醒，守备营全军开始拔营，沿着葫芦河北上。自从土木堡之变后，明军就极少出塞打仗，无论是策马的骑兵还是步行的军士，绝大多数都是首次出塞，没有人惊慌喧哗，皆沉默前行。
走到叫石柱子的地方，在此地等待大军前来汇合的尖哨加入了行军队列。
天空中月朗星稀，接近卯时，黎明终于要到来了。天还未破晓，守备营中军的骑兵与步军各就各位，进入黑土洼预定的埋伏地域。
鸟铳兵们纷纷开始将子药塞入铳管中，又插上长长的火绳。另一手拿着火折子，只等点燃火绳。
刘二在山下朝申勇远远地一拱手，策马往北边的贼窝山头奔去。除去因值守需要休息的人，剩下的五十名尖哨尽数顶盔披甲，随他出动。
......
不久后，原本一片沉静的韩庆川山头，不断可以瞧见各色汉子脚步匆匆，前来向贼首震天狼通报消息的贼子越来越多。若不是来犯之人看着精悍，他们早就私自杀出了寨门。
震天狼昨晚与两个美貌的妇人激战昼夜，此时脸上还带着疲惫的神色。听闻寨中兄弟的通报，他顿时火冒三丈，区区几十人就敢来犯，真是不知死活。
他点起寨中所有的人马，令值守的喽啰大开寨门，远远瞧见山下那些散漫的骑兵，他朝身旁的一干头目大笑道：“身上的甲胄倒是精良，还一人双马，不过是些插标卖首之辈。”
“大哥，这些官兵瞧这摸样怕是明军边地的尖哨，俺总感觉不太对劲。”
震天狼冷冷哼了一声，没有接话。
刘二策在马上，打量着山上黑压压的马贼，朝李朝安兄弟使了个眼色，两人开始大声叫骂。
“尔等忘八端，无父无母的臭贼囚，还不快快下来受死。”
其余尖哨也跟着叫骂，他们从军多年都是老丘八。军纪虽然好了，骂人的功夫却也没落下，骂起人来要多难听就有多难听。
“兀那汉子，俺入你妈妈的毛，俺入你姊，哈哈......”
本还带着戏耍心态的震天狼等一干头目，一听叫骂声，个个脸上戾气丛生，大声回骂，策马冲下山头。四百多马贼紧随其后，马蹄滚滚，开始张弓搭箭。
见诱敌计成，尖哨们相视一笑，呼叫着打马旋即回撤。他们马术娴熟，一人双马速度极快。
刘二跨跃到疾驰的另一匹战马上，回首望了在后紧紧追赶的马贼一眼，阴阴一笑。
......
黑土洼，密密麻麻的伏兵布满了道旁的山坡，突然，大地开始微微震动起来。他们的脸上立时现出紧张的神色，各级将官也不例外。
鸟铳兵们将火绳点燃，小心吹着，山林中清晨的露水重，以防火绳熄灭。
申勇急忙走上坡头，眺望着北面，又伏下身子。很快，刘二的尖哨像疾风刮过，穿过了山道。两百步外，马贼们一头扎入了伏击圈。
就在此时，中军的旗手在山坡上站起，挥动了手中的蓝色令旗。
“砰，砰，砰。”
随着弗朗机的三声炮响，山道左侧传来各级将官此起彼伏的暴喝声，“射击，射击，射击.....”
鸟铳兵如鬼魅般从坡沿的灌木丛中立起身子，对准疾驰的马贼们用力扣动手中的扳机。
一阵爆炒豆般的声响过后，数十名马贼或手脚或身躯中弹，应声落马。冲在最前头的震天狼幸免于难，他勒住马匹回首一看，脑中顿时一片空白。幸存的马贼大部也都在原地怔了怔。
那些没有当场毙命的人，捂着伤口痛苦的在地上翻滚，不断惨声哀嚎。身体的任何部位中了铅弹就只能截肢，以这个时代落后的医术极难救活。
有些人没被铅弹打死，却被身后的同伴纵马踩踏而死。还算宽阔的山道中，到处蔓延着小溪似的血流。
“嗖，嗖，嗖。”
山道右侧又不断射来密集的箭矢，又有不少人惨叫落马。紧接着，又有十多杆鸟铳开火，却是那些技艺娴熟的鸟铳兵杰作。鸟铳的装填步骤繁多，有些技艺娴熟的军士装填速度比其余军士快得多。
震天狼狠性发作，狂吼道：“狗官兵的鸟枪打不了几轮，孩儿们，下马步射。”
马贼中有不少人携带了步弓，步弓比角弓的威力大，见惯了生死的贼子们回过神来，正要下马。
只见寨中的二当家大声吼道：“孩儿们，伏兵不少，先撤。”
他恨恨看了山沿一眼，对震天狼急促道：“大哥，地势于我不利，兄弟们不能白白折损在这里。”
暴跳如雷的震天狼犹豫了一下，道：“听你的，孩儿们撤。”
马贼的大队一阵混乱，开始转向，扔下一地的尸体，策马疾走，往寨子的方向奔去。
右侧的山头，一个旗手挥动了手中的黑色令旗。
早已严整待命的大队骑兵迅速从另一侧冲上山坡，随后往山道上冲去。
高翔冷着脸亲自冲锋在前，他手持骑枪领着麾下骑兵冲入混乱的马贼群中。见还有如此多的骑兵埋伏在侧，一干头目都是心如死灰。官兵若是步军居多，大伙还可以先撤走再做计议。
锋利的骑枪轻易刺穿了马贼的身体，交错间双方都有人落马。狠性发作的马贼们正欲拼命，这些官兵突然又齐齐策马往北奔去，只留下一个背影给他们。
马贼们在原地愣了愣，震天狼大声吼道：“追。”
又是一阵爆炒豆般的鸟铳声响起，装填完毕的鸟铳兵开始了第二轮齐射，数十名马贼应声落马。铅弹轻易击破了他们身上的皮袍，钻入身躯，顿时惨叫连连。
往返的尖哨们紧接着出现在山道上，他们欢呼怪叫，不断挥舞着马刀，狼牙棒冲入惊惶的马贼群中大肆砍杀。
双方厮杀没持续多久，坡上还不断有人放冷枪冷箭。这一波接一波突如其来的袭击，马贼们再也支撑不住。有人大叫一声，不顾同伴，直直策马往寨子的方向逃去。
越来越多的人开始逃跑，他们策在马上拥挤着往北逃去。
高翔麾下的骑兵奔出山道之后，在原野上迅速列队。他们以两甲人组成一个横队，皆紧紧盯着山道的入口。很多人脸上都粘着鲜血，也不知是自己的还是敌人的。有些人初次杀人，脸上还带着兴奋的神色。
没一会，有如丧家之犬的马贼们陆续出现在骑兵们的视线中。后面还有尖哨在追赶他们。震天狼也被寨中的喽啰裹挟着在逃命，短短的混战，部众已死伤过半。
逃亡的马贼们出了山道看见不远处阵列森严的大队骑兵，个个皆面如死灰。
高翔持起手中的骑枪，振声道：“除暴安良，杀。”
无组织无队列的马贼本就不是骑兵们的对手，经过连番打击，更是连号令也没有了。经过短暂的厮杀，除了个别人成功逃走，悉数被斩杀，贼首震天狼与两个头目被活捉。
刘二今天手刃十余人，就像打了鸡血一般，又带着尖哨去追赶逃走的贼人。
“万胜，万胜，万胜。”
阵列森严的步军，出现在山道入口，两军开始汇合。打赢这一仗，虽然死了些弟兄，但所有人神色间还是非常兴奋。尤其是那些初次上阵的新兵，此战过后，他们的心理快速成熟起来，以后就是名副其实的老兵了。
高翔将战况简略地向申勇做了个汇报，守备营开始收敛阵亡军士的尸身，驮在马背上。粗粗的统计过后，阵亡二十人，负伤者七十余人，另缴获战马三百余匹。
“伤亡不小啊。”
申勇叹了口气，有些人前不久还在欢声笑语，现在就去了另外一个世界。
策在马上的猴子宽慰道：“大人仁慈，打仗哪有不死人的。”
有些与阵亡军士相熟的人也纷纷出声：“大人，我等当兵吃粮拿饷，早就知道有这一天，又有哪个怕了？”
申勇看了一眼欢声笑语的麾下军士，又看了被活捉的几个贼首，恨恨道：“将这些尸身的首级全部割下，全军往北，与步军汇合。”
......
马贼们倾巢而出，早就被暗中哨探的尖哨传达给了严正以待的步军。
此时，守备营的甲总乙总丙总已经在各自将官的带领下，攻占了整个山寨。看着眼前一堆堆小山般的缴获，白花花的银两，还有黄金，丝绸布帛，粮食......
吴章义，柳云升，张时杰等人都是倒吸了一口凉气。
张时杰不禁大笑出声：“真不知这些贼人抢掠了多少商贾才攒下如此多的财物。哈哈，有了这些财货，俺们的日子就好过多了。”
吴章义不满地瞪了他一眼，粗声道：“也不知我大哥那边战况如何？我老吴这心里总是放不下。”
“吴兄弟无需如此，申兄神机妙算，对上贼子绝对是势如破竹。我等守好了山寨，静等他的大军前来，就是大功一件。”柳云升也是顶盔披甲，见吴章义担忧的神色，出声安慰道。
那些被留在寨中做杂役的人以及妇人，此时也被押在山窝的场地上。有些军士还不时偷偷瞄着这些妇人。
“不行，我得带几个人去看看。”
说完，吴章义大步离开，柳云升高声唤道：“吴兄弟，大人先前曾言明，若有不听号令者，立斩。”
“斩个鸟，老子就到寨门前瞧瞧也不行？”
柳云升闻言，与张时杰两人都是膛目结舌，苦笑了一声。
过了小半个时辰，寨门口不停踱步的吴章义突然听到一阵阵高呼声。
“万胜，万胜，万胜。”
他顿时咧嘴大笑，朝身旁的护卫道：“我老吴就知道大哥会得胜，哈哈。”
......
来到贼子的山窝中，看着眼前堆积的财货，申勇也不例外，倒吸了一口凉气。光银钱恐怕就有好几万两，还有堆积如山的绸缎布匹，粮食，他也不禁低低笑了一声：“这他娘的。”
没过多久，刘二一干人等浑身鲜血，打马来到了寨中。
他随手丢下几颗血淋淋的首级，大笑道：“大人，真是痛快，这几个贼子悉数斩杀，全寨上下，无一人逃脱。”
申勇朝他们几个尖哨微微颔首，随后道：“传令，由步军乙总丙总推着小车装载缴获的财物，甲总为前军，中军为后军，准备回堡。”
想到寨中那几十名妇人，他又道：“那些被贼子掳来的妇人，问清原籍，若是愿到我们赤城堡的就带上，不愿者每人给银五两，带到独石口，任由她去。”
众人轰然应诺，彼此大笑着去忙活了。
......
两日后，独石口守备杨明山的麾下军士正在关城上值守，远远瞧着天边那阵列森严的大军，有人急忙向守备官厅跑去。
关城另一边，廖参将麾下的援兵营军士也瞧见了往关城而来的赤城守备营。有人失声道：“真让他们给做成了？”
申勇出关剿贼之事独石口各官都是知晓的，当时他还邀请过他们一起出征。除了杨明山，其余人皆抱着幸灾乐祸的心思，等着看他出丑。
